王宿冷眼注视着山坡下熟悉的身影。仍是同初见时一般，眉目分明，纤毫毕现，滂沱的雨水也模糊不了她的轮廓。本以为再多的时间、再远的距离，也不会冲淡这个清晰的身影，也不会改变那份金刚石般的坦荡单纯，然而此刻，纵然眼中的身影清晰一如往昔，可映到心底，却已成了一片模糊。心下混混沌沌，似是空无一物，又似胀得要炸开，自己也不知是什么滋味。悲哀、伤感、欣慰、无奈，纠结在一起，最终都成了难以解脱的愤怒，对李烬之、对秋往事、对江一望、对王落、对自己、也对上天。胸口似有一团火在烧，他蓦地仰头一声长啸，将弓箭狠狠甩出，双腿一夹，策马自山坡上疾奔下来，朝着秋往事直冲而去。
铁川卫众人虽被勒令回帐，毕竟心有不甘，皆在山脚一步一挨地慢腾腾挪着，始终不曾退远。此时见山顶那白甲男子气势汹汹，竟似要将秋往事踏于蹄下，哪里按捺得住，皆嗷嗷叫着冲过来。
王宿冷冷一瞥，不仅不停，反而连抽几鞭，打得座马几乎脚不沾地般连腾带跃地狂冲下来，踏起的雨水溅得粉碎，看得人心惊胆战，随时一个浅坑、一块碎石、一滩湿泥都可能要他人仰马翻。
这一下速度陡然加快，眼看在众兵士赶到前便能冲到坡底。贺狐修见已追赶不及，又看他来势凶猛，摆明不要命，情知不能直撄其锋，当即停下脚步，一声令下，率先拔出弯刀向前猛掷出去。臂力所限，刀掷不到王宿，却“唰”地一声直直插入他前方的土地里。众人有样学样，纷纷拔刀猛掷，或是平跌地上，或是斜插土中，转眼间在王宿跟前的山脚处布出一片刀丛，等着他自绊马脚。
王宿来势极猛，正堪堪冲到山脚，转向绕开已是不及。他却自始至终一瞬不瞬地盯着秋往事，瞟也不瞟面前的刀丛一眼。座马察觉危险，嘶鸣一声便欲人立而起，却被他死死压着，猛抽一鞭，驱使着仍旧往前冲去。马被激出了狂性，后腿一蹬，高高跃起，一气跳出两丈来远，下落处却正在刀丛中央。
黑马四蹄狂蹬，奋力挣扎，终究止不住下坠之势，眼看要一脚踏上明晃晃的刀尖，忽见前前跟前的十余把弯刀蓦地腾空而起，四散飞开，让出一条路来。黑马一声长嘶，稳稳落地，再向前一蹿，便已将刀丛甩在了身后。
贺狐修一众已摩拳擦掌地等着白甲男子坠马就擒，哪知情势突变。众人多半不曾见过自在法，正自失声惊呼，陡见那无端端腾空飞起的十来把刀竟忽然打了个弯，转向他们飞来，倏忽已在眼前。众人大惊失色，尚未来得及抱头逃跑，却见眼前的弯刀陡然下坠，“嚓嚓”一阵声响，齐刷刷地插入众人身前的土地，直直地排成一行，似是划出一条界线。
众人惊魂未定，忽听秋往事的声音喊道：“别跟来！”抬头看去，只见那白甲人已远远往西面跑去，秋往事不知何时也上了一匹马，紧紧跟在他身后。
贺狐修又惊又疑，不自觉地踏出一步，哪知脚未落地，地上的一把弯刀忽地飞起，“嗖”地掠过他膝盖，将裤腿割开一个大口子。他骇了一跳，怔怔向前望去，只见秋往事回过头来以不容置疑的目光瞪了他一眼，打个手势让他们回去，接着便猛抽马鞭，追着白甲男子旋即消失在雨幕中。
地面泥泞不堪，马蹄不住打滑。王宿却全然不管失蹄的可能，一味打马狂奔。秋往事也只得不管不顾，全力死追，勉强跟在他身后。一前一后狂奔了近一个时辰，跑出已有百里之远，座下健马明显慢了下来，口角溢着白沫，蹄声越来越沉，坐在马上也能感觉马腿软软地打弯，随时可能倒伏下来。
秋往事也已气喘吁吁，不住被劈头盖脸的雨水呛到，好在王宿的马也已明显不支，两人间的距离渐渐缩短。眼看就要追上，蓦地王宿一勒马缰，上身后仰，右臂一挺，□□猛地向后横扫而出。
秋往事倒吸一口气，忙向后一仰，背脊平贴马背，看着□□贴面扫过，劲风刮得双眼一阵刺痛。她的马却收不住脚，虽嘶鸣着猛然扭向一边，前蹄仍是绊到了王宿座马的后腿。
