许暮归面色大变，踏前一步激动地叫道：“没这回事！殿下真的出事了，我实在没办法才来找将军！”
秋往事靠回椅背，肃容道：“那便说实话。”
许暮归咬了咬牙，一甩手道：“罢了，我不说将军也已猜到，皇上确实想动融西，相较容府，倒更忌讳融东永宁插手，因此着我带几个人过来探探情势。渡穗河时，好巧不巧碰上殿下。我本以为他也是奉命前来，言谈间却发觉不妥，问了几次终于问出来，原来是要去送你姐姐。他赶得甚急，我苦劝不住，又有任务在身，没法跟着他，连带来的人手也各有分工，只得任他去了，约好几日后碰头一道回去。可到了日子却不见人，我只得往当门关一代去打探，才发现你们也在找他，本以为他被你们追捕逃脱，后来设法寻人套了话，才知竟是被另一路人马劫去。这里不是显境，靠我自己寻人，未免太过渺茫，想来想去，终究只能来寻你。”
秋往事轻哼一声道：“你倒信得过我。”
许暮归直视着她，沉声道：“带来的人我都已安排回显境，若我五日内无信，他们自会通知皇上，输赢不过是我一条命，我赌得起。”
秋往事笑起来，说道：“赌得好。裴节在我眼皮底下出事，我不会坐视。抓走他的主谋有一个落在我手里，只是伤得有些重，还未醒，这会儿在当门关救着。方定楚便为这事去的，等他醒了，多少能问出些名堂。”
许暮归立刻道：“那我也去！”
说着便要出门，秋往事忙道：“慢着，你还是回显境去。”
许暮归急道：“没找到殿下，我回去如何交待！”
秋往事轻笑道：“这事你想遮，只怕也已遮不住了。”
许暮归微微一怔，问道：“怎么？”
秋往事道：“有人大费周章捉了裴节，难道就为绑回去养着？自然是有所要挟，怎么都会折腾些动静出来。我这头既至今未收到风声，那便多半是冲裴公去了，这会儿他说不定都已收到信了。”
许暮归面色紧绷，哑声道：“那殿下会不会、会不会已经……”
“应当不会。”秋往事道，“这里先前有人袭击容王妃，杀意明显，那会儿我也猜测若是同一帮人，会不会对裴节也下了杀手，后来仔细想想，裴节遇袭至今已有六七日，若果然死了，尸体自也不会藏着，必定早已闹了出来，因此现在了无动静，倒是好事。”
许暮归听她所言在理，也略微放下了心，定了定神问道：“那路人竟有本事在将军手底劫人，究竟什么来头，将军可有线索？”
秋往事将当日情形择要一说，又道：“被我捉住的这个，是楼晓山，凌霄院的枢士。”
许暮归吃了一惊，讶道：“枢教？枢教怎会扯进来？”
秋往事冷哼道：“枢教扯的事多了。当日你们刚退出风洲，楼晓山便来找过我麻烦，那时我以为他是容王的人，如今瞧来倒又未必。”
许暮归道：“怎的未必，你我两家若起冲突，最得益的不就是容王？”
“不。”秋往事摇头，“永宁手里的地盘，除了刚到手的朝廷西南二洲，剩下的一则风洲，一则融东。凉洲隔得远不必说；阊阖地穷势险，与不周有赤地相隔，你们那么多年都不曾打过主意，如今自也不会；风洲为永宁腹心，如今气势鼎盛，你们这会儿还吞不下；唯有融东，可以一图。可欲取融东，先争融西，只怕到时我们还没分胜负，融西倒已遭瓜分，容王岂不是同自己过不去？容府这会儿输的是大势，已不是一城一地，当务之急是求稳自保，没闲功夫搞这许多小动作。”
许暮归皱眉道：“那依将军看，是哪路人马？”
秋往事道：“照裴节说法，他会来融洲是米狐哲怂恿，因此必定与燎邦有关，你回去之后，让裴公加紧北境防卫，至于裴节，我会给他找回来。”
许暮归来回踱了片刻，叹道：“难道真的只能坐等别人找上门？”
秋往事道：“人在须弥一带丢的，这会儿可能在融东，可能在融西，可能在明庶，甚至可能在释卢，大海捞针，从何找起？除了指望撬开楼晓山的嘴，便只有等他们自己动。”
许暮归显然有些失望，正想再说什么，忽听外面有人报道：“殿下，周将军在前厅求见。”
