通路其实没有多长。走着走着前方便出现一扇平板门。
丝娜心里打算如果门锁着的话，就到上层实验室里去寻找系统控制面板。
结果她一站到门前，门便出乎意料之外的静静往左右两边打开了。亚丝娜还因为门内所射出来的强烈光芒而眯起了眼睛。
一看见内部，亚丝娜便倒吸了一口气。
里面是一片非常广大的空间。可以说像是一座超巨大的活动会场。除了遥远的左右两边以及正面深处的垂直壁面之外没有其他细部物体，所以远近感似乎暂时失去功能。
天花板上全部发出白光，而同样是白色的楼层里——排列着大概十几个短柱物体。
而那些短柱的顶端，竟然是一个个像是人类大脑的物体。
尺寸虽然与真实的脑髓差不多，但色泽就没有真实感了。
它是由青紫色的半透明素材所构成。以假想物体来说实在非常细致，与其说是利用全息光学所呈现的立体影像，倒不如说是把蓝宝石直接加工后的雕像。
仔细观察之后，可以发现透明脑部的各个地方都会有电流周期性出现，而当电流消失时便会产生彩色火花。简直就像把好几根极细的仙女棒集中起来一样。
在亚丝娜皱着眉头凝视之下，呈放射状的一部分电流网络竟然加强了脉动。
最末端的火花也由之前的黄色变成红色并且开始不断闪烁。
脑髓下方所表示的半透明表格持续纪录这些激烈的反应。
格旁边不断流出来的细微记录上有许多数字与符号混在一起，偶而还可以见到Pain、Terror这样的单字。
……他正感到痛苦。
亚丝娜直接产生这样的感觉。眼前的脑髓现在正因为巨大的痛苦、悲伤或者是恐惧而不断挣扎着。
不断出现的火花便是脑部的悲鸣。亚丝娜眼前忽然浮现了脑髓主人的幻影。
他的脸孔已经整个扭曲，嘴巴虽然张开到已经快要脱臼的地步，但还是不断重复着无声的吼叫。
由于受不了这样的想象，亚丝娜不由得后退了几步。
脑袋当中闪过在上层见到的导览表上写着【实验体收藏室】——以及奥伯龙所说过的——操纵感情的技术。
将那些情报与眼前的景象结合之后，亚丝娜得到了一个结论。
这些大脑一般的东西，是玩家们的意识。
“竟然……做出如此残忍的事情……”亚丝娜用两手捂住嘴巴，然后在喉咙里如此嚅嗫着。
这里所进行的研究跟复制人技术一样，是人类绝对不可以进入的禁忌领域。
这除了是犯罪行为之外，也代表人类的思考，亦即灵魂这个最大且最后的尊严正在遭受践踏与破坏。
亚丝娜拼命压抑住自己恐慌的心情，然后将停留在眼角的眼泪擦掉。这是绝对不可原谅的事情。
不，应该说亚丝娜绝对不允许有这种事发生，零豁出性命解放被假想世界所囚禁的玩家，怎么可以让须乡伸之这种人又做出这种事。
她一定要将须乡所干的坏事揭发出来，让那个男人受到应有的惩罚。“等我一下……我马上会救你们出来……”
低声说完之后，亚丝娜便由侧面轻轻摸了一下正感到痛苦的脑。接着她坚定地抬起头来，快步朝房间深处走去。
就在亚丝娜向前移动时，亚丝娜的耳朵里忽然听见像是人类讲话的声音。
她马上反射性地低下身体，然后整个人贴在附近的圆柱上。
亚丝娜慎重地看着四周围并寻找声音的来源。类似讲话的声音是由右手边深处所流出来。
亚丝娜保持着几乎可以说是爬行的姿势，慢慢往那个方向前进。
当她经过了几根圆柱的阴影之后，在前方见到了相当奇怪的东西。
她急忙把身体缩了回去。眨了好几次眼睛之后，才又畏畏缩缩地把头探出去。
——现在已经消失的艾恩葛朗特，其第六十一层被称为是【虫虫乐园】。
