……密布的乌云像挤压海绵般哗哗落下雨来，进门以前无意瞄一眼街对面，只见一高一矮两名治安官立在雨里勘察地形，正朝这边指指点点。两人身后立起顶大型军用帐篷，脚边篝火堆、烧烤架、日常用具一应俱全，很有些春末外出远足的意思。
提一盏防雨马灯，杰罗姆不得已靠上去打声招呼，毕竟对面是他家，突然有人前来捧场总得问问缘由。“好大的雨啊，两位来野营？”
矮个子照例用别扭的口音发言，“野营，没错。”抹一把脸上的雨水，他僵硬地说，“不巧没挡住你家阳台。另外，房子挺不赖。”
“多谢夸奖。看这天色，雨还得下一阵子，进来喝杯茶如何？”
“用不着，进去弄脏喽，都不好看。”语气越发生硬，矮个巡官朝旁边吐口唾沫，杰罗姆刚好立在下风处，四溅的雨水打在脸上很有些挑衅的意味。“别误会，”对方紧接着加一句，“我是怕脏了自个的靴子。你屋里铺的不是人皮吧，伙计？”
杰罗姆气不打一处来，心说仗着块巴掌大的狗牌，欺到我家门口啦！“你知道，为什么当兵的宁愿退伍打家劫舍，也不做治安官？”他一脸惋惜地摇摇头，“强盗是不会叫的狗，那才是男人该干的事。”
矮个听得咬牙切齿，肩膀稍动，取巡官徽章在手，冲高个壮汉寒声道：“拿着！老子要跟这人渣动动真格的！”
壮汉举手摁住搭档后颈，不疾不徐，对杰罗姆说：“淋了会儿雨，有点抽筋，别跟他较真。不过伙计，你也该明白一点，干我们这行的未必都是王八蛋，干你们这行的，下地狱那是迟早的事。”
不等他反应过来，矮个巡官恶狠狠地说：“少跟这装死狗喽！我才不管那些**长脸上的官员统共收了你多少……伙计，在我地盘上走路小心点，吐口痰也要教你好瞧！别以为拿钱结账屁股就算擦干净啦，上边的不要脸，早晚有能治你的人！”
听起来自己倒成了反面人物，杰罗姆很快心中有数，“广识者”出的坏主意再次产生严重副作用。就算此刻真正的“赛门·奥布莱恩”已给人提了脑袋领赏，自己要摆脱无由恶名仍非易事。毕竟，整张履历表一片空白，追查起来总免不了连到这条线上。恶贯满盈的身份拿去歌罗梅勉强算利大于弊，可稍具良心的社区绝不会对败类笑脸相迎，难怪在首都混得这般惨淡……当初石脸曾说过，对盖然性的过度干预很容易造成严重问题，看来付出代价的时刻到了。
衣衫浸透雨水，杰罗姆心情郁闷，扮演连环杀手也比奴隶贩子容易接受些。“真实身份”成了心腹大患，除非从头伪造履历，实在想不出更好的办法。“亲爱的，你有个邮包，在茶几上摆着。”
莎乐美包着浴巾稍一探头，又缩回去换衣服，一面整理发型，一面断断续续地说：“还是不习惯地面的天气。大雪还好，大雨实在吓死人，在我们那儿洪暴可是要命的……跟你说过孔雀的事没？”
不顾周身水，杰罗姆颓然坐进沙发，拿旁边的包裹上下端详：带“易碎品”标志的邮包，收件人仅存一行地址，寄件人是弓弦加闪电的符号，摇晃起来份量不轻。窗外雨势更急，杰罗姆层层拆封，油纸下面藏着一只旧木盒，周围填满丝瓤减轻振荡，盒子加了把精巧的心形锁，钥匙却不见踪影。
没兴趣玩猜谜游戏，“敲击术”捣毁锁头，杰罗姆将盒盖揭开，瞬间浑身轻颤，包裹和内容物应声滑落，发出两声闷响。面颊蒙上一层阴影，重重回忆撞击心房，缺血令他脸色灰败。这会儿木盒开口向上，像一口被掘开的旧坟墓。
沉默许久，他捡起盒里装着的闪亮徽章，喃喃自语道：“没错！没错！我还没忘！”
握起来凉意沁人，银徽正面镌刻一柄青铜短剑，常青藤和吐信的蝮蛇交相环绕，边缘是编码过的军阶职级、部队番号；翻转过来，背后嵌着两行小字：胜利归于罗森，荣耀属于你，杰罗姆61森特。
挂在胸前沉甸甸的，少年兵曾无数次擦拭抚摸这块金属，对着镜子般的背面微笑顾盼。一晃十年，泪腺早已干涸，清晰的人影嘴角下拗，眼神凛冽，正冷然与他对视——仿佛一支流矢，飞射中划过顶点，即将踏上漫长的激坠之路。
眼望着零落雨景，杰罗姆绷紧腰背，将铭牌坠在胸前，随心跳微弱起伏。当初的信念只剩破败空壳，铭牌却已然沉甸甸的，令佩戴之人恍惚若有所闻：
——禁卫少年团上尉副团长，归列。
感受不到慷慨激昂的错觉，他像一步踏上实地，同胞袍泽身影犹在眼前。听凭自己沉浸在回忆中片刻，杰罗姆撇撇嘴，摘下徽章、丢进未开花的迷迭香盆栽中，进屋换一身干爽衣物。
“寄的什么给你？”莎乐美梳理着卷发坐到他旁边，随口问道。
“旧空气。”杰罗姆吻吻她额头，只是微笑摇头，“今天洗漱很早啊，出去淋雨了？好像没准备晚饭……你不是渴了吧？”
嗔怪地拍他一下，莎乐美说：“凉茶在桌上，今天人家也有个节日要过，陪我饿一顿。晚上不许胡来！”
“什么日子？秘密？可我真的好饿。小孩和小狗也要饿肚子？”
“吃了昨天的蘑菇派，早睡了。你家孔雀这会儿呆在储藏室，雨下得大，刚把窝挪进来。对了，不久前对面来一堆人，敲敲打打的，还支了顶帐篷。我没敢出去问，干什么的都是？”
不等他胡编乱造，外头忽传来阵阵车轮声。夫妇二人朝窗口张望——治安厅的公务车辆，就停在森特家唯一邻居的屋门前，朦朦胧胧下来几个人，有小孩踩着水花飞跑起来。随行人员很快乘车离开，久违多时，“巫毒教”祖孙俩点亮灯盏，收拾起这几天的积尘。杰罗姆发现，对面帐篷里两只落汤鸡探头探脑的，像在为新邻居守夜，监视目标原来不是自己。
“据说善待邻人是善待自己。明天雨停了，送些蘑菇派给附近几位吧！”杰罗姆沉吟一小会，“我到城外转转，午饭在车上吃……应该很快就能搞清楚。”
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