秋往事应道：“我这就过去。”起身望向许暮归道，“我知你不放心，可眼下急也不是办法。说实话，我虽无意为难裴节，可他到底是永宁之敌，若敞开了替你找人，一旦找到，如何处置可就不是我一人说了算了，因此只能暗着来，慢慢来，我可同你保证，若有任何线索，一定让你们知道。你终究是裴公的人，我不便留你在这儿多呆，还是尽快回去。你也别觉得这趟是空跑，若你不走这一趟，裴公回头真以为是我动了他儿子，贸贸然打起来，可就正中旁人下怀了，你这会儿最紧要的，便是防止这种情况发生。”
许暮归踌躇片刻，也知她所言不假，只能暗叹一声，欠身道：“只能如此，多承将军相助，还有劳多多费心。那我这便告辞，同皇上交待过后，再同将军联系。”
秋往事陪着他一同出门，问周齐讨了出城手令，又要了一匹马，亲自送他出府，说道：“我没法一路关照，你自己小心。”
许暮归道了谢，上马欲走，却又回头看了她两眼。
秋往事问道：“怎了？”
许暮归道：“将军和以前不同了，以前多像卢将军，如今倒更像顾大人。”
秋往事怔了怔，失笑道：“卢烈洲倒罢了，顾雁迟我可消受不起。”
许暮归定定看着她，目光却似穿过她落在别处，怔忡出神。秋往事知他在追想显庭当日鼎盛，微微笑道：“裴公当日文有顾雁迟，武有卢烈洲，也算占尽天下风光，可惜如今凋零殆尽。你回去不妨问问他，历过大起大落，今时今日，是否还记得当初弃匪从军时所想所求。”
许暮归微微一愣，眼中闪过一丝恼怒，闷哼一声，扯过马缰道：“今日多谢将军，告辞了。”
秋往事看着他远去，想想如今功业将成，却似再难找回当日井天战卢烈洲时的意气风发，一时也怔怔出起神来。不知多久，忽觉有人拍了拍肩头，她蓦地回神，转身一看，却见柳云笑嘻嘻望着她，问道：“老大，发什么呆呢？”
秋往事看见他，心情又好了起来，摇头笑道：“没事。周将军找我？”
柳云点头道：“是啊，周将军等得脖子都长了，还道你被那姓许的勾走了，差我出来瞧瞧。”
秋往事笑骂道：“胡扯。”当即随他往前厅行去。
周齐在厅内来回踱着步，一见她来，似是松了口气，匆匆迎上前道：“殿下没什么事吧？那个许暮归……”
秋往事笑吟吟睨他一眼道：“周将军这么紧张做什么，许暮归怎么了？”
周齐有些狼狈地挠挠头道：“没、没什么。我同他，嘿嘿，当初有点处不来，怕他同殿下乱嚼舌根子。”
秋往事拍拍他肩膀，笑道：“放你的心吧，他同我也不是第一次见，要说早说了。他为裴节的事来的，我已同他交待了。”
“裴初那头已知道这事了？”周齐微微一惊，“他倒有胆找上门。”
秋往事摇头道：“他不是来问罪，是来求助，我已让他知会裴初，说这事与我们无关。”
周齐讶道：“他倒相信？”
“说明白了自然相信。”秋往事道，“这事已妥了，周将军不用担心。”
周齐半信半疑地点点头道：“唔，那便好。只是人在咱们这儿出事，就算一时拖过去，终究还是得有个交待，否则迟早生事。殿下可有什么打算？”
秋往事点头道：“前几日忙王妃的事一时没顾上，先前同他说了说自己倒也想明白了些。周将军，我想问你借些人用用，不知可行？”
周齐当即拍胸脯道：“这有何难，济城我手底五万人，殿下想要几个要几个。”
秋往事侧头想了想，说道：“五万？不大够。”
周齐吓了一跳，惊道：“五万还不够？殿下想做什么，莫不是要伐显？”
“显是伐不动。”秋往事笑道，“除去济城，道原、普丘各有多少人？”
周齐显然有些发懵，怔了片刻方道：“道原三万，普丘不归我管，约摸有两万。”
柳云插进来道：“普丘是浒哥，殿下要用兵，捎句话便是。”
秋往事走到大厅正墙上挂着的地形图前，点点头道：“十万倒也勉强拿得出手。周将军，要你的八万人即刻出征，能不能行？需要多长时间准备？”
周齐小心翼翼道：“这……殿下，这可不是小事，如今宋将军不在，是否……”
秋往事打断道：“你先答我。”
周齐吞一口唾沫，说道：“兵甲衣马都是常备的，随时可用，秋粮也刚收下来，倒是现成，即刻出征，若路途短倒也不是不行，只不知殿下要走多远，多长时候，往哪儿去？”
秋往事伸指往图上一点，说道：“我想取融西。”
