上元节的热闹一过,大军便要开拔，常琉安早于去年年底便亲会了青南羌中最强的蕃部首领，带了亲信至他帐下,不过多久那首领便率领了十余人归附了朝廷1。
如今大军再去，一是护送粮草，二是兵士增援。
常恒为先锋将领,正率了部下策马过御街,御街两廊围看的百姓看到马蹄铮铮、风卷军旗也生了豪气,有一垂垂老者，正在御街一侧的荷池垂钓，见到大军过来，鱼竿落了也未觉,“出征,用兵了！”
他冲着队伍高呼了几声,是当年他意气风发,看那马上儿郎，何不是他少年模样？佝偻了多年的身子，他今日硬要伸直，当年荡平十国他是少年,如今盛世再见兵刀,他亦不老啊。
应是过了许久，只留烟尘扑面，他泗涕横流，高呼了一句,“孰知不向边庭苦，纵死犹闻侠骨香。2”
只是东京岂能闻边笳，大军离京了不久,这里的雕梁歌舞又成了人们的最爱。
常妤给阿鱼下了帖子，家中春宴请她前去，她正想知道元氏是什么情形，便也盛装上门去。
常妤见到她也、十分欢喜，等应酬完拉了她一处小园，“我婆婆最近在给我家小叔子相看婚事，我信中与你说了的，怎么你家婶婶还是带了姑娘来？”
阿鱼也是无奈，“眼下她到了适婚年纪，我收到信那日便跟我七婶言语了，她却说阮夫人定是看不上我七叔行商，即便看上了她也不能应，今日来也是为了给叫别的夫人相看几眼。”
常妤一想也是，“我婆婆眼光是高，不过那些夫人多少知道些我那小叔的脾性，未必就肯，怕是婚事艰难了。”
阿鱼却想起元氏来，“妤娘，我今日还有一桩事要问问，你可知道王芠跟你嫂子是什么表亲？”
常妤听到“嫂子”二字就有些不自在，听她问的是这个才放心道：“我嫂子的姨母跟王芠的舅母是表姐妹，远着呢，这在东京都论不上亲戚的。”
阿鱼想着上元那夜的情形却不对，两人关系看着倒是亲近的，不过许是志趣相投罢了，她便自嘲笑道：“先前我见过你嫂子，看着是个冷性人，跟王芠倒是相投。”
“相投什么？元家可是在王相被官家罢官之后第一个出来揭发的，元家本依附着王相，为了自保便抖搂了许多王相做过的事，官家也是因此才说了王相专权，如今也不知她们怎么凑上的？”
她说着又生了气，“我哥哥一个姨娘有了身孕，活生生叫她立规矩给折腾没了，想来就是王芠支的招，原先她们就说王芠给她下头姨娘折腾没了孩子。”
阿鱼蹙眉，“何至于此？”
常妤便脸色不自然起来，拉了阿鱼的手小心道：“阿鱼，我……我哥哥那个姨娘，是我嫂嫂的陪嫁丫头，后来我哥哥知道她名字叫陶娘，就纳了她。”
阿鱼不解，“难道王芠因为王家倒台恨我，你嫂子心疼她，见不得名字里有陶字的？这天下且多了去了，往后她见了陶碗岂不是要砸？”
“不是这个。”常妤道：“她疑心你从前识得我哥哥。”
阿鱼立马扔开她的手，羞愤道：“这是什么荒唐话，我总共也只见过你哥哥两面，说的话十根手指头都数得清，你哥哥长个什么模样我都没看清过。”
“你别急。”常妤也很是羞愧，“这事我也是前不久才知道，你回京之后她见我们交好便来质问我，是否我哥哥有那糊涂心思，我当时便带了她去见我哥哥，问了个清清楚楚，我哥哥说绝无此事，我以为那之后她就能安分了，也不想拿这种荒唐事来污你耳朵，如今听你说她冷性，想是她还猜忌着呢。”
阿鱼却觉无比恶心，坐在一边不知道想了些什么，常妤便道：“阿鱼，这事你便当没发生过，我哥哥上次听她这样荒唐的话早给那姨娘改了名，往后你跟我嫂子也不会有什么交集的。”
她听了这话才算是好了些，“王芠恨我情有可原，王家毕竟是我娘家、夫家主导揭发，倒是你嫂子实在是拎不清。”
“我祖母也说了，她没个大气命，当初婚事先是定的她家四姑娘，不知为何她家又提了她，说四姑娘不愿，我祖母去打探了她是个贤惠才娶进家门来，可王芠如今是墙倒众人推，她非要去学她的手段，有本事就管住我哥哥叫他不要纳姨娘，要么当初就别挑了我哥哥，那三五个通房相看前就说了的。”
