像所有下水道一样，他们正经过的这段路阴暗潮湿，脚边沟渠污水潺潺，脑袋上不时有液滴掉进领子里。苏·塞洛普难受地提着袍服、提防可能冒出来的耗子，对这类场合感到很不习惯。
出生于人人艳羡的领主家庭，十六岁前没说过一句脏话，他熟悉的世界跟腐臭污物毫无瓜葛。带路的又一次停下脚步，侧耳倾听着什么，趁这短暂休憩，苏·塞洛普神思飞跃，在往夕图景中流连片刻。
塞洛普的时间与钟表无关。生活对他而言、一如广袤草场上追逐植被的角马，每年在旱季和雨季间徘徊迁徙。冬天第二个月，棺材似的车辆将他送到母亲家里，那眼神冰冷的女人只与经卷作伴，铅灰房檐下长满涟漪似的枯萎藤条。时光在四个月的旱季中停止旋转，餐桌、卧室、走廊乃至厨房，到处都有“沉默者”的长明灯，却点不亮窗外迷雾的一片衣角。母亲给予他的全部、仿佛就是不同程度的灰——灰的墙，灰的画框，灰的书页。记忆中，对方只冲他讲过一个词：
“安静！”杰罗姆指指塞洛普——他正不自觉地撞击上下牙床。被这句话惊醒，苏·塞洛普狠命摆摆头，捏紧了手中的法杖。
杰罗姆左看右看，眉头紧皱起来。走错方向绝不可能，背后不远处是湖畔的出水口，笔直巷道都能瞧见微弱光亮。可现在的方向也不正常：两组人先后深入，找不到人踪就罢了，连老鼠、蝙蝠和小型昆虫都彻底绝迹，实在有些讲不过去。照常理，河川下游是沉积物最多的部分，湖区下水道末端怎可能如此“干净”？
“情况很不对劲！”他转过脸来低声发言，“如果到下个井盖都没发现痕迹，我继续留守，你马上回军营寻求增援！”
模糊应一声，苏·塞洛普忽然听不懂自己发出的声响，只木然追随领队走走停停。脚步越深入，回忆的触须便越有力，这条湿暗的走道在梦境中浮现过吗？还是牵扯到其他什么意象？心中不住求索，他差不多完全走了神。就在这时，耳畔响起一线鸟鸣……眼前豁然开朗，郁郁葱葱的刺柏林用横伸的侧枝构成一条拱廊，父亲把食指贴在唇边，左眼半闭，弓箭悄声对准林地间觅食的松鸡。
杰罗姆面色阴郁，捧起胡乱扑腾的金丝雀——鸟儿折了一条腿，再没法站在枝头啁啾，很难确定是不是内勤人员饲养的那只。想提醒同伴注意危险，却发觉对方眼神恍惚，脸上挂着个跃跃欲试的表情。
苏·塞洛普正回溯自己的雨季。
万物复苏之时，告别山腰上浓雾弥漫的隐修地，马车载着他投入真正的生活。向阳城堡好像从未迎来过日落，父亲为五岁爱子拆除所有城墙，从此市集人流如织，红脸庞从暮春笑到初冬，生啤酒和伐木歌溪水般永不干涸……脚踏砾石地，金黄发辫的少女手挽手跳着波尔卡，闪电似的步点还在耳边回响。
“你怎么回事！”杰罗姆对他的分神毫不体谅，严厉地捣了他一拳，“活得不耐烦吗？你以为这是哪？！”
胸口一痛，色彩缤纷的幻境支离破碎，只剩水粉画一样模糊的框架。苦涩念头在脑海闪烁，目前处境令他十分迷茫，为什么前进、或者为什么后退？上方的铁栏杆透着微弱光线，对方脸色形同死物，偶尔能听见远处冷风的**……没错，我的生活是一派胡言。
苏·塞洛普顺从地低下头，“对不起，再也不会了。”没错，他对自己说，那些让我骄傲、忧伤、奋进和眼睛发亮的东西全都是一派胡言。现实面前，再没什么可争辩的。
强打精神，紧跟在杰罗姆身侧，塞洛普把目光投向对方——这人像石头般冷酷无情，可石头所做的选择永远正确。血肉迟早化作飞灰，磐岩却将挺立到最后一人停止呼吸。既然失去了信仰，顺从一股强力也没什么不好，让我再多苟活一阵，兴许还能亲历末日的降临。
想着想着，甬道深处袭来一团汹涌暗流，仿若巨大活物移动时的无匹气势。自己的眼光只能在墙一般的黑暗前止步，领队却发出明确指示，只听杰罗姆·森特大声下令，“把眼闭上！就他妈现在！”
还来不及控制眼睑开合，苏·塞洛普便瞧见十尺外蜿蜒爬行的巨物——体表坑坑洼洼布满肉瘤，硕大蠕虫比攻城锤还粗，长度无法计量，尖端长有刚毛的嘴吻张开时恰好吞没整条隧道。