周齐大吃一惊，失声叫道：“取融西？！殿下说真的？”
柳云也颇觉讶异，说道：“殿下，融西多是容府拉过来的老兵，总也算同袍手足，几个城守虽不是止戈骑出身，也多少同我们有过交情，许多也是好汉子，一心跟着王爷搏个太平天下的。王爷和永宁殿下之争，老实说底下兄弟多半不晓得，也闹不明白，他们心里融东融西还是一家亲，殿下复了储君位，他们都也高兴着呢，咱们贸贸然刀兵相向，不太好吧？”
周齐听有人帮口，顿时也有了些底气，忙不迭点头道：“没错，殿下，容王爷是认了永宁旗的，底下且不说，面上可是自己人，咱们就这么打过去，这话说不顺呐。这会儿宋将军也不在，永宁殿下也……是了，殿下他知道吗？”
自然不知道。秋往事倒一派轻松，浑不似在谈论什么大事，笑道，“你们别紧张，融西打不得，也用不着打，这点道理我明白。”
周齐与柳云皆是一怔，对望一眼，齐问道：“那殿下的意思是？”
“十万兵马，不过借个势，吓吓人罢了。”秋往事笑道，“融东两年前被顾雁迟一把火烧得底朝天，后头也没太平几日，这会儿才刚还过来些，自保倒还罢了，要出门打大仗，那可勉强了些。再说五哥刚复位，正该有些太平气象，这两日在街上走，瞧着百姓的高兴样子，谁还能起兴兵的念头。”
周齐顿时松了口气，连声道：“是是，殿下想得周到。”
柳云也笑道：“只是见不着殿下阵上威风，可惜了。当日井天一战，至今全军上下津津乐道呢。”
秋往事微微一笑，轻叹道：“战场，能不上总是不上的好。”
柳云讶然瞟了她一眼，却未多说什么，只道：“殿下是打算逼融西交权？”
“不错。”秋往事点头，“你们先前说得不错，容王认了永宁旗，普通军民也皆以为两边一家，这会儿容王又还在永安，我过去调个防，换个将，有谁能说什么？”
周齐思忖片刻，说道：“融西这会儿做主的是方崇文，我也打过几回交道，世家出身，脾气傲得很，临川和北照关六万人，占了融西驻军的大半，都是他的嫡系，恐怕没那么好说话。”
秋往事道：“偌大一片融西，任谁也没那么容易心甘情愿交出来，所以才要借你们的十万兵一用，拉出来往穗河边一摆，我说话自然有底气。”
周齐听着要调兵总觉有些为难，略一迟疑，说道：“要我说，如今大势在我，融西孤地一块，迟早也是要低头的，殿下何必非赶着现在？待宋将军回来，永宁殿下也北巡过来，那会儿顺手收了岂不是水到渠成？”
柳云知道不打仗，便也兴致缺缺，随口打趣道：“是啊，也不差这一时半刻，殿下这么赶，是想给永宁殿下送礼么？”
秋往事认真地歪头想了想，说道：“这么说也成。北边最近接连出事，总觉得会出乱子，难保不是针对他北巡，因此他来之前我想先收拾收拾，免得到时手忙脚乱。”
周齐心下一凛，问道：“殿下的意思，王妃和裴节的事是融西容王那帮人闹出来的？”
秋往事摇头道：“这倒未必，容王此时无暇他顾，应不是他的安排。我想取融西，为的并不是融西，而是不孤和凤陵。”
周齐吃了一惊，讶道：“不孤和凤陵？是为伐显做准备？”
“这是后话，眼下不到这一步。”秋往事道，“只是这次北境的事，背后有燎人，有枢教，能把这两者联系起来的，想来想去，只有杨家。杨家与顾雁迟本是一伙，顾雁迟又是只认裴初的死脑筋，不孤凤陵，是咱们背上的刺，且不管这次的事是否他们主使，总之迟早必成大患。周将军刚才说融西是孤地一块，其实融西尚有明庶呼应，融东才真是绝地孤悬，四面不着，不取融西，融东始终不稳。如今五哥复位，容王若要有所动作，不是现在，便是遥遥无期，万一决定拼死一搏，首当其冲便是融东，因此要取融西，也是宜早不宜迟。原本天下九洲，皆可自成一域，自给自足，融东产穗，融西产棉，合在一起方是整体，如今割成两块，融东的冬衣还要买释卢的皮货，融西则要去明庶调粮，劳民伤财，对哪边都不好，也长久不了。若能取了融西，则凉洲风洲融洲东西联通，横贯风境，容显隔在两端，自可一一击破，关键是能就近盯着不孤凤陵，免得他们躲在人后鬼鬼祟祟，兴风作浪，假如这次的事真与他们有关，融西一取，正可敲山震虎，也给他们活动添些阻碍。这步一走，局势当明朗许多，稳固许多。”
