刚过完元宵节，柏云峥便轻车简从离开晏城前往姑苏。
姑苏柏府，家里下人从一过十五就开始打扫院落，不能让主子一来看到一点不尽意的地方。
柏云峥到云园子里处理完余留事物，便一人独自出门。冯启在身后问要不要跟着，柏云峥说句不用。冯启想着也是，主子又一个多月没亲眼看过那棵树了，这一回来肯定要去瞧瞧。
柏云峥踏出门却朝另一个方向走去。
意平书铺已经开张，门脸不大，却擦拭一新。门口挂着副红对子，看着显得精神喜气。店里正高兴自己过年又长高了一点的小福子正上蹿下跳地打扫卫生，袁掌柜坐在太师椅上侧着身子拨着算盘，一扭头，见门前空地站着一白袍男子，正仰头看自家的牌匾。
袁掌柜认出人来。出门迎接：“柏公子，过年好啊！”先道声问。
柏云峥也拱拱手，眼朝店内扫了一眼，知他寻得是谁，把人请进店内上杯茶，这才说道：“东家一过初五便往郊外庄子去了。这几日还不曾来店里，想来不曾回来。”柏云峥嗯了一声表明自己知道了。
袁掌柜心里暗叹气。有些人来了他自是好打发，如那钟离小公子，还有隔壁的程昀；可有些人，在他面前，你只有老实说实情的份。就这通身的气派人家明明没露一点锋芒，温润如玉地坐在那，就让人忐忑不安，不敢有丝毫怠慢、遗漏。
他家老板怎么招惹上这样的人物。是，一开始第一次见徐佑依跟这人在店前道别，他心里忖着道听途说来的人家如何富贵，起了心思让东家考虑考虑。
可真和这人坐在一起，共处一室，才感觉出巨大的差别来。也不知东家和他相处是，有没有这种微微喘不过气的感觉。
柏云峥抿了两口茶，小坐片刻，什么话都没再问，最后之说声告辞便走了。袁掌柜目送人走远，刚才一直在柜台内装鹌鹑的小福子跑到掌柜身边：“掌柜的，这是谁呀！平日里咱们书铺可没来过这样的人。”他之前见过柏云峥几回，可他年纪小，见识少，不知怎么形容柏云峥，只说
“没见过这样的人”。袁掌柜一嗔，回桌前算账。
脑子里也随着刚才小福子的话转着：他们书铺平时来的都是什么人，苦读十载的书生、略显文雅的识字先生、小姐，顶天了是钟离那一种家中小富小贵的纨绔子弟。这些人，读书还成，识得几个字，真正世上的经济学文又挨得上几件？
刚才人家的气派是俗世红尘中杀伐决断磨练出来的，即便撇去这不讲，刚才人家的气质比那些读书人还像读书人。
袁掌柜生意做得不大，没见过什么大世面。但好在读过些书，再加上父母早亡，全靠自己，养成他没事爱琢磨的习惯。别说，琢磨久了，真让他长了几分看人的眼界、揣度人的心思。
郊外，庄子。徐佑依只带了墨言墨画住在这儿，庄子里还有些做工的下人。
姑苏城里数得上的人家在这儿置办得都有庄子。如果说姑苏城的景色精致，是十分；那么这里的美景就带着上天的巧夺天工，是十二分。
这个庄子是安臻和送给她的。几年前她离京，刚开始她四处观看，居无定所，臻和也不和她通信。她以为臻和生她气，不愿意理自己了。
准备在姑苏定居没多久，臻和就派人送来了这个庄子的地契。看到礼物的时候，徐佑依会心一笑。
每年惯例春节时她要来住几天。除夕她不愿在这儿过，因为她控制不住会回想往事，所以她让家里下人在春节间都照往常时间上工。
以前她觉得自己特无畏，因为她不怕孤独；可现在，这种感觉太不好受，特别是当回忆和痛苦袭来，她希望有熙攘声打断她的思绪。
过了春节正日里那几天，变好了许多。她也顺手给下人放个假。虽然薪钱、赏银多多地给，春节不能陪着家人过，终是不美，让人有怨言。
