王落与方定楚背着阳光，一前一后地策马奔驰。天已大亮，却仍只零零星星地见到几拨牛马。因着两位王子交兵的缘故，这一片随时成为战场，较大的部族或被征调参军，或是迁移避难，只剩大片碧绿鲜嫩的初夏草场，茂盛得有些寂寞。
两人各怀心事，许久无话。跑了个把时辰，马匹渐渐慢下来，摇头晃脑地喷着鼻息。两人也有些累了，便寻了个水滩边停下来歇息。
方定楚四下看看，指指前方隐约可见的山丘轮廓道：“我们和米狐哲就在那里分手的，他们带着个病人走不快，咱们抓紧些，或许明日便能追上。”
王落下马寻了块干净地方坐下，解下水囊喝了几口，平了平气息，问道：“那个老燎王病得怎样，你瞧还有得救么？”方定楚摇摇头，答道：“这我可瞧不准，只是整个人灰败枯瘦，看来元气已耗得差不多了，要痊愈恐怕难。但好在不是急症，多拖些时日的余地应当还有。”
“这样最好，慢症最需长久调理。”王落若有所思地点点头。
方定楚回头望着她半晌，忽微微笑道：“我没想到你如此轻易便答应往事。”
王落低下头，轻声道：“她给的价够公道了，我岂能不接受。依燎邦此时情势，认真论起来，已经是她主动让了我一步。她不希望我插手博古博一战，因此以老燎王交换。将来破了燎都，她得平燎之名，蓄够了自立门户的本钱，也多米狐哲这一个铁杆盟友；而我则把老燎王抓在手里，平白得一个挟制米狐哲，进而也多少牵制她的筹码，回到一望跟前也足以交差。这桩买卖应当称得上公允。可其实我虽是容王妃，手头却并无实权，更使唤不动铁川卫，对她又能有多少约束？加之米狐尝与我们之间又因阿宿一事起了误会，尚未解开，我纵然有心妨碍她，又哪有这份能力？这个老燎王根本是她白送给我的。她做到这一步，实在已是仁至义尽了，我若还不肯退让，也未免太不知好歹。”
方定楚淡淡笑道：“这你倒不必过谦。你深入燎邦，身边或许的确只带了二百人，可后头难道会没人跟着？大哥千里迢迢派你来融洲，总不是指望你靠一张嘴说服他们两个回头，定然是让你带着兵符来的。”
“我的确带了人来。”王落点头承认，“只是人数并不多，照顾了燎邦便照顾不了望山城。”
方定楚一讶，问道：“那是大哥另有后手安排？这等大事，岂会人手都不备足？”
王落微微苦笑，答道：“我起先也以为融北会是决战之地，待发现烬之没在燎邦，才知道最重要的地方并不是这里。望山城的重兵，恐怕只是个幌子，为的就是吸引我们的注意。可惜一望并未上钩，融北得失也好，燎邦胜负也好，他并不当真放在心上，让我带着阿宿有瑕来这里，无非是对往事的攻心之策罢了。我原先以为夺下望山城便能迫他们罢手，终究还是把一望和烬之都瞧得简单了。”
方定楚越听越是疑惑，问道：“决战之地不在这儿，那还在哪儿？宋将军和费将军那里都盯得很紧，恐怕也难有作为。”
王落默然片刻，却不回答，反问道：“我还没问，你怎会同往事走在一处了？”
方定楚低叹一声，忍不住苦笑，摇头道：“阿落，不是我不愿说，实在是你不知道倒更好些。知道了，你只有更为难。”
王落难得听她说这种苦闷之语，虽颇觉诧异，可近来意外之事接二连三，心下倒已无力再起波澜，抬手掠了掠额前乱发，轻笑道：“能为难得过烬之本是永宁太子么？”
“什么？！”方定楚浑身一震，霍然回头，错愕地盯着她，失声叫道，“永宁太子？十多年前死于江栾卫昭夺宫之变的那个永宁太子江桓？！烬之、烬之不是他的侍读么？！”