周齐听她说得头头是道，显然已主意坚决，且也不无道理，虽仍有顾虑，到底也不敢太过逆她意思，只得道：“殿下就算取了融西，预备如何处置？得换一大批将官，驻军总也得换，后头至少还跟着大半年的事，可不是方崇文点了头便完的。”
秋往事眨眨眼，忽笑道：“我只管先取了，待取回来五哥也差不多该到了，后头不管半年一年，扔给他便是。”
周齐一时语塞，虽觉不妥，也说不出什么，讷讷道：“那、那……”
“那就这么定了。”秋往事击掌道，“我明日便上路，柳云，你也跟我去，带几个得力的兄弟，不必多，二十个也便够了，腿脚要好，人要机灵，万一谈崩了得跑得掉。调兵的事就交给周将军你了，知会严将军一声，同大家也不必明说，只说操练便是，拉到穗河边给我个信，住上个把月，不必干别的，先把顾雁迟当日烧了的三里桥重修起来。两边既是一家，官兵修桥，名正言顺，看看他们可敢吭声。”
柳云听得带他同去，大觉兴奋，拍着胸口道：“没问题，我这便去挑人，保准个个好手，还都是殿下的熟面孔呢。”语毕便一阵风去了。
周齐本还想再商议商议，见事已至此，知道已成定局，心下不免忐忑，苦着脸道：“殿下，我写封信同宋将军知会一声可成？”
秋往事道：“信我给他写，你只管调兵，有什么事我担着。”
周齐得了她保证，多少放下些心，又问：“那王妃这里……”
秋往事微微蹙眉，来回踱了几步，忽展颜笑道：“干脆我问问她，愿不愿意同我一道去。”
周齐大惊，愕然道：“啥？殿下抢她家里的地，还要带她一道去？”脱口而出顿觉不妥，顿时涨红了脸，吱唔道，“我是说，我是说……”
“不是她家的，是容王家的。”秋往事倒不在意，自顾自盘算道，“王家已颇有些脱离容府的意思，王妃从上燎邦起到现在也半年了，容王简直不闻不问，夫妻做到如此，还不恩断义绝？有她一同去融西，我们自然更好说话，她也为自己谋些资本，只看她是不是愿意把注押在我们身上了。”
周齐只觉这储后殿下行事天马行空，追之不及，与李烬之大相径庭，偏又似颇切要害，细想也不无道理，只得暗暗叹气，无奈道：“殿下做主吧。普丘严将军应当五日内可上路，我人多慢一些，总要十日。殿下深入敌境，可千万小心，我会准备两千精兵随时待命，若真有需要，立刻过河接应。”
秋往事点头笑道：“如此最好，有劳周将军。”
周齐想了想又道：“还有裘之德与那楼晓山处若有了消息，我该如何处理？”
秋往事道：“楼晓山处只怕没那么便当，若有消息你尽管拆看，如不紧急便通知我，如若紧急，便同费将军商量着办，也可问问方入照意见。若是杨宗主或其他什么人上门找我，尽管直说我去了融西便是。至于裘之德，他不会有消息了，你回头派人去收尸便好，对外头只说他试图逃狱，被击杀了就成。”
周齐又吃一惊，讶道：“裘之德死了？”
秋往事点头道：“他是小角色，问不出多少东西，我收拾了。你放心，他在枢教已成叛逆，捉回去一样是死，没人会多追究。”
周齐神情恍惚地应下，怔怔看着他。
秋往事见他呆呆愣愣的模样，不由笑道：“周将军还有什么疑问？”
周齐唯恐一问又问出什么吓人的来，忙摇头道：“没有了，全凭殿下吩咐。”
秋往事拍拍他肩膀，笑道：“那将军便先回去，好好睡一觉，理理思绪，明日再干活。”
周齐也觉着实需要清清头脑，忙不迭应了一声，匆匆告辞离去。
七日枢元节一过，永安满城仍飘着鸟语叶香，第一拨回迁风都的人马便随着李烬之的北巡队伍上路了。因准备时间不长，夷桓关栈道又尚未完全修复，仍需走几段山路，于是尽量轻车简从，带的也多是能行路的年轻官员与武将，一共六十余人，再加二百护卫，浩浩荡荡往风都行去。一入风洲境，李烬之便带着几个心腹换过平民服色，脱队先行，兼程赶路，余下的自有沿途官员一路接引，随后缓行。
