“叙旧到此为止，活动时间到。”弗迈尔冲新来者微微鞠躬，姿态无懈可击，脸上笑靥森然，活像个智力深湛的嗜血暴君。
目睹此人兼具理智与兽性，杰罗姆忽然意识到、不论弗迈尔是否赞同，他所展现的禀赋仍未跳出人类的范畴，反倒成为一具“人性的标本”，充满对自身矛盾的象征与自嘲。联想起久违的“多足灯笼”赛琉金，有那么片刻工夫、杰罗姆感到这二人背景虽然迥异，生存状况却十分接近，仿佛出自同一位热衷反讽的作者之手。身为征服阳光世界的急先锋，假设眼前此人直接受命于混沌的黑龙，基本上合情合理。
刚刚抵达现场，尼克塔61鲁61肖恩扫视一圈，然后才将视线锁定住其余两人。不论走到哪，他身上从容不迫的气度总能占据全场焦点，杰罗姆很怀疑眼下与他的敌友关系，弗迈尔则毫不掩饰对新来者的激赏——作为见面礼，举手抛出一道呼啸的劲风。
尼克塔岿然不动，空出左手往身后一拽，赫然拉出个替死鬼来！那人身穿下水道居民的灰色短袍，还没意识到发生了什么，就被平飞的纸片打横截断……脏兮兮的脸上挂着个吃惊的表情，这名带路的食腐者甚至没发觉自己遭到了腰斩，立在原地不知所措。在场三人瞧着可怜的家伙，杰罗姆皱起眉头，弗迈尔则微微耸肩。距离最近的尼克塔用心观察他片刻，然后像个玩厌了旧玩具的小男孩、伸出手大力推搡；那人随即撞在墙壁间摔成两截，发出绝望而含混的尖叫声。尼克塔慢慢扭过头来。
“不出所料。”密探主管无表情地评判道，“不过如此。”
他径直退开，身畔立即涌出大团跳荡的影子，潮水般占据了半个甬道。手中巨剑邪气凛然，尼克塔反而作势旁观，任凭大量阴影先打头阵。影子移动时发出沙沙声，外加叮当的轻响，仿佛一群被豢养的隐形豺狼——或者说，大量潜行的游荡者——冲出了囚笼。密探手里的连射十字弓都是真家伙，杰罗姆确信自己同样处在射击范围内，对“盟友”的指望烟消云散。他找一堆垮塌的石块作掩体，对肩膀施展一道弱化的“寒冰之触”，暂时麻痹了伤口。
第一波齐射来得又快又急。
目睹墙壁般黑压压的来箭，真不知道这些家伙怎能把射击动作搞得如此集中？杰罗姆怀疑，要么他们是踩着伙伴肩膀、人叠人地进行射击？想法固然荒诞，可密探淬毒的箭尖过分密集了些，把人变成刺猬或者筛子简直轻而易举。
弗迈尔不慌不忙，右手食指指尖向上，连画两道小圈，动作就像挥舞一根并不存在的指挥棒。时间上配合得分秒不差，蟹钳般的机械臂轻易击碎巷道侧壁，及时出现在弗迈尔面前，把射来的敌箭悉数格挡在外。雨点般叮叮咚咚响过，石屑四散中，只见裂口下方螃蟹似的机械立在六条腿上，竭力跳着脚；另一条金属长臂高举着，只等弗迈尔一声令下，随时可发动攻城锤似的猛撞。
差点忘了仍处在敌人地盘上，杰罗姆竟有些幸灾乐祸，老裁缝不急于照顾自己，这下密探们可有的瞧！作为指挥全局的人物，弗迈尔脸上带笑，说起话来却杀气腾腾。
他和颜悦色道：“鼠辈们，欢迎欢迎！我这里正缺少腐殖质滋养源源不断的大军……这句话的重点是，”机械臂移开数尺，露出他闪光的眼球，“自然界是残酷的，生命何等无谓！你们连扮演配角的机会都没有，可惜，我不会怜悯你们——”
抵着臼齿说完这句，他轻挥手，漫天纸蝴蝶被爆炸的气浪托承，瞬间扑向阴影中的密探。这时杰罗姆为自己加上了必要的防御法术，并不急于参加混战。眼看纸蝴蝶像切入奶油的碎冰渣，现场眨眼变成个人间炼狱。必须承认他对密探的下场缺乏同情，倒更关注食指上“细语戒指”传来的动静。
微弱讯号断断续续，叩击着他的神经。
