“蒙恬，想甚入神？”嬴政裹着大袍散着湿漉漉的长发走进书房。
“难！天下事，无出此难也！”蒙恬喟然一叹。
“天下事易，我等何用？”嬴政端起大碗温茶一口气咕咚咚饮下，大袖一抹嘴笑了。
“君上，你有对策了？”
“目下没有，总归会有。”
“等于没说。”蒙恬嘟哝一句。
一阵急促的脚步声从外廊传来，嬴政一挥手：“坐了，先听听两老令说法。”
两人堪堪就座，王绾与大田令太仓令三人已经走进。两大臣见礼入座，王绾随即在专门录写君臣议事的固定大案前就座，嬴政便叩着书案说了一句：“赋税之事，两老令思忖得如何？”两位老臣脸憋得通红，几乎是同时叹息一声，却都是一脸欲言又止的神色。嬴政目光炯炯，脸上却微微一笑：“左右为难，死局，是么？”大田令是经济大臣之首，不说话不可能，在太仓令之后说话便显然地有失担待，片刻喘息，终于一拱手道：“老臣启禀君上，今岁赋税实在难以定策。就实而论，上年连旱夏秋冬，担水车水抢种之粟、稷、黍、菽，出苗不到一尺，便十有八九旱死。池陂老渠边的农田稼禾，虽撑到了秋收，也干瘪可怜得紧。从高说，有十几个县年景差强两成，其余远水各县，年景全无。若说赋税，显然无由征收。老臣思虑再三，唯一之法是免赋免税……赋税定策，原本老臣与太仓令职责所在，本该早有对策。然则，此间牵涉国法，老臣等虽也曾反复商讨，终未形成共识，亦不敢报王。犹疑蹉跎至今，老臣惭愧也！”嬴政倒是笑了：“谋事敬事，何愧之有？”随即目光转向太仓令。太仓令素来木讷，言语简约，此时更显滞涩，一拱手一字一字地说：“赋税该免，又不能免。难。秦国仓廪，原本殷实。泾水河渠开工，关中大仓源源输粮，库存业已大减，撑持一年，尚可。明年若不大熟，军粮官粮，难。”
“老太仓是说，秦国所有存粮只够一年？”蒙恬追了一句。
“民工一百六十万大吃仓储，自古未尝闻也！”
“明年若不丰收，仓储可保几多军粮？”蒙恬又追了一句。
“至多供得十万人马。”太仓令脸色又黑又红。
“郡县仓储如何，边军粮草能否保障？”
“秦国储粮，八成关中。关中空仓，郡仓县仓都是杯水车薪。”
蒙恬一时默然，显然，太仓令所说的仓储情势他没有料到。果然明年军粮告急，那秦国可真是陷进泥潭的战车了。要不要立即将此事知会桓龁王翦，以期未雨绸缪，蒙恬一时拿捏不准。便在此时，嬴政拍案开口：“先不说军粮官粮，大田令只说，明年果真还是荒旱之年，王室禁苑连同秦川全部山林，能否保得关中秦人采摘狩猎度过荒年？”大田令道：“去岁大旱，关中秦人全力抗旱抢种，入冬又大上河渠，秦国民众没有进山讨食，只有山东流民入秦进山，关中山林倒是没有多大折损，野菜野果还算丰茂。然则，秦法不救灾，灾年历来不开王室禁苑……”嬴政似乎有些不耐，插话打断：“老令只说，若是开放禁苑，可否保关中度荒？”大田令思忖道：“若是开放王室禁苑，大体可度荒年。”嬴政一拍案：“这就是说，老天纵然再旱一年，老秦人也不至于死绝！”
偌大书房，一时肃然。
寡言木讷的太仓令却破例开口：“老臣以为，目下秦国之财力物力存粮，尚有周旋余地。所以左右为难者，法令相左之故也。老臣斗胆，敢请秦王召廷尉、国正监等执法六署会议，于法令斟酌权变之策。法令但顺，经济各署救灾救荒，方能放开手脚。”
大田令立即跟上：“老臣附议！”
蒙恬正在担心秦王发作，不想嬴政却叩着书案一笑：“也好，长史知会老廷尉，教他会同执法六署先行斟酌，但有方略，立即会议。”王绾答应一声，立即快步走了出去。两位老令见长史离座秦王无话，知道会议已罢，也一拱手告辞去了。