整个楼层就如它的名字一样充满了虫系怪物，对包含亚丝娜在内的大多数女性玩家来说，那里就像是地狱一样。
而怪物之中最讨人厌的，是一种叫做【公牛蛞蝓】的巨大蛞蝓型怪物。它那有黑色斑纹的灰色表皮被一层浓稠的黏液所包围着。
那种以大小共三对的眼柄瞪人然后由嘴里伸出触手攻击过来的模样实在可以说是亚丝娜的恶梦——
但目前在离亚丝娜数公尺远的地方，背对着她讲话的两只生物就与公牛蛞蝓非常相像。
巨大蛞蝓们盯着一根圆柱里的脑髓看然后热烈地交换着意见。
右边的蛞蝓一边晃动长眼睛一边用尖锐的声：“3号实验体超出限值了啊。”
“只是偶然吧，毕竟这么久以来就这么一次。”
“不，这是感情诱导线路形成的结果。”
“嗯——总之还是继续把他列为观察对象好了……啧，没办法，试验品实在太少了些……”
亚丝娜心里一边对这两只用尖锐声音谈话的蛞蝓感到厌恶，一边再度躲进柱子的阴影底下。
虽然不清楚为什么会是那种模样，但他们应该是帮助须乡从事非人道试验的部下。
从他们谈话里听不见一丝良心不安的感觉。
亚丝娜紧握起右手，心里想着如果这只手里有剑的话……就能给这两个丑陋家伙应有的报应了。
她好不容易才让燃烧起来的怒火沉静下来，接着慢慢向后退去。
与蛞蝓们隔了一段距离之后，亚丝娜再度朝着房间深处前进。
她谨慎地以最快速度经过一根根圆柱，最后终于来到房间最深处。
果然可以见到有一块黑色立方体飘浮在远方的白色墙壁前面。
那块黑色立方体让她想起曾在艾恩葛朗特底层的地下迷宫里见到过的系统控制台。
如果能使用那个控制台来进入管理者权限的话，或许就能由这个疯狂的世界里登出也说不定。
但接下去的路程就没有任何可以作为掩护的物体了。
亚丝娜深深吸了一口气，下定决心后便从圆柱阴影里跑了出去。
她尽量不发出任何声音并全力朝着系统控制台冲过去。
虽然只有十公尺左右的距离，但感觉上像是永远到不了一样。
每跑一步就会担心是不是有人从背后叫住她。
但亚丝娜还是死命动着僵硬的双脚，好不容易才来到控制台前面。
她立刻转身看了一下。在并排着许多圆柱的远方，可以看见有触手稍微在摇晃着。看来蛞蝓们还在热烈交谈当中。
亚丝娜再度面向漆黑的控制台。黑色斜切的台子虽然没有任何动静，但是它的右端有一道细缝，细缝上端可以见到一张应该是卡片钥匙的银色物体插在里面。
她一边祈祷一边伸出手，抓住卡片之后便一口气将它向下滑去。
“砰！”的效果音响起，让亚丝娜吓得把脖子缩了起来。细缝左边浮现了淡蓝色窗口与立体键盘。
可以见到窗口上排满了各种选单。亚丝娜按耐住焦急的心情，由最旁边开始确认起细小的英文字体。
她在左下方发现了【Transport（转送）】的按钮，接着用发抖的手指碰了按钮一下。
结果一道新窗口随着清脆的声音浮现。
上面标示着整间研究设施的平面图。看来可以利用系统随意跳跃至各个地方。
但是亚丝娜已经不愿意继续待在这里了。
她拼命动着眼睛，见到右边角落上有个【Exitvirtuallabo（脱离假想实验室）】的按钮正发出细微光芒。
“就是这个了……！”她嘴里轻轻叫了一声，然后又碰了一下该按钮。
上面接着又出现了一个新窗口。
小长方形上面有着【Executelog-offsequense?（确定要登出吗？）】的短文与OK、CANCEL的按钮。
神啊——她一边在心里拼命默念着，一边伸出右手准备触碰OK按钮时——
“妈妈小心！！”藏在亚丝娜肩膀后头发里的结衣忽然大声提醒。
