为了分清各类书信的轻重缓急，刘欣对各地报来的书信进行了分类。一般的书信全部交由各部处理，而插着鸡毛的书信属于紧急军情，需要由内阁处理。之所以选用鸡毛而不是其他羽毛，只不过因为鸡毛比较容易得到，并非因为刘欣小时候看过电影鸡毛信的缘故。他还别出心裁地将鸡毛染成各种颜色，红色属于最高级别的十万火急，需要直接呈报给他来处理。
杨彪虽然看不到信的内容，但是瞧刘欣的脸色也猜得出来，一定是发生了什么重要的事情，他有心要替刘欣分忧，忍不住上前一步，问道：“敢问大人，出了何事？”
红色的鸡毛信只是代表军情紧急，并不是说信中的内容就有多机密，听到杨彪相询，刘欣将那封信往他面前一丢，沉声说道：“杨大人自己看吧，匈奴人竟敢袭扰我凉州边境！”
杨彪捡起那封鸡毛信匆匆看了一遍，不笑了起来，拱手说道：“大人息怒，每逢冬春之际，草原诸部，如匈奴、羌、鲜卑、乌桓，皆会袭扰我大汉边境，此类事件在凉、并、幽诸州皆时有发生。但是，这些夷狄也只是劫掠一番，便会自行退去，并无大害，主公无须担忧。”
多少年来，草原上的部落袭扰大汉边境几成惯例，就算汉武帝时大败匈奴，整个匈奴部落一分为二，南匈奴依附了大汉王朝，却仍免不了时常劫掠边民，更不要说鲜卑等新兴的草原部族了。杨彪身在朝廷中枢，每年都会接到许多这样的军情报告，已经习以为常、见怪不怪了。
不过，大多数袭扰边境的事件都发生在初春，这是因为，入冬以后，北方的大雪会阻碍战马的奔行，而草原上的各部都是生活在马背上的民族，离开了骑射这个看家本领，他们很难讨到便宜。像今年这样，刚刚入冬没有多久便来袭扰凉州的事情，倒是很少发生。
过去，无论是刘宏做皇帝，还是董卓当权，大家对于草原部落的袭扰已经习惯于睁一只眼闭一只眼了。反正受害的只是那些穷苦百姓，对于那些上层贵族并没有太多的影响。相反，这些贵族大多都和这些草原民族进行着一些秘密的贸易，更不希望与这些草原部落交恶。
但是，现在负责凉州政务的是贾诩，而镇守在那里的是黄忠率领的第五军团。黄忠不用说了，刘欣手下这些武将个个都有一腔热血，怎么会容忍异族欺负到自己的头上。而贾诩本来就是凉州人氏，他对于匈奴袭边的事情格外痛恨。特别是在和刘欣进行过一席长谈以后，贾诩已经能够感觉到刘欣看得很远，已经开始关注这些草原上的民族了，于是他便用上了代表最紧急军情的红色鸡毛信。
刘欣来自后世，他更知道在今后一千多年的漫长岁月里，这些草原上的部落对汉人都是最大的威胁，甚至几次将汉人推向了亡族的边缘。因此，刘欣对杨彪的话他很不满意，“啪”的一拍桌子，怒道：“凉州过去不在刘某的治下，就算刘某想管也管不到。但是现在不同以往，刘某又岂能坐视他们被外族欺凌而不闻不问？”
杨彪方才说这番话只是想让刘欣放宽心，没想到竟然激起他这么大的反响，慌忙说道：“大人一心为民，令下官佩服之至。只是，这些草原部落都是来去匆匆，等到大人的军队赶过去，他们早就不见了踪影。莫如派一名使者前往南匈奴，对他们加以斥责，以好令他们有所收敛。”
这些年来，汉朝虽然没有以前强大了，但是在那些草原部落面前，照样是个庞然大物，有时候，朝廷的话还是能管一点用的。所以，董卓才能够轻松在往召到羌后和匈奴兵助战，除了许以重利外，这些草原民族对大汉仍有畏惧之心也是一个重要的原因。
说话间，沮授匆匆走了进来，看到刘欣的神情，拱手问道：“主公莫非要对匈奴用兵？”
在刘欣手下的一众谋臣中，沮授的绝对算不上最顶尖的，但是他的忠心和品性却是最让刘欣放心的一个，否则，刘欣也不会将幻影秘谍这样重要的机构交给他掌管。所以，即使是直达刘欣的红色鸡毛信，也会另外报一份给沮授，因此他已经知道这封信的内容了。
刘欣点点头，说道：“不错，刘某要给匈奴人一个教训！”
沮授沉吟道：“如今大军封路，队伍先进不便，补给也十分困难，恐怕不是用兵的好时机。”
