京城，永定门外。
一华衣贵服的少年，风流倜傥地手中握把折扇，虽然已是深冬。旁边停着两辆朴素的马车，车旁立着另一位少年，虽然衣着朴素，但站立挺直，一看就是性格坚韧且不撞南墙不回头的性子。
手里晃着折扇的林朝这会子也不想再叹气了，劝了百八十回劝不动，他也就随好友去了，“清远，此一别，许又是经年不见。你，要多保重。有用到为兄的地方，尽管开口，朝当尽全力。”他的这位耿兄，虽才华胜人，但性子太过耿直，所以他有什么话都直说了：兄弟，熬不过去了，来封信，我有能力救你出火坑。
可怕就怕他这位一生抱负志在于为国为民、铲除奸佞的耿兄，不但不会求救，还会以死在火坑里为荣。
字清远的耿常旭听了好友的话，知他是为自己担心，眼角流出半分笑意。他是嫉恶如仇，性子耿直，但也没有不通世事到那种地步。不然不会在这京城一做就是四年的京官；而且，经过今年的事情，半点没受到波及全身而退，不升不降地保留原品级出京做官。
他，执意出京；与其说是对朝廷中枢的某些规则感到失望，才出京当一个地方官只求庇护一方百姓；还不如说经过前几个月的事，他似乎察觉出什么苗头，现在还没有到他出力的时候，且他一个从五品在这个京城权贵多如狗的地方，发出的声音还不如哪个贵人放个屁。
所以，他且先离京，一是跳出这个环境把京城的局势看明白；另一方面积蓄力量；再则一直身在京城，不知地方情形，也是不行的。
至于他这位林朝兄，以为自己对朝廷心灰意冷，怕自己到地方性子耿介得罪人。先不与他说自己的打算吧，一是这局势他还没摸清；再则，林朝出身侯府，到时有再大的动荡，他的出身也能保了他的富贵。
与林朝再三告别道珍重，耿常旭仅带着一个仆人轻车简从地离京而去。马车内，耿常旭两指轻轻摩擦，回想这几月发生的事，再三思索那些他察觉到的流露出不寻常信息的细节。
今年春天，礼部有大臣上书，皇上近几年后宫子嗣不丰，与社稷无益，为保千秋万代，今年是不是再选一次秀。
正和元年至今，九年时间，皇上只在三年前选秀过一次。
其他时候有大臣谏言，皇上都否决了。今次大臣上言，此事皇上否决了便不说什么，大家把心思都歇歇；皇上若是同意了，由皇后主持选秀事宜，各家权贵再各显神通，谋求更大的尊荣富贵。
今年的选秀，礼部上言，皇上只说了再议。这事皇上还没说是个什么主意，按理说没到各家大臣撕破脸争机会的时候。
可第二天，就发生了一件哗满京城的大事，说“哗满京城”，既不是朝廷大事，也不是什么万古流芳光彩的事情。
而是魏其伯家的嫡出二小姐，被当天在魏其伯府参加春日宴的各府贵妇人，“不小撞见”与下人小厮正在私相授受。
这事儿早上发生，不到中午京城权贵圈里都知晓了；而到了傍晚，整个京城里连摆摊的小贩都能说上两句伯府里发生的丑事了。
事情一发生，没等魏其伯夫人气出个毛病，魏其伯先躺下了。说是气急攻心，第二天早晨已经下不来床了。
整个京城都在看他家的笑话，平民百姓都一脸兴奋地议论：没想到这高官大户家的小姐这么不知羞耻，到年纪了，也知道想汉子了。一边八卦着，脸上一副“你懂得的”表情。
而那些稍微能和那个圈子沾点边的，都知道事情不一定有这么简单。怎么可能昨天刚有人上本提选秀的事，今天就有待嫁闺中的高门贵女被曝出丑闻。
这京城权贵圈里谁不清楚，魏其伯这几年家势渐微，就指着这位素有才名的二小姐嫁得贵人翻身呢。当时齐国公为自己的嫡次子求取魏其伯家二姑娘，谁都知道这件婚事是魏其伯高攀了。
谁知魏其伯夫人甩出一张道士批的签，说是他家二姑娘命贵重，等闲人压不住她这个命格，只得寻个贵人出嫁。然后还把这个消息宣扬得满京城都知道。
一下子把齐国公府给得罪了，不愿结亲就不愿。说什么等闲人不可，必须是贵人。他齐国公的嫡少爷命格还不够贵重吗。魏其伯嫡出姑娘本就是贵人身份，现在还嫌齐国公这个一等国公府家的嫡次子不够高贵，那再说贵人，只能是宫里的那位了。
这下别说齐国公府，就是别家素闻伯府二姑娘才名有心求取的权贵都歇了心思。没瞧见吗，魏其伯宁愿得罪齐国公，一心要把姑娘送进宫里博富贵呢。