阿鱼还记着当初王芠害了扬波流产，不过这几次见扬波也是容光大好，扬波也说王芠在府里过得委屈，想是付氏真不喜她了，安家又是付氏一人为大，她若还想在安家立足，哪里还敢动什么手段？
听了常妤的话，她也没接这话头，毕竟是别人家事，常妤也识趣捡了旁的趣事来讲，两人又说了许久的话，有小丫头来找常妤二人才回了园子里，阿鱼走到十娘身边，“怎么坐在此处不去玩？”
十娘神色郁郁，“母亲带我认了人，我却不想去。”
阿鱼便也坐下来问道：“可是有什么心事？”
“四嫂。”她颇为信赖地看向她，“我不想嫁人。”
阿鱼笑道：“我从前做姑娘时，也跟姐姐们这么说呢，如今还不是成了你嫂嫂？”
十娘却羞赧起来，低头蚊声道：“我是不想现在嫁人。”
阿鱼便明白了几分，轻声问她：“是想等明年去东华门外看看？”她耳边便是“嗯”的一声，“这是自然，今日七婶只是带你来做客，她跟七叔定也想要个进士女婿的，你不要多想了。”
十娘似是被开解了几分，又看远处有几个识得的姑娘在叫她，便也敞开心怀去玩了。
却说到了晚间，阿鱼正在灯下看书，连怀衍进来道：“先前那本还没看完？”
阿鱼举起书来给他看，“三哥哥新买了一本来，雁影今日进府来说事捎来的，世清睡着了？”
“睡着了。”他过来圈住阿鱼，“今日宴会可有趣？”
阿鱼合上书，想了想道：“今日我也见着阮君离了，还是纨绔样，见到姑娘们还凑上去说话，叫他这一来，阮夫人今日这宴会也白办了，今日十妹妹也去了，跟我说此时不想嫁人，想等到明年东华门放榜去榜下捉婿。”
连怀衍也是一笑，“这样也好，落得个安稳了，如今相位久久不定，我瞧着官家真是想叫两位参知政事彼此抗衡了，十妹妹也算副相之孙，品貌才情都好，应是不愁的。”
阿鱼却转身道：“我跟七婶也说了呢，七婶却说咱们二房的六娘跟七娘，父亲官至大理寺少卿也不曾捉到年轻的进士，只得嫁了勋爵家的小辈，她恐到时候十妹妹误了年纪。”
连怀衍看她担忧这么多，笑道：“总是父母之命，到时候咱们也只能帮着挑个才学品性好的，却不能左右。”
阿鱼便也想开了，门外却突然响起了骊月的声音，“四爷，奶奶，可睡下了？”
“未曾，有何事？”
她便轻轻推了门进来，“二老爷掉进水渠了。”
夫妻二人异口同声地“啊？”了一句，眼中俱是惊讶，骊月继续道：“腿上挂了红，正在丹水楼里上药，二太太身边的锦棠过来喊的。”
二人便匆匆穿了外袍过去，阿鱼一路问锦棠：“可是醉酒了？”
锦棠捂着笑摇摇头，“太太说，色字头上一把刀。”
“娘可去了？”
“还未曾过去，眼下正在前头等四爷跟奶奶。”
阿鱼远远看去，便见远处有几道身影，走近了便听得二太太一阵笑，“今日总算叫我先见了他狼狈，不枉我安插几个杂役在那外头摇晃。”
连怀衍扶着她右手，“娘您安插杂役做什么？”
二太太便睃他一眼，“我做什么？我看热闹，先前知道陶丫头送了南星跟碧茵过去，我就知道他常年打雁终被雁啄，丹水楼外面灯火通明，他能掉下水渠？”
阿鱼在一边扶着她，关切道：“娘，父亲伤得可重？”
眼见到了丹水楼院门，二太太越发开心，话音里的笑意根本掩不住，“重，咱们快些，免得伤口愈合了。”
阿鱼跟连怀衍一顿？这就是未伤着什么了，那这，他们来了岂不是看了连景明的笑话？二太太却兴冲冲地拉着二人进去，阿鱼进了院子才发现葛氏跟连怀炘似也刚到，还不等互相见过，二太太就将他们四个全推了进去，“在外头做什么？你们父亲伤了，正是要好好问候着。”