“当年死的那个，恐怕才是李谨之。”王落闭上眼，揉了揉眉心，轻叹道，“他来我家那时又是毒、又是伤，堪堪只剩一口气，身边有个李家老仆陪着，还有李老将军的亲笔信，说是宫难之时侥幸逃脱，嘱托我们照顾。那时李家还没被抄，我爹还曾试图搭救，与他们有过联络，谁能想到他们已用自己的儿子顶下了太子。”
方定楚怔怔地呆了半晌，忽仰头轻笑一声，喃喃道：“烬之是太子，往事是……呵，也许世上真有所谓天命所归。”她一甩袖站起身，拂拂衣襟，拢手行了一礼道，“罢了，阿落，我还没同你说，米狐哲同意事成之后让我在燎邦境内建一所枢院，因此我恐怕要在这里长留，一两年内也许不回去了，你替我同阿颉和大哥交待一声。”
王落听她这么说，却也没什么反应，只垂着眼淡淡一笑道：“这个回头再说吧，我也未必能替你带话了。”
卫昭大军在风郊一停数日，不见有甚安排，前来拜谒的官员也大多吃了闭门羹。官府民间皆议论纷纷，很快便有各种流言不知自何处冒出，似乎一夜之间就纷纷扬扬地传遍了街头巷尾。
流言之中自不乏针对卫昭的闲言碎语，因此随军侍从近日皆战战兢兢，唯恐有一句半句传进主子耳中惹出祸事来。偏偏卫昭不知是否闲极无聊，竟还吩咐属下出去收集各类传言，明令不得遗漏。负责此事的下属如何敢当真如实上报，每日皆将收到的消息仔仔细细地删改整理数遍，才诚惶诚恐地交到卫昭手中。
夜深人静，营中也灯火晦暗，除卫昭主营外防卫严密外，其余地方的守卫便颇松散。东北角处一顶不起眼的小帐外，一个黑影向门口的守卫打个眼色，无声无息地闪入帐中，小声唤道：“大人。”
楚颉自床上一骨碌坐起，手脚上的镣铐一阵“叮当”作响，眼光四下一扫，低声道：“阿海，来了。”
那阿海束着袖管，系着头巾，一身侍从打扮，显然并非军中人，而是卫昭亲随。他自怀中掏出一叠文书递给楚颉，晃亮火折小心地遮着光凑过去替他照着。
楚颉匆匆览闭，点点头示意他熄灭火折，问道：“这些流言是卫昭特地命人去收来的？他什么时候开始查这个的？”
“有几日了。”阿海答道，“自从那天他神神秘秘单独见了李烬之，回来便吩咐人密切盯着风都动静。”
楚颉轻哼一声，冷冷道：“五弟倒真有几分能耐，这样也能同卫昭搭上线。看来他们之间必定是有了某种默契，卫昭开始防备了。”他微微一顿，又问，“这些天你应当也出去打探了，外头情形怎样？”
“都依着大人意思呢。”阿海答道，“我一边虚应着替卫昭打听，一边接着可劲儿散消息。永宁太子未死，卫昭以密旨暗召李烬之，容王有意拥戴太子，这些已传得满城风雨了，人人都议论着呢。”
“卫昭可有接着打探流言的出处？”楚颉问道。
阿海摇头道：“这倒没有，就让人天天去市集酒馆听众人都说些什么。”
“那便是他心里有数了。”楚颉坐直身子，黑暗中只见一双眼睛闪着明暗不定的光采，“我一时心急把太子之事告诉了他，本想促他动手，哪知倒反露了破绽。容府的意图他多半已猜到几分，李烬之他恐怕是不会杀了。”
阿海一怔，忙问：“那大人的安全……”
“这个无妨。”楚颉摆摆手，又问，“李烬之这里如何，可有什么动静？”
阿海想了想，摇头道：“自从卫昭见了他之后便没什么特别的，安分得很。”
“也不曾试图打探外头情形，或是同人搭腔套话？”楚颉追问。
