林媚儿的脸色很不好，杨牧云也不敢看她。倒是柳絮儿主动笑脸相迎，姐姐长姐姐短，嘴跟抹了蜜一样。俗话说伸手不打笑脸人，柳絮儿主动示好，林媚儿也不好再冷着个脸子，没过多久，两人就有说有笑了。
这日她们走在旷野之中，到傍黑之时还未遇见一户人家。
怎么办？女人的目光都凝注在男人身上。
杨牧云摸摸鼻子，看到前方有一片林子，便道：“天黑不好赶路，还是到林子里找个空地休息一晚吧！”
篝火升起来了，火苗跳跃着，就像红色的精灵一般。
“喂，”林媚儿瞥了杨牧云一眼，“柴火不够了，快去拾些木柴过来。”
“我去吧，”柳絮儿笑着对杨牧云道：“你在这里陪姐姐，我带月桃和绿夏去拾木柴。”
看着她离去的身影，林媚儿酸溜溜的说了一句，“她可真关心你。”
杨牧云笑笑，“没办法，谁让咱魅力大呢？”
“你的脸皮可真厚，”林媚儿瞪了他一眼，“把她勾引到手你很得意吧？”
“我的脸皮可以再厚一些么？”杨牧云笑道：“我可以告诉你，其实她是勾引的我......”
“呸——”林媚儿啐了一口，“你连人家丫鬟都不放过，还是人么？”
杨牧云笑着抱住了她，“你是在吃醋么？”
“松开，你不怕我杀了你么？”林媚儿挣脱他的怀抱道。
“怕，”杨牧云朝她眨眨眼，“但我不怕你谋杀亲夫。”
“你真是个无赖！”林媚儿恨恨的说了一句。
杨牧云嘻嘻一笑，“我是个无赖，那你呢？就是无赖的老婆。”
“你......”林媚儿作势欲打，杨牧云连忙躲开。
“林姐姐，你看这些柴火够不够？”柳絮儿带着月桃和绿夏各抱着一大捆柴火回返了来。
“够了，放下吧。”林媚儿颔首示意。
“你们方才在说什么？”柳絮儿笑着问道：“远远看着那么热闹。”
“我在说他是个无赖，”林媚儿狠狠瞪视了杨牧云一眼，“你怎么会看上一个无赖的？”
“姐姐都没有嫌弃他，我自然也就愿意跟他了。”柳絮儿笑道。
“你呀，可真傻，”林媚儿微摇螓首，“我一个人跳进火坑就算了，你再跳进去未免太冤了。”
“可我并不觉着冤啊！”柳絮儿笑着说道：“我喜欢公子，早在四年前南都时就忘不掉了，现在能有跟公子在一起的机会，真是上天对絮儿的眷顾。”
“要是陈紫苏知道你在勾引他，恐怕饶不了你。”
“大不了絮儿向小姐陪罪，”柳絮儿吐了吐舌头，“她骂絮儿一顿或打絮儿一顿，絮儿也认了。”
“他有那么好么？”林媚儿说着乜了杨牧云一眼。
“不好的话姐姐又怎会死心塌地的跟着他？”柳絮儿抿了抿嘴唇，“在南都时，公子对絮儿很好，絮儿也想着要回报公子。”
林媚儿叹了口气，凝视着杨牧云道：“你不知给这小丫头灌了什么迷魂汤，整整四年都忘不掉你。”
杨牧云正在火上烤着几只肥美的鸡，那是中午路过一个镇子时买的，凡是火苗舔过的地方，皮变得焦黄，肉香四溢，让人食指大动。
“喏，烤好了，”杨牧云递给她们一人一只，“看看我的手艺如何？还有你们......”说着起身将剩下一只烤好的鸡递给站在一旁的月桃和绿夏。
“不不......”两个丫鬟连连摆手，“公子吃就好了，不用管我们。”
“拿着，客气什么？”杨牧云硬塞到她们手里，“拾了这么多木柴，肯定很辛苦，就不必推辞了。”
“那公子你呢？”月桃见他两手空空问道。
“我呀，”杨牧云目光转了转，“我不饿。”
“这......”月桃和绿夏向柳絮儿看去。
“还不赶快谢谢公子。”柳絮儿点头示意道。
“唔......谢谢公子。”两个丫鬟敛衽一礼。
杨牧云一笑，坐回火堆旁。
这时两只鸡递了过来，林媚儿与柳絮儿互相对视一眼，还是柳絮儿抢先开了口，“我吃好了，公子吃吧！”
