秋往事与米狐哲一夜疾驰，第二日天放亮时，便看出了异象。日头像是凭空跳出来，甫一出现已在半空。头顶明明晴空万里，天际却是灰蒙蒙一片，仿佛堆积了浓密的阴云，厚实得犹如凝固。
米狐哲一看就变了面色，咒骂一声，猛抽两鞭。奈何所骑之马连奔了大半日，早已力竭，嘶鸣一声，勉强挣了两步，便仍是回到了先前慢腾腾的步调。他盯着天边沉沉的阴霾，心下急躁，又狠狠抽了一鞭，骂道：“畜生，再不快些，今年便没有你过冬的粮了！”
秋往事见他发急，“嗤”地一笑，马鞭一挥缠住他又高高抬起的手腕，向前一指道：“你别光盯着远处，往近些的地方瞧瞧，前头就有人，咱们去换两匹马。”
米狐哲将目光往回一收，果然见到约摸三五里外炊烟袅袅，显然是有大批人马停驻。他心下一喜，立刻同秋往事一道追上前去。
靠到近前，更看清这批人马规模颇大，总有数千，中央一杆高高的双头三角旗尤为招眼。秋往事眼中一亮，喜道：“双头堡，正好！”
米狐哲皱眉道：“好什么，双头堡刚同阿兰打过一场，岂会助我。”
“何必助你，助我便是。”秋往事道，“没听你妹妹说么，五哥在他们那儿呆过，既然呆过，想必已被他收了，咱们要人去。”
米狐哲想了想，迟疑道：“我看我们一起露面总是不妥，不如……”
“你别动歪心思。”秋往事立刻回头瞪着他，“别以为我愿帮你救火，就会放你走，你还是我的俘虏。”
米狐哲摇摇头，无奈笑道：“我的底都摊出来给你看了，你还有什么不信？我若要跑早已跑了，既然留下，便是相信咱们仍有可谈之处。”
秋往事轻哼道：“你跑不跑是你的事，我总没有放你的道理。”
米狐哲无法，只得笑叹道：“罢了，瞧你一会儿怎么同诸家兄弟解释。”
双头堡的人似乎十分警觉，两人才一靠近，立刻有数骑人马迎了出来，远远拉开弓箭逼着，喝问：“什么人！”
秋往事与米狐哲下了马，高举双手走过去，朗声答道：“在下秋往事，欲与褚老大一叙！”
对面诸人显然一愣，商议一番，喝道：“等着！”随后一人匆匆回营，片刻后领着一票人出来。当先一名魁伟大汉，赤着上身，光着双脚，浑身湿漉漉的，似是洗浴途中被人叫来，一见秋往事，便随手自身边之人腰间抽出一把长刀怒气冲冲地直指过去，喝道：“你便是秋往事？你老实说，可是做了什么好事？！”
秋往事见他的刀指过来，本能地伸手一扣一拉，轻轻松松便将刀夺了过来，指着远处道：“这位想必便是褚老大？你说的好事若指那把火，那可不是我，我倒正想着去救火。”
说完却久久不见回应，只见褚天生瞪大了眼，愣愣盯着自己的手掌，手仍虚握成持刀状，掌心通红，虎口开裂，轻轻颤抖着。周围众人一片静默，或是盯着他，或是盯着秋往事，皆是满面骇然。
秋往事自己也怔了，浑未想到先前轻轻一拉竟有如许劲道，忙歉然道：“对不住，我不是存心……”
话未说完，褚天生忽瞪大了眼盯着她右手，怔怔问道：“这便是自在法？”
秋往事微讶，低头一看，顿时大吃一惊，几疑眼花，连眨了几眨，仍是清楚明白地瞧见，右手自自然然垂着，并未抓握，可先前夺来的长刀却平贴着指尖悬在半空，犹如磁石吸铁，凭空虚附在指上。她心下大震，先是惊愕，继而狂喜，只觉长刀内冰冷坚硬的触感一丝丝透入指尖，越来越是清晰，明明白白地体会到刚挺的刀脊，窄薄的刀身，凛凛的锋刃，和久历战阵留下的斑驳伤痕。
一阵轻风擦过刀锋，带来一阵奇妙的音律般的轻微振颤，这奇异而熟悉的感觉激得秋往事头皮发麻，忙欲试着移动长刀，却是殊无反应。心下一急，指尖一颤，那微妙的触感蓦地消失，刀也顿时向下滑去。她吃了一惊，忙伸指捏住，低头愣愣站着，心下茫然一片。
米狐哲见她神情怪异，傻傻站着半晌不出声，忍不住轻轻推了推道：“怎么了？”
他这一出声，先前一直盯着秋往事的众人有几个转过头来，顿时惊叫起来：“这不是二殿下么！”
褚天生轻轻一震，惊醒过来，霍然抬头向他望去。
秋往事也回过神来，心下虽是起伏不定，满腔疑惑，恨不能立刻闭门练功，可也知眼下不是时候，见双头堡众人皆神情戒备，带有敌意，只得收摄心神，手腕一翻，双手平端着长刀送到褚天生面前，说道：“褚老大，先前得罪了。”
褚天生打量她半晌，轻哼一声，左手接回刀紧紧握住，冷冷道：“秋将军，你与二殿下同行，是为三姑娘出头来了？”