“不曾。”阿海摇头，“他很少开口，只顾自己读书写字，万事不关心似的，我也摸不透他搞什么。”
“他还能搞什么，他是真的没什么可搞了。”楚颉冷笑，“他知道那几个同息法侍卫都是我的人，摆这副莫测高深的样子就是要引我猜疑。”他思忖片刻，忽轻笑道，“也好，他想玩虚的，我便瞧他有多沉得住气。你明日设法让他知道，王妃、六将军和方入照都已到了燎邦。”
阿海怔了怔，问道：“就这样？卫昭面前可要我去吹吹风？”
“卫昭不必理会。”楚颉不屑地撇撇嘴，“你把话传到，李烬之自然坐不住，等他忍不住自亮身份，便不能不与卫昭起冲突，那便是我们动手的时候了。”他眼中闪过一丝狠厉，冷冷笑道，“五弟，你若安安分分等着卫昭动手总还能多活两日。既然不肯配合，就别怪我提早送你上路了。”
绵延百里的图伦丘草木茂盛，鸟兽聚居，原本最是适宜牧猎，然而却终年鲜有人迹。只因一个接一个高低起伏的小山丘间，水泽密布，纵横交错，雨季连缀成湖，一到旱季湖水干涸，便成了大片大片的淤泥沼地，一步踏错便是泥足深陷，不可自拔，便是熟悉地形的当地牧民无事也不敢轻易进出，多半只在外围活动。
此时图伦丘大小沼泽包围的中央，一座坡势平缓的小山包上，却齐齐整整地扎着数十顶薄毡半月帐。马匹遍布山坡，皆规规矩矩地啃着脚边已见稀疏的草，绝不敢大胆越过坡下湿软的泥浆地去往其它绿草鲜美的山丘。
贺狐汀派出的五百精锐人马隐匿在这片人迹罕至的水沼地中，原是为了设法营救米狐哲兄妹。如今人已救出，本该后撤与大军汇合，可因老燎王病势沉重，不宜颠簸，加之米狐哲二人在地牢中关了十来日，虽不曾受刑，也毕竟虚弱，于是便决定索性留下，权将此处作为一处先头据点，四处打探敌情，联络策应。
米狐哲歇息了两日才觉精力渐复，立刻便着手处理各项事务。一面遣人出去寻医觅药，一面安排探子往博古博严密监视动静，一面派人与贺狐汀联络，一面又筹划着笼络附近的大小部族。一通忙乱过后，抬头已是过午时分，正打算去探望老燎王，忽见一个得力下属喜滋滋地进来，禀报道：“殿下，救你的恩人回来了。”
“哦？”米狐哲一怔，眼中闪过一丝惊喜，立刻起身向外走去，一面问道，“人在哪儿？”
“她们在丘里转悠，外头放哨的兄弟不知情，便当奸细拿下了，送到我这里。”下属答道，“我一看是恩人，立刻给殿下带来了，在下面帐子里招呼着呢。”
米狐哲心下琢磨着两人来意，随着下属匆匆来到临时腾出的客帐，掀帘朗笑道：“两位……”
话未说完，一眼扫见帐内两人一个是方定楚，另一个却并不是秋往事。他微微一怔，泛起一阵失望。待细看那人，只见姿容绝丽，气度高华，虽然鞋边裤脚沾满泥泞，衣发也略见凌乱，可站在那里仍是一派从容，毫无狼狈之象。他心下忽地一动，跨出的脚收回半步，双手拢于胸前，挺直背脊欠身道：“这位想必是容王妃。”
王落两手交叉置于胸前，双膝略曲，依燎礼回礼道：“正是王落，二殿下有礼。”
米狐哲面上笑意不减，眼中却显然多了几分审视，目光有意无意地上下扫着，一面请两人席地坐下，一面道：“两位要来，怎不遣人吩咐一声，我自当前来迎接，这里的路可不好走啊，辛苦两位了。”