到得风都城外，几人也并不张扬，便随着进城民众一同排队。刚出节不久，又盛传朝廷不日回迁，因此大量百姓自四面八方涌来，入城的队伍排得老长。李烬之混在人群中，听着众人七嘴八舌地议论对永宁新朝的期待，连日赶路的疲惫一扫而空，只觉心绪激昂，意兴飞扬，恨不得立刻大展拳脚，将胸中勾勒了一遍一遍的盛世图景绘于人间。眼中扫见几名下属也是神采奕奕，嘴角挂着自豪又神秘的些微笑意，不时交头接耳地低声说些什么。李烬之瞧他们彼此热络兴奋的模样，虽觉欣慰，却也隐隐有些感叹。他多年来隐姓埋名，鲜有人知道真相，永宁要员多半不在身边，虽暗中时有联络，堪称神交，却终究有所隔膜。如今复了储君之位，便有了臣主之分，难免要顾及帝王威严，私下虽尽量随意，毕竟也有了分寸。这几个已算心腹，平日里也颇亲近，可在真正放松的时候，有意无意间，距离便显了出来。细细想来，虽大半天下皆已在握，可堪称知己的当真又有几人。这一刻便越发思念起秋往事来，想告诉她心中的急切，想让她听听众人的夸赞，想看她坦率的赞赏眼神，甚至想她便只静静地站在身边，什么也不必说，就那样眼神一触，会心而笑。
暗叹一声，收摄心神，想想在风都稍作安顿便可上融洲，心情也轻快起来，振作精神，竖起耳朵将周围百姓所言种种渴求与担忧一条条暗记于心。正听得入迷，忽见队尾有些骚动，许多人聚在一起嘈嘈切切地似在议论什么。其中一人嗓门尤其宏亮，高声道：“怎么不真，白花花的银子都拿到手了，都是官银，所以还有个凭契，说是遭卫贼迫害的偿金，不必缴税。喏，在这儿呢，识字的看看。匠里这种小地方都发了，风都岂会没有，大伙儿进了城只管找官府要去，凡受过卫贼祸害的都有。匠里官府小气，每户只给了十两，还不一次给完，听说当门那里有人一次得了百两呢，堂堂风都，怎么也给个五十两吧。”
边上有人问道：“真有这等好事？我不指望五十两，十两便知足了。只是受没受过卫贼祸害，红口白舌的，可拿什么做个凭证？”
“要什么凭证。”大嗓门大喇喇道，“普天之下，哪个没受过卫贼祸害，只消寻执笔郎写张情由便是。如今是永宁新朝，储君何等英明，还能同咱们百姓耍赖么。”
众人纷纷附和。李烬之却大觉讶异，见几名下属也皆是神色震惊。队伍前部之人听得动静，也皆往后围去，他们几人倒一下便到了队头。他冲一名属下打个眼色，见他会意往队尾行去，便带着余下之人入城。赵景升早几日已先来一步安排各项事务，知他们今日会到，已派了人在门口等候，守门兵士也早已得了吩咐，一见令牌，便上城楼唤了一名红衣劲装的女子下来。那女子十分年轻，不过十五六岁，面容俊俏，眉目分明，发髻高束，装束干练，有几分雌雄莫辩的英气，神色倒十分沉稳，只是有些紧绷，似有强自撑持之感。她并不声张，只行了个小敛翅礼，说道：“请恕失礼，几位请。”语毕便领着几人向内行去。
李烬之一见她便觉有几分面熟，又扫见她腰间系着枚灵枢，枢痕凝滞，显是逝者之物，其上残存的些微枢力却十分熟悉。他心下一动，问道：“你是乐书的女儿？”
女子似颇吃惊，抬头望着他，神情十分激动，欠一欠身压着嗓子道：“刘雏见过殿下。”
李烬之想起刘乐书的牺牲，也有些伤感，低低一叹，拍拍她肩膀道：“你爹的事，是我安排不周，愧对你们母女。”
刘雏眼眶微微一红，抿着嘴摇摇头，低声道：“爹求仁得仁，必无怨悔。殿下杀了卫昭替他报仇，我们母女已感激不尽。如今殿下复位，爹在枢界也必定含笑。”
李烬之轻轻点头，问道：“你娘怎样？”
刘雏道：“多谢殿下关心。我娘最近好些了，我劝她回了枢教，有人陪，有事做，不那么伤心了。”
李烬之问道：“在凌霄院？”见她点头，又问，“你呢？还这么小，便出来做事了？跟着赵伯伯？”
刘雏挺挺胸道：“我不小了，储后杀卢烈洲时，也不过大我两三岁。赵大人回来那天我才同他讨的差事，做宫卫，今日来接殿下便是第一桩活。”
李烬之瞧她两眼，笑道：“自在纵横，两法底子皆不错，在你这年纪算是难得，到底家学渊源。只是你爹娘虽精枢术，却并不好武，皆是书生路子，你倒怎做了侍卫？是赵伯伯安排，还是自己提的？”