“褚老大误会了。”秋往事笑道，“米狐哲是我亲手捉的，又怎会为他出头。这回出来是为太子殿下的事，因用得着他才顺手带着。”
褚天生撇撇嘴，显然不信，正欲嘲讽两句，忽地一愣，猛然抬眼瞪着她，问道：“太子殿下？哪个太子殿下？”
秋往事故作神秘地一笑，凑到他耳边低声道：“自然是永宁太子。”
褚天生肩头一震，惊疑不定地望着他，也压低了嗓子道：“你是……”
秋往事拍拍他肩头，心照不宣地眨眨眼道：“自家人。”
褚天生对那“宁兄弟”甚有好感，见她一副神神秘秘的模样，显然永宁太子这身份十分紧要，并非可轻易透露，顿觉自己颇受信任，立刻觉得亲近起来，大笑道：“秋将军名满天下，果然不是吹的，褚某服气！先请入帐吧。”
秋往事眼看天边的黑云与米狐哲面上的阴云一起愈堆愈浓，连头顶的天空也渐渐泛起灰色，知道火势之烈恐怕还在想象之上，不欲多做耽搁，正打算直言来意，忽听营内一阵骚动，一连串惊呼自远而近传来。众人讶然回头，便见一名浑身浴血的大汉策马穿营而过，一路摇摇欲坠，见到褚天生时似松了一口气，终于滚跌下马，撞入他怀中，嘶声道：“二爷、二爷撞到放火贼，打了起来，被他们围了！”
褚天生大吃一惊，见他似要晕厥，忙用力摇晃着，叫道：“山子，你说清楚，天养怎样了？”
边上立刻有人过来扶他平躺在地，七手八脚地替他止血包扎，又灌下几口酒去。那人缓过一口气，面上也因着酒力有了些血色，在旁人扶持下勉强坐起，喘着气道：“二爷领我们去查看火势，跑出百里，便见一伙人，约摸有两千，数十人一队拉了有几十里长，一面往西边走着，一面可劲儿朝东射着火箭。全烧起来了，褚爷，双头草原全烧起来了，咱们的家没了。”
他双拳紧握，极力压抑着悲泣，泪水却仍是混着面上血污汩汩而下，在襟前洇出一摊摊红渍。周围一片静默，只闻牙关紧咬的“格格”声。褚天生双眼瞪得发红，拍拍他胸口，沉声道：“山子，别怕，咱兄弟在，咱家便在！”
山子紧抿着唇点了点头，深吸口气止了抽泣，接着道：“咱们怎能看得下去，立刻冲过去杀起来。他们人虽多，却分得散，被咱们一拨一拨灭了好几股才慢慢地都围拢过来。二爷本欲领咱们往回退，把他们引过来一气吃掉，可兄弟们都红了眼，只想拼命，谁肯后退，终于被他们围上。总算二爷领咱们占了个小山头，一时还能支撑，我拼死杀出来报信，请褚爷快带人去，杀贼、救人、救火！”
褚天生用力点头，问道：“可弄清放火的是哪路人了？”
山子点点头，咬着牙一字一字道：“铁川卫！”
褚天生一惊，立刻转头向秋往事看来，众人也皆齐刷刷地回头，一双双皆是涨得通红的怒眼。
秋往事心下一转已知是方崇文打了铁川卫的旗号，立刻断然道：“不是铁川卫，是有人冒名陷害，我来正为这事。虽说火不是我放的，毕竟有人顶了我的名，我难辞其咎，必定全力相助，诸位的安危前程，只管着落在我身上。”
褚天生听她并不推诿，更生了几分好感，忽又想起“宁兄弟”，忙问：“宁兄弟他也往东边去了，眼下……”
秋往事怔了怔，旋即明白他说的宁兄弟便是李烬之，立刻答道：“褚老大放心，我同宁兄联系过，他平安无恙，会从东边救火，更打算从平江破堤放水。”
众人听得会放平江水救火，皆是精神一振。褚天生立刻道：“那咱们这儿如何与宁兄弟配合，便请秋将军吩咐。”
秋往事心下也是没底，只隐隐觉得李烬之必也会做些什么，略一思忖，问道：“褚老大能用的有多少人？”
褚天生昂头道：“这是存亡之事，咱们男女老幼，人人能上，将军要多少只管说！”
秋往事扫一眼周围神色坚毅的双头堡诸人，欠身致意，说道：“东边情形我也尚不清楚，能多一人便多一人。老幼仍请往西退，我在西边留了人马，可去投奔。其余青壮便皆随我们往东，先救褚二哥，再看势救火！”
双头堡众人本就只等褚天养消息一到便要着手救火，早已准备停当，男女老幼各自编队，辎重牲畜也皆打点妥当。褚天生号令一下，片刻功夫便已整好了队，拔营出发。
走出数里，秋往事回头望去，见留下的老幼人等仍立在原地望着。队伍中的人也频频回首，男子决然，女子凄楚，皆有悲怆之意。她心下不由恻然，低声问道：“草原烧了，要多久才能再长出来？”
