水潭边缠结的大量触手恢复了点缀花园的模样，由偏门进入，杰罗姆很快找到倚在窗台上打瞌睡的狄米崔。简单摇醒他，对方揉揉眼睛，不好意思地说：“实在抱歉，不知怎么就睡着了……”
“无所谓。”紧紧右手缠结的绷带，杰罗姆疲惫地说，“‘不小心’睡着的不止你一个。叫醒其他人，带上零碎物品，出发时间到了。”
收拾随身携带的一点杂物，打着呵欠套好车马，把仍在酣睡的莎乐美安顿好。一刻钟后，森特先生一行人慢吞吞穿越沐浴在薄雾中的小镇，车轮再次辗过平坦的王国驿道。奇怪的是，离开干涸地表不多远，淅淅沥沥的春雨重又倾洒下来，天边似明未明，清晨即将到来。
如同视野不佳时船只发出的雾号，小镇深处传来幽远低沉的长鸣，仿若绵延群山送来一段意外延迟了万多个日夜的迷离讯息。先是状似间歇泉、升腾着热蒸汽的液柱接连闪现，紧接着以小镇为中心，两公里方圆内的地表都能感到显著震颤。马匹止步不前，低空中色彩晦暗的气体舒卷不定，耳鼓注满潮汐拍打浅滩的细碎冲刷声。
所有人不由自主下车观看这奇景：整座小镇被莫名巨力连根拔起，立在一只体积超乎视野边界的扁平“蛞蝓”背上、借强大腕足的蠕动朝日出方向颤巍巍渐行渐远，身后遗留的巨大空洞造就出一面波光粼粼的湛清湖水。二十分钟的光景，整座镇子才真正溶入血色朝阳映衬下的平原彼端，所到之处还能隐隐望见穹隆形状的云幕和雾霭。
连喜欢自言自语的盖瑞小姐都无话可说，现场一片缄默，仅有的几名观众屏息凝气，为这只背生硬壳的“软体动物”展现的异样活力所折服。直到汪汪忍不住大声叫唤起来，一行人才终于恢复常态。
湖水虽然清澈，却漂浮着不少破碎的龙骨，目光向下，一道近三十度的斜坡跃入眼帘。斜坡建筑于竖井似的垂直空洞内，并非完全笔直，而是微弱侧旋、一直伸延至目光难及的幽暗之处，可见部分竖立着密密麻麻的鹰架，还有金属铸就的巨大挖掘臂和黝黑钻头浸没在水下工地两侧。岩石在日照和水波中碧色湛然，井壁上分布着若干尖利石楔，不知道有水的地方怎会出现这类棱角分明的结构，不过也凸显了无底深渊的阴沉基调。杰罗姆决定暂停前进，就在湖边架起炉灶，他自己则沉着脸来回巡视，不时在备忘录上描绘现场的地理特征。
炊烟袅袅，小女孩很快恢复玩闹的心情，领着汪汪绕崎岖水畔飞跑不已。狄米崔给森特先生送来一份午餐，顺道瞧瞧他画的草图。
笔调简洁，线条明晰，这些图纸并不具备艺术家的审美情趣，若说出自工程师之手到挺像那么回事。第一幅画的是整体结构的剖面图，标出了水平线、最大视距和一串目测数字，非可见部分则通过想象得以补充。斜坡越往下，螺旋倾向越显著，最终与环绕洞壁开凿的、一圈圈壁龛似的小居室相连，权当是工人空中作业时的生活场所。图中每两个环形之间标注了“工段？”这个词，各险要地势间架起平台用以安置沉重机械，平台皆位于中央椎岩的边缘，以确保结构强度。看似这些猜测不怎么理想，下面的半截图画被打上不少叉号跟问号。
下一张图解画的是、地表终究给凿穿个不大不小的窟窿。最先登陆的是两足蜥蜴和背上的骑手，加固着陆点的工兵和半恶魔步兵紧随其后，这伙人先扫荡附近的居民点——图上形象地添加个戴着睡帽的人头，然后往某个方向快速集结，一个大大的问号指向了东北方。
“怎么是东北？”见森特先生呆滞地咀嚼生菜叶，狄米崔问道。
杰罗姆含糊地说：“动动脑子。如果王都方向告急，半路上会满是军区的驿马，不可能如此冷清。‘蛞蝓’的自重太高，很难在崎岖山地间活动，平原面积又不大，没完成集结整编之前，队伍应当离敌方重兵所在越远越好。注意镇子顶上的烟雾——就像个喘粗气的人，应当是气体交换形成的小气候，这蜗牛背上的份量可不轻。”
考虑片刻，狄米崔拿起剩下几张纸。第三张图被一分为二，左边半幅能看出距离地表仅剩下薄薄一层，下方几条主要支撑梁被削减到危险的地步，许多小黑点似的物体固定在承重的关键点上。随着一个大大的“砰！”，另一半图像上，密如蛛网的框架结构被爆破摧毁，竖井变成现在目中所见的空阔模样，支撑梁残迹沦为井壁上的尖石。冲击波使地表大面积塌陷，边缘却形成一圈山谷状的破碎隆起。
最后一张纸比例有所放大，从侧面巷道中爬过来的“蛞蝓”正等待下方水位上升。这活物借自身扁平结构产生的浮力抵消巨大自重，一步步朝竖井顶端浮升，下方安放几个被铁索编缀在一块的水上平台。登顶的“蛞蝓”最终舒展肢体，占据了洞口以上的地表空间。图片最末画了“蛞蝓”的平视及鸟瞰图，大部分仍属想象中的结构，只是把背上的小镇换成一座矗立着角楼的栅寨，身旁有大部队随行。