“自己提的。”刘雏眼中闪着光，说道，“我想学储后，练好武艺，将来上阵杀敌。”
李烬之笑道：“哦？你想跟储后？”
刘雏用力点头道：“修自在法的，谁不想跟储后。卫贼也是她亲手杀的，我若能侍奉她，也算报答。”
李烬之见她如此崇拜秋往事又如此痛恨卫昭，心下不免苦笑，说道：“她一时还不回来，你便先跟着赵伯伯吧。”
刘雏急道：“赵大人吩咐我先跟着殿下，殿下有事尽管吩咐，属下必竭力完成。”
李烬之见她稚气犹存的脸上一本正经的表情，不由失笑，瞧她眼中熠熠生气，倒有几分秋往事的神采，也生了些亲切之意，一路随口聊着，往万世宫而去。
自西南角偏门进了宫，仍是尽量未作惊动，向储君储后理政的入照殿行去。赵景升已在殿前随阁内等候，早早迎了出来，见了李烬之当即负手半跪行礼。刘雏也跟着补了大敛翅礼。赵景升起身冲她微微一笑，说道：“殿下，这个是……”
李烬之点头道：“乐书的女儿，我已知道。”
赵景升道：“她年龄小了些，但人颇机灵上进，练功也勤，入殿试各项皆列前茅，我想放她在入照殿做个郎卫，殿下以为如何？”
刘雏有些紧张地觑着李烬之，入照郎卫职衔不高，却是储君储后的贴身近卫，赵景升虽已应承，不得李烬之同意总不作数。
李烬之先前已知赵景升有此意思，心下也觉刘乐书的后人确实应当关照，料秋往事也不至小气，便笑道：“入照殿不好呆，到时可莫叫辛苦。”
刘雏喜笑颜开，忙道：“我不怕。殿下，待储后回来，分我跟她可好？”
李烬之不由失笑，摇头叹道：“赵大人，看来我可得加把劲了啊，不然风头皆叫人盖了去，瞧瞧，这会儿就已被人嫌弃了。”
刘雏顿时涨红了脸，吱唔道：“我、我不是……”
赵景升也笑道：“好了，这便是入照殿第一名郎卫，余下的名单我拟了一份，迟些交殿下过目。”转向刘雏道，“你先回左卫阁，把出宫令牌交了，晚上便过来当值吧。”
刘雏忙挺着背脊应了一声，行过礼匆匆去了。
赵景升看着她远去的背影，说道：“殿下可知我为何要放她在入照殿？”
李烬之心下一动，问道：“除了抚恤遗孤，先生莫非另有深意？”
赵景升缓缓上前两步，抬眼望着他道：“我是想趁着储后不在，让她先为殿下所用。”
李烬之一听便已明白他意思，微微沉下面色，说道：“先生太过多虑了吧。”
赵景升无奈地微微一笑，说道：“我知道这话殿下不爱听，只是储后的位置究竟如何摆，确实已该开始考虑。储后威名太甚，当时是好事，如今却已未必。阿雏的话，殿下可莫当她是孩童之言。这丫头年纪不大，可生性豁达，为人重义，跟谁都能做朋友，风都年轻一辈许多以她马首是瞻，颇有首领之姿，连阿翊有时都愿意听她的。她张口闭口皆是储后，对旁人难免有影响。何况如今视储后为天下第一英雄的，又岂止她一人。这些话传得多了，对殿下倒未必不好，可是对储后一定不好。自古功高震主，殿下不忌，旁人会忌，面上的分寸，总不能丢了。”
李烬之盯着他半晌，忽道：“先生这话似乎不是凭空而发，可是出了什么事？还是有人说了什么？”
赵景升点头道：“我便是想同殿下说这个。这几日有消息，东边好几座城皆盛传受过卫昭祸害者皆可向永宁新朝索取偿金。因为有凭有证，有几个城守扛不住，只能松口答应。”
李烬之心下一凛，说道：“我刚才入城也听人议论这个，正想派人去查，这事是怎么闹出来的？”
赵景升道：“以我目前所知，最早便是有人拿着储后的令牌领了第一笔偿金。”
李烬之虽已多少有所预料，仍不免一震，愣了愣道：“拿得准么？往事虽行事随性，却也自有章法，并非瞻前不顾后，不该会做出这种没头没脑的事来。”