褚天生神情有些恍惚，苦苦一笑道：“双头一带靠着平江，水土最是丰厚，宜耕宜牧，整个东漠未必找得出第二块。我们一年年小心爱护着，再如何缺地缺粮，每年也只准一个小庭在此放牧。这儿的草是燎帮最好的，夏天夜里，一阵风刮过来，那青草香味，酒一样醇，撩得你睡都睡不着。那养出的马才叫扎实，耗上一冬也半点不见瘦，释卢的乌蹄大青鬃都比不了。这是我们养了多少年才养出来的草？我真记不得了。多久才能再长出来？呵，我怕我这辈子未必有福见到。”
秋往事听他说得酸楚，想想这火毕竟是风人所放，不禁有些内疚起来，闷闷不语。
跑出半个来时辰，浓重的黑烟已清晰可见，温度明显高了起来，空气中开始弥漫烟火气，双眼被熏燎得眯起。鼠兔狐豺等野兽疯了一般没头没脑地满地乱窜，甚至不避马蹄，被踩死无数。好在因战事之故，大多牧民皆被征调到了王城附近，其后为追逼王落等人又将碍事的零散部族皆清了出去，因此硕大一片地方倒并没剩下多少人，只时而见到些零零散散拖老携幼的逃难者，经褚天生指点皆往西寻双头堡余众去了。
越往东走人兽越多，马队屡受冲撞，正自不堪其扰，忽听秋往事叫道：“那里！”
众人顺着她所指方向一看，果见前方东北一处小山丘上还压压一片，尘烟滚滚，似是布满了人。褚天生一拔刀便欲冲上去，秋往事却拦住他道：“且慢，咱们先上去瞧瞧，看能不能说得通。”
褚天生冷哼一声，恨恨道：“有什么可说的，杀干净完事！”
“褚老大。”秋往事见他立刻要招呼众人杀过去，忙一把拉住，“你想想清楚，咱们这会儿要紧的是杀人还是救火？你一仗打下来，要费去多少时候？死伤多少人？打完火都不知烧到哪里了，咱们还有余力去救？”
褚天生怔了怔，一时答不上话。秋往事又道：“他们若执意要灭褚二哥，要接着放火，那没二话，只有一战。可若同意撤兵，褚老大便暂忍一时之气，饶过这一回，回头再算账吧。”
褚天生也知有理，渐渐泄了气，垂眼道：“不收拾一顿，他们能甘心撤兵？”
“交给我。褚老大就请稳着兄弟们，别乱起来。”秋往事微微一笑，随即当先策马向小丘驰去。褚天生怔愣片刻，闷闷长叹一声，率众紧随其后。
到得丘下，便见一队着墨藤甲的人马团团围着，高声叫骂。小丘虽不甚高，却颇陡峻，顶部颇为狭窄，被褚天养一众占着，已无插足之地，底下进攻的兵马只得在丘底围着，一拨一拨轮流冲击，却始终寸步难进。双方显然已都用尽了箭矢，只得短兵相接，一方占了人和，一方占了地利，几番攻防皆是相持不下，殷红的血水已顺着山坡直淌到丘底。褚天养等在丘顶已用尸体堆出一道壁垒，尸身中虽不乏着墨藤甲的敌军，却也有近半自己人。双头堡众人一见，皆红了眼，若非褚天生一力压制，早已冲上去拼命。
秋往事远远见到丘底一匹高头大马上坐着一名书生打扮的青衫男子，周围簇拥着几名铁甲将军，猜测这人多半便是方崇文，立刻策马奔过去，扯着嗓子大喊道：“方崇文！”
可惜战场人呼马嘶，一片嘈杂，她一声出口，连自己也听不分明。外围兵士见到她领着大队人马冲来，立刻鼓角齐鸣，纷纷挺盾执刀,结阵相迎。方崇文得了禀报，回头望去，只见来人数量虽不少，却是男女混杂，毫无阵型，料得多半是双头堡援兵，并不如何放在心上，反倒精神一振，盘算着若能狠狠挫败援兵，想必能将山上之人诱下来。当即命仰攻山头的兵士皆撤回来，连着山底共千余兵士摆个月牙阵，中军紧缩，两翼前突，状似迎击援兵，实则预备着山上之人一冲下来便反包吃掉。
双头堡众人见对方摆出阵势，更是怒不可遏，纷纷挥刀打马冲上前去。秋往事不欲多做纠缠，眼看接战在即，情急之下，匆忙对褚天生道：“叫大伙儿一起喊方崇文，快快，立刻喊。”
褚天生一头雾水，在她连声催促下，只得回头高喊道：“兄弟们，都跟着我喊：方——崇——文——”
众人不明所以，稀里糊涂跟着吼道：“方——崇——文——！”
对面兵士听得敌军忽齐声高吼自家主将的名字，皆不由怔了怔。方崇文也不由一愕。他此番入燎颇为隐秘，打的更是铁川卫旗号，自以为无人知晓，哪知竟忽然被人喊破名号，不禁又惊又疑。定睛向对面人马望去，于混乱的队伍中一眼扫到前头一名女子，虽也与众人一般穿得灰扑扑的，却不知怎的格外扎眼，尚看不清形貌，一股凌厉之劲已不由分说地逼人而来。他心下蓦地一动，闪念间想起一人，顿时吃了一惊，立刻打马上前，命众兵士收回兵器，撤了阵势，改为左右两列方队，摆出迎客的姿态。亲自带了几名将领迎上前去，高声问道：“来的可是秋往事秋将军？”