等进了门却见连景明好好坐在椅子上，脚下确有一块红，袍角也挂花了，那片红却是女子的小衫，正纠缠在袍角，南星正跪着拿剪子剪开，康姨娘在一边煮着茶。
“哎呀，老爷，这是……”二太太进去便高呼了一声，待看清了才惊呼道：“这是个什么？”
阿鱼跟葛氏面面相觑，终是别开了眼。
连怀炘掩住笑意道：“先前母亲说是爹腿上挂了红，孩儿以为是伤着了，原是这样挂了红，孩儿便先告退了。”说完匆匆带了葛氏离去。
连怀衍也带了阿鱼告退，连景明老脸一红，拿了袖子挡脸，简直羞见儿子儿媳。
二太太看着人离开了，便上前怨道：“都怪那小孩，匆忙来报说是老爷腿上挂红了，急得我赶紧去叫了他们兄弟过来，眼下……眼下竟是这样荒唐，老爷是玩个什么把戏？还落了水渠里去。”
屋里的丫头们都听得面红耳赤，康姨娘难得不帮连景明说话，坐在一边给二太太奉茶。
连景明暗叹一声，他带着南星到了一旁的小园去看早桃，想是玩个风雅，暗夜里寻香，系了南星的水红衫子挂在袍角，叫她探花寻来，却是落了水渠，被妻妾看了便是落些面子，哪曾想儿子、儿媳皆来了，真是丢尽了老脸，往后还如何立起父辈威严来？
二太太不见他说话，便劝诫道：“老爷是个读书人，也还知道羞，要是实在喜爱，纳个小就罢了，我做主了，叫南星跟碧茵两个住在丹水楼旁边这兰香寮里，总归康姨娘跟这两个丫头感情好，往后也能常玩耍。”
康姨娘有苦难言，事已至此还能说什么，她真是后悔去招惹了阿鱼，这两个丫头没一个省油的灯，今日在连景明耳边说自己苛责他们，明日那个又说做活太多手都粗大了，要是其余几个姨娘，哪是她的对手？怨就怨在是自己亲自教了她们那些勾引人、求可怜的法子，连景明如今看她也像看个怨妇了。
只得叫南星跟碧茵向二太太磕头，连景明此下也不能说什么，少说有大半年得在妻子面前抬不起头了。
二太太心里满意了，面上还要装作忧心，临走前道：“明日将南星跟碧茵的身契给我，还有老爷也是，往后顾及着些，一把年纪了，今日这样你不羞臊我都羞臊。”
连景明被她数落还不能反驳，头都不抬，“欸”了两声。
二太太才出院门，远远走了几步就忍不住开怀笑了起来，锦棠道：“还是那小孩机灵，来晚了咱们可见不着了。”
二太太笑得走不动道，叫丫头们搀着回去了，路过那小园，她还上去折了几枝，“哎呦，今日瞧见他那吃瘪样，我这大半年里，想是不用愁什么了，每日想起这来我就回欢喜。”
斐嬷嬷上前扶着她，“好了好了，咱们回了。”
二太太还不依，绕着去看那水渠，又跟身边人大笑起来。
次日清晨，连家祖孙三人同去上朝，连景明看到连怀衍过来神色颇为不自然，左看看昏暗一片的天，右看看皱眉凝视自己的……
“父亲这样瞧我做什么？”
连学林讶异道：“你父子争吵了？”
连怀衍道：“未曾。”
“那为何离这么远？还没出府呢。”
连怀衍便看了看自己跟父亲的距离，确是远了些，他走近几步，“父亲睡得可好？”
“啊，睡得尚好。”
却是不行，他总是止不住记起昨夜来，匆匆带了垂文上前去，“祖父，我先去待漏院外卖给你们买些炊饼，免得晚了。”
连景明忙道：“去，快去。”
连学林却瞪他一眼，“我当年带你上朝，没见你这样殷勤。”
他又是一顿，想着罢了罢了，总是自己落了面子，不好骂他殷勤。
作者有话要说：1这场战役参考的是宋神宗时期的熙河之役，由王韶领导，这一役拓边二千余里，收复熙、河、洮、岷、叠、宕六州，是北宋王朝在结束了十国割据局面之后，八十年来所取得的一次最大的军事胜利。王韶，是文人也是名将，牛！（介绍来自百科，赞扬来自尘仔，战役略写，只是剧情背景，非常略，一笔带过的略）
2《少年行四首（其二）》王维
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