“怕是错不了。”赵景升道，“流言传到风都之前，费将军便已来了信，第一笔银子便是他手里出去的，给的一名老樵户。这老樵户费将军见过，储后也确实曾吩咐过，费将军便未起疑，给了一百两银子。本还打算在城内拨间屋子给他，因他说想上风都寻亲，便作罢了。几日之后，却收到匠里城守薛霁一封信，说捉到个怀揣官银的老头，声称是费将军处领的卫祸偿银，还是储后亲口许的，因此写信来问是否属实。费将军当时未以为意，便回信说确有此事，之后回头一想却觉不对，储后素来低调，与那老樵夫萍水相逢，似不该自曝底细，当日老樵夫来领银两时，也只说是女将军，并不似知她身份。他觉出蹊跷，怕有人借机生事，当即一面追了封信告诫薛霁，一面也写信给我，说明原委，另有一封写给储后，眼下尚无回音。我一收到信，立刻去薛霁处查问，才知他接到费将军第一封回信之后不久，便有人拿着储后令牌上门，吩咐他给城中百姓发放卫祸偿银。因令牌不假，费将军处又已有先例，他便信以为真，依令行事，第二封信却到得晚了。”
李烬之眼神一动，问道：“究竟有几块令牌？费将军给钱之后，莫非没把令牌收走？”
“令牌倒只有一块。”赵景升道，“储后还是有分寸，是一次即废的蜂尾令，那老樵夫并未出示令牌，只是费将军认得他，因此给了。薛霁处那块已收回作废了，究竟是怎么流出去的，眼下还不清楚。”
李烬之轻哼一声道：“搅事的人手法倒细，知道费将军不好糊弄，便不在他这儿搞鬼，而找上薛霁。薛霁本是跟费将军的，当城守也不久，经验不足，江湖气重，瞧着费将军已给过，便没再向上请示。原本上万银两的大事，一块蜂尾令如何调得动，经过这一番安排，却竟水到渠成。一处开了口，传言一起，别处便不好做，再有人从中煽动挑拨，立刻便哄起来。”
赵景升点头叹道：“若不是费将军警觉得早，只怕外头翻了天，我们倒还毫无准备。”
李烬之问道：“先生可已做了什么安排？”
赵景升苦笑道：“这事不好办，稍有差池便失人心，我也只能先尽量压制传言，追查祸首，让各地城守先将索银的登录名册，以查证受害情由为名先拖着，究竟如何处理，还要等殿下拿主意。”
李烬之冷笑道：“祸首倒不难猜，往事应承给那老樵夫银子，想必是偶然相识，临时起意，连费将军都只听她提过一句，甚至不知曾给过令牌，又有什么人能了解得如此清楚？若不是读心之能，哪能做如此周到的安排。”
赵景升点头道：“费将军信中也特别提及江未然与楚颃曾见过那老樵夫，此事是他们所为，多半不假，我同费将军皆已派人搜捕，只可惜至今尚无下落。”
李烬之微讶道：“费将军见过他们，那往事想来也见过，竟让他们跑了？”
赵景升道：“原本已然抓住，储后的意思是废了那丫头枢力，只是下山途中出了岔子，叫她从费将军手上跑了。”
李烬之想了想，说道：“江未然一个孩子，容易躲藏，楚颃却不同，无论融西融东明庶风洲，都无他立足之地。这偿银之事背后需要煽风点火，他必定在四处走动，带着江未然未免不便，我猜两人或许已经分开。你告诉下头别专盯着带女娃的男子，单个的也要留意，他应当尚不知道我们已知情，暂时不会收手，我们且别动声色，暗里加紧搜查，一定把他挖出来。”
赵景升赞同道：“殿下说的是，此事源头虽在当门，成势却在风洲，我想楚颃也在这里，各门各路都已查下去，想必近日总有线索。”顿一顿又道，“即便断了源头，流言一时半刻也停不了，场面上终究要给个说法，殿下打算如何？”
李烬之想了想，问道：“先生可问过往事的说法？既是因她而起，也该找她来一同商议。”
赵景升道：“信自是送了，只是尚无回音，或许还要几日。”
李烬之垂头不语，来回踱着步。赵景升见他为难，便道：“此事说小不小，说大倒也不大。裴初当时退得匆忙，府库多半留着，凉洲阊阖近年未有大乱，也有些积存，因此咱们手上余钱倒也有些，只要能控住流言不再扩散，拨些银子出来把事压下去也不是必定不行。”
“不。”李烬之摇头，“这等事一旦开了缺口，传言哪还控得住，到时几座城发了，别处没有，怎不起哄。而且我疑心，此事还另有深意。”
“哦？”赵景升讶道，“怎么说？”