剩下一台蜂巢处在“半畿尼”看护下，对方必定是集中了全部读心者，才能与他取得联络。加密线路的通讯相当费力，杰罗姆全神贯注送出一条紧急讯息，将实施爆破的意图转达给对方。这回“半畿尼”出奇得合作，仿佛在仔细聆听前任指挥官卸任前的遗言，用最快速度向上请示，抽取他所提供的数据，准备实施定点爆破。
杰罗姆确定，战术的要点在于捣毁敌方传送装置，只要击碎晶核、甚至炸穿桥底，一个疯狂的邪教裁缝左右不了大局；假若敌人站稳脚跟，成功席卷了“权杖回廊”，这次突袭反有可能对地表世界构成重大威胁——确保高智种保留的病毒模板的安全、才是他应当在意的部分，手下人小小的野心可以忽略不计。
此刻，甬道中的惨呼浪潮般回荡，夹在弗迈尔和尼克塔之间，打头阵的密探被轰击成重重血雾，与其说像大量惨叫的活物，更像某种气象灾害。弗迈尔催动纸蝴蝶往来穿梭，进去时是亮白色一大团，绕上两圈就变成淋漓的深红，犹如一堆目标一致的兵蜂，对入侵者展开无情的叮咬。
另一端尼克塔挥舞着双手剑，劈散鲜血编织的帷幕，将纸蝴蝶拦在尺许之外。他很快向前举步，周身包裹着不可侵犯的低压涡流，赫然打算穿越血淋淋的雨道，跟弗迈尔来一次近距离接触！杰罗姆毫不怀疑，刚刚毙命的恶魔副官也不具备这般气势——不含丝毫妥协，不具备任何宽恕，他仿佛来自另外一个时空背景，消费人命跟喝两杯淡啤酒差不多。此人对残酷场面的嗜好登峰造极，神色十足镇定，穿越一阵血雨好比闲庭信步。
掌中剑全力一挥，利如刀锋的纸蝴蝶分成两列，拦在中央的部分像秋风中的落叶，一层层横滚开来。尼克塔干干净净地穿过大片血雨，脚下还踏着几至暗红色足印。
见对手毫发无损，弗迈尔不禁默然，头一次露出苦恼神情。“你前进的步调出乎预料，令我十分困扰。事到如今，我不得不提醒两位：现实中不存在公平竞争。这句话的重点是，”右手再次画圈，老裁缝不禁笑笑，“谁胜谁负，交给概率裁定吧！”
下一刻发生了许多状况。
蓄势待发的金属吊臂迸发出全副力量，一举捣毁了周遭能站人的空间。金属蟹钳倾斜展开，先稳稳托起弗迈尔，另一条吊臂再随意挥舞，差点打烂整条通气甬道。弗迈尔如同马戏表演中的驯兽师，表情专注，不顾头顶不住坠落的血肉和碎屑，立在整个场景的制高点向下俯瞰。
手中剑高举过顶螺旋形挥舞，尼克塔下坠的身形不禁一滞。周围的空气像突然改变了比重，产生出强烈的水平吸力，让他的身体从一块顽石化作一片落叶，轻巧横飘出十尺远，然后脚踏几块落石快速腾跃，稳稳地落了地。整个过程极其短促，令观者瞠目结舌——假如真有人能捕捉到如此迅捷的动作，除了张大嘴观望，实在来不及琢磨其他反应。
与此同时，乱摇的吊臂火花一闪，杰罗姆瞅准机会，沿充当导体的机械臂向下流动，暗蓝色电芒反而比其余两人运动得更慢。弗迈尔狞笑中挥出纸刃，毫不吝惜地斩断了一条吊臂，令机器急速下坠，径直掉入下方大群半恶魔步兵丛中。
站稳了身形，尼克塔61鲁61肖恩两剑结果掉触手可及的敌人，接着一路披荆斩棘，割草般粉碎了大量活物。一时血肉横飞，无人敢稍加抵挡，任由他步步逼近金属螃蟹的支撑足下缘，终于隐没在视线难及的死角。弗迈尔收回目光，朝另一方向俯瞰：只见森特先生也未束手待毙，反而身形闪烁、拖着条若隐若现的尾迹，不时挥剑格开乱飞的流矢。他没急着找寻掩护，倒是绕场急转，仿佛在勘察着地形，想找一个洞钻进去就此消失掉。纵然沦为众矢之的，增益法术为他带来不少实惠，空中扑腾的恶魔与各类步卒暂时追不上他移动的速度，只得跟在屁股后头大声疾呼。片刻混乱，倒计时再度归零，这会儿传送阵中央一阵闪烁，新来的人马剑拔弩张，立即加入搜捕逃敌的行列。
