早在前几天，曹操将要大举来犯的消息就已经传遍了琅琊各地，已经有不少乡民进城投亲靠友，弄得城里的百姓也是人心惶惶，如今看到琅琊的守军突然拔营而去，就连许多辎重都丢弃不顾了，更加确信无疑了。一时间，城里的百姓无论贵贱贫富，也纷纷收拾细软，向南逃难。因为，满城散布的流言说得十分清楚，曹操这次是替父报仇来了，曹军所过之处都将鸡犬不留。蝼蚁尚且偷生，何况这城中的百姓。
此时的琅琊城，太守臧霸不知去向，都尉孙观及一众属官也大多被刘备率军绞杀，就连城门口的守卫都不见了踪影，更不要说有人来维持秩序了，百姓们争相出城，拥挤不堪，几乎要将城门给堵上了。
其实，刘备也知道这些百姓都是重要的资源，不仅仅能提供税收、徭役，而且可以解决大量的兵员。他虽然很想将这些百姓一起带走，但是他却不能这样做，因为他刚刚接管了臧霸的军队，本就难以服众，军心自然不稳。如果再带上这些百姓，万一在路上生出什么事端，情况就会变得理复杂了。除此之外，刘备不敢带着那些百姓还有两个原因，一来影响行军速度，二来由于他一向行事低调，除了小沛，在徐州其他地方并没有什么名声，百姓们也不见得愿意听他的。
听说曹军的前锋都是骑兵，很快就会追过来，百姓拚了命地往南逃。但是，逃难的队伍中有许多都是拖家带口的，尤其是那些家中有老人孩的，半天也走不了多少路，于是便渐渐掉队了。不过，沿途又会有更多的百姓听到传闻加入进来，所以，整个逃难的队伍还是越发壮大，最后竟然多达二十万人。
传言并没有错，曹军的前锋确实都是骑兵，但是并没有如他们想像的那样，很快就追杀上来。
曹操行事虽然很凶残，但他毕竟是一个有长远眼光的人，当然不可能下达这种大肆屠戮乡民的命令，说他要将整个徐州杀得鸡犬不留，只是幻影秘谍散布的谣言。曹操下达的命令是，凡是遇到拒不投降，妄图抵抗者，一律杀无赦。
但是，幻影散布的消息还是不幸言中了，曹军所经过的村镇，真的是一片鸡犬不留的景象。因为，曹操这次派出来的仍然是青州军，就连那一万名精锐骑兵也是从青州军中挑选出来的。
这些青州军大多数原来就是从徐州被赶出去的黄巾余党，现在又杀了回来，成了名符其实的“还乡团”了。黄巾军原来都是老实巴交的农民，只不过这些农民造了一回反，当了一回强盗，性情也就悄悄发生了变化。
虽然，曹操有命令，投降者不杀，但是这些青州军可不管这些，他们不仅要报当年被逐出徐州的一箭之仇，还要大肆劫掠一番，真的是逢人便杀，管你投降不投降，所过村寨都是焦土一片。
开始，夏侯、夏侯渊对于部下烧杀抢劫的行为都是视而不见，但是这样一来，也就影响了骑兵的行军速度，因为大队的骑兵忙着杀人越货，自己已经乱作一团，不成队列了。进了琅琊这座空城，夏侯、夏侯渊不得不将队伍收拢起来，暂且驻扎城中，等待曹军的大队人马到来。
却说那天臧霸莫名其妙地遭到了关羽的突然袭击，虽然利用“奔牛阵”侥幸逃得性命，但是也受了重伤。他被亲兵扶上战马以后，一路狂奔出去五十多里地，终于力竭不支，从马上摔了下来，昏死过去。等他醒来的时候，发现自己正躺在一个茅屋之中。臧霸挣扎着想要爬起来，只听有人说道：“太守大人，你终于醒了。”
臧霸循声看时，却是一名大汉，不由问道：“我这是在哪里？壮士又是何人？”
那大汉将臧霸扶了起来，拱手说道：“在下徐盛，乃是大人治下一小民，这里是小民的家。刚刚从地头回来，便见大人栽倒在路旁，小民曾在琅琊城中见过大人，所以认的，便将大人救了回来。刚才小民查看过了，大人的腹部被锐器刺中，幸好没有伤着脏腑，将养些日子应该无碍了。不知道是何人将大人伤成这样。”
臧霸不觉苦笑，他肚子上的伤哪是什么锐器所刺，分明是被牛角挑破的，真不知道该如何对他说起。不过，臧霸也知道自己是被这个自称徐盛的人救回来的，看这屋里的陈设，想必他也是个贫寒之人。臧霸自己也出身贫寒，徐盛于他又有相救之恩，他倒不敢对徐盛过分轻视，慌忙要施礼道谢，却被徐盛一把拦住。