“嗯，好香，”杨牧云点点头，从每只鸡上撕下一条腿拿在手里，“好了，我这里有了，咱们一起吃。”
篝火前的气氛异常温馨，柳絮儿问了一句，“听说的武功暂时失去了，是真的么？”
“嗯，”杨牧云点头看了林媚儿一眼，“不过不碍事的，有这么一位武功大高手在身边，我有没有武功无所谓了。”
“林姐姐武功很高么？”
“当然，”杨牧云笑道：“我就算武功不失去，也不是她对手。”
“你什么时候变得这么谦虚的？”林媚儿望了杨牧云一眼道。
“我是实话实说，要知道四年前在南都我就差点儿死在你手里......”
“啊——”柳絮儿惊叫一声，“你们交过手？怎么之前没听你说过？”
“男人不是什么事都跟女人说的，”林媚儿淡淡道：“早知他这么花心，当时就不应该手软。”
“你手软了么？”杨牧云瞪大了眼，“要不是我躲得快，脑门上就挨了你一锥子。”
“你当时就不应该躲的，”林媚儿看看柳絮儿，“这样你就不会祸害人家姑娘了。”
三人说起往事，话便多了起来，天色不知不觉已漆黑如墨。
杨牧云打了个哈欠，脸色略显疲倦。
“你们去睡吧，我来值夜，”林媚儿说完又补了一句，“记住动静不要闹得太大，不然我就......”哼了一声。
杨牧云不自然的笑笑，“不敢。”
火苗渐渐弱了下去，林媚儿坐在篝火前怔怔出神。忽然听到一阵窸窸窣窣的声音，她侧目看去，见是柳絮儿来到了她身边。
“你来做什么？”林媚儿瞥了她一眼，“你们两个新婚燕尔的，不去温存，到我这儿做甚。”
“他睡着了，”柳絮儿轻声说道：“我过来想跟姐姐说会儿话。”
“哦。”
“他好像满怀心事的样子，我问他，他不说，”柳絮儿拿起一根树枝，拨拉了一下火苗，“所以过来问问姐姐。”
“他在想什么我又如何知道？”林媚儿微微摇头，“他既不愿说，你就不要多问。”
“姐姐，”柳絮儿又问道：“公子此去苗地很危险的，对不对？”
“打仗当然不如躲在安乐窝里来的惬意，”林媚儿道：“他用不用亲自上战场就不好说了，不过有我在他身边，你不用担心。”
“姐姐的本事，我是知道的，”柳絮儿话音一转，“谁是嫚妮？”
“嫚妮？”林媚儿一怔，“好奇怪的名字，听起来像是个女人的名字，应该不是汉人，你怎么突然说起这个？”
“公子在睡梦里反复在叫这个名字，”柳絮儿道：“所以过来问问姐姐。”
“他没有跟我提起过这个人。”林媚儿微摇螓首。
“姐姐，我有种预感？”
“什么预感？”
“牧云去苗地会遇见这个人，”柳絮儿微微眯起了眼睛，“不然不会表情那么古怪。”
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傩神宫神殿，嫚妮正站在傩神的雕像前闭目凝神，姵妦在她身边喃喃念着什么。
“大祭司，”嫚妮忽然睁开眼，“我昨晚做了一个梦。”
“哦。”
“我梦见两条蛇缠在了一起，不知这预示了什么？”
“两条什么样的蛇？”姵妦问道。
“一条通身赤红，一条浑身青绿，”嫚妮回忆道：“青蛇正在树上游走，忽然一条赤蛇自北边飞来，然后和青蛇紧紧缠在了一起。”
“再之后呢？”
“再之后我便醒了，一直到天亮都没有
睡着。”
“从北方来的赤蛇......”姵妦面向傩神，在火盆中翻腾着一片龟甲，喃喃自语。
傩神雕像前烟雾缭绕，大约过了半柱香的工夫，待龟甲烧得漆黑，满是裂纹时，姵妦方睁开眼，“赤，火也。北即大明京师方向，大明属火德。而我苗地是木，木，青绿色也。预示着大明会有一重要人物前来苗地，而且这人与神主关联极深。”