蒙恬立即走到秦王案前，低声道：“君上明知老廷尉等反对更法，何出此令？”
嬴政淡淡一笑：“秦国万一绝路，安民大于奉法。”
“君上是说，秦法无助于国家灾难？”蒙恬大为惊讶。
见蒙恬惊讶的神色，嬴政不禁哈哈大笑：“不是我说，是更法者说也！”
“那，君上信么？”
“你个蒙恬，嬴政是信邪之辈？”年青的秦王脸色很不好看。
“君上方才说，万一绝路，安民大于奉法。”蒙恬只看着灯说话。
嬴政不耐地一摆手：“长策未出，不能先做万一之想么？”
“纵然万一，也不能往更法路子上走。”
嬴政默然片刻，一声喘息，终于冷静地点点头：“蒙恬，提醒得好。”
蒙恬转过身来：“会议已罢，只待决断，只怕没有更好谋划了。”
“不！一定会有。”
“君上是说，李斯？”
“对！李斯说法未到，便不能说没有更好谋划。”
“君上确信，李斯会有解难长策？”
“蒙恬，你疑李斯经纬之才？”
蒙恬默然，硬生生吞进了一句跳到口边的话，以蒙恬之才而束手无策，王何坚信李斯？当然，蒙恬还有一句话，以秦王决事之快捷尚且犹疑不能拍案，李斯不可能提出恰当谋划。然则，王者毕竟是最后决断，有成算暂且压下也未可知，此话终究不能说。嬴政见蒙恬神色有些古怪，不禁揶揄地一笑：“蒙恬啊，人各有能，李斯长策伟略之才，我等还得服气也。”一句话说得蒙恬也呵呵笑了，服服服，我也只是把不准说说而已。秦王一阵笑声，好好好，估摸赵高天亮也就回来了，你回去歇息片刻，卯时再来。
蒙恬不再说话，一拱手走了。
老内侍正好将食车推进书房旁厅。嬴政匆匆吃了一只羊腿两张锅盔，喝了一盆胡地苜蓿汤，又进了书房正厅。暮色降临，铜灯掌起，嬴政精神抖擞地坐在了堆满文卷的书案前，提起蒙恬为他特制的狼毫大笔，展开一卷卷竹简批点起来。嬴政早早给王绾立下了法度：每日公文分两次抬进书房——白日午时一次，夜间子时末刻一次；无计多少，当日公文当日清，当夜一定全部批阅完毕；天亮时分，长史王绾一踏进书房，便可依照批示立即运转国事。
去岁大旱以来，几乎每件公文都是紧急事体。嬴政又变为随时批阅，几乎没有片刻积压，即或短期出巡，在王车上也照样批阅文书。开春之后的公文，则大多涉及泾水河渠，不是各方重大消息，便是请示定夺的紧急事务。为求快捷，王绾将属下专司传送文书的谒者署紧急扩展，除了将十余辆谒者传车增加到三十辆，又专设了一支飞骑信使马队，凡紧急事务的公文，几乎是从来不隔日隔夜便送达各方，没有一件耽搁。而快速运转的源头，便在嬴政的这张硕大书案。批示不出来，国事节奏想快也是白搭。年青的秦王亲政两年余，这种快捷利落之风迅速激荡了秦国朝野，即便是最为遥远的巴蜀两郡，文书往返也绝不过月。关中内史署直辖的二十多个县，更是文书早发晚回。秦国官员人人惕厉敬事，不敢丝毫懈怠。
咸阳箭楼四更刁斗打起，嬴政还没有离开书房。王绾知道，不是文书没批完，是赵高还没有回来。依着日常法度，王绾在王书房掌灯半个时辰后便可回府歇息，其余具体事务，由轮流当班的属吏们处置。两年多来，虽然王绾从来没有按时出过王城，可也极少守到过四更之后。今日事情特异，王绾预料秦王定然要等李斯回话，随后必然有紧急事务，所以王绾也守在外厅，一边梳理文卷一边留意书房内外动静。
五更时分，夜色更见茫茫漆黑，料峭春风呼啸着掠过王城峡谷，弥漫出一股显然的尘土气息。书房正厅隐隐传来嬴政的一阵咳嗽声，王绾不禁便是一声叹息。山清水秀的秦川，被大旱与河渠折腾得烟尘漫天，也实在是旷古第一遭了。王绾轻轻咳嗽了几声，正要进书房劝说秦王歇息，便闻王城大道一阵马蹄声急雨般敲打逼近，连忙快步走出回廊，遥遥急问一声：“可是赵高？”
