玉柳巷，徐宅。
徐佑依院内，她让墨画把母子三人再叫来，看着休养了半月，脸色红润不少的母子三人，徐佑依放轻声音：“再有半个多月就是新年了。咱们家年下里是不放假的，你看你和孩子都缺些什么，银钱从墨言那儿支，别拘谨了，总要让孩子过个好年。”看母子几人不自在的神情，徐佑依言语更迁就些。
被姑娘叫来正在忐忑的齐氏听了这话，心里更是感激，正想跪下谢恩，想起墨画姑娘交代的主家不喜人跪，这才拉着孩子连连给徐佑依鞠躬。
徐佑依一摆手，接着说道：“不用这么多礼，既然住下了，就自在些。家里的事我是不大管的，但从上到下,墨言、墨画、几个婆子他们都是好的。有什么需要的只管说，有什么想法也只管说。”提到墨画时还瞅了墨画一眼，墨画还给她一个傲娇的小眼神，徐佑依撇嘴笑笑。
齐氏恭敬地回答道：“再没有不好的了，每日吃饱睡暖的。墨画姑娘隔几日一问，厨房里蔡姐姐、郭姐姐她们也对我们母子三人照料有加，奴家感激不尽。”说着又是深深一拜。
徐佑依不过是上次见面对两个孩子印象深刻，她一向不苛责下人，何况是孩子。就想着嘱咐几句，让孩子过个高兴年，见齐氏一个劲儿的谢她，也就不再往下问了。
端起茶杯，茶盖在杯沿轻抿，墨画见了轻步往前，正想提醒齐氏可以下去了。齐氏见着情形，也只这次姑娘已经见完了，犹豫再三，一狠心，终是跪了下来，头低的不能再低。
徐佑依眉毛一挑，刚才齐氏的意思是没收到任何怠慢，现在又这么决绝的请求姿态，徐佑依没猜到她想说什么，只是一声不吭，茶碗在手中轻转。
墨画看到了，赶忙走到齐氏跟前，低声说道：“嫂子这是干什么，说了姑娘不喜人跪的。刚姑娘也说了，有什么所要所求的，开口就是。”
墨画性格乖张，平时不与人太多亲近，既叫了齐氏一声嫂子，说明心里接纳她了。
见齐氏听了她的话，依旧闷头俯身跪着，墨画又点她一句：“别吓着孩子。”说着轻扯两个孩子衣袖到其实身旁，让两个孩子扶着母亲。
幼翠、幼南两姐弟也不知母亲为什么突然跪下，这段时日他们在徐家过得很好，吃的用的别说和逃难路上比，就是和在原本在家中的日子，也是没法比的。他们以为以后就在这儿住下了。刚刚坐上的姑娘说的话他们不太懂，但也知道是让他们安心住着。母亲这是怎么了？两个孩子茫然、胆怯，只敢轻轻用手碰着母亲的衣袖。
所幸，这时齐氏抬起头，深吸一口气，像是下了极大决心，“姑娘仁厚，是奴家脸皮厚，心不知足，请姑娘再允我一件事吧。”之前齐氏说话一直温温柔，声音带着恭谨脆弱，这句话倒说得铿锵有力。
徐佑依抬抬眼皮，没接她的话，齐氏接着说道：“我们孤儿寡母沦落至此，有姑娘赏一口饭吃，本不应该再有奢求。”齐氏一顿，拉过幼南往前一推，“只是我到底不甘心！当年这孩子出生，我就同相公商量过等他渐大，让他也上私塾读书考科举，和他爹一样。”提起活不见人死不见尸的夫君，齐氏气息不稳。“如今孩子爹不见了，我没能力让孩子读书。但实在不忍他一个男孩儿跟着我就此过下去。求姑娘再怜悯我们一回，让幼南有个读书的地方吧！”
说着，情绪激动，“姑娘若是应了，这辈子我们娘俩给姑娘当牛做马，报答姑娘的恩情！”头不嫌疼似的往地上磕。
幼翠这回听懂了，是弟弟读书的事。她赶忙跪下来，嘴里重复着齐氏说的四个字“当牛做马”“当牛做马”。
是蔡婆子把娘三儿领进姑娘的院子，墨画没让她走，她就在门外窗下站着。听着孩子的童言童语止不住的落泪。她有心进屋替齐氏说两句好话，想着姑娘平时之下宽厚却不是没主意的，这才不敢冒然进去。
