次日,京中便有消息说许贵妃族中子弟皆被责令回乡反省，过了些日子，京中百姓口中渐渐多了杜贺生跟薛芝二人之名。
又至季春,三月一日这天杜家包了两个彩棚，杜贺生兄弟去了官家亲至的临水殿中,只余诸女眷在彩棚之中。
金明池正是春意盎然之际,有桃红锦霞，柳绿次于花间，池畔人流如堵,池中龙船上正做各色竞技表演。
杜家四个女孩坐在一处，阿鱼见船上百戏,忆起童年趣事,跟杜杙、杜昔昭二人说起来,“到了金明池开放那几日，我日日都想来此玩耍,三姐姐便哄我说百戏一年只能看一回。”
她们听了也笑出声,灵雨便解释道：“那时养父跟姨娘日日都要操持生计，不好时时带我们来玩耍,也是对我说了这番说辞的。”她又歪头看向阿鱼，“我那时也是这般想的，不算哄你。”
杜杙跟杜昔昭又笑了起来。
过了一会儿,有两个内侍向杜家的彩棚走了过来,叫马氏跟连氏吓了一跳，那两个内侍行礼道：“见过两位夫人,官家那里唤小杜老爷家三位姑娘过去。”
马氏跟连氏对视一眼，连氏便道：“敢问内官，不知官家叫家中三个女孩儿是有何事？”
一个面容白皙的内侍便温和道：“官家问到小杜老爷呈上的画,叫作画的三位姑娘前去问话。”
连氏心中惊疑不定，面上震惊，叫她三个戴上了帷帽才跟着内侍离去，见人走远了连氏便焦急拉住马氏的手道：“这是怎么一回事？我家这三个可从来没有学过面圣礼仪，要是官家怪罪她们……”
马氏安慰她，“你不要心急，临水殿中云丰跟你大伯都在，还有你娘家两位老爷，官家是个仁厚的，她三人定不会有事。”
连氏却是不放心，“官家是仁厚不错，可是今日贵妃也来了，她若是为难起来怎么办？”
马氏便也有了几分担心，却是要将连氏先稳下来，又安慰了几句。
阿鱼等人跟着几个内侍前往临水殿的一路上便被人注视着，兼有交谈声入耳。
“这是哪家的姑娘，怎么叫内侍来接了？”
“这三个看着身姿倒是不凡的……”“我瞧着是从计相家的彩棚出来的。”
到了临水殿，内侍将三人引了上去，阿鱼透过帷帽便看到殿中熙攘，有一人着玄色长袍被众人簇拥着，身边还有一个貌美娇艳的女子，便猜想这是官家跟贵妃了。又见那女子听见声音之后看了过来，用一腔柔媚的声音说道：“这就是杜贺生的三个女儿，真是好姿态。”
阿鱼便看到杜贺生走了出来，站在她三人面前道：“回贵妃，这正是臣那三个女儿。”说着就要三个姑娘行礼，她们便用了家中给长辈请安的礼仪行礼，口道：“民女见过官家、见过贵妃。”
还不待她们起身，就听许贵妃嗤笑道：“杜家就是这么教导礼仪的？也不知是何等仙子容颜，面见官家帷帽也不摘。”
杜昌生在一边便道：“回贵妃，杜家未想过叫家中姑娘们见到圣颜，从不曾教导过她们面圣礼仪。”
这话叫知道内情的人听了都是默笑不语，谁不知这许贵妃是家中教导了用来媚上讨好的，原是送到了亲王府，被官家见到了才带进宫中，如今杜昌生这般无异于暗讽她。
果见许贵妃发怒，正要开口斥骂，便听官家开口：“叫三位姑娘起来吧。”
便有内侍上前来扶了她们三个起来，贵妃那里又道：“将帷帽都摘了。”官家也点头，面上沉静，不知心中作何所想。
三个姑娘才将帷帽摘去，杜贺生在一边看得焦急，只见三个姑娘摘了帷帽后容色出众，许贵妃便在一边端详官家的神情，见他眉梢微动就知道了有人入了他的眼，心中懊恼，本以为是几个书呆子，谁知……
杜贺生见三个姑娘都已经除了帷帽，官家也得见了，遂禀道：“回官家，臣家中这三个孩子体弱无匹，见不得风，还请官家准许她们戴上帷帽。”
偏许贵妃恨他之前参奏，不想叫他如愿，又道：“我看你家三个姑娘面色红润，哪里有体弱之态，你竟敢诳骗官家？”
杜贺生忙道：“臣不敢，只是……”
“罢了。”官家才终于开口，“我只是想到那画，想问些话罢了。”
他便向三个姑娘问道：“作画之溪山是何人？”
灵雨便道：“回官家，正是民女。”
又听他问：“听涛是谁。”又见杜杙出来。他又问：“余下这个便是瀛洲客？”阿鱼也应下。
官家便道：“从画中便可见你三人悲悯之心，又兼有才气，不愧出自杜家。”
杜昌生上来道：“家中几个孩子只是跟着随意学了些诗画，不敢当陛下赞誉。”
官家走近他几步，“计相莫要谦虚了，你家一门三进士，当得美谈。”说着又携了贵妃临近栏杆，去看河中龙舟相竞。