到了郊外庄子，徐佑依把绣样也带来了。还是隆冬，院外也没什么景色，徐佑依没事儿便在屋内画画花样儿，和墨言缠缠绣线；坐的懒了，就出屋门转转，好在院子够大。
这院子精致不如城内的园子，粗狂又不如西北的硬气。但就是这样怎么就那么严丝合缝地合自己的心意。有时她不住地想：她前脚到姑苏，地契后脚就到，哪里有功夫翻修整理。
是不是一开始在她走南走北瞎逛的时候，臻和就料到她会在这江南定居。所以早就提前准备。想到这儿，徐佑依脸上的笑更加真实。
傍晚，徐佑依正嫌坐着有些冷，准备睡觉，墨画进来禀报：“北边送节礼的来了。”说完恭敬立在一旁。
徐佑依下榻动作一顿，神情不明地说道：“请进来吧。”墨画依言而出。
院子里，天已苍黑，又是郊外，周围一片寂静，连狗吠都没有。
立在院子中的黑衣人见徐佑依出来，单膝下跪请安，徐佑依声音低沉冷静如这黑夜：“免礼。”
黑衣人起身低声说道：“主子爷吩咐奴才几人把节礼送到，请姑娘过目。”双手把礼单递上。
徐佑依接过看也没看，手背在后面说道：“把东西搁库里就走吧。”说完转身进了屋。
墨言两人招呼引路让这一行人抬东西，归置完整，墨言两人也只站在一旁不说话。黑衣人无法，一声“告辞”，领着人扬长而去。
一行人快马而来，快马而去。没了几车负重，走得更快。颠簸在马上，那黑衣人如坐平地，心里却又自己的思量。
他也算是成昭帝的心腹，不然，给徐姑娘送礼这件事不会交给他办。他以为徐姑娘会交代些什么或问些什么，他也好回去回成昭帝的话。谁知今次和往年一样，没有一句多余的话。
这位也算主子，人家不说，他不能越了规矩说或问。只好带着一肚子的话原路返回。
屋内，墨言墨画禀报人已经走了。徐佑依挥手让人退下，窝在被窝里，出神了一刻，拿起被她带到床上的那张礼单。
打开，长长的、密密麻麻，光从字面上就感到一阵珠光宝气、富可敌国的气息袭来。
这礼，又比去年厚了一倍。
徐佑依翻身把礼单放下，这几年她定居姑苏后，每年春节，沈弘渊都派人把年礼送到庄子上。之前去年的比前年的略厚一些，她知道是她离开时日愈久，他的愧疚愈重，所以只能多给金银补救。
可这回。礼单上的礼物数量比去年多了一倍不止，上面价值连城的宝物双手也数不过来。花些小钱是弥补愧欠，下这么大重本，徐佑依知道他要的是什么。
可惜，现在时机不到，她不能给。即便要做，也要按她的方式来，不会再像漠北城中和东征路上一样，一切以他的利益为中心。
徐佑依侧着身子又看一眼单子，这会儿有心思在心里打趣：若是等他急了，是不是要开始把国库往她这个庄子里搬，那臻和准备的庄子有点儿小。
想到臻和，徐佑依收起脸上笑意。
臻和一直身子不好，这么冷的冬天，也不知过得难挨不难挨。心里想着，便躺不下了，把墨画叫来吩咐道：“咱们这回回城，你顺道再去趟灵泉寺，多多的舍些香油钱，让住持多年几遍经文。”正事上墨画从来不打岔，立马点头应下。
徐佑依这才感到些许心安，复又躺在床上，望着床顶莲花白纹样的帐子发呆。今年刚到庄子，墨画整理屋子，问她要不要换顶帐子。她说为什么。墨画说：“粉白莲花虽好看。大过年的屋里还是要挂个喜庆些的颜色。”她没让换，墨画也不再说什么。
望着头顶蜿蜒的荷花茎，徐佑依出神：莲花这东西，她无感。世人眼中的高洁、君子之象征，恰恰这两个词她尤其鄙视。
臻和喜欢，臻和最爱的便是千瓣莲。当年那在漠北城那样气候不适宜的地方，臻和坚持养活了一小池的千瓣莲。
她自傅家被送到沈宅，见臻和散心时爱在池边端坐着，她也没事儿就在旁边打转。
一日，安臻和叫住她问：“也喜欢这莲花吗？”
