不过菲利克斯很谨慎，他并没有进一步越过壕沟和篱垣，“侵入”拉夫托伯爵家的槌球场，他清楚这是所谓的“阉鸡一飞之地”，属于贵族特权范畴，这区域只能供贵族散步游戏之用。
菲利克斯走到那座茅舍的门前，那里走出个独眼的老头儿，还有只脏兮兮的狗，随即菲利克斯变戏法似的，从怀里摸出个小瓶装的烧酒，让这位伯爵家的守林人喜笑颜开，两人就坐在个废弃的车架上攀谈起来。
“当，当然是这样......其实你知道，伯爵老爷家的地产每年真实的产出是多少吗？”独眼守林人脸上满是酒晕，舌头都有些大了，当看到菲利克斯满脸惊愕后，他又得意地挨近了些，对这位马上就要去巴黎学院深造的高材生，一根根竖起自己的手指。
“八万......”菲利克斯故作惊讶，其实他一路调查伯爵的田产和佃户走来，心中早已有预备。
只是没想到管家科尔贝如此狠辣，居然自己勒留了足足每年三万里弗尔。
按照守林人接下来的说法，菲利克斯便更明白了。
科尔贝出身鲁昂和圣典港间的勃夫镇的农户，早年不名一钱，但因接受过学校教育，加上为人精明，走了亲戚家的门路，当上伯爵管家，迄今已足足有二十年，最早他管理伯爵的产业，每年交给拉夫托家三万里弗尔，十年前这个数目涨到四万，五年前则涨到五万：伯爵就此认为科尔贝是“栋梁之材”，科尔贝说服伯爵，安心呆在妙逸庄园的城堡里就好，他准时在年关交来五万里弗尔的现金。
“我方才看到，伯爵家除去有麦田、葡萄园、鱼塘、畜牧草场，还有车行、五金行，现在这里还看到了榨油坊、磨坊......”
“是的是的高丹少爷。”那老守林人又呷了口烧酒，“伯爵家出产的麦子、牲畜，磨出的面粉，榨出的油，全都掌握在科尔贝手心里，光是这些的市价就不止八万里弗尔，可他还和鲁昂市集的官员、商人联合，在高买低卖里赚取差价。现在我估摸，说不定都不止八万，而是能和伯爵对半分。”
菲利克斯点点头赞同，科尔贝将伯爵田产打理得十分精细良好，还引进了新式的器具和水利，足见科尔贝早已将其当作是私产，每年不过交给上头一笔租金罢了。
“这样说来，佃户对伯爵？”
“我们对伯爵都是表面尊重，可私下地我们都知道，妙逸庄园的主人是谁......这里面的几十佃户，哪家不欠着科尔贝的钱？他就用贷款控制着所有人啊，驱使我们额外为他服劳役，少爷你看......”说着，那老守林人指着自家茅舍破墙下的一堆麻绳，“哪怕我就剩一只眼睛，每天还要得科尔贝干搓麻绳的活计，他给我支付四个苏的日薪，可这绳子在市集上能卖七个苏呢！少爷啊，科尔贝现在发达啦，他在鲁昂城里偷偷买了座漂亮房子，带花园的，在鲁昂城的银行里有一大笔存款，他的亲戚们都依附他，就像伯爵家这棵大树上缠绕的藤蔓，吸干树根，佃户哪个敢得罪他说他的坏话哦，谁要是敢，绝对会被弄死，吃人不吐骨头，就这样每年年末清点时，他还得穿得寒酸破烂，在伯爵老爷前哭穷......唉唉唉，少爷啊......”这时老守林人眨巴眨巴独眼，迅速从菲利克斯身边站起来，语无伦次。
菲利克斯挑挑眉毛，接着顺着独眼老家伙面对的方向望去，只见槌球场的那边，伯爵家千金穿戴好衣裙，牵着头大白色的比利牛斯犬，像指挥炮舰攻击的海军上校，气势汹汹地冲自己走来。
“那只狗会咬人吗？”菲利克斯知道自己被城堡里的艾米莉发现了，又看到那头呲牙咧嘴的大犬，不由也有点惊惶。
“安心，伯爵家的蠢狗不咬人，会咬人的只有科尔贝这只真正的恶犬......”守林人声音很低，提着酒瓶就窜入茅舍里闭门不出了。
“站住，菲利克斯先生。难道您认为私闯一位贵族家的领地是值得赞许的行为吗？”当菲利克斯准备溜之大吉时，隔着篱垣，艾米莉冷若冰霜，对着他说到。
篱垣虽然不高，可艾米莉还是只能露出对弯弯的眉毛，和半双绿色眼瞳，当她觉得这样会让自己丧失气势时，便咳嗽两声，往后退了几步，才看稳了菲利克斯。
那只比利牛斯犬直接扑上篱笆，后腿撑住，吐着舌头呼哧呼哧的，好像在对菲利克斯笑，果然有点蠢呆。
“艾米莉小姐，我只是在做调查，您庄园的田和农场都非常出色，所以想为圣德约的农村公社学习点经验。”菲利克斯只好回身，对艾米莉行礼解释，“像妙逸庄园这么漂亮肥沃的地方，粮食、木材和七七八八的款项，每年总得有四五万里弗尔的收入吧！”
艾米莉双手交叉抱胸，“贵族是不能像你们那样从事劳作的，反正管家交付到城堡来的，大致就是这个数目？如何，先生最近闹得沸沸扬扬的公社和蒸汽磨坊，每年也能给您带来万余里弗尔的入账吧！”
“不值一提。”
“这段时间在国内外报纸上对我父亲大肆攻击的，是不是有您在内？”艾米莉和菲利克斯交谈三句话不到，就把篱垣当作堑壕，互相枪炮射击起来。
“真的没有。”菲利克斯矢口否认，然后他顿了顿，对艾米莉说，“我姐姐的那件事，我丝毫没有怪罪伯爵家的意思，这也是马德莱娜临终前的交代。”
“这是场门不当户不对的爱情悲剧，对此我只能这么说，很抱歉菲利克斯先生。”艾米莉闭上眼睛，干脆利索，“那......您可以离去了？”
“是的，那么再见，艾米莉小姐。”
“您夹着的图纸是什么，能让我瞧瞧吗？”
菲利克斯只好停在原地，将图纸递给了艾米莉。
艾米莉原本准备靠过去，踮起脚尖去接的，但认为这样做太无淑女风度，就拍拍手掌，那只比利牛斯犬就温顺地扑过去，以为小姐要给它零嘴吃，“去叼过来。”艾米莉有些窘。
于是狗明白了，就咬住菲利克斯的图纸板，跑到艾米莉前，摇着尾巴。
日头慢慢移到正中央，秋季和煦的风下，两人隔着篱垣往前走，某种程度上也算得是散步吧？
“这似乎是蒸汽车？”艾米莉居然还能认出来。
“是的，英国已经开始试验了，它使用蒸汽喷射推动，可以运载煤及其他货物。”菲利克斯解释说。
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