心中最后一个念头竟然是句自嘲：我真该多骂几句他妈的！
从容合上双目，塞洛普只想死得体面些。接下来，鼻端充满腥臭气息，耳鼓听闻号角似的嘶响，头颈皮肤仿佛溅上湿热水点……“叮叮叮！”三次金属交击声传来，预料中的剧痛、焦灼和死亡一个也没实现，不解地向前观望，一人一怪激斗正酣，把他看得倒吸一口凉气。
杰罗姆·森特手持一肘长的短剑，竟然跟蠕虫战到难解难分，利刃般的刚毛切菜般纷纷断裂，片刻工夫，领队尖削的背影便朝前推进了六、七步，看来竟然胜券在握？！苏·塞洛普对“现实”的定义濒临崩溃，再怎么想、个人也不可能敌得过如此猛兽……除非，除非母亲才是正确的那一个？翻开记忆中冷冰的经卷，那无名无姓的半神挥舞一柄利刃，向整个炼狱的妖魔挑战。虽然版画薄而脆，没能揭示战斗的结果，掌握信仰的男人却那么不可一世，拒绝接受任何既定命运的摆布……苏·塞洛普差不多明白了。
末日并不可怕，可怕的是绝望。
触发脑中的“光亮术”，他举起火炬般的法杖，照亮畸形、丑恶的现实。眼睛重新焕发神采，每前进一步，胸口和四肢便多一分力量，就算这条路直通地狱，燃烧生命的火星也比磐岩更有价值！
巷道骤然走到尽头，地狱没见着，一间三角形小室却显露出来。巨大蠕虫像泄了气的皮球，末端竟消散于虚无中。围绕一台大型机械，三个拿匕首的人在幻象退却处现身，兜帽遮颜，只露出少许红色肌肤。
杰罗姆冷笑道：“投降吧！读心者的小伎俩对我毫无意义！”
对方凄厉尖啸，同时掷出狂涌的精神波动，其中一团震波擦着塞洛普的脸颊楔进墙面，坚固方砖应声裂开一片。杰罗姆简单触发“钢盾术”，身体左右横移，毫发无伤地接下两次震动，然后挥剑吃住其中一名敌人。一对三的战斗没什么悬念，“控制术”，“强力魅惑术”几个波次的精神打击炸开了锅。杰罗姆全然无惧，一面挥舞短剑，一面对敌人冷嘲热讽，三柄匕首配合再完善、也敌不过他稳健的一击。
再用不了两个照面，敌人必然会失去一名同伴，被分别击破只是时间问题。苏·塞洛普不敢靠近中间扭曲空气的意念场，举着法杖死盯住各个出口，等待堵截敌人的逃跑线路。
短剑划破读心者咽喉之前，一个声音出现在塞洛普脑海，“把弦拉满，”父亲手把手地按着他，挪动了箭簇所指的方向。“看准那头麋鹿，”声音继续晃动着，法杖瞄准的落点也在敌人、和杰罗姆的背脊间摇晃，“看准那头麋鹿……来吧，射倒它！射倒它！！射倒它！！！”
命令触动了头脑中的一根细弦，苏·塞洛普最后挣扎一下，从牙缝里挤出一个词：“安静！”法杖应声射出闪电，分毫不差地灼焦了敌人一条手臂，接着在小室中来回反弹数次。最后时刻，杰罗姆改变剑刃角度、朝斜上方猛挑，同时整个人趴倒在地，以免被闪电波及。
尘埃落定，重伤的敌手已然不知去向，地上只留下一张血红色的妖鬼面具。苏·塞洛普松口气道：“今天可是险死还生呐！”
“哼哼，要没你在，我还真没这种感觉。”
“别这么说嘛。你放心，我会一直保护你后背的！”
“拜托。先管好你的小弟弟，再说大话也不迟！”
左右环视，小室中央摆放的机器仍在嗡嗡作响，塞洛普摸摸下巴问：“什么鬼东西？”
“没猜错的话，”杰罗姆喘着气说，“这是台‘蜂巢增益器’。有了它，混血读心者入侵心智的能力将大幅增加，制造幻觉易如反掌。”最后瞧一眼四通八达的走廊，“不能再轻举妄动。你先去寻求支援，等人到齐，立即开始搜寻自己人。还有敌人。”
苏·塞洛普欣然领命，脸上的笑意让杰罗姆看得不知所谓，心道这家伙比我更喜欢幸灾乐祸啊！走出十几尺，塞洛普分开五指，瘸腿的金丝雀在他掌心里微微发颤。
——等医好了你，小东西，我们还有许多故事可看。
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