李烬之理了理思绪，缓缓道：“先生请想，于百姓而言，有卫祸偿银，是天上掉下来的好事，若是没有，顶多不过失望，又非生死存亡，无论再怎么煽动，我们若一口咬定不给，难不成还会有人为此造反？充其量骂上一阵也便罢了。江未然费这许多心思，莫非就为掀起一场闹剧？”
赵景升微微皱眉道：“江未然这丫头我实在接触不深，摸不着她心思，殿下以为她想做什么？”
李烬之无奈叹道：“我也拿不准，至少离间往事与永宁必是其一。此事若不处理漂亮，对百姓倒还罢了，要紧的是对大臣们不好交待。”
赵景升也叹道：“我也是担心这个，虽显然是有人借机生事，可储后行事，终究太随意些，好比这回的令牌，即便是蜂尾令也不该给，真要关照那老樵夫，回到城里想怎么关照都行。如今这样一闹，岂不无事生非。”
“她那会儿只怕还生着气，说不定都打着一去不回的念头，哪里顾虑这些，没把永宁令扔出去便万幸了。”说着微微苦笑，甩甩头道，“此事我大致有个想法，先生看是否可行。百姓深受卫祸之苦是事实，新朝新气象也确实应该，所以这事倒不如顺水推舟，干脆做大，也不必压什么流言，来者不拒，人人有份。”
赵景升吃了一惊，讶道：“殿下，没说笑吧？人人有份，即便一人一两，咱们怕也要倾家荡产了。”
“咱们倾家荡产，那别人如何？”李烬之侧过头觑着他，眼中微微闪着光，有些得意，有些狡黠，便似当日答出了先生的刁钻怪题时一般模样，“我是摄政储君，政令一下，要服从的可不止是永宁，还有容府。我们养精蓄锐了多年，府库充实，军备齐全，又新增了西北二洲，光卫昭的身家便富可敌国，风都、永安前后两处国都的积累都在我们手中，就算花些钱出去，也不至动了根本，再要打仗，一样打得起。反观容府，虽也是物阜民丰之地，可世族盘踞，反薄了官府之力，齐心之时尚且无妨，如今大势将去，已有分崩离析之像，便一下失了底气，王家、方家、甚至半个楚家，倘若一起袖手，容府又还剩下什么？加之近年数番大战，尤其当日风洲一役，战线从释卢到琅江，规模甚大，所费不赀，所得却仅一个融西，实在折了大本，此后又打永安，更是颗粒无收，再厚的底子也经不住如此折腾。如今兵也疲了，库也空了，再叫他散一回大财，先生说他可还承受得起？容府眼下名头上虽属朝廷，毕竟尚有根基，江未然那鬼丫头兴风作浪，终究也离不了这副家底，她既然挑出事来，咱们索性借机狠狠削一把容府，瞧瞧最后哭的是谁！”
赵景升微微动容，神色慎重，眼中却有些兴奋之色，思忖片刻，说道：“此法虽然冒险，倒也未尝不可一试。所谓补偿，未必便要给现银现粮，减税减役，发放耕地，甚至助人返乡皆未为不可。风洲数度易主，有过好几拨外迁，如今地多人少，若能借此充实人口，倒是利大于弊。而容王刚刚回府，想必尚不甘心，恰好给他添些乱子，叫他腾不出手来惹是生非，也省我们许多麻烦。唯有裴初和北境需要提防。”
“裴初不足惧。”李烬之道，“北境不宁，他比我们紧张，不敢轻动。何况他硬充好汉，税赋定得甚低，偏偏底下人又贪敛，结果是民穷国也穷。我们这里发偿银，他既无理由、也无实力跟着玩，如此一来，人心必生向背，再用先生的助民返乡之策，裴初除了大片荒地，还能留下什么？就算他真要立刻开战，咱们也不惧。发偿银固然免不了损耗府库，可只要人心齐，钱在库里同在百姓兜里，又有多少区别？一朝开战，征粮征物，还不是出自百姓，百姓富足些，咱们征得便也容易些。至于北境，”他笑了笑道，“眼下虽有征兆，却尚未成形，待我过去看了再说。若真有什么突变，也大可先让融西上去顶着，咱们再慢慢周旋便是。”
赵景升缓缓点头，正欲开口，外头忽有人叩门道：“大人，融洲回信到了，信使说您曾吩咐一到立刻呈上。”
赵景升望向李烬之笑道：“来得正好，应是储后那里有回话了。”开门接过信拆开一看，笑容却渐渐变得无奈，轻叹一声，递到李烬之面前道，“殿下，融西怕是不能替我们顶了。融东十万人马陈兵穗河，储后已孤身入了融西。”
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