秋往事见他收兵，便令褚天生等也停下等候，反复嘱咐他看紧下属不可动手，独自一人迎上前去。
山头上的褚天养喘过一口气，抹去面上血污，一眼看见敌兵在山下布开个迎客的阵势。对面一帮人马远远奔来，在半里许处停步，依稀自队伍中辨出几个熟悉的身影。他不由怔了一怔，虽能明白双头堡避不接战的理由，却一则不明一直穷追猛打的敌军为何忽然如此客气，二则也颇讶异于大哥竟能如此冷静，不曾一照面便杀个你死我活。此时又见双方阵中驰出几人，敌军出的是几名将领，双头堡却只来了一人，依稀可辨是名女子，看不清容貌，只觉颇为眼生。他思来想去，记不起堡中有这样一号人物。正自疑惑，其余早已杀红眼的弟兄却按捺不住，见敌方撤兵便迫不及待地要冲下山去。褚天养知道必有蹊跷，忙拦住众人，紧盯着山下情形，静观其变。
秋往事与方崇文奔到近前，各自勒马，彼此打量着。方崇文约摸四十上下，细眉细目，窄鼻薄唇，面色白净，发髻梳得一丝不乱，虽生得精细，却因偏冷的神情和锐利的眼神而带上了刻薄寡恩之感。
秋往事只点点头算是打过招呼，率先皮笑肉不笑地问道：“方将军，我奉旨伐燎，北线兵事皆归我同李将军掌管。我实是不记得何时曾命方将军入燎放火，敢问方将军究竟是奉了谁的令？”
方崇文面无表情地盯着她，眼神有些阴鸷，一板一眼答道：“自然是奉了王爷的令。”
“王爷？”秋往事睁大了眼，故作不知，“哪个王爷？”
方崇文面上隐隐闪过一丝怒色，旋即归于漠然，冷冷道：“便是秋将军的主上容王爷。”
秋往事似是大觉意外，满面惊奇，讶然道：“王爷封地远在景洲，怎会无端端纵跨全境，命你自北疆出兵？”
人人皆知容王势力所及早已不止景洲，可江一望毕竟仍打朝廷旗号，她非搬出官面文章来，方崇文一时倒也无从反驳，只得面色一缓，笑道：“王爷听说王妃与定楚遇险，怕秋将军一时腾不开手，因此遣我过来帮忙。”
秋往事望向东面浓烟，摇头叹道：“那方将军可帮倒忙了，这会儿王妃与方入照都在东面，你这火一放，岂不连她们一块儿烧了？”
方崇文面上闪过一丝微乎其微的不自然，微微笑道：“我接到的消息，王妃二人离平江已近，若得宋将军接应，当可及时渡江，不会有事。”
“说的是，若是出了什么问题，那也只是宋将军的错，必不是方将军的错。”秋往事恍然大悟地点点头，缓缓踱上几步，凑到他耳边轻声道，“方将军，你可是想杀她们两个好久了？”
方崇文轻轻一震，向后一仰，盯着她厉声道：“秋往事，你……”
秋往事看他反应便知猜中，微微一笑道：“方将军，借一步说话可好？”
方崇文面色微变，见她笑中似有深意，眼神闪了闪，回头吩咐身边几名将领道：“你们先退下。”
秋往事待众人走远，便悠悠然一笑，说道：“既然没外人，我们不妨开诚布公。方将军，容府与东漠正合作得热乎，这会儿忽然无端端一把火烧到人家家门口，岂不是存心给自己添个死敌？说这火是王爷吩咐，绝没有这等道理。”
方崇文冷着脸，漠然道：“焉知王爷不是同西漠联了手。”
秋往事向后一指，笑道：“方将军不知道，米狐哲也在后头救火人马中。这可是搏命差事，生死都难论，绝然无假可做，这火与他无关，一目了然。”
方崇文显然吃了一惊，目光在她面上来回扫着，似在研判她所言真假。秋往事不容他多想，接着道：“这把火事关重大，我想不会是方将军一人的决定，究竟是谁的意思，我无心追究，只是这火一放，对方将军的好处却是显而易见。”
方崇文嘴角轻轻一抽，声调略微拔高：“我有什么好处？我……”
“好处一，便是王妃若死，王家顿失倚靠，势力至少减半。”秋往事径自说下去，“王爷不能容楚氏一家独大，王家若衰，方家势必更受倚重。方家在东南枢教呼风唤雨数百年，想必早已腻了，既然搭上了王爷的船，岂不想换换口味，也试试权握天下的威风？如今虽与楚颉联姻，可凡事皆要借重楚氏，毕竟隔了一层，又有王氏牵制，碍手碍脚得很。若能一举挖了王氏根基，自然当更上一层楼。”她见方崇文垂着眼，似无所动，存心要刺他一刺，语气骤然一转，厉声道，“好处二，便是能除了方定楚！”
方崇文眼皮一跳，张口便欲否认，未及出声，忽见她手臂一振，长刀连着鞘直向胸前指来。他吃了一惊，本能地枢力一凝，并不闪避，反而挺胸迎了上去。