蜥蜴骑士环佩作响，策动坐骑绕着弯子放蹄狂奔，空中的鸟妖在号令声中重新集结，分别负责堵截几个逃逸方向。闪光的莱曼人如同一根根木桩，半恶魔步兵则结成人墙，很快围个水泄不通……眼看逃逸路线越来越短，飞速移动中，杰罗姆耳听得箭矢呼呼掠过，四面都是围追堵截的脚步声，施法者的吟唱此起彼伏……他只得送出最后一段对敌情的反馈，但愿自己提供的信息足够将入侵者扔回漆黑的老巢。敌我双方实力差距太大，眼下他的性命已经进入了倒数。
只听一通“嘎吱”乱响，金属螃蟹突然失去平衡，让空中的弗迈尔险些滚落下来。六条腿断了两条，粗壮的支撑足还在陆续解体中，巨大的金属工坊濒临垮塌。只见中央水晶的照耀下，第三条支撑足从中断裂，大片阴影也震颤不已。金属螃蟹紧接着朝人流密集处侧滑，追逐杰罗姆的大量活物立即作鸟兽散，除了会飞的那些，连行动迅疾的骑兵也来不及逃逸，顷刻被碾得粉身碎骨。一阵电芒闪过，杰罗姆61森特出现在螃蟹严重倾斜的脊背上，堪堪避开了化成肉泥的命运，听见下方绞肉机般的动静，他挺后悔多吃了一顿饭。刚斩断第四根支撑足，尼克塔踩着惨遭碾压的躯体出现在五步之外，手中武器阵阵轰鸣，准备将弗迈尔站立的最后一根吊臂拦腰削断。
杰罗姆瞧一眼仍在**的血肉，虽然尼克塔利自己做诱饵，一举歼灭了大量生力军，但余下的敌人即将重新集结，他们在火球攒射下被击毙也花不了三五秒钟……此时敌众我寡，被迫将尼克塔列入友军之列，杰罗姆紧紧手中短剑，同样向上抬头：真正的强敌正冷冷地瞧着他们。
“相当好，”弗迈尔沉声说，“你们的确惹恼了我。”
杰罗姆原地没动，只将左手探入挎包，轻轻摸索一遍施法材料，仿佛这样做能带来什么灵感，借法术的力量以小搏大，克服眼前的危机。假如不考虑众多散兵游勇，单独锁定邪教裁缝一人，他尚有不少阴招可以利用。指尖滑过不同质地、不同形状的容器，容器中盛满各式触媒，只消提供一条释放的捷径，闭锁在物质外壳下的能量足够粉碎任何有机体。
主意未打定，杰罗姆左手尾指触到一样冷冰冰的硬物，马上记起朱利安留下的怪锤子。据说，这小玩意儿在适当频率下可以击碎任何硬物。杰罗姆动动心思，却又暗自摇头，就算冒险触发“预言术”，找到所谓“适当频率”的可能仍极其渺茫，何况自己根本接近不了半空中的水晶。念头没转完，身旁的尼克塔已主动出击，朝弗迈尔站立的金属吊臂猛挥一剑。
双手剑不带丝毫劲风，像块吸水的海绵将所到之处洗劫一空，剑刃传来阵阵异响，恰似坟地里蟾蜍的低鸣，响声令人心生寒意。杰罗姆头一次有机会“安全”地观察这件武器：像裹了热空气的幻影，剑刃虚无缥缈，充斥着非实体的感觉，略一挥动四周便泛起燃烧卤素的怪味。同迷幻外表相比，它造成的毁灭货真价实——就算金属吊臂比人还粗，一剑下去必定会断成两截。双手剑无坚不摧的印象太过强烈，连杰罗姆也不敢想象其他结局。
弗迈尔不慌不忙，不在乎即将垮塌的立足之处，却用两只手组成个“取景框”，对着空中射落的光线专心比划着，俨然是位外出写生的画家。双方一动一静，只要剑锋再滑翔三分之一秒，老裁缝就要从邪教领袖变成一条落水狗。
“成了！”弗迈尔微笑，脸上挂着个孩子般的得意表情。
这表情既阴险又诚实，黑暗的动机加上单纯的喜悦，二者同样不加掩饰，结合起来竟格外匹配。弗迈尔小心引导一段光线在他手中结成“帷幕”，仿佛凭空取下大块薄薄的水晶片，分秒不差截住了剑锋。杰罗姆本打算施展一次“目盲律令”，给对方制造点不便，接下来的变化却令他动弹不得，只得歪着脑袋观看了整五秒。与他相比，尼克塔脸上的表情才是真正的震惊。