两匹马一个前腿打弯跌扑下去，一个后腿一屈仰天坐倒，马上的人也一个向前，一个向后，眼看都要被甩出去。
秋往事半个身子已然悬空，全凭双脚勾在马镫上，一眼看见王宿的□□翘在一旁，立刻伸手握住枪杆，向前一撑，借力将人推回马上，整个人向后压，双脚死死踩着马镫向前蹬直，同时左手马缰猛然向上拉起，右手也抓着枪杆用力向前撑。
王宿本也失了重心，跌离马鞍，□□不自觉地向后扎去，恰好被秋往事拉住，借着她的一撑之力，他双腿向下一踩，重新坐回马鞍，整个人俯身贴在马背上向下压，右手紧紧拉着枪杆，向后猛推。
两人凭借着枪杆一个向前使力，一个向后发劲，一推一拉之下，硬把两匹失蹄半跌的马重又撑了起来。
两人透出一口气，各握着枪杆一头，喘息着彼此相望。秋往事张了张嘴，本想说些什么，却怎么也寻不到自己的声音，只觉彼此间其实并没有什么难以明白、难以谅解，说出口的，反而成了多余。
王宿低着头，怔怔地看着手中□□。多少日朝夕共处，多少次并肩为战，才打磨出这样的默契。本以为过去的一切已经烟消云散，再没有人珍惜，却原来手足相称的时光终究于不经意间在彼此身上都留下了印记。可惜这场大雨过后，再深的烙印、再多的情谊，也终将被冲刷得一干二净。
想至此处，更觉一阵悲苦。冷冷抬头，漠然开口道：“好身手，你刚下山时还不会骑马，如今不到两年，已经赶上我了。”
秋往事凄然望着他，低声道：“我的骑术是六哥教的。”
王宿听得“六哥”二字，眼皮一跳，蓦地一阵忿怒，手腕一振，枪尖一抖弹开她的手，顺势便往肋下划去。
秋往事慌忙斜身侧倒，右手顺势拔出鞍边弯刀一格，只觉右腕一麻，几乎被他的力道震得跌下马去。
王宿不再追击，枪尖却仍是遥遥指着她，厉声道：“你的凤翎呢？”
秋往事摇摇头，哑声道：“我不会对你用的。”
王宿仰天一笑，冷冷道：“来日我与五哥沙场对阵，你也说这句话么？”
秋往事哑口无言，别开了眼，紧紧咬着嘴唇。
王宿见到她的凄苦模样，心下怒火欲炽，枪尖一挑，挽出一片枪花，卷着飞溅的雨珠向她眉心刺去，一面嘶声大喊着：“你以为扯面旗子便能争天下了么？！”
秋往事策马疾退，举刀猛斫枪杆。王宿□□一缩一挑，反以枪尖磕开弯刀，又向前一挺朝她怀里刺去。
“要天下？二嫂、姐姐、有瑕、无恙、止戈骑兄弟，还有我，这些人都杀尽了，你才有份去争天下！”
秋往事心慌意乱，无心恋战，左手马鞭一挥绕住枪杆往边上一带，同时调过马头便欲逃开。可马早已没了力气，跑不两步便甩着头停了下来，王宿的□□又已挟着劲风刺到背后。她避无可避，只得回身硬架。一回头蓦见天边一道闪电劈下，映得枪尖泛着森森冷光，晃花了眼。耳边但听一声轰雷，夹杂着王宿的嘶吼直震心底。
“我就在这里，你能杀么？你能杀么？！”
秋往事手一软，顿时架不住来势迅猛的□□。枪尖只被略微格偏少许，便毫不留情地刺进她左肩。
王宿手下一颤，旋即狂吼一声，枪势不收，仍是向前挺出。枪尖“噗”地一声透肩而过，带出大蓬鲜血。
秋往事浑身劲力尽泄，被掼在枪头带离马背，重重跌在地下。
王宿双目尽赤，狠狠盯着她，面色几乎比她还苍白，紧握着枪杆的手忽然一振，枪尖自她肩头抽出。
秋往事痛哼一声，只听他哑声低吼道：“你也能像这样刺我么？这么痛、这么痛，你能受得了么？！你能么？！”
他右手蓦然顺着枪杆向前滑去，抓在近枪尖处，掉转枪头狠狠刺进自己左肩，猛一用力，同样也透肩而出。他紧咬着牙，反手拔出枪头，狠狠扎在地上，身形一晃，下马踉踉跄跄地走到秋往事身前，“噗”地跪坐在地上。