眼看即将击中，秋往事却忽地收力，只在他胸前轻轻一点。只觉手心一振，长刀如中铁壁，不仅击之不入，更反撞回来，好在力道不大，手腕一沉便已稳住。她收回长刀，看着剑鞘顶端一丝裂纹，满意地笑道：“我瞧方将军战阵之上不着盔甲，便猜是修因果法，果然不错。只可惜，以我方才的力道，刀鞘起码该开个口子，如今只一道裂纹，可见是仓促之间枢力未及完全凝聚，也便是尚未修到应力生力的上三品之境。不过仓促之间能挡下来，四品修为想来还是有的。因果法修习不易，常人能至四品已算天赋过人，以方将军的年龄，冲上三品也尚有可能，加之因果一脉一向冷僻，原本你在方家应当也颇受看重，前程无量。只可惜，偏偏出了个方定楚。同是因果法，她堂堂天枢，二品入照，年纪轻轻已是翼枢，连外邦游历也已有了，待游枢期满回去，莫说十二翕，便直补了白碧落的上三翕之位也非不可能。两厢一比，方将军便不免一片黯淡，无人问津了。久而久之，必有积怨，若恰逢机缘一触，就算动了除去她的念头也没什么奇怪。”
方崇文初时还面色平淡，渐渐愈来愈是阴沉起来，待听到最后，已是面如寒霜，冷冷道：“定楚不过是生就好命，若非娘胎里带来的枢力，她自己又有几分能耐？她一个偏支，血脉不纯，压根不知为族里效力。白白生作天枢，却不积极于教务，凡事不肯去争，自以为清高得很，却不知我方家为此损失多少。这年头哪个翼枢还当真游满三年枢？以她的背景资质，游上半年意思意思便大可申翕，谁能反对？两年前明光司院展大晟急病去世，她本有机会补位，路都替她铺好了，偏偏她非说游枢未满硬是不肯，只好白白便宜了简居通！好不容易嫁了楚氏宗主，也似全不知自己是她妻子，照样我行我素，隔三岔五便以游枢之名跑出去。说是说方楚联姻，实则天知道联上些什么！至今也不见一子半女，我瞧连同没同过房都未可知！她这天枢，方家有了等于没有，偏偏人人还拿她当宝，求着哄着非要她坐宗主之位。哼，哪天真让她坐上去，才真是我方家之祸！”
秋往事见他面颊微颤，神情激动，显然压抑已久，便微微笑道：“方将军，你要的东西不难得到，只是用的法子实在是错了方向。”
方崇文眼神闪动，面色紧绷，许久方渐渐松弛下来，淡淡道：“秋将军想说什么不妨直言，不必扯些有的没的。”
秋往事见他态度已有所松动，便不再拐弯抹角，直言道：“我想请方将军帮忙救火。”
方崇文怔了怔，忽嗤笑一声，摇头望着她道：“秋将军说笑了，这火是我放的，你倒叫我去救？”
秋往事不理他的讥刺，泰然道：“方将军，这两人一死，你的好处未免太过明显，虽打了我铁川卫的旗号，到底是遮不住的。一旦查出放火的是你，那该是什么结果？方家为求自保，只怕是无论如何不会留将军了。你不过是要除去王妃和方入照，容易得很，何必非要烧死，我替你收拾便是。我与王爷已是两路人，这也不必遮掩，她们两个在我手里，我可派用场，方将军更可派用场，而出手救火，又能免去放火之嫌，岂不是好？”
方崇文谨慎地打量着她，心下暗自盘算。此番放火被她撞破，若不能杀之灭口，势必传到外头，一旦为容府、方家所知，纵不全信，也要生疑，定无好事。可自卢烈洲死后，秋往事正是如日中天，俨然无敌，又实无把握胜她。至于王落两人，死了自是最为稳妥，可落入秋往事手中想必亦无善了。她要两人，无非要挟容府方家，双方相争之间，他大可两面周旋，亦尚且颇有可为，倒也不算吃亏。想到此处，面色渐松，缓缓开口：“秋将军所言有些意思，只是不怕怪罪，这放火的罪名，原本是要你担的。如今你既诚心合作，我自也没有再抹黑你的道理，好在这儿有现成的替罪羊。”
秋往事微微一讶，挑眉道：“你说双头堡？这里可是他们自家地盘，说他们放火，岂有人信？”
“容易。”方崇文抚弄着马鞭，慢悠悠道，“死无对证，剩下的自然随咱们编。”
秋往事面色微变，眉心轻轻一沉，低声道：“你要在这儿灭了他们？”
“我瞧秋将军同他们混得颇为熟络，若能出手助我想必事半功倍。”方崇文微眯着眼，唇角挂着漫不经心的笑意，“这帮人虽不是狐子，却也差不多，秋将军不必将他们当回事。你要救火，既有我相助，也便用不着他们。何况这把火烧过，他们无以为生，连这个冬天也未必挨得过，这会儿死在战场，倒还有个痛快。”