“大明会有人与我有关联么？”嫚妮感到有些不可思议，“那人是谁？”
“傩神并没有进一步明示，”姵妦说道：“卦象上显示神主与此人会面不可避免。”
“那这是吉是凶呢？”嫚妮皱了皱眉。
“傩神也没有说，既然两蛇紧紧缠在一起，预示着神主跟那人的会面是躲不过的。”
“什么样的人还能闯进傩神宫呢？”嫚妮有些不相信。
“傩神降下了神谕，神主还是小心应对为妙，”姵妦告诫道：“朝廷大军现在围攻甚急，如果神主有了什么闪失的话，那您所有的子民将失去抵抗朝廷的勇气。”
嫚妮叹息一声，“究竟会是什么样的一个人呢？莫非我见过他，否则傩神怎会降梦与我？”
“我会让妘玛再加派一倍的守卫，”姵妦说道：“这段日子神主还是不要跟外人接触了。”
“别因为区区一个梦就把自己吓成这样，”嫚妮不以为然，“无论是福是祸，我接着便了。”
“唔......还是谨慎些的好，”姵妦忽然想起了什么，“对了，神主，婠长老方才跟我提起关于神嗣的事。”
“她说这个干什么？”嫚妮不悦道。
“神主，牧云已经离开你整整四年了，现在音讯全无，婠长老的意思是给神主重新选一个月主，以延绵神宫后嗣......”
“她老糊涂了么？都什么时候了，”嫚妮打断她的话道：“现在朝廷大军对我苗人的威胁还没有解除，她居然还有心思谈论这个。”
“婠长老也是关心神主，傩神教历代神主均一脉相承，”姵妦说道：“总不能在神主手里断绝了。”
“现在说这些还太早，”嫚妮有些不耐烦，“我今年才十八岁，以后的日子还长呢！就算我这辈子不嫁人，我还可以有权过继一个神嗣的。”瞥了她一眼，“你呢？你这个大祭司就没什么想法？”
“我能有什么想法？”姵妦笑笑，“我不过是个大祭司，神主随便指定一个人都可以来做的。”
“那你呢？你就不想找一个男人？”嫚妮说着眨眨眼。
“没兴趣，”姵妦微摇螓首，“其实一个人也自在些。”
“你骗不了我的，”嫚妮叹道：“别忘了，你我可是同父异母的亲姐妹，你心里是怎么想的瞒不了我。”顿了顿，“你不是图一个人自在，而是心里仍忘不了他罢了”
“神主难道能忘了他么？”姵妦眼中带着一丝伤感，“要不然你不会对婠长老提出为你选月主而那么反感了。”
“这个薄情寡义的，不知死哪儿去了，”嫚妮咬着牙说道：“要是让我找到他，非把他扔进神窟里不成。”
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“阿嚏——”杨牧云重重打了个喷嚏。
“公子，你怎么了？”柳絮儿关心地问道。
“没什么？这江风真冷。”杨牧云缩了缩脖子。
在汉口的长江边上，柳絮儿正准备登船，与杨牧云依依惜别。
“公子保重，”柳絮儿深深凝视着他，“我会在南都等你。”
“嗯，你也照顾好自己，”杨牧云缓缓说道：“我会娶你的，不能让你就这么默默的跟了我。”
“有你这句话就行了，”柳絮儿一笑，“我喜欢公子不为别的，只要公子心里有絮儿就成。”
“唔......”杨牧云拉着絮儿的手，“我与你的事会亲口去跟紫苏说。”
“你不怕小姐她......”柳絮儿说到这儿微微笑了笑，没有再说下去。
“怕，当然怕，”杨牧云道：“我是怕她把气都撒在你身上。”
“她是小姐，向我撒气就让她撒好了，”柳絮儿抿嘴笑道：“只要公子敢说，我就不怕。”
“好了，船快开了，你上船吧！”杨牧云催促道。
柳絮儿咬了咬嘴唇，忽然纤腰一摆凑过去在他唇上轻轻一吻。
“你疯了？”杨牧云吃惊得瞪大了眼，“这么多人看着......”