至于这事能不能成，魏其伯是不是痴心妄想，这事儿真不好说。首先，魏其伯虽然只是个伯爵，但因为当年新帝进京，开城门献城池的人当中有他一个，所以这些年皇帝虽没有给魏其伯安排重要职务，但每年该有的赏赐都不会落下；其次，伯府家二姑娘以才德出名，京中人都知道，皇帝看待女子不以样貌为重，曾说过女子之才德欲重，与家有益，亦与国有益。就是《大学》所说：《诗》云：“桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。”宜其家人，而后可以教国人。
所以这位以才德搏出位的伯府二小姐未尝没有机会进宫侍奉“贵人”。可这次丑闻一出，别说进宫了，就是找个家势不如伯府的小进士、小秀才，恐怕都没人愿意。丢脸！谁愿意媳妇还没娶进家，绿帽子已经带头上了，而且戴得全京城都知道。
先不说这位二姑娘怎么安排。这事儿一发生，其他权贵开始嘀咕，这事儿是意外也就罢了，可发生的时机太过凑巧。整日勾心斗角、尔虞我诈的各位大人夫人心里都清楚，哪里可能只是意外：先不说事情“恰好”被那么多贵妇人瞧见，而且消息传得太快了，魏其伯府想掩盖都来不及，一天时间，全京城从上至下全知道了，说没有人在背后推波助澜，谁都不信。
可又是谁下的手呢，因为什么？是针对魏其伯府，还是针对想嫁进宫里的二姑娘。
这样一想，那些有心思献女进宫的大臣们，赶紧嘱咐好后宅，把姑娘给看好，有什么宴会也不要走动了，省得“意外”发生在自己身上。别人家的笑话是笑话，要是自己家发生了这样的事，到时谁也笑不出来。
在其他人以为魏其伯府总要站出来给出个说法，遮遮丑时。接着又发生了一件事：武安侯世子武穆在与朋友马场打马球时，不慎坠马，被群马践踏致死。
这下好了，各府夫人自然忙着上门吊唁。武安侯府世子意外逝世，武安侯又掌握着部分军权，是个实权人物。所以朝廷大臣、权贵、世家都纷纷上门致哀。
可就在摆放武穆灵柩的灵堂上，武安侯府太夫人，武穆的亲奶奶因受嫡孙逝世的刺激，竟然疯掉了。在灵堂之上，不顾满屋满院的高官显贵，大声哭喊：自己的孙子不是意外去世的，是有小人背后陷害，看不得她武安侯府满门忠贞，受皇上重视；还说要到地安门外告御状，请皇上、皇后为她这一品诰命伸冤做主。
毕竟是世子过世，宫里皇上派来内太监吊唁，武安侯正在前厅应对，武安侯夫人又因为伤心过度早就卧榻不起。
太夫人的另外几个媳妇赶忙上前劝说：这话怎么敢乱说，如果不是意外，有动机、有能力害武安侯世子的又怎么会是等闲之人；他们家真要报仇也只能暗地谋划。今天京城权贵圈里说得上话的基本上都来了，把这种事嚷嚷得大家都知道，他们家的脸算是丢尽了。
几个媳妇孙媳妇半扶半推把太夫人扶进内屋，闻讯赶来的武安侯也是一副不堪重荷，疲于应对的状态。
其他人倒不像侯府几个媳妇担心的那样，正在看笑话。刚才太夫人那番话在外人眼里是场闹剧。可能在这站着的没几个傻的。
大家面上不显，心里开始思索，最近武安侯在朝上惹了什么不得了的仇家，或是私底下结了什么死仇。要知道，那可是武安侯请封、朝廷认证的侯府世子，和什么嫡子、次子、庶子代表得又不一样，那是未来的武安侯府当家人，谋杀侯府继承人，显然是要与侯府誓死为敌了。
这件事情一出，很快把魏其伯家二小姐的事给盖过去了；毕竟那只是个失贞的伯府小姐，这边可是死了个侯府世子。
两件事情比起来，就显出有实权和没实权的区别来了。魏其伯府的丑事，先不说有没有人背后推波助澜散布消息，单是魏其伯没有能力把消息给盖下来，传得京城平民都知晓了；而武安侯这边，太夫人当着京城权贵的面把该说的不该说的全嚷出来了，第二天京里也没传出什么不好的传闻。
太夫人怀疑有人谋害侯府世子，大家都伸头等着武安侯怎么说。可谁知武安侯竟然在葬礼过后，向皇上请求，太夫人和夫人都因为世子过世伤心过度，他想带府中人到郊外庄子修养调理。皇上感念武安侯中年丧子，宽慰一番就同意了。
大家都等着看武安侯怎么说呢，他竟然带着一家子跑了。这才春天，各府有心打探的总不能也跟着去京郊吧，还没到夏天避暑的时候呢。
就这样，大家的好奇心被武安侯硬生生地撅折了。
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