秋往事一动不动地看着自己的血汩汩冒出来，将地上的积水染得鲜红，旋即又被更多的雨水冲淡。浑身没有一点力气，神志也渐渐恍惚，隐约觉得就这样让雨水一点点冲走自己的生命似乎也没什么不好。忽觉有人到了自己身边，勉力抬眼一看，只见白甲熠熠，刺痛了双眼。她不知怎地神志一醒，体内枢力运转，控制着伤口处的血流渐渐缓下来，按着肩膀勉力半撑起身体，哀苦而又倔强地盯着王宿，喘息着道：“六哥，我不能让你杀我。”
王宿抬眼望着她，哑声道：“你还叫我六哥？”
秋往事低头不答，只是又轻轻唤了声：“六哥。”
王宿苦苦一笑，缓缓摇头道：“我不杀你，你做错了什么？要杀也该杀五哥。”他忽地抬起头来，忿然道，“五哥人呢？他就让你一个人对着我们？！”
秋往事咬着唇摇摇头，低声道：“五哥也没错，他没的选。”
“什么没的选！”王宿怒气陡炽，“他堂堂永宁太子，有本事便不要寄人篱下！要么当初就自立旗号，要么就干脆忘了这回事。现在背信弃义，夺人基业，算什么英雄！”
秋往事陡然怔住，愣了半晌，蓦地跪坐起身，跌跌撞撞地扑到王宿跟前，愕然叫道：“你知道？！”
朝廷大军在风都城外一停就是七八日，仍然没有拔营的迹象。流言甚嚣尘上，都说永宁太子已重回风都，才吓得卫昭不敢进城。风都官员对满城谣言异乎寻常的宽容，不仅不禁人议论，甚至对街边墙上针砭时政、痛斥朝廷的壁书也视而不见，任其在光天化日下明明白白地挂在众目睽睽之前。书生们、商贩们、客栈酒肆的过客们、游手好闲的无赖们，都从这异样的沉默中读到了某种征兆。兴奋与不安涌动在城中角角落落。每个人都煞有介事地紧绷着脸，在背人处一双眼睛却灼灼生光，满是机警灵活。
官员之间分作了界线分明的两拨，一拨是参与了此前风洲事变的当地官员，自从裴初退走之后，风都大权便实际操于他们手中。近日来这拨人彼此间走动频繁，时时三五相聚，显然有所谋划。另一拨是永安朝廷派来的新员，他们本就徒有虚衔，不掌权柄，近日更是闭门不出，万事不闻不问，似是唯恐行差踏错。他们愈是低调，民间的风向愈是一边倒地倾向另一方。风都百姓当年为江栾所弃，对永安朝廷本是一无好感；后来裴初虽力推仁政，无奈有一帮无法无天的手下，终究也失了民望；如今忽传出当年颇有口碑的永宁太子重临风都，又得眼下声望最隆的容王支持，人人皆是暗暗兴奋，翘首以盼，若非长期的变乱磨炼出了谨慎的性情，只怕家家户户早都要挂上恭迎永宁太子的条幅。
相比城内的暗潮涌动，城外军营中却平静得异常。虽不曾下什么禁言令，可军中兵士多是永安官家子弟出身，自然识得轻重，卫昭越是毫无反应，众人越觉事情不简单，越发紧张起来，除了自觉地缄口不言，例行的巡逻守卫也暗中加紧。
营地东北角那两顶孤零零的小帐倒似被人遗忘，卫昭初时还常常遣人探视，后来也渐渐不再过问，每日只那十来个兵士百无聊赖地守着，似乎与外间营地全然隔绝。唯一的动静，便只有其中一顶帐中时不时传出的风竹声。
夜色深沉，不见星月，风中难得地夹着凉意，似是变天的前兆。楚颉席地盘坐，衣发虽有些脏污，却理得齐齐整整，一丝不苟。耳边又响起零零碎碎的风竹声，似只是信手拈来，随口胡吹，不成什么曲调，只隐约似有些烦躁的情绪。他嘴角几不可察地微微勾起，黑暗中只见双眼泛着一层异彩。
一道黑影准时地掀开帐帘闪了进来，低唤道：“大人。”
“阿海。”楚颉点点头道，“如何？”
“老样子。”阿海凑到近前，声音压得很低，似有些气闷，“姓李的还是没动静，成天就知道‘呜呜’地吹那破竹子，也没个调，恁地聒噪！”