秋往事见他轻贱旁人生死的神情与当年孙乾如出一辙，心上不由泛起一股冰冷的怒意，面上却反而和颜悦色地笑起来。方崇文正当她答应，却见她摇头道：“方将军，这不成。”
方崇文怔了怔，讶道：“怎么？秋将军留他们有用？”
秋往事平静答道：“他们是五哥的人，恐怕不能任方将军随意宰杀。”
方崇文双唇一动，显然吃了一惊，定定望着她，半晌方道：“李将军的人？秋将军莫怪我唐突，李将军岂非已经……”
秋往事存心要他去江一望处传话，意味深长地望着他，淡淡笑道：“五哥不在，可永宁太子在。”
方崇文一怔，惊疑不定地打量着她，一时摸不透她话中意思。
秋往事只觉这片刻功夫间烟味又明显浓了几分，不欲多做耽搁，催促道：“方将军，事不宜迟，咱们先救了火，其余的都是后话。这里诸方势力，总挑得出一个替方将军背罪名。”
方崇文却忽低头一笑，缓缓摇头道：“秋将军，这可不是后话。若双头堡不灭，这火便得接着烧。”
秋往事一怔，讶道：“此话怎讲？”
方崇文悠悠一叹，答道：“我不妨直说，秋将军先前料得不错，这把火不是我一个人的意思。我意在王妃定楚，却另有人是意在双头堡。”
秋往事吃了一惊，脱口问道：“那人是谁？”
方崇文摇头笑道：“这便恕我不能告知了。”
秋往事也知他断不会透露，只得先搁到一旁，肃容道：“方将军的意思，总之是不给双头堡留活路了？”
方崇文笑道：“双头堡不成势力，丢了也算不上什么损失，我自认能给秋将军的比双头堡多，相信将军知道怎么选择。”
秋往事面色渐冷，微微笑道：“方家一日依附容府，你我一日是敌非友，只有短利，难有长谊，你能给得比双头堡多？我可着实难信。”
方崇文似乎颇觉意外，眉梢一挑，下巴微扬，神情倨傲起来：“秋将军是打定主意替他们出头了？将军不妨想想，火势已成，你我在这儿多纠缠一分，草原便多烧一分。王妃与定楚现在是什么情形谁也不知，若不幸死了，秋将军岂不错失良机？再者我人多兵精，若再得秋将军相助猝然一击，灭双头堡不过举手间事；反之，秋将军要赢我，却又谈何容易？纵然勉强赢了，余下的残兵剩卒，恐怕也无力灭火，终究是等死而已。秋将军可要想想清楚，当真宁与我战，不与我和？”
秋往事盯着他，忽唇角一勾，露出一丝冰冷的笑意：“我瞧方将军才该想想清楚，当真宁与我战，不与我和？”
方崇文面色一变，沉声道：“秋往事，你如今不比当年。李烬之已死，你还剩下什么？当真有资格同我在这儿讨价还价？”
秋往事冷冷笑道：“方将军有一句话说对了，双头堡不成势力，丢了也不痛不痒，我在乎什么？只是他们既然是我的人，此处便是我的地盘，若就此平白毁了，方将军当真还指望全身而退？不妨明白说，今日你同双头堡，要么同存，要么同亡！”
方崇文见她虽是语气平淡，也未见有何动作，几字出口却杀意凛然，骤然间只觉坐立难安，忙枢力一运，聚在要害处，勉强定了定心神，干笑两声道：“哈哈，秋将军定要为他们撑腰，我也不是不能卖这个面子。不如咱们就此罢手，你带你的人救火，我也带我的人回去，互相留个余地，将来也好相见，如何？”
“行。”秋往事一口应下。
方崇文心下一松，忙不迭一欠身欲告辞，忽听她又道：“只是走之前，把你的兵器口粮都留下。”
方崇文勃然大怒，厉声道：“秋往事，你别得寸进尺！”
秋往事淡淡道：“你既有心要灭双头堡，留着兵器口粮，焉知不去别处杀人放火？”
方崇文咬牙切齿，恨恨道：“秋往事，你真当我怕了你不成！”
“自然。”秋往事理所当然地点头，缓缓策马逼到他身前，冷冷盯着他，毫不掩饰眼中的轻蔑，“方将军，我手下活口不多，你可不是方定楚。”
方崇文原本几乎想不顾一切同她拼个你死我活，听得最后一句，却忽似一盆冷水兜头浇下，想起他费尽辛苦依然不能突破三四品之隔，方定楚却轻描淡写地直上二品，忽觉一阵灰心，紧接着又涌上一阵恨意，只想有朝一日定要将世上所有不劳而获的天枢皆碾入尘泥。如此一想，心中忽平静下来，意识到眼下争这一时之气毫无益处，当下面色一转，展颜笑道：“好，那这点兵器口粮，便当我交下秋将军这个朋友！”
秋往事已在盘算着如何应付他的因果法，哪知他竟忽地软下来，一时倒怔住了，待见他转头吩咐下属收齐兵器口粮交上来，才迷惑地应道：“那便多谢方将军。”