杨彪也附和道：“是啊，兵马未动，粮草先行。刘大人若是决意对匈奴用兵，何不待来年春天……”
刘欣将手一摆，说道：“既然匈奴兵来得，那我大汉精兵又如何去不得？刘某倒要看看，这些匈奴人在草原上到底有多厉害！”
在北伐董卓的时候，刘欣手下的骑兵已经和那些匈奴骑兵交过手，而且将他们杀得大败，几乎令整整十万人的匈奴骑兵全军覆没，他还真没有将这些匈奴骑兵放在眼里。因此，刘欣对自己的骑兵十分有信心，这些骑兵装备了马镫，在骑术上绝对可以超过那些自幼在马背上长大的草原部落，而他必须趁着那些草原民族还没有掌握马镫的时候，抵消他们在骑术上的优势，将他们彻底击败，为汉民族的发展创造一个相对安宁的环境。
沮授对于关中之战的情况自然非常清楚，但是他却没有刘欣这样的自信，赶紧欠身说道：“回主公，不仅是补给的问题，属下还担心茫茫草原，我大汉骑兵又不识路径，难觅敌踪，不如依杨大人所言，等来年春天，再行用兵。请主公三思！”
刘欣哈哈笑道：“公与多虑了，这天下虽大，却没有我大汉精兵去不了的地方。何况，刘某此次用兵，并不是要尽数剿灭匈奴，只不过是给他们一点教训而已。”
顿了一顿，刘欣沉声说道：“公与，传我的命令，第一军团、第二军团所属骑兵和第六军团即日开赴凉州！”
第六军团是全骑兵军团，共有五万人，而第一、第二军团中的骑兵配置得又比其他军团要多一些，各有两万人，加上原来就驻守在凉州的第五军团一万骑兵，集结在凉州的大汉骑兵就将达到十万之众。沮授不由吃了一惊，这哪是要给匈奴一点教训，分明是要大动干戈了。
第二天清晨，一大队一大队的骑兵便从荆州各地陆续拔营北上，而且这一次，刘欣将徐晃、张飞、赵云、庞德、马超、孙策全派去了凉州，这样强大的阵容，就连北伐董卓的时候都没有出现过。
杨彪也随着这些骑兵一起北上，他主动提出来，自己有几个家人去过南匈奴一带，对那里的地理略知一二，愿意让他们担任大军的向导。杨彪现在已经想通了，无论将来如何，自己的儿子现在都是在刘欣的手下做事，他帮刘欣，也算是在为儿子挣点分吧。
刘欣调动大队骑兵北上的时候，曹操也开始行动了。他并不担心袁绍，这个人空有千军万马，却优柔寡断，只要自己的动作够快，拿下徐州以后，恐怕袁绍的人马还没有开始动作呢。他唯一担心的就是刘欣，尽管刘欣承诺了两年内不会对他用兵，但是他并不相信刘欣，因为他感觉得出来，刘欣并不是什么正人君子，而且他也不太注重自己的名声。一个不会被自己的名气所拖累的人，又怎么会在意一个口头的约定呢？所以，得知刘欣的大军北上凉州，且不管那里发生了什么事情，曹操都觉得是个好机会。
自从兵败襄阳城下以后，曹操也开始重视起骑兵来，尤其是体会到了马鞍下各拴一个铁环的好处，他手下的骑兵战力迅速提高了起来。这一次，曹操便让夏侯、夏侯渊兄弟率一万精锐骑兵为先锋，皆头裹白布，竖起一面大旗，上书“报仇雪恨”四个大字，浩浩荡荡杀奔徐州。
刘备杀了孙观，赶跑了臧霸，假借他二人结连曹操的名义，占了琅琊，顺利接管了城中的三万军马。但是，刘备也知道，这些人马表面上服从自己，背地里并不一定那么听话，于是一直呆在琅琊没有离开，而且，他手下除了关羽，也没有其他得用的人可以统率这支军队。
听说曹操的大军杀了过来，关羽提起青龙刀，拱了拱手，说道：“大哥，兵来将挡，水来土掩，曹贼胆敢犯我疆界，待小弟引军杀他一场！”
刘备摇了摇头，说道：“如今三军新附，人心未稳，加之曹军势大，不可轻敌。不如弃了琅琊，收各郡之兵于徐州。徐州城高池深，足可坚守。待曹军久攻不下，袁绍、刘欣必会闻风而动，到时候，曹军可以不战自退！”
关羽并非没有自己的主见，但是他对刘备太尊敬了，向来以刘备的马首是瞻，从来不会违拗他的意思，于是应诺退过一旁。
于是，刘备未经一战便弃了琅琊，带着从臧霸、孙观手上夺来的那三万人马，匆匆撤往徐州。