“这东西靠什么力量维持生命？能胜任移动壁垒的任务吗？”
杰罗姆没作声，心想“蛞蝓”可不仅仅是一座前线壁垒，如果给养充足、活动半径够长，同时也承担着流动农场和巨型焚尸炉的作用，连兴建战俘营的麻烦都省了。放下手中的食物，杰罗姆叹口气道：“等她醒过来，你们全都把嘴关严。这事从来没发生过！”然后紧走两步，截住小女孩进行严厉训话，顺带取一些水样带回去研究。
经过简短休整，两辆马车再次上路，沿王国驿道一路向南，直奔首都而去。一行人很快确定自己并未迷失方向，只是路上的地标与居民都让地底来客吞个干净，即便一切顺利，也还有几十小时路程要走。一想起背后“蛞蝓镇”给地面留下的深切疤痕，岳父大人的言语再次浮上心头，森特先生只觉得，整个世界又朝日暮途穷迈进一大步。
当天傍晚，距离陷入昏睡刚好二十四小时，莎乐美终于伸个懒腰、浑身酸软地醒过来。“肚子好饿哦——我躺了多久啊？”
“打个盹而已。”杰罗姆平静地抹抹脸颊，暂时放下对不能触及之物的忧心，倦怠地笑笑说，“最近环境不太好，治安官又靠不住，我突然想到求人不若求己……让咱们订做一副手铐吧！”
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百科图鉴第一期（无图版）介绍内容：蛞蝓宝宝
对象详解：蛞蝓宝宝是一种备受推崇的家养宠物，门、纲、目、科、属无可奉告，就粗放型的解释而言，蛞蝓宝宝介于动、植物中间态，是一种为满足人类客观需求被制造出来的非常规生命形式。
众所周知，不借助工具的前提下，人类种群的适应能力相当薄弱，把地下荒凉的不毛之地改造成可居住空间，实际作业量很大，更别提创造一个维持动态均衡的人造生态系。蛞蝓宝宝是地下世界生物链的重要组成部分。当人们需要开凿新的矿脉或洞穴，最先登场的是蚯蚓的放大版，“地龙”——打洞专家，超级钻头，这些自不待言。一座有前途的地下城基本特征有二：地热孔穴和洁净水源。前者是为栽种“石枞树”，向一切其他活动提供不竭的能源，后者则为了供人洗衣服和冲刷马桶。具备结构稳定的洞穴、源源不断的水和电后，人还需要适当的氧含量才能生存与生活，古往今来，造氧首推绿色植物。
蛞蝓宝宝闪亮登场。成年宝宝的体积相当恐怖（小时候比较可爱），其独特的生物属性成为创造勃勃生机的“始动力量”。“蛞蝓”能精确概括宝宝的动物形态：软体，有腹足，形状扁平，呼吸器官是体表套膜，等等。与“蛞蝓”不同，宝宝身上覆盖一层低密度钙质壳（到处都是钟乳岩，不需钙中钙口服液），这层壳具有良好透水性，通过毛细作用逐年累月将动物态宝宝的代谢产物堆集起来（因此小时候很容易脱水而死，且具亲水性），滞留空气中的土壤微粒等。成年后，壳体表面形成坚实土层，可以为植物形态提供平台。此时，把一种特殊蕨类植物的种子播种在体表，植物形态的生命历程就此展开。
粗看貌似冬虫夏草，宝宝肥壮的动物态很快因供养日渐繁茂的蕨类丛林而枯萎（当然，与“石枞树”相连的日光灯组扮演了太阳的角色，人类干预必不可少）。但与虫草不同，大部分体细胞失水枯死后，宝宝的动物态并未消亡，反而进入周期性冬眠，把能量、热量损耗降到最低，仅依赖体表植被提供的糖分反哺维持生存，此时宝宝的硬壳承担支撑作用，动物部分体积显著缩水，整体活性大为降低。如果宝宝将来的作用并非移动植物园，此时就是建筑移动小镇的良机。
蛞蝓宝宝的动物形态，其绝大部分就是个糖类驱动的巨大腹足，软体动物的生长极限显然受制于地心引力，为了能支撑自重、且具备一定的活动半径，腹足是很特殊的零件。其中一部分细胞具备坚硬的细胞壁，这些特殊活细胞外形呈三种基本的几何形，依照最适宜的承重结构担当“柔性骨骼”任务，承担移动中的主要负载，原理类似一座会走路的建筑。因此，蛞蝓宝宝并非纯粹的“软体动物”。
成年宝宝必须大量补充蛋白质等养料，重建动物形态，达到以腹足驱动小镇或植物园实施位移的任务，一旦动、植物形态皆运转正常，宝宝就可以被送进需要它们的位置，发挥居住或造氧功能。成年后，蛞蝓宝宝能够根据饲养者发出的信息素，在动物倾向和植物倾向之间作自主平衡，视所在地区的营养状况而定。
不幸的是，宝宝都属雌性，野生条件下不能生存和繁育，有利用触手吞噬雄性饲养人员的习惯。因此，正太和宅男饲养蛞蝓风险很高，请慎重考虑！
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