徐佑依听了齐氏的话，把手中茶碗放下，瓷碗在木桌上磕出清脆的响声，也止住了齐氏不停地磕头，齐氏满心忐忑地望向徐佑依。
“你说这事儿我想过，孩子还小，读书是应该的，不能耽误了。”齐氏两眼放光，还没来及高兴，就见徐佑依朝小儿子招招手。
孩子不过三岁，不懂什么，出于本能慢慢往前蹭，齐氏在身后轻推一把。
徐佑依手掌轻抚在孩子肩上：“想读书吗？”轻声问道。
“想！”孩子清脆德声音响起。
“为什么要读书？”徐佑依接着温声问道。
“娘，不哭。”孩子太小，不懂太多，只知道娘心心念念让他读书，那他读书了，娘是不是就不会再偷偷地哭了，就高兴了。
齐氏听了儿子的话连心疼都顾不上，只两眼不错地盯着徐佑依，她不明白，徐佑依问什么要问这么小的孩子问题。
徐佑依眼角放松：是个懂事的！脑子也算清明。这读书一靠天赋，二看运气，三还要拼资源。只要有心又不是个傻的，找个合适师傅教着，总能有个前程说法。这事既然办徐佑依就比齐氏虑得长远。
“这事儿我应下了。不过当过年了，开门授课的先生也都放假了。你只管不用担心，带着孩子高兴过年，等来年开了学，师傅、束脩、私塾我来负责。”徐佑依爽快应下。
齐氏一听，又是连连磕头，忙不迭地说：“只要幼南能读书，就是把我和翠儿都签了死契，一辈子伺候姑娘我们都愿意。”
说着就真想就地画押，把自己和女儿卖了。徐佑依哪要她这个，还是墨画开口说道：“嫂子且慢，我们家没有签死契这一说。嫂子只管住下，平日里能伸手帮忙的就伸手干些就是，工钱咱们照发。”齐氏正要摆摆手说这他们怎么受得起，墨画接着说道：“嫂子听我说完，总不好日后幼南出息了，还有个为奴为婢的母妹吧。这奔前程也是讲究出身的。”说完略带深意地瞧着齐氏。
齐氏到底不是没见识的农妇，听明白了墨画的意思，想着儿子若是有这大造化，只剩感激不住地说谢谢。
这厢，墨画带母子三人出了厢房，徐佑依被这一出弄累了，往西堂屋一走，斜倚在临床榻上，身上只盖了一条薄被。墨画进来瞧见了，把前几日绣庄送来的大氅盖在她身上，悄声出去。
施比受有福，可现如今徐佑依的任何施，一不为他人的汇报感恩，二不为积攒阴德。在她看来，早在她被带到这个时代亦或是被命运送到漠北城事，上天已经抛弃了她。
她之所以愿意尽一些绵薄之力，不过想着，能舍的都舍出去吧，孑然一身而来，最好能孑然一身的走。这样轻松些。
那厢，齐氏母子三人随着蔡婆子出了姑娘的院子，齐氏自从姑娘答应了她的请求，就激动地不知说些什么。不只是她，就连在窗下听了整个过程的蔡婆子也心惊主家的大方。
他们在徐家做活的都知道主家不缺钱，不管是吃的用的来带他们下人，姑娘一向大方。不过送孩子上私塾读书到底是大事，像他们这些普通人家是不敢想的。这回齐氏提出的要求确实有些出人意料，没想到姑娘应下得如此爽快，这孩子上学衣服、束脩、课本、笔墨哪一样不花钱，姑娘真是菩萨心肠！
这边蔡婆子带母子三人回了厨房，告诉其他几人这个好消息，郭婆子也是双手合十，连说：“阿弥陀佛，以后可没有再担心的了。”倒是陶婆子先是跟着大家一起高兴，后来想到，这齐氏刚来主子就给了这么大恩惠，她在徐家干了好几年了，也没说让她的孩子去读书的。想着，脸上笑意渐减。
不过大家正在高兴的当儿，没人注意理会她的小心思。
茶楼。
还是那个雅间，上回徐佑依从楼上一杯茶兜头泼下，把罗书生给哄了。现在柏云峥坐在这儿，听对面的褚老板谈进货情况。