柳絮儿格格一笑，像一只欢快的小鸟跑上了船，眸子霎了霎，“你说过，会来南都找我，我记住了。别让我恨你。”
看着江船远去，柳絮儿的身影也变得模糊起来。
杨牧云长叹一声，转过身来。林媚儿正似笑非笑的看着他。
“不舍得的话，就跟她去呀！”
“我倒是想，不过身负皇差，不能太儿女情长了。”
“那要是办完了皇差呢？是回京师，还是去南都？”
“唔......再说吧，”杨牧云抬眼望天，“我有个预感，皇上是不会让我安安生生回到京城的。”
“是因为太上皇的事？皇上还记恨于你？”
“嗯。”
“太上皇不是当着群臣的面说的清清楚楚不与皇上再争这皇位，皇上要还这么对你未免心胸太狭窄了。”
“君心难测，他再也不是以前的那个郕王了。”杨牧云叹道。
“你是说他变了？”
“嗯，毕竟君临天下的感觉比当一个闲散藩王要舒服得多，”杨牧云道：“皇位面前没有父子兄弟，更何况过去的那一点儿交情？”
“总觉得皇上换了你会好过一些，谁知还是一样。”
“他已经给过我机会了，是我自己不识时务。”杨牧云苦笑一声，“或许我不适合去做官吧！”
“你要是不喜欢的话就别当这官了，当一个寻常百姓其实也挺好的。”
“你真这么想？”
“当然，”林媚儿很认真的说道：“我盼过你升官发财么？”
杨牧云摇摇头，比起周梦楠和陈紫苏，林媚儿的性子更率真一些。
“假如你能安然回到京师的话，会不会去向皇上辞官？”
“会的，”杨牧云很用劲的点点头，“既然我与皇上之间已没了那份初心，再相处下去就没什么意思了。”
两人站在江边，江南岸武昌城的轮廓尽收眼底。
“四年前，我离开苗地，经武昌北上，再过开封直抵京师的，”杨牧云喃喃道：“四年后，我又原路返回了。”
“所以你很感慨？”林媚儿忽然话音一转，“对了，谁叫嫚妮？”
杨牧云一怔，愕然看向她，“你怎么知道......你问她做什么？”
“是絮儿跟我说的，”林媚儿道：“他说你晚上讲梦话，提到了这个名字，她是谁？是你在苗地的相好么？”
杨牧云脸色变了变，没有说话。
“你不说，我也不勉强你，”林媚儿道：“不过你再别去惹不该惹的麻烦了。”
杨牧云叹息一声，久久不语。
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“义父，”宁祖儿找到了沈云，“京师来的飞鸽传书。”
“哦？”沈云连忙伸手接过宁祖儿递过来的细竹管，打开从里面倒出一卷薄薄的细绢纸，展开来一看，脸色登时暗了下来。
“义父，上面说什么？”
“太上皇已抵京，”沈云沉声道：“成公公斥责我们办事不力。”
“什么？太上皇回到京城了，那杨牧云......”
“正是杨牧云护卫太上皇回的京师，”沈云攥紧了拳头，“江伟醒了么？”
“还没有。”
“看来江伟是废了，”沈云恨恨道：“没想到观音教的势力都发展到东边这个小国来了。连我锦衣卫的事也敢插手。”
“那......义父，现在怎么办？”
“还能怎么办？差事既然办砸了，就到京师向成公公负荆请罪！”
“不可！“宁祖儿道：“要是成公公真治义父的罪......”