徐盛扶着臧霸坐好，又说道：“大人，今日天色已晚，明天一早，小民便送大人回城去。”
臧霸慌忙说道：“万万不可！琅琊城我是回不去了。”
徐盛不觉一愣，连忙问道：“前些日子便听说曹操又要进犯徐州，莫非琅琊城已经被他攻克了？”
臧霸摇了摇头，说道：“不是曹操，是陶使君收留的那个刘备，他假言劳军，突然发难，要取我性命。”
徐盛沉吟道：“小民曾听人言，刘备刘玄德在小沛的时候，与民秋毫无犯，应该是个正人君子，怎么会做这种事？”
虽然徐盛早就听说过刘备的一些事迹，但是臧霸这几年在琅琊也干得有声有色，对当地百姓也还不错，所以他一时倒也拿不定主意，这臧霸和刘备二人到底谁对谁错。
臧霸叹息道：“知人知面难知心，世上的事谁又说得准呢？等我在此将养几日，再回去见陶使君，当面问个清楚吧。”
然而，第二天一早，徐盛就匆匆跑了进来，说道：“臧大人，外面传言越来越盛，说是曹操的大军已经开拔南下，这里恐怕是呆不住了，我带着大人一起往徐州去吧。”
臧霸想了想，说道：“我的伤还没有痊愈，若是碰到刘备岂不是自投罗网？彭城笮融与臧某倒有些交情，不如先去彭城暂呆些时日，再作打算。”
徐盛虽然在乡野务农为生，闲暇时却喜欢习文练武，也常常打听一些时事，早听说笮融贪得无厌，对他很不感冒。
但是，救人救到底，送臧霸回琅琊城已经不可能，而臧霸显然不能确定刘备突然动手是不是出于陶谦的主意，暂时也肯定不敢回到徐州去，看来也只有将他送到彭城一途了。
徐盛家中也没有什么值钱的东西，破车倒有一辆，平时用来拉粮运草，于是便将耕地的老牛牵了过来，套上车子，将臧霸扶到车上，一把火烧了那间破茅屋，往彭城而去。
经过一夜的休息，臧霸的精神明显好了许多，脸上也有了些血色，他看到徐盛居然烧了自己的茅屋，不由诧异道：“徐壮士，你这是做什么？”
徐盛拎起一袋干粮放到大车了，自己坐在车辕后面，“啪”的扬了一下大鞭，那老牛“哞”的一声，慢悠悠地往前走去。徐盛这才回过头来说道：“不瞒大人，若不是昨日为了救你，徐某昨天下午就要走了。”
昨天两个人聊了许久，臧霸已经知道徐盛家境虽然贫寒，却也有几亩薄田，生活倒还过得去，却突然想要背井离乡，更加奇怪了，问道：“莫非你也担心曹操来袭？”
说实话，臧霸对于曹操还是颇有好感，觉得此人算个英雄，当曹操要兴兵来犯的流言传到他耳朵里的时候，他也曾经考虑过，如果曹操真的来了，打得过就打，打不过就降了也没有什么丢脸的，所以他并没有将曹操来袭的消息放在心上。
徐盛一边赶着牛车，一边笑着说道：“确实有些担心，不过还有其他原因。臧大人应该听说过糜先生吧？”
“你是说糜竺？”臧霸沉吟道，“岂止是听说，彼此还有一些交情呢。只是不知道他为什么突然弃主公而去，还害得主公与荆州军之间大杀一场，真是想不通。你问他作甚？”
徐盛说道：“前几日听人说起糜先生在吴郡设了个什么难民营，专门收拢各地逃难的百姓，不仅管吃管住，还会分发过冬的棉衣棉被，将来更会分配田地，也不知道是真是假，所以徐某想过去看看。”
臧霸吃了一惊，脱口问道：“吴郡？那不是要过江吗？”
徐盛不假思索地说道：“过江怕什么，我先将你送到彭城，然后转道广陵，寻条船儿便可。”
臧霸不再说话，低下头也不知道在想些什么。这一路上，却不时碰到逃难的百姓，居然有不少人都是相约前往广陵的。因为去广陵和去彭城并不是一条路，转过岔道口以后，路上的百姓并不见减少，原来，这些百姓也听说曹军打过来了，正匆匆逃离家园，而且传说琅琊那边已经被曹军杀死不少人了，让臧霸听了暗自叹息，幸好他自己的家眷并不在徐州，倒不用十分担心。
行了三日，沿途也经过好几座县城，都是城门紧闭，不肯放一个逃难的百姓进城，据说是担心有曹军的探子混在里面。徐盛只得赶着牛车绕过一座座城池，直奔彭城。谁知，彭城也是四门紧闭，城头上的士兵都是刀出鞘，箭上弦，如临大敌。