方崇文的人马显然皆训练颇精，对这无理的命令也并无二话，不片刻便将兵器干粮皆在一边堆了高高一堆。方崇文也不多耽搁，说两句场面话便领兵远远绕开双头堡众人，往南去了。
秋往事见他安安分分地一阵风去了，颇有些摸不着头脑，怔了片刻，直到褚天生率众上来才回过神，与众人一同先奔上小丘和褚天养等人会合。
上得丘顶，众人皆迫不及待地各自去寻亲朋好友，又七手八脚地帮着料理伤员。秋往事一时插不上手，便独自立到最高处向东眺望，一望之下面色就是一变，失声呼道：“那是什么！”
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众人循声望去，恰逢一阵西风刮过，浓密的黑烟散开一个口子，只见东边数十里处红光冲天，蜃楼般虚幻不定的滚滚灼浪下，一片炽烈得此人眼目的火海，自北而南断断续续绵延出上百里，放眼所及，碧绿的草原尽成炽红。虽然背着风，灼热的窒闷感仍是扑面而来，夹杂着说不出的浓重气味，叫人透不过气来。
众人皆呆呆看着，面无表情，只有静默，没有眼泪，悲怆却如有重量，沉沉压下来，似连山丘都要承受不住。
唯有秋往事仍是满脸惊愕，伸手向前指着，呼道：“看出来了么，不止一处火！”
米狐哲面色铁青，咬牙道：“够狠的！”
众人怔了怔，褚天养率先反应过来，凝目细看，果然发觉火势并非全然混为一片，依稀可辨分作互不相连的两道。第一道较近的显然是方崇文手笔，再往东隔着约摸数十里，却另有一道与之并行的火龙，同样也是南北延伸，只是势头较小，大约只得一半长短。
众人悲愤不已，皆骂道：“娘的，一把火不够，还放两把！”
秋往事专注地盯着火场看了片刻，却摇头道：“不对，是两拨人放的。若都是方崇文干的，只能是从东烧到西，可如今东边那道火却远比西边的小，要么是放得较晚，尚未蔓延，要么是人手较少，本身烧得不及西边的旺。不管是哪一种，都不会是方崇文。何况这两道火迟早烧到一处，放一把足够，何必要两把。”
米狐哲眼神一动，立刻问道：“裴初？”
“多半不错。”秋往事点头。
“裴初也来了？”褚天生吃了一惊，忿忿道，“裴初与我们向来互不相犯，该上供的我也没少了他，竟也跑来落井下石！”
“双头堡虽不算燎人，在他眼中毕竟也是非我族类，放一把火，他可不心疼。”秋往事淡淡扫他一眼，说道,“你们这回麻烦大了，一次把容府和裴初都招了来，知道的是适逢其难，不知道的还当你们把这两家都得罪了，周围大小部族难免都要离心离德，即便火灭之后，只怕也逃不过墙倒众人推之局。”
褚天生又急又怒，恨恨咒骂着。褚天养先前已听他说明了秋往事的身份来意，立刻领悟她话中意思，当即拍着褚天生肩膀道：“大哥，至少宁殿下还没弃了咱们。”
褚天生醒过神，“嗵”地朝秋往事一跪，大声道：“若能躲过这劫，双头堡从此任凭宁殿下差遣！”
秋往事忙扶他起来，说道：“先不必说这些，这火如何救法，褚老大可有主意？”
褚天生盯着火场，双目布满血丝，被火光一映，更是赤红一片，狠厉如魔。沉默片刻后道：“光救第一道不行，咱们得穿过去，把东边那道截住。这会儿风大，火飘得快，但愿追得及！”
“东边那道咱们倒不必管，只管西边的便是。”秋往事道，“北边半截烧到前头那道烧过的地方无物可烧自然就灭了，咱们只要寻个空当穿过去，把南边这截尾巴兜住便成。”
褚天生怔了怔，问道：“前头那道不用管？它自己可不会停。”
“自然有人让它停。”秋往事笃定地答道，“咱们一路过来，没碰上裴初吧。可见他放火放得高兴，不知道有人在他屁股后头也放了一把，他没路回来了！若不救火，只有等着被烧死的份。还有东漠追着容王妃的兵马，自然也会救火。倒是咱们这头人手少，得抓紧，别再耽搁了，兄弟们能上路的都这便走吧。”
褚家兄弟皆点点头，收拾人马下山，留出几名女子护送伤员回去，其余的便随秋往事一同向东南赶去。才跑出不远，忽有人打西边追来。马有三匹，人却只一个，跑得甚急，多半是轮流换马兼程赶来。
秋往事一眼瞟见马上之人高高大大，便认出是米覆舟，这才想起曾吩咐沈璨着他送碧落甲过来，心下一喜，着众人接着走，自己忙调头迎了上去。
米覆舟满头大汗，却似乎还不嫌热，披了件不合身的披风，紧紧巴巴地绷在身上，襟前遮得严严实实，鼓鼓囊囊的似乎藏着什么。他一见秋往事便勒马停步大叫起来：“你们走得忒快，赶死我了！”