双手剑横穿过光线编织的“帷幕”，像撞在剃刀刀片上的灯芯草，立即分成左右两股，优雅地对称展开——可惜再无法造成杀伤效果。弗迈尔像一位耍木偶的人，用手中无形的丝线牵拉着下方的表演，他手指一动，剑刃顷刻化作虚体，只好在某个平面内独自张牙舞爪。双手剑的主人浑身发震，显然没经过挥剑落空的情形，近乎无限的自信正遭遇强劲挑战。
杰罗姆眨眨眼，只感得似曾相识。这场面他肯定在哪见过。通天塔的实验室，光学与矿物学课程飞快闪过，他挎包里还装着一块方解石……假如把双手剑视作一道入射光，将“光幕”假定为某种晶体，弗迈尔利用恰当的介质造成了光线的折射。方解石对入射光的分解实验他做过许多次，这道“帷幕”产生的效果相当类似。倘若猜测成立，正面的攻势只怕全是徒劳。
“我和你们的区别在于，我了解自己的处境。”弗迈尔笑容不减，脸上展露出无所谓的表情。他耸耸肩，用调侃的语气说，“我看得清楚明白，先生们，这是场无目的、无价值、且无意义的游戏。这句话的重点在于：棋子们需要执着于胜负吗？假如每一步都身不由己，输赢又有何妨？偏偏你们还万分凝重，自以为敌我分明，为各自秉承的无聊价值而战……没错，黑棋是邪恶的，白棋即将拯救世界，呵呵！然后呢——”
弗迈尔说：“一局过后，所有棋子都得回盒子里躺着。所有。”
尼克塔爆发出惊天怒吼，全力抽回剑刃，仿佛咆哮的狮子。“今天你哪也去不了！”喉咙深处闷雷阵阵，他作一次短促的深呼吸，挫折感带来的愤懑反而引发骇人的斗志。一震手中剑，尼克塔双目寒光四射，转而用无起伏的音调说：“你已经是个死人。”
老裁缝笑笑，“这事嘛，或迟或早。”
不进反退，尼克塔转身跃下金属螃蟹宽阔的脊梁，落地时举手劈死距他最近的半恶魔步兵。牺牲品第一时间支离破碎，像岩滩上迸裂的浪头，弥留之际发出简短的惨呼声。惨呼令双手剑精神一振，接着旋风般横冲直撞，视野中所有活物被列入斩杀的名单。杰罗姆对此十分不解，尼克塔显然没打算夹起尾巴逃逸，也没有放过弗迈尔的意图，夸下海口却纵身扑杀次要目标，这种行为着实令人费解。
当然，与时平台上只剩他一个目标，弗迈尔友善地笑笑，接着掷出无以计数、卷云般的碎纸片来。杰罗姆就地散开，紧贴着脚下的金属外壳四下流窜。不少纸片径直嵌入他所站立的位置，坚固的合金简直不堪一击。密集攻势未能对他构成什么威胁，顺着平台外延周游一圈，待到碎纸片动能耗竭，森特先生完完整整回到了原位。踩两脚满地纸蝴蝶的碎片，纸张质地再平凡不过，想不通是何种力量造成这夸张的战果。
弗迈尔使劲摇头，“不得不说，您真是位逃跑专家！”
“过奖了。”森特先生不客气地消受下来。“不如将这面墙放下，让我也给你两下。有来有往，这场戏才有看头。”
弗迈尔认真思量，眼望着他问：“就算明知道所作所为毫无意义，仍然要垂死挣扎吗？”
“对不起，哲学非我所长。”杰罗姆平心静气地答道，“毫无意义，你不也玩得挺开心？要真如你所说，大家是同一只棋盘上的棋子，我宁愿好好享受这场戏法。没准你该到战场上走一遭，去看看什么叫无价值的死。人要是填饱了肚子，还真以为自个比动物高等许多，非得为两句口号而活呢。”
弗迈尔禁不住大呼鼓掌，“一语中的！！！”
脸上的褶皱都在发光，他愉快的表情不像面对死敌，倒好比碰见了生平一位知己。“向阁下致敬，”老裁缝躬身行礼，接着抬起头，恳切而遗憾地说，“如果可能，开始逃命吧。”
说完这话，弗迈尔手势微变，充当掩体的光幕马上聚拢成线，变成一列锋利的刀具，将金属外壳裁纸般剖开两半。光线所过之处青烟顿起，金属残片红热崩裂，同时温度飙升。螃蟹的脊背像巧克力般翘曲塌陷着，杰罗姆四处腾挪，跳跃传送，落脚点转瞬沦为炽热的熔融状态。只见他整个人片刻不停，变作流动的闪电链，与中央一道光刃共舞。热蒸汽裹着大量尘埃，蓝色电芒仍不住画圈，不肯跳下业已滚烫的金属表面。