杜贺生见官家不再关注三个姑娘，便对她三人指了帷帽，两只手又微微向上扇，做了口型：“快戴上快戴上。”
她三人便眼疾手快将帷帽戴上，这一幕叫许多大臣见了失笑，杜贺生便四处拱手求饶，叫他们缄口莫要再笑。
片刻又听官家道：“你三人且过来，看看这龙舟相竞1，告诉朕你等要是作画会如何画。”
三人便走向栏杆，只是不近官家，在杜昌生身边停下，向外面看去，只见殿前书面上有一艘大船，周围分列了数艘彩船、画舱、小龙船，虎头船等，均围着大龙舟做各式表演。
忽见水棚上一军校以红旗招之，小龙船皆鸣鼓而行，直至成了旋罗状。军旗再招，又见小龙船各自出动……一军校将有挂有彩锦的标杆插在水中，军旗刚挥下，龙舟便竞相夺标，池畔游人喝彩声震天响2。
三人正看得过瘾，忽听官家问道：“看得如何？”
她们便纷纷低头，官家又道：“不必惧怕，只管说来你三人会如何作画？”
三人隔着帷帽互相看，灵雨便道：“民女作画喜留白，若要作画便只画水面龙舟相竟，其余处只做简略描画。”
杜杙又道：“民女作画喜人物场景融合之氛围。”
阿鱼便道：“民女善画细节，俱是在姐姐们的画上补笔。”
官家听了便笑起来，“你们三个倒是十分相和的。”也不转头过来，道：“瀛洲客，你且作一首龙舟相竞诗来听？”
杜贺生便上前拱手道：“回官家，小女才情浅陋，不敢污了官家圣耳。”
官家闻言转头过来，见到三人又带上了帷帽还惊诧了片刻，才道：“无妨，作来听听就是。”
许贵妃也道：“莫不是才情是假，才不敢作来？”
杜昌生便看了杜贺生一眼，向着官家拱手道：“官家、贵妃想听自然要做。”
阿鱼观了他颜色，便道：“民女并非才思敏捷之人，只能将从前所作之诗修改了。念给官家、贵妃听。”
官家颔首，“无妨。”
便听阿鱼念道：“溶溶春水戏群龙，画鼓兰桡竞奏功。得失等闲成愠喜，人生万事弈棋中。3”
官家听了却是先看向了贵妃，“贵妃觉得此诗如何？”
许贵妃自然听出了其中得失看淡之意，心中虽恼怒是杜贺生的女儿说出了这劝慰之语，但是面上总要迎合官家，“此中深意，妾已明了。”只是又不甘心放过她，“未料你小小年纪，竟是个善逢迎的。”
杜昌生跟杜贺生瞬间就沉了脸色，杜贺生道：“不知贵妃看来逢迎与劝勉有何区别？”
官家这才道：“贵妃一时口误罢了。”又看向阿鱼，“不如你再作一首金明池盛会来。”
杜昌生闻言便道：“回官家，杜家女儿读书一为明理，二为冶情，先前侄女所作已是阐明二种，如今再作，只不过再惹贵妃不喜罢了。”
许贵妃便有几分委屈地看向官家，官家便道：“罢了罢了，叫你家三个姑娘回去吧。”
内侍遂来引她们出去，她三人行了礼才跟着内侍走。等她们出了殿，官家余光扫去，便见那“溪山”牵起了“瀛洲客”的手，又不时侧头关照。
等内侍送了她三人回来，连氏待内侍离开便搂了她三人入怀，“可是吓坏我了。”三个女孩从未与她有如此亲密，皆是僵直了身子，连氏却以为她三人遭遇了什么，一个个拉着转身观看，“怎么了？是不是吓坏了，还是说贵妃为难了你们？”
灵雨才笑道，“我们没事，叫太太担心了。”
连氏这才放下心来，又问官家叫她们去都问了些什么，三人皆一一答来。
等夜间杜贺生回来，连氏又问他殿中情形，便听他懊恼道：“早知官家会叫去问话，我还不如不要叫她们落款了，官家问了只说我自己画来便是。当初是想两相对比，让我家女眷们的明理慈悲去衬了那伙纨绔的骄奢淫逸，未曾想今日官家竟是问我杜家女眷来了金明池否？要叫她三个去问话，这三个孩子个个都是容貌出众的，若是叫官家入了眼，真是我贻误了她们。”
连氏也道：“天家荣光，哪有简单好享的，况且我们耕读之家，若入宫闱一来贻误终生，二来有损士大夫清气，这三个孩子虽非我亲生，若是真有一个入了宫，怎么忍心叫她忍受宫闱之深？”
杜贺生似是安慰自己，道：“官家登基以来只向外聘选了皇后及陈淑妃二人，看来他并非重色之人，今日应当也是临时起意才叫了三个孩子去的。”
连氏听了便安心不少，才放心歇下了。
作者有话要说：
1北宋赛龙舟不一定只有端午才有，清明前后也会举办。
2参考《东京梦华录》，3邓文原《题王朋梅金明池图》
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