秋往事见他双唇干裂，扔过一个水囊，笑道：“你不是跑得快么，还这么狼狈。”
米覆舟“咕嘟咕嘟”几乎灌下一整囊水，才喘过一口气，抹着嘴哀叫道：“我跑得快，也不能一气跑上几百里啊。早知要跑那么远，我好歹挑几匹好马，这些全是路上捡的，跑不动不说，还总犟着不肯往东边跑，鞭子抽得手都软了！”
他平了平气息，自身后摸出个包裹扔给她道：“喏，你要的东西。”忽见襟前披风一鼓一鼓地扯动起来，这才反应过来，忙扯开披风，便见一个发辫蓬乱的小脑袋探了出来，一吸到外头浓重的烟火气，又皱着脸掩着鼻子缩了缩。
秋往事惊呼一声，指着她叫道：“南城？！米覆舟，你怎么把她也弄来了！”
米覆舟苦着脸道：“不是我弄的，她说你伤没好，她是你的大夫，一定得跟着，死活要来，我实在没辙。你有本事，你哄她回去试试。”
秋往事忙过去抱她下来，侧过身替她挡着烟尘，问道：“南城，你跟来做什么？这儿危险得很，听话，一会儿我让米哥哥送你回去。”
顾南城把头摇得飞快，肃容道：“公公说，医者有三不弃，贫贱困苦者不弃，一息尚存者不弃……”
“医而未愈者不弃。”米覆舟摇头晃脑地接着背下去，显然已不知听她叨咕了多少遍，“你是医而未愈者，合了第三不弃。”
秋往事看她一本正经的固执模样便觉头疼，忙蹦了两下道：“大夫大人，我早已好了，你瞧你瞧，这么跳着伤口也不会裂开。不如这样，你给我留些药，我一定日日按时换着便是。”
顾南城紧紧拽着她衣袖，微皱着眉，不满地盯着她，稚嫩的脸上却摆着一副严肃的神情，俨然当她是个不听话的病人，摇摇头道：“不行，你定不好好换药，我知道的。”
秋往事啼笑皆非，只得柔声细气地说道：“不如这样，你宽限我几日，五日后我一定回去好好让你医个够。”
“不行。”顾南城仍是摇头，“那便误了伤情了。”
秋往事好声好气地哄了她半晌，她却只一味摇头，说什么也不答应，不免怒也不是笑也不是，轻轻一扣她脑袋，重重叹道：“你这小鬼，怎么和你爹一样死脑筋。”
顾南城立即挂下嘴角，大声道：“人人都说我爹最聪明的！”
秋往事不再同她争辩，把她抱起来塞到米覆舟怀里，又塞给他些干粮，说道：“你歇一歇就把她送回去，我没功夫耽搁，先走了。”
顾南城倒也平平静静地不曾挣扎，只是泪珠在眼眶里打转，倔强地忍着，低声道：“我会再来，走着也来。”
秋往事知她当真做得出来，倒也被唬着了，生怕她铁了心要溜，米覆舟是指望不得的，米狐兰等也未必腾得出手照管她，若当真叫她一个人跑出来，遍地流民野火的难免不出乱子。思来想去终究不放心，只得柔声道：“南城你看，东面火烧得好大，若不快些去救，不知要死多少人。你说是我的一点皮肉伤要紧，还是这许多人命要紧？”
顾南城咬着唇认真地想了片刻，答道：“人命要紧。”
秋往事点头道：“所以咱们是该先救许多人呢还是先治我的伤？”
顾南城低下头，小声道：“先救人。”
秋往事满意地点点头，正欲着米覆舟送她回去，却忽见她坐直身体，仰头对米覆舟道：“米哥哥，走吧，咱们去救人。”
秋往事的笑容顿时僵在脸上，忙道：“是我去，你回家去。”
顾南城紧拽着缰绳，背脊挺直，像一只遇敌的小猫，摆出一副严阵以待的架势，说道：“公公说，医者有三忌，一忌……”
“见死不救是么？”秋往事抢先接道。
顾南城怔了怔，讶道：“你也知道？”
“猜也猜着了。”秋往事没好气道，“南城，你……”
“我不会添乱，我就跟着米哥哥，一步也不走开。”顾南城眨着眼，带着委屈的哭腔，“以前凤陵城里起火，我也跟着公公去过，我能治火伤。”
秋往事为难地看着她，见双头堡人马已走远，不能再多做耽搁，又知这小娃脾气甚倔，恐怕磨破嘴皮也难以说服，左右权衡，终究长叹一声道：“罢了。”从包袱中取出碧落甲替她松松垮垮地套上，抽紧内带，说道，“你穿着这个，决不要脱，有什么危险便抱着头蹲下，明白了么？”
顾南城知她是应了，忙用力点头。
秋往事骑上马，瞪米覆舟一眼道：“你带她来的，你把她看好，若烫起一块皮，瞧你回去怎么见你顾伯伯！”
米覆舟忙喏喏应着，扯过披风将她遮起来，策马随秋往事一同往东面火场奔去。
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