但已经来不及了，就在亚丝娜的手指距离Ok只有几毫米，脑袋微微转过的瞬间。
突然有条灰色触手从背后紧紧缠住亚丝娜的右手。
然后——结衣冲出了亚丝娜的肩膀，一头撞在了OK键上。
本体数据保存在亚丝娜的头盔本地储存里的结衣某种意义上是与亚丝娜一体的。
而也正因为这种一体——
亚丝娜和结衣的身影同时变淡，迅速化为了光粒消散。
“什么！？”
“糟糕了！！”
两道惊慌的声音回荡在这片空间，但除了他们两人以外，便没有其他人听到了。
病院床上，亚丝娜睁开了眼睛，入眼的是雪白的天花板。
亚丝娜瞪大了眼睛，大口喘息着。
然后她二话不说，摘掉了头盔，挣脱了身上连着的电极、输液管向门外冲去。
……
……
结束上半天的旅途，桐人下线休息的时候，在手机上看到了一条推送的新闻。
【SAO延续的噩梦，胆大包天的犯罪者——须乡伸之】
看到关键字眼SAO，桐人下意识的便点了进去。
三十秒后，他手中的筷子不知何时早已经掉落…
咽下口中的食物，桐人手忙脚乱的点开拨号界面……
接通后，桐人屏住呼吸，发出了颤抖的声音：“亚丝娜？”
“……桐人君？”
是那个熟悉的声音，但那声音中却透露着几分萧索，几分悲凉。
桐人被这样的声音弄的愣了一下：“你……你没事吧？”
“……我没事，你有什么事吗？”
“啊……就是你看了邮件吗？我之前应该有发过不少邮件给你……”
“抱歉，我也是刚刚拿到手机，还没来得及看。”
“哦哦，原来如此，那个，其实我见到零了。”
“……你说什么？”亚丝娜的声音中流露出几分不敢置信，同样也有几分严厉。
此刻的她双手握紧的电话，瞳孔猛然一缩，她相信，如果桐人敢拿这个开玩笑，自己一定不会原谅他。
“啊，你没听错，我见到零了，就在ALO中，而且之前你应该是被那个新闻上说的须乡伸之囚禁了吧，我和零为了找你，已经在通往世界树的旅途上经历两天了。”
“他现在在哪！？”亚丝娜充满希冀与激动的发出询问。
桐人挠了挠脸颊：“那个……情况有点复杂，你现在可以进ALO中吗？”
“ALO？就在几分钟前不是已经暂时停运了吗？”
“哈？！”这下轮到桐人大吃一惊了。
……
时间倒退到几分钟前。
桐人留下死亡后的火焰暂时下线后，林木和莉法对视了一眼，正准备带上那团火焰继续出发时——
莉法忽然停顿了一下，接着露出一抹疑惑：“停运公告？”
“嗯？”林木疑惑的看向身旁的莉法。
但不等莉法再次出声，在林木的视线中，莉法的身形便化为了光粒消散，同样的，他怀中桐人的火焰也渐渐虚幻，最后消失不见。
林木一脸问号的眨了眨眼，他低头看了看自己的身体，有些不可思议，竟然同样在虚化！
“卧槽……”
留下一句优美的国粹，林木的身体化为光粒……
林木只觉得眨了下眼，中间只隔了一次眼皮闭合前后的眼中世界的变化有些大的过头了。
上一秒还是奇幻风满满的异界画风，下一秒就变成了现代都市画风…
没错，出现在林木眼前的，是一片高楼大厦……
而自己身处的位置，是熟悉的小巷……
嗯，如果我没猜错的话，这里应该是……地球。
接着是一阵冷风吹来。
林木打了个哆嗦。
但他面无表情。
看着巷外来来往往的行人着装也能明白，这个世界也处于冬季。
而他身上依旧是那件T恤，是他在珈百璃世界穿的那件……约战世界后穿上的衣服并没有带过来。
双手抱臂搓了搓，林木淡定地走出了小巷。
迎接一众行人或惊讶，或古怪，或怜悯的目光，林木面无表情的走向某个方向。
他的目的地是——警察局……