那是她刚到安臻和身边没多久，但想说什么就说什么：“不喜欢。”
他好像也没惊讶：“为什么不喜欢？”
徐佑依随意答道：“不为什么，就是没感觉罢了。”徐佑依本身没这么任性，但在傅家憋屈了两年，很有种想放肆一下的感觉。
安臻和却不生气，徐佑依反问他：“你为什么喜欢呢？”
停顿几秒，“因为它是佛祖座下。”说完，看向徐佑依，不知她懂不懂。
徐佑依脱口而出：“《阿弥陀经》说，极乐国土，有七宝池，八功德水。充满其中。池底纯以金沙布地。四边阶道。金银、琉璃、玻璃合成。上有楼阁。亦以金银、琉璃、玻璃、砗磲、赤珠、玛瑙而严饰之。池中莲花大如车轮。青色青光，黄色黄光，赤色赤光，白色白光，微妙香洁。”
爹爹死后好长一段时间，她总做噩梦，哭着醒来又不记得梦见了什么。如此反复，只好读佛经。时间长了，不知是真有佛祖庇佑，还是她开悟了，噩梦才停止。可即便手边佛经一刻不停地读着，她却是不信的。
“你信佛吗？”徐佑依反问。
“我十岁父母俱亡，家中把我送入佛寺中，日日跟着师兄诵经、拂尘。如果不是沈侯爷将我带到漠北，现在，我已经出家。”说起这段不平的身世安臻和的脸上也是一派安然，和那端坐在上的菩萨真有几分相似，不喜不悲。
安臻和答完，心中也略感惊讶。这些往事，他从来不说，不是因为不可告人，是没有诉说的必要。他不知道为什么对这个刚来几天的小姑娘说这些，或许这就是佛祖说的缘分吧。
徐佑依听他说完，面上不显惊讶和怜悯，而是翘起嘴角，“那这算是佛祖渡你，还是佛祖把你抛弃了。”出口狠戾。
安臻和转身看向笑的一脸无辜的小姑娘，久久不说话，久到那莲花上的淡粉色都要消失了，安臻和的眼中半是怜悯半是了然半是决绝地笑了。
就是从那一天开始，她和臻和有了默契，即便刚认识几天，却好似知音相交。
臻和说他信，她便信他。
徐佑依一直以为安臻和只是平淡地喜欢千瓣莲，对它没有任何执念，就像他对时间其他事物没有任何执着一样。
有一年，夜晚。臻和糊涂醉酒，坐在廊下痴痴地望着一池莲花。那天风大雨大，花瓣荷叶在池中飘摇。她放心不过。轻声上前：“阿和。”彼时他们已熟悉。
安臻和似乎没听见，坐在那里一动不动，她从未见过这样的臻和。半是担心半是害怕地拉着他的衣袖：“臻和，你怎么了？”
他半晌扭过身子，“你可曾听过莲花的心？”双目通红，气息不稳。
徐佑依半蹲着摇摇头，眉目可怜。
可安臻和似乎没看见，双目虚空地说：“可千瓣莲也有心那！”声音似悲鸣。徐佑依不知他说的什么，也不知发生什么事。只紧紧扑到他怀里，哭声喊道：“臻和！臻和！”似悲悯，似恐惧。
那一夜，她伴着臻和在廊下做了一夜。第二天清晨，臻和便恢复了正常，好似不曾出现在昨天。
从那天开始，她不爱千瓣莲，却重视它。因为臻和对它有执。
她知臻和半生坎坷，无欲无求。又在寺庙长大，只差普度众生。可他心里的苦、怨、情、念却无处排解。那晚他问她难道不知道千瓣莲也有心吗？
徐佑依听懂了，可她会装作没听懂，甚至没听见。因为这才是臻和真正的禁忌。
她与臻和能成为知交好友，不是因为两人依偎在一起相互舔舐伤口；而是变成一堵墙、一把剑，对方不愿示人的，就为他遮挡。
臻和，臻和。徐佑依默念他的名字：即便我前程未卜，结局早定，却仍希翼你信佛多年，终有福报。
臻和，该舍的都舍了吧！
床榻上，迷糊间坠入梦乡。听见有声音说：你都舍不得，叫他如何去舍！！！
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