五小时后。天未放亮。
“请把东西抬到货梯上，您请随我来。”
“巴别度商盟”的值班人员全都盯着装在袋子里的东西。血水还在滴滴答答往下落，会反光的大理石地板拖出一条蜿蜒的、血的小径。两个殓房工人把裹尸布丢进向上的货梯，然后离开商盟的塔楼，只剩下负责验尸的官员跟在引路者背后，消失在楼梯入口处。
很快，血淋淋的东西就出现在高塔主人的面前。出于礼貌，森特先生摇摇头说：“把这些打开有必要吗？不如让他早些安息……”
“哪来的什么‘安息’？”凯恩冷冷地说，“死就是死，要是没有地狱，这人早就‘安息’了。打开！”
两个商盟的侍从把整张油布拉开呈长方形，其中一位忍不住转过脸去，鲜血似乎全没有凝固，残肢破碎凌乱摆了一地。刚睡下四个小时就被信差敲醒，天不亮赶来高塔参观尸体，森特先生早就十二分不耐烦，此时却不由得皱起眉头。
“这张斗篷我见过，”他说，“就是昨晚死在石阶上那人的衣物……问题是，怎么还有血水？不早该凝固了吗？”
验尸官在凯恩的注视中垂下目光。“这位先生说得没错，我……从来没见过这种状况！尸块似乎……怎么说呢？似乎正在‘融化’。切口附近的血凝阻塞了血管，稍一挪动，里面那些‘鲜血’就……嗯，就流出来……”越说声音越小，连他自己都不知道这番违背常理的话究竟什么意思。
“我也没见过这种事。”杰罗姆迟疑地点点头，心里却感到阵阵凉意。他至少曾听说过“古代兵器”的传言——据说是过去时代留下的诡异器物，能通过快速挥舞释放某种高频振动，可用于切割金属，血肉之躯在它们面前如同沙雕般脆弱。唯一确定存在的一件，此时应当在协会“背景辐射”内务小组手中，由霍格人进行研究……越想越心寒，他止不住往四周扫视两眼。
凯恩动动眼皮，屋里很快只剩他们两人。
“这个人，原本是来传递一封重要的信件。”凯恩冷笑，“从曼尼亚来的信件。”
杰罗姆面无表情地听着。自己只要知道凯恩需要他知道的部分，动脑筋的事应当留给对方。老国王和凯恩的争斗跟自己无关，就算刚才这句话是说、商盟已经和流亡的王储达成某种协议，他要做的也只是传话给别人、拿到报酬便已足够。
“我有不少敌人，也有一些‘临时搭档’，懂我意思吗？”
“你的‘搭档’因特定形势临时为你所用，其他时间里一半是敌人，一半是陌生人。”
头一次见到凯恩赞许的神情。“古怪的家伙。你这样的聪明人为什么要逃避兵役呢？在罗森，作军官比海盗头领更有利，不是吗？”
“聪明人知道自己的位置。行理所当然之事，只在书本里才是必要的。我只要做好本分，你比我聪明，我无须证明这一点。”
“哈！伶牙俐齿！不过你说的没错，我的话只要原样转达，其他问题不用你动脑。”他来回踱了几步，“其实，对方的回答我已经收到。这人之所以把命丢了，就因为我想看看，密探的余党有多么重视这条情报。看起来，国王已经着了慌！可悲的老家伙！”
凯恩幸灾乐祸的虚弱笑容让杰罗姆心念微动。也许，只要一剑，就能把眼前这人结果掉？这种想法与伸张正义无关，只是对彻底蔑视生命之人本能的厌恶；假如他能毫无感觉地大量杀人，他自己的命也就毫无价值。杰罗姆确信，除去这种人渣不会带来什么内疚感。
凯恩收起戏谑表情，平静地说：“让他们接着来！在这些混蛋干掉小人物的同时，我就要摸到制胜全局的好牌！”
“当然，你总会得偿所愿。”压下微弱杀机，自己对家庭负有的责任，比简单的价值取舍更重要。“他们就快付出代价……什么时间造访贵金属的人较为合适呢？”
凯恩毫不迟疑地说：“马上。”
只一句话，森特先生就乘着商盟的马车回到市内，然后换乘一般的载客马车，前往“贵金属联盟”的办事处。等对方得到有关凯恩和王储密约的、真伪难辨的情报，很快露出冥思苦想、唉声叹气的表情。原本还想打听一下贷款事宜，见到这种场面，杰罗姆只好打消念头，拿着佣金返回自己的住所。
天色已大亮，怀特先生准时出现在小客厅，和女主人继续温习语言课程。听他们用简短的梭罗语对话，杰罗姆也只有干瞪眼的份。莎乐美同时学习两种语言，看上去倒没有吃力的表情，也许是渴望早点加入体面人的社交生涯，她学起来劲头十足，连怀特也对自己学生的聪颖天资感到吃惊。
吃完早餐，杰罗姆找个空档把老家伙拽到一边。
“那个倒霉的船长我见过了。”
“哦？这么说，你还真想试试看？我可从没有推荐过这人……”
“行了！我知道风险不小，你也用不着这么快推卸责任。这些都是我自己的想法，即便亏本也跟你无关。我感兴趣的是，他的为人是不是跟表面上一致？你对这人了解多少？”
“泛泛之交。我只认识他的老朋友——‘旅法师’艾傅德
。这人可不是路边的小角色，可惜总有些不合群，跟大多数人说不上话，为人又孤僻，不过人品无可指摘。跟你提起是因为，既然艾傅德看得起船长先生，那他也该过得去吧！再说‘巧克力’不是一般货色，要真能得到稳定货源，嘿嘿！你只怕很难想象那场面……”
“说得跟真的似的！你见过什么‘神奇的糖果’吗？我怎么听着好像江湖骗子的说辞？”
“这不就是了！你只要不轻信，我就放心得多。反正投资的事由你一手决定，免得将来怪我多嘴。”
“也好。我晚上再去拜访一下船长和他的人，如果真要投资，手里这点钱恐怕还不足够。”
“嗯，你最好想清楚。即使你有利用价值，贵金属的人可是彻彻底底的势利眼，贷款利息不是说着玩的！”
“呃，我突然想起来……还有个‘卓有远见’的家伙，不妨去询问一下……就这么办。”
怀特耸耸肩。“去拜访你的‘神秘伙伴’吧！我要继续上课了，午饭吃鱿鱼南瓜。”
对“鱿鱼南瓜”的搭配，杰罗姆无话可说。怀特的菜谱花样翻新，总会出现一些试验性的新玩意，至多留给他自己品尝好了。等对方回去小客厅、陌生的单词再次响起，杰罗姆很快消失在地窖暗门边。
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