光刃平推纵切，弗迈尔逐分寸地剖割着，揭开外壳露出下方的高温陶瓷。此刻平台表层纷纷化作冒烟的条块状，仿佛久旱龟裂的粘土地，令闪电链失去赖以流动的介质。眼看杰罗姆即将在致命高温下重塑成肉身，收起游走的光刃，弗迈尔无声瞻仰着对手的结局：电芒劈啪作响，一具人形在逆光中半跪起来，四肢猛烈挣扎，映出三片花瓣状乱舞的影子。尘埃中星星点点的可燃物噼啪发响，裹着大片火星朝四周弥散开。再经历一波痛苦痉挛，挣扎的人体忽然凝定不动，仿佛灌满了氢气的圆球离地升腾，中央仅略具人形，外观化成一团飘浮的球状闪电。
电团举起前肢，极度陌生地打量着自己，无法肯定刚发生何种状况。由于得不到任何解答，杰罗姆61森特只得将注意力转向四周：半空悬挂的水晶射出耀目光辉，照亮了所有尚未断气的活物，模糊形体下，他们像随风摇摆的星星烛火，在概率汪洋中载沉载浮。那些半死的个体眨眼就要熄灭，其他个体情况各自不同，但都随概率的潮流波动不已。
相比之下，立在吊臂顶端的邪教裁缝外形诡秘，状似长满尖刺的蒺藜，表面找不出任何平滑之处，质地和上过釉彩的瓷器差不多。斜下方那位手执大剑、四处收割生命的，此时像一柄巨型镰刀，浑身开刃，新月状刀锋每夺走一条性命、就被打磨得更加锋快，是不折不扣的杀人机器……
面对眼前奇景，杰罗姆只能推测、自己不慎触发了一道“预言术”，并且在法术效果结束后未能及时脱离，才会陷入这般奇特而尴尬的境地。整个世界扭曲为象征符号构成的“象限”，这与他多次施展“预言”所进入的场景如出一辙——至少以上猜想比认定自己突然发疯要好一些。
“精确地说，此地属于‘现实的侧面’。同一区域若聚集了太多特殊人物，现实的森严壁垒被迫让出一道夹缝，你所处的位置就在其中。”耳边响起熟悉的女声，杰罗姆浑身僵硬。距离如此之近，他完全肯定来人就是“只存在于想象中的”c女士——概率的一面，母性的集合体。
“别回头，”对方安静说道，“试着依赖自己的直觉。观察这块水晶。敌人全部的力量便来源于此。打碎它，胜利在你手中。”
追逐，嘶喊，狂乱的尖叫。一半置身于“现实的侧面”，杰罗姆朝中央水晶迈出一步。周围暂停的时间随之流动起来，像一首恢复演奏、还有些仓促的舞曲。再一步，他听见弗迈尔拉长腔调的叫喊，目睹尼克塔极度缓慢地斩杀一人。水晶仿佛触手可及，前方强光攒射，传来的斥力几乎令他再难寸进。
动用全部意志，杰罗姆勉强触到水晶的实体。最后一步，球状闪电的外壳收敛殆尽，他总算恢复了正常模样，看上去万分狼狈，所幸浑身部件都还处在原来的位置。一面按住水晶外壳，一面摸出挎包里的共振装置……杰罗姆感觉有人手把手地指导着他，凭空挥舞金属锤，沿既定速度快速空转两圈——金属锤立刻变成个关着小恶魔的鸟笼，强烈的震颤令他几乎握持不住。眼下旁观者再没有机会阻止破坏过程，锤子“咣当”一声落在水晶表面，瞬间迸发出二十倍于“敲击术”的力量。
最后瞥一眼面目狰狞的弗迈尔。对方显然没料到失败来的如此轻易，又如此不可理喻。手中的锤子当先粉碎掉，脚下悬浮的水晶体继而出现一道蜿蜒裂痕，并最后一次大放光明。杰罗姆如释重负，知道刚完成了既定任务，在破裂声中朝下一跃，就势打个滚，背后射来的强芒猛得熄灭了。
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