“不会的，”沈云唇角微微一翘，“他现在手底下没有几个可用的人，顶多训斥我几句便不了了之了。”
“那由孩儿代义父去京师向成公公领罪！”
“你？”沈云笑了笑，“你还不够格，只有我亲自去才会让他放心！”
“可这边的事......”
“这里的事交给你好了，”沈云淡淡笑道：“义父身边最放心的人就是你，由你来掌握这里的大局，就算义父有什么不测，也还有个退路。”
“是。”
“你要记住，想要掌握这里的一切，就要把水尽量搅浑，让任何一方势力都有求于你，这样就可以纵横捭阖，无论做什么事都游刃有余了。”
“孩儿明白。”
沈云眯起了眼，“李珦活不了多久了，儿子还年幼，一旦他死了，这里必将大乱，首先李瑈便会发难。”
“不会吧？”宁祖儿奇怪道：“在玟玉的医治下李珦的病情不是慢慢好了么？”
“她只是在尽量延续李珦的寿命而已，却无法根治，”沈云唇角微微一翘，“最多只能让他再多撑一年而已。”
“那孩儿应该怎么做呢？”
“很简单，把金宗瑞请回来，和李瑢联手，才能堪堪克制住李瑈。我回到京师，请皇上尽快册封李珦之子李弘暐为世子，这样他就能在李珦死了之后名正言顺的登上王位了。”
“唔......义父真是深谋远虑。”宁祖儿赞了一句。
沈云嘿嘿一笑，“人不为己天诛地灭，如果我们在大明混不去了，这里就是你我的天下，好好打理吧，义父所创建的一切将来都是要交予你手中的。”
“那永清公主和玟玉的事要不要呈禀给皇上知道。”
“这事有我去说你不要管了。”
“是。”
“与倭人的生意不能断了，”沈云又叮嘱道：“派些人去倭国，多发展一些关系对以后是有好处的。”
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“是，孩儿明白了。”
“朱芷晴你打算怎样安置，”沈云看着他道：“你要真对她没有一点儿意思的话，义父就带她回大明了。”
“她的事由孩儿打理，就不劳义父了。”
“嗯。”沈云点点头，“你尽量与观音教的人接上头，她们的势力很大，说不定很多地方我们还要倚靠她们。”
“孩儿知道了。”
“那个南美贞还不肯说出观音教少主在哪里么？”
“孩儿不想用强！”
“看来你还是个怜香惜玉的人，”沈云笑了笑，“不过这汉阳第一美女的姿色的确当世罕见，你可不要被她迷惑住了。”
“不会的，孩儿自有分寸。”
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“军爷，你们行行好吧？”一位妇人死死拽住一名将官的大腿，“家里就这么一点儿粮食，你们要拿去了，我的孩子们就要活活饿死了。”
“滚开！”那将官一脚把那妇人踢开，“本官奉旨剿贼，保你们平安，你们贡献点儿粮食便要哭天喊地么？”
将官扛起装着粮食的袋子出了屋门。刚一抬头，就见有人挡住了他的去路，不由一愣。
“你们是谁的部下，为何要抢老百姓的粮食？”说话的人很年轻，看年纪应该不超过二十岁。
“哟呵！”那将官瞅了他几眼，“还真有嫌命长的，”手里的刀在年轻人面前晃了晃，“小子，看见没有，再跟老子啰嗦，老子就一刀砍了你。”
“把粮食放下，”那年轻人沉声道：“否则......”