“这不就是动静么。”楚颉笃悠悠地笑着，显然心情不错，“你道这些没曲没调的音是他胡乱吹的？呵，以音代字是容府惯用的传信手法了，只可惜他的技艺到底比不得季丫头，要传信便成不了调，未免太露破绽。自从咱们放了王妃阿宿入燎邦的消息出去，他吹风竹的次数陡增，显然是坐不住了。”
阿海眼中一亮，急切地问道：“这么说来，他传出去的信大人都听懂了？”
“这倒不能，他用的秘符自然不是容府那一套。”楚颉微微一顿，问道，“是了，你的消息是怎么让他知道的，可有露了痕迹？”
“不会。”阿海肯定地摇头，“我特地交待了兄弟们，在喝酒赌钱时拉拉杂杂说的，有一句没一句，不细心揣摩都听不明白。还是在营地另一头说的，隔得老远，我都担心他四品的入微底子够不够，好在总算不出大人所料。”
楚颉冷笑道：“我早觉他不止四品，只是先前想他年纪轻轻，又非天枢，十来年间到不了上三品。可若是永宁太子，从小自有名师精心栽培，也能随意进出高品隔世堂，若天赋再不错，能入三品便不奇怪。如今看来，隔着整个军营仍能听清琐碎言语，至少当是三品无疑。哼，他还真不是李谨之！”他容色微敛，沉声问道，“我让你盯着他帐外那几个同息法侍卫，可有什么动静？”
“我正要禀报。”阿海语声中透着微微的兴奋，“果然有不安分的，赵长德赵长敬兄弟，这两日就算不当值也总在姓李的帐边转悠，还轮番找借口出营，还有，”他压低声音，凑过去道，“他们原本是明日白天的班，却主动和人换成了夜里的。”
“哦？”楚颉背脊一挺，眼中精光一闪，“那就在明日了。这班修同息法的果然有他的人，难怪如此镇定。他也算得狡猾，我若无防范，还真要被他钻了空子。只可惜，能摆出来给他看的，又怎会我的是底牌。”他缓缓转向阿海，面容忽变得沉肃，低声问道，“阿海，你跟我多久了？”
阿海一怔，旋即明白了什么，眼中闪过一丝复杂的神色，半是悲伤半是了然。默然片刻，他霍然跪下，沉声道：“我七岁那年蒙大人搭救，此后十年学艺，五年在大人手底办差，又三年混在卫昭身边，十八年来无一刻不在等着有朝一日成为大人的底牌。”
楚颉垂着眼，点点头道：“你的妻小我会照顾。明日李烬之的命，便交给你了。”
阿海抿着唇，面色刚毅，重重磕了个头，垂着双手一步一步倒退着离去。
第二日平静得一如往常，卫昭仍是关在帐中没下半道指令。兵士们在紧张之中也不免有些松懈，不知自己究竟在等待些什么。百无聊赖地又挨过一日，入夜虽稍有凉意，帐中却仍是闷热不堪，将士们大多脱了衣甲横七竖八地睡在帐外。忽听一阵惊呼猝然响起，忙抬头看时，只见营地西面火光冲天，浓烟滚滚，隔着老远也觉腾腾热浪翻涌而来。
众人见是粮仓附近，皆大惊失色，慌忙七手八脚地爬起来，顾不得穿衣便飞奔去救火。天干气燥，火势极猛，风中浓浓的粟米香味转眼成了焦糊味。火星“毕剥”飞溅，沾上一顶帐子便“呼啦啦”又蹿起一片火舌。营中的蓄水处便在粮仓附近，此时也已在火势包围中。好在营地依山而立，山脚便有溪水蜿蜒而过。众兵士依着将领号令，几乎倾巢而出，风风火火地奔去山脚打水。
刚气喘吁吁地跑了两个来回，火势尚未见小，忽又听南方隐隐传来一阵沉闷犹如滚雷的声响。初时还无人留意，渐渐地声音越来越大，隐约有呐喊声夹杂其间。一些人听到动静抬头望去，顿时心魂俱飞。只见一队骑兵黑压压地卷地而来，明火执仗，铁甲铮铮，高挑着两杆丈二大旗，黑底、红纹、黄边、白杆，赫然是皇室御用的四色和合旗。一杆旗上绣着三尺见方的一个“江”字，另一杆则是龙飞凤舞的四个大字：“永宁正统”。
营中上下哗然，奔走呼号，惊愕盖过了恐惧，上自将领，下至兵士，一时只顾指指点点地拉着身旁之人盯着那“永宁正统”四字一眨不眨地猛瞧，大呼小叫的议论盖过了火焰呼啸与马蹄隆隆，救火与御敌的事倒被忘了个一干二净。