图伦丘地形错综复杂，难觅路径，幸好王落随身带来的《九洲方舆志外卷》中绘有此处的详图，她又修过些入微法，多少能觅得米狐哲一行出入的痕迹。饶是如此，也屡屡踏入绝地，兜兜转转地绕了半日，才总算撞上了在外围放哨的兵士。她听出米狐哲话中似有质疑之意，便微微笑道：“我们不知厉害，在外头同一个过路牧民打听了路径便一头扎进来，幸好误打误撞碰上了二殿下的下属，否则只怕还要转上几日呢。”
米狐哲微微一笑，不置可否，略一沉默后问道：“王妃见过秋姑娘了？”
王落点点头，答道：“听说老燎王病重，我略通医术，七妹托我过来瞧瞧能否尽些绵力。”
米狐哲眼神闪动，面上满是感激之色，起身深深一躬道：“早闻王妃妙手，若承蒙相助，我兄妹二人感激不尽。”
王落只想早些摸清状况再行定夺，便不多客套，立刻请米狐哲领着往老燎王帐中去。
米狐兰一直守在老燎王榻前，听了王落来意，顿时大喜，唯恐打扰了她，立刻拉着哥哥退出帐外，只留下两名通风语的随军医侍供她使唤。
王落细细地诊视一番，查问了他近日吃的药，再向两名医侍问了些燎邦医俗，又趁着天色未暗下山在附近转了几圈，依着《方舆志》风物篇中的记载寻些可用药材，心下便大致有了底。
回到山上时已是晚膳时间，她也有些乏了，不欲应付酒宴，便命人将饭菜送到她帐中，又去老燎王那里施了一回薰针，见他面色果然大有改善，便留下两名医侍守夜，独自回帐休息。
一掀帐帘，却见中央摆着一桌丰盛的酒席，方定楚却不在，只有米狐哲一人坐在席前相候。他背脊笔挺，神色寡淡，眼神湛然，暗藏锋锐，昏黄的烛光映得瘦削的脸庞明暗分明，更显出刚硬的轮廓，表情虽颇放松，却已全不同于白日里的温文和气。
王落心下一凛，虽知迟早要有这一出，倒未料到他如此心急。见他起身相请，便在他对面坐下，问道：“二殿下到访，想必是为老燎王的病情？”
米狐哲替她斟上一杯酒，淡淡道：“今日辛苦王妃了。不知父王情形如何？”
王落知他意不在此，便不详说病情，只简单回了一句：“沉疴难起，一时之间恐难见起色。好在不是峻烈之症，一两年内当可保无虞，剩下的便是慢慢调养了。”
米狐哲点点头，沉声问道：“王妃请直言，依你看，父王可还有机会痊愈？”
王落略一沉吟，如实答道：“尘体之疾易去，枢理之病难消。老燎王想必是早年思虑过甚，以致火灵早萎，不可复补；水脉虽旺，可不得火灵相激，则风气不行；风气迟滞，则水脉生气难以透过尘体反哺火灵。循环既始，便非人力可逆，若能悉心调养，延上三五年性命倒还不难，可总是要长年神志昏沌、缠绵病榻的了。”
米狐哲低头默然，神情沉凝，半晌不语。王落正欲开口安慰，忽见他抬起头来，肃然直视着她，问道：“燎邦毕竟气候恶劣，药材匮乏，又无精通医理之人，父王若能去风境休养，不知对身体可有益处？”
王落本还在盘算着秋往事的提议，此刻听他竟主动提出，不免暗吃一惊，一时摸不透他的用意，便淡淡笑道：“风境千里之远，又正逢战乱，二殿下放心得下么？”
米狐哲微微一笑，说道：“风境迟早是容府的，父王交给王妃，我又有什么不放心。”
王落心下一跳，听他话中意思，竟似要舍了李烬之转向容府一头。她暗暗心思疾转，面上仍是不露声色，轻笑道：“二殿下抬爱了，天下一日不定，谁敢断言输赢。”
米狐哲低笑一声，摇头道：“王妃何必自谦，如今天下势力虽多，看似错综复杂，可朝廷腐朽糜烂，裴初一介莽夫，皆不足论，真正能与容王一争的，数来数去，也只有你们那个五弟了。”