“否则怎样？”那将官打断了他的话，大声道：“弟兄们——”
话音未落，就见他手下官兵摇摇晃晃的向这边围了过来。
那将官眉头一皱，正要喝骂，突然见到那些人一个个都扑通倒地，再也没有爬起。
将官不由心头一寒，刚向后退了一步，只觉喉头一凉，一个尖锐的利器抵在了自己的咽喉上。他一哆嗦，连忙叫道：“饶命，不要杀我！”
那年轻人慢慢迫近了他，笑着说道：“现在知道求饶了么？那好，要想不死的话，就老老实实回答我几个问题。”
“公子请讲！你问什么我就答什么？”
“你叫什么名字？官居何职？是谁的部下？”
“我叫常大锤，在方瑛方将军部下任把总......”
“胡说！”年轻人斥道：“方将军治军甚严，怎会纵兵强抢百姓？”
“不瞒公子，我们也是没办法啊！”常把总哭丧着脸说道：“军中已经断粮，我们要是不想办法出来找吃的，都得活活饿死呀！”
“那你们出来抢粮的事，王总督和方将军知道么？”
“这......”忽然喉头一阵刺痛，常把总吓得魂飞魄散，“我说我说，我是带着弟兄们偷偷跑出来的，总督大人与方将军都不知道。”
“现在苗地战况如何？”
“弟兄们现在都饿得不行了，哪里还有力气打仗？”常把总哭诉道：“要是朝廷军粮能及时送到，我们也不至于这样。”
“牧云，”一个女子的声音对那年轻人说道：“如何处治他，干脆杀了算了。”
话音未落，常把总吓得尿了裤子。
“不可，”年轻人说道：“我们不能乱用私刑，还是把他带回去交给总督大人发落。”
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明军大营，帅帐中王骥像热锅上的蚂蚁一样团团乱转，不住催问军需官，“朝廷的军粮还没到么？”见无人应答，沟壑纵横的脸上便更加焦急。
“总督大人......”一人匆匆进了帅帐。
“是军粮来了么？”王骥一抬眼帘忙问。
“不是，”那人禀道：“兵部侍郎杨牧云杨大人要见总督大人。”
“哦，快请！”
杨牧云走进帅帐，见到了王骥，几年不见，王骥变得更加苍老，眼中满是血丝，显得很是憔悴。
“总督大人。”杨牧云朝他拱手一礼。
“哦，杨大人，快请坐！”王骥忙命人给杨牧云看座。
两人本就互相熟识，因此说起话来很是热络。
“本督第一次见杨大人时是在南都，”王骥感慨道：“那时你还是锦衣卫里的一个小旗官而已，现如今，已是朝廷正三品大员了，真是后生可畏！”
“总督大人过奖了，”杨牧云说道：“好久不见，总督大人风采如昔，真是可喜可贺！”
“本督哪里还有什么风采？真是愁也愁死了，”王骥摇头苦笑，“杨大人此次来是......”
“哦，我是奉旨前来督军的，”杨牧云从袖口拿出圣旨递了过去，“总督大人请看！”
王骥却将圣旨放在一边，嘴里喃喃说了一句，“原来杨大人是奉皇上之命前来本督这里。”
“正是！”杨牧云说道：“来见大人之前，本官遇上了一件令人发指的事......”抬高了音调，“带上来。”
林媚儿押着常把总进了王骥的帅帐。
“常大锤？这是怎么回事？”王骥吃惊的看向杨牧云。
“总督大人，”杨牧云说道：“我亲眼见到这位常把总率领手下将士强抢民粮。”
“什么？”王骥瞪大了眼。
“总督大人饶命，”常把总扑通一声跪了下来，“弟兄们饿得不行了，我就带他们出来找吃的，不想碰到了这位公子......总督大人饶命啊！小人以后再不敢了。”说罢磕头如捣蒜。
王骥沉着脸问道：“我问你，是否真如杨大人所说，你强抢民粮了？”
“小人实在是没办法啊！总不能看着弟兄们一个个活活饿死......”
“啪——”王骥一拍桌案，铁青着脸说道：“本督不是跟你们一样忍饥挨饿么？难道本督饿了，也要去抢百姓的粮食不成？”
“小人该死，小人该死......”常把总头磕得咚咚响。
“来人！”王骥喝道：“常大锤犯了军法，拖出去斩了。”