直到一声惨呼陡然响起，一名兵士肩上插着长箭一头栽倒，众人才陡然想起眼前的处境，登时炸开了锅般四下乱窜。大半人皆是裸着上身，赤手空拳，只能抱头狂奔。有些胆色的还知回帐拿取兵器衣甲，胆小些的索性便往后山直奔而去了。众将领虽竭力指挥，却哪里还稳得住局面。眼看着火势渐渐蔓延，敌兵越迫越近，正焦头烂额得几乎要一死了之以身殉职，卫昭处却忽然传来弃营撤退的命令。众将如奉音纶，忙一面组织旗鼓手传令，一面迫切盯着敌方动静。好在敌军像是以重甲兵为主，稀稀拉拉射了几箭便不再继续，改作挺着长矛排齐队列稳步推进，总算让卫昭营中有了几分喘息之机。众兵士先前还惊慌失措乱成一团，听说要撤走，倒都松了口气，也便渐渐安下心来听得进号令。所幸马圈离粮仓较远，不曾被火势波及，马匹虽有些受惊，倒也未成大乱。将领们连拉带扯地扶卫昭上了马，略微整了整队，凑齐了千把人便匆匆护着他往西北面退去。余下的兵士不需招呼，皆各自寻了马匹，三五成群地跟在大队之后，争先恐后地向西北方向奔去。营中转眼撤了个空，只有熊熊烈火继续吞噬着空荡荡的营帐。没有人注意到，西北角的两顶小帐外皆倒伏着几具尸体，而帐中之人早已不知去向。
火势初起之时，赵长德赵长敬兄弟便杀了李烬之帐外护卫，带着他趁乱混在打水的兵士中出了营，悄悄摸上了后山。山顶处早有人等候接应。众人立在山崖顶端冷眼看着卫昭大军狼狈撤走，火光渐渐吞没营帐，向山脚下蔓延而来。
打着永宁旗号的兵马并不曾死缠烂打，敷衍地追了一阵便调过方向仍往南面撤走。赵长德见李烬之兀自没有离开的意思，忍不住提醒道：“殿下，差不多了，先回去吧。”
李烬之负手望着山下明明灭灭的火光，淡淡道：“咱们还有客，怎能就这么走了。”
赵长德一怔，正欲询问，忽听头顶一个声音放肆地狂笑道：“好胆色！知道有人要你的命还敢杵在这儿不走！”
赵长德悚然一惊，回头一看，只见一名全身黑衣的男子高立在身后大树的枝头上，居高临下地俯视着众人，神情傲然狂放，凛冽的杀气扑面而来。赵长德看清此人面孔，讶然叫道：“海老大？”
阿海冷冷扫他一眼，自牙缝中迸出两个字：“叛徒！”
赵长德头皮一冷，只觉他一身气势与平日迥然不同，像是脱胎换骨。
李烬之转过身来，抬手一请，微微笑道：“阁下不妨下来说话，还来了多少同息师，也一块儿出来吧。”
“何需什么鸡零狗碎的同息法，有我足矣！”阿海仰头狂笑，青白的月色与炽烈的火光糅杂在一处，映得他脸色诡异地泛着一层金光。笑声陡然止歇，他狂喝一声，蓦然自树上跃下，一柄钢刀直往李烬之头上劈去。
边上一众侍卫当即抢到李烬之身前，各自出刀往阿海身上砍去。阿海人在半空，无从闪避，数柄钢刀毫不留情地重重砍进他身体，霎时鲜血四溅。众人刚松了一口气，李烬之却面色陡变，大喊道：“快跑！”
未等众人反应，阿海忽地暴喝一声，扎在他体内的刀竟“啪啪”几声干干脆脆地断作两截。紧跟着他身形一展，挺刀向前疾刺。众人本能地格挡，却觉眼前发花，只见明晃晃的刀光劈头盖脸，一股绝大的压力以灭顶之势席卷而来，轻而易举地撞断了架在身前的钢刀，撞断了肋骨、脊梁，带着自己最后一丝温暖的意识穿透胸膛。
赵家兄弟面色大变，骇然叫道：“不二法！”语声未落，已被阿海撞个满怀，骨骼如枯木般“喀喀”碎裂，鲜血自口中狂涌而出，整个人毫无抵挡之力地向外飞腾出去。眼中最后一瞥，正见到阿海的长刀刺中李烬之胸口，两个人撞在一处，自崖顶向着山下火海直坠而下。
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