王落又是一惊，听他已将话头挑明，便也不再绕弯子，笑意微敛，问道：“二殿下有什么打算，不妨直说。”
“好，王妃爽快。”米狐哲拍掌赞道，“凭燎邦今日实力，说一句能影响风境大局应当不算自傲。容王当日选了米狐尝，并非看重他的能耐，不过是因为我同秋往事有过前缘，难以得他信任。如今米狐尝败落在即，已证明你们当日选错了，想必王妃与容王都不会介意重选一次。”
王落面容渐肃，微微敛眉道：“二殿下有今日的局面，难道不是因为当日选对了五弟七妹，如今大功犹自未成，何以就想要重选了？”
“时移势易，人自然也当随势而变。”米狐哲移开视线，不理会她的讥刺，“我今日不选他们，是因为李烬之注定不会是赢家。”
王落心下一凛，讶然笑道：“哦？只怕一望也未必敢说这句话，二殿下倒有如此把握？”
“我有把握。”米狐哲上身微微前倾，双目映着烛光灼灼发亮，似燃着一团火，“因为我要秋往事留在燎邦，而没了她，李烬之也就输了大半。”
王落一怔，看他眼中透着一股异乎寻常的热切，心下忽地一动，似有所悟。低头沉吟片刻，她站起身，略一欠身道：“承蒙二殿下看得起，我先替一望多谢了。”
米狐哲心下一喜，起身一躬正欲道谢，却听她话锋一转，又道：“只是老燎王神体皆虚，最忌损耗，不宜骤然改换环境。燎邦风土未必最佳，于燎人来说，却再是适宜不过。老燎王要调养身体，还是留下为宜，二殿下若不嫌弃，我愿暂留燎邦，略尽心力。”
米狐哲面色一变，愕然失语。
草原的天气说变就变，前一刻还是晴空万里，眨眼间便乌云密布、劲风席卷，“轰隆”一声雷响，瓢泼的雨水便不由分说地浇了下来。
秋往事刚领着一众骑士耀武扬威地吓跑了几拨前来侦测军情的探马，便被没头没脑地淋了个透湿。铁川卫众人兴致极高，大笑大叫着浑不介意，恨不能一口气冲到博古博。秋往事虽已不再听见雷声便头痛欲裂，可毕竟心里发怵，又顾念着季有瑕，便寻了个山丘背面避风处扎营歇息。
风大雨大，吹得人都站不住脚。众骑士却劲头十足地非要将铁川卫大旗立起来。秋往事也来了兴致，安顿了季有瑕便出来帮忙。七手八脚地忙了近半个时辰，才总算支起了三脚架，将八尺长竿高高地插上，以绳索牢牢拉紧。一片欢呼声中，四尺大旗被狂风吹得肆意舒展，猎猎飘扬。谁知欢声未已，忽听山头上远远传来一声弦响，只见一支漆黑的箭矢猝不及防地飞掠而过，穿过大旗“夺”地一声钉在旗杆上，“嗡嗡”振颤不已。
众人目瞪口呆，不知谁率先爆出一声怒骂，登时炸开了锅，“铿铿锵锵”地拔出弯刀便往山坡上冲去。忽听一声大喝：“站住！”众人忿忿回头，只见秋往事背对着山丘，仰头望着深深没入旗杆的箭矢，沉声道，“都给我进帐去，听到什么也别出来。”
众人气愤难平，如何服气，正自吵闹，忽被她回过头来冷冷一扫，顿觉一盆冷水浇下，立刻熄了火气，老老实实地退下山来。
秋往事转过身，迎着水幕般的雨丝仰头望去。山头上一人笔挺地高坐马上，黑马、白甲，左手执弓，右手一杆□□挺在背后，低头俯视着她。虽隔着老远，似也能清晰地看到那双漆黑的眸子中深藏的愤怒。她怔怔地上前一步，以自己也听不见的声音低低地唤了一声：“六哥。”
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