这褚卓也是姑苏乃至江南数得上的大茶叶商。江南文人多，文人好风雅，字画、琴棋，尤好品茶。这江南之地上至达官贵族，下至贩夫走卒，没事儿都爱泡上一壶熏熏的茶。
褚卓倒也秒得很，他的和茗茶楼从一两黄金一两茶的保靖黄金茶到便宜的毛尖、花茶都卖。别家做生意，选定客源，主攻这个阶层的消费标准，褚卓从上到下都没落下，这生意倒也让他做成了。
这江南十分茶市，他说不得占个一两分。这次送了名帖上门专请柏云峥，便是知道柏云峥有门路，想从他这儿进些货。
要说江南历来是茶叶的主要产区，每年茶叶产量占全国总产量的三分之二，茶叶与他来说是不缺的，他家就有好几个大茶庄。可大概五六年前，从京城刮来的风，达官显贵爱喝些南部、西南部产的茶，普洱、沱茶、乌龙茶等。不知哪位贵人掀起了这股潮流，几年间，这些西南产的茶叶品种价格走俏，节节攀升。褚卓是生意人，有钱不赚是傻子，便跟着潮流进货。
可到底在那边没什么根基，进回来的茶叶价格贵不说，质量也不是顶级，这他可没法跟那些舍得花钱的老客解释。
只好一再地换进货商。可巧，这两年姑苏冒出来一个柏宅，宅子的主人听说在西边极有根基，他一打听，姑苏说大也大，说小也小，好些个做什么药材、布匹生意的老板都正在跟柏家搭线。他这才信了，也开始急了，人家生意做的大，也不知瞧不瞧得上他。
试着递了两回帖子，终于今年夏天搭上了话。褚卓还记得第一次见柏云峥时的情景。当时面上不显，心里是吃惊的，倒不是吃惊他一身白袍样貌出众，而是没想到柏家主人竟这样年轻，气度不凡。
不怪褚卓心里思量，这人那过得太顺了都有一毛病，就是有些自恋。褚卓已经算轻的，但也忍不住想过两回：自己四十不到，儿女双全，店铺日进斗金，平日里爱好文雅又乐善好施。在他自个儿心里总想着：到他这个年岁能有这样的财富、地位、德行、才华的人不多吧。
谁知见了柏云峥让他小清醒一下：柏云峥比他小五六岁，家业根基深厚，又样貌出众。接触两次发信他待人接物，有时如水幻于无形，有时如山，让人不敢违背。饶是褚卓走南闯北见世面多年，也才在几次碰面后细细思量他的所作所为，有所察觉。不得不让人心惊，更不敢生出半分轻视之心。
今次碰面，是该过年了，茶叶本应屯好，谁知今年几种茶叶尤难进货，他只好寻到柏云峥这儿。
柏云峥静坐，听褚卓解释，神思却已经飘远，扭头往窗口瞥一眼，好似还能看到徐佑依倚着栏杆倒茶娇笑的身影。想到这儿，周身气场稍显柔和一点。
褚卓观察敏锐，也趁人不注意朝窗口快速一瞥，什么都没看到。面上不显分毫，嘴上还讲着这次生意。
等褚卓讲完，柏云峥放下茶碗，开口：“这两日吧，褚老板派人找冯启就成。”
褚卓一听，赶忙身子前倾，拱手道：“这次麻烦柏兄了。明天穷亲自上门！”说完正事儿，倒不好就此撩开手，褚卓问：“该过年了，柏兄不是本地人，这年…”知他不是本地人，有心探些消息。
柏云峥重又端起茶碗，这次不避人地扭头朝窗外瞅，一声不吭。褚卓也是人精，也端起茶，好似刚才他并没有问那一句，心里却告诫自己：过界了。
再坐片刻，柏云峥起身告辞。褚卓将他送到茶楼门口，目送他离开。柏云峥走在熙攘街道，该启程回晏城，他刚才犹豫临走前要不要去见徐佑依一面。
前段时间两人碰面不少，都是机缘巧合之下。如今回家过年兼之处理堡中事务，月余不在，柏云峥不由兴起到她书店见她一面的念头。
转身望着冬日里泛起波澜的冷清河水，沉思片刻，柏云峥打消了念头。
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