“长史是我！赵高！”马蹄裹着嘶哑的声音，从林荫大道迎面扑来。
王绾大步下阶：“马给我，你先去书房，君上正等着。”
赵高撂下马缰，飞步直奔王书房。
王绾吩咐一个当班属吏将马交给中车署，自己也匆匆进了书房。
“李斯上书。”嬴政对王绾轻声一句，目光却没有离开那张羊皮纸。
赵高浑身泥土大汗淋漓，兀自挺身直立目光炯炯一副随时待命模样。王绾看得心下一热，过来低声一句：“赵高，先去歇息用饭，这里有我。”赵高却浑然无觉，只直挺挺石雕一般矗着，连一脸汗水也不擦一擦。片刻，嬴政抬头：“小高子，没你事了，歇息去。”赵高武士般嗨的一声，大步赳赳出厅，步态身姿竟没有丝毫疲惫之像。
“干练如赵高者，难得也！”王绾不禁一声赞叹。
“这是李斯之见，你看看如何？”嬴政将大羊皮纸一抖，递了过来。
王绾飞快浏览，心下不禁猛然一震。李斯的上书显然是急就章，羊皮纸上淤积一层擦也擦不掉的泥色汗水，字迹却是一如既往的工稳苍健，全篇只有短短几行：“法不可弃，民不可伤。臣之谋划：荒年赋税不免不减，然则可缓；赋税依数后移，郡县记入民户，许丰年补齐；日后操持之法，只在十六字：一歉二补，一荒三补，平年如常，丰年补税。”
门外脚步急促，蒙恬匆匆走进：“君上，李斯回书如何？”
“自己看。”正在转悠的嬴政淡淡一句。
“咸阳令如此快捷？”王绾有些惊讶，立即递过那张大羊皮纸。
“我派卫士钉在宫门，赵高回来便立即报我。”蒙恬一边说话，一边飞快浏览。
“李斯谋划如何？”嬴政转悠过来。
“妙！绝！”蒙恬啪啪两掌拍得山响。
“我等只在免、减两字打转，如何便想不到个缓字？”王绾也笑了。
“是也！如此简单，只要往前跨得一步……服！”蒙恬哈哈大笑。
嬴政却没有笑，拿过黑乎乎脏兮兮的羊皮纸，手指掸着纸角喟然一叹：“风尘荒野，长策立就，李斯之才，天赋经纬也！”见蒙恬王绾只是点头，嬴政一笑，“天机一语道破，原本简单。可便是这简单一步，难倒多少英雄豪杰？不说了，来，先说说如何下这道王书？”三人围着嬴政的大案就座，王绾先道：“李斯已经明白确定法程，若君上没有异议，王书好拟。”嬴政微微摇头：“不。这道王书非同寻常，不能只宣示个赋税办法。蒙恬，你先说说。”蒙恬盯着摊在青铜大案中央的那张黑乎乎脏兮兮的羊皮纸，一拱手肃然正色道：“以臣之见，这道王书当分三步：一，论治道，轴心便是李斯的八个字，法不可弃，民不可伤，昭示秦法护民之大义，使朝野些许臣民的更法之心平息，使山东六国攻讦秦国法治的流言不攻自破！二，今岁赋税的缓处之法；三，日后年景的赋税处置之法，分歉年、平年、丰年三种情形，确定缓赋补齐之法。”王绾立即点头：“若能如此，则这道王书可补秦法救灾不周严之失，堪为长期法令。”嬴政点头拍案：“好！王绾按此草书，午时会商，若无不当，立即颁行。”
“君上歇息，我留下与长史参酌。”
“不用。有你这个大才士矗在边上，我反倒不自在。”王绾笑了。
嬴政站起一挥手：“咸阳事多，蒙恬赶紧回去，午时赶来便是。”
王绾也跟着站起：“君上也赶时歇息片刻，我到自己书房去。”
嬴政原本是要守在书房等王绾草书，可王绾却不等他说话便大步匆匆去了。情知长史疼惜自己没日没夜，嬴政只有摇摇头，硬生生憋住了唤回王绾的话语，跟着蒙恬的身影出了书房，向寝宫庭院大步赶去。
天色蒙蒙欲亮，浩浩春风又鼓荡着黄尘弥漫了咸阳。
嬴政狠狠地对天吐了一口：“天！你能憋得再旱三年，嬴政服你！”
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