“那位财务总监大臣，甚至还要成立中央银行呢！”科尔贝看到赫尔维修斯已经被有所打动，趁机火上浇油，“所以，图卢兹的主教阁下和奥尔良公爵及国家外交大臣，他们才会写密信，通过我家主人手，希望与您结成同盟，并且只要您能许可，随即卡隆便会走到山穷水尽的地步，他会被赶下台，您所拥戴的前财政总监内克尔阁下，将会重返适合他的岗位，执掌这个国家的财政。但在此前，必须得打倒卡隆。”
“是的，所以这就是你来此的原因，科尔贝先生。据我所知，卡隆在金钱方面，和鲁昂的约翰.霍尔克先生过从甚密。”
“千真万确，您可真的是洞察秋毫。所以如果让霍尔克获得森林，建立棉纺工厂功成，那么明年他不但能统一整个鲁昂商界，还能支持大批利润给卡隆，那样内克尔阁下复归便会变得很难。我还有个消息，那便是卡隆还准备撤除掉国内各省份的通行关税，来扶持霍尔克这样的实业家发展，可这样您的总包税局又会损失个至关重要的税种。”
“话是这样没错，但想要如此的话，还是先完成今年的税收额度，另外还必须得额外凑齐七八百万里弗尔的金钱，用于内克尔先生复归的花销，毕竟现在法兰西，王上不得不对金钱低头，即便王后棘手点，那她最终也会屈从的，何况王后最近又被那桩项链案件困扰着。”赫尔维修斯用手扶了扶外套边，站起来对着科尔贝，已初步表示支持，话里有话，“我倒是可以运作，让巴黎高等法院改变鲁昂法院的意见，可如果让拉夫托伯爵得到这片森林，那这块土地所产生的任何效益，都不会缴纳给国家，这对我来说，绝没有任何好处。”
“赫尔维修斯阁下，税金只是钱罢了，而伯爵也未必是真的需要经营这片森林，他也只是需要钱，因为妙逸庄园的修缮需要一大笔钱。您可以趁机仲裁，至于钱从哪里来？都说霍尔克家族拥有八百万里弗尔的资产，只要他能拿出区区十分之一来，那么在整个诺曼底、滨海塞纳大区，您的税收额度便能轻松完成。”
“这是讹诈，科尔贝先生。”赫尔维修斯长吁口气，很严正地指出。
“不，这是政争，任何手段只要有效，那都是必须的。”科尔贝话说得冠冕堂皇。
数日后，鲁昂城左岸区，在绿地和林荫里矗立着的霍尔克方楼里，约翰.霍尔克脸色蜡黄，嘴唇又渗着愤懑的血色，怔怔地立在地板中央，握着烟斗的手不断颤抖，在对面沙发上坐着的，是圣典港（勒阿弗尔）的船主兼棉花商人儒勒.西格弗里德，他也是当地的包税人，算是赫尔维修斯派遣来的使节。
“巴黎高等法院和御前会议，准备让拉夫托伯爵成功，为什么？这个国家已经没有法典精神了嘛......”老霍尔克的语气，和他的心情一样激动而焦躁，嗓音不由得沙哑。
他表示极度的不理解，“我花了如此多的钱，从英国进口机器、棉花、图纸，雇佣这么多工人，耗费这么多的心血，到头来就被个无耻的贵族，通过伪造个同样无耻的契约，就这样毁掉了？”
“霍尔克，对此我也感到愤怒，您得知道全鲁昂都在同情您，我也非常愿意把敝司的棉花优先供应你，然而您也该知道，巴黎高等法院那群穿袍贵族，掌握着国家法令的注册权，并且和王室及财政大臣卡隆素不相能，这种对立自路易十四时代就开始了。一方面王上千万百计想要对贵族、教会征税，来挽救国家财政；另外一方面穿袍贵族也属特权阶级里的一群，他们很自然会千方百计地对抗王权，来捍卫手里的特权，天然会和地方贵族同盟。在这样的背景下，您身为卡隆的支持派，和凡尔赛宫廷的制造总监，与拉夫托伯爵的这桩官司，反倒通过您在舆论上的大举宣传，成为高等法院的眼中钉，他们迫切需要立威的标杆，而您很不幸，就成了这个标杆。”西格弗里德随即劝告说，“不如您与伯爵和解算了。”
“这是刚刚到了鲁昂城的总包税人赫尔维修斯的提议，让你来对我提的吗？”约翰.霍尔克话中，有按捺不住的怒火，“难道我在凡尔赛宫就没有支持者了吗！”
“王后和卡隆不可能成功的，约翰......他们很快就会惨败下阵，听我的规劝，尽早把霍尔克这艘航船调转风向，区区损失很容易就能弥补回来。”西格弗里德说完，从沙发上拍拍膝盖，站起来，靠近约翰.霍尔克，“依我说，不如把梅嫁给伯爵长子雷米萨算了，这样您的产业在鲁昂便安枕无忧，以后每年给您的亲家交几万里弗尔的租子，工厂就能顺顺当当开下去，至于那七十万里弗尔的嫁妆，找个托管人，还不是继续绑在霍尔克王国的账簿上。据我所知（西格弗里德家族来自阿尔萨斯地区），法兰西的这群贵族，蛮横、无知、无耻、奸诈不假，但他们也很蠢，特别在金融和产业上，蠢得透顶。所以约翰，只要把这个浪头顶过去就好啦。”
“我先等伏西埃大法官的讯息！”约翰.霍尔克正在气头上，没有接受西格弗里德的建议。
于是对方暗自摇摇头，便告辞离去。
傍晚时，鲁昂高等法院大法官伏西埃果然在西格弗里德后送来讯息，不但退回了霍尔克家先前的“馈赠”，还很为难地说，他已面对巴黎高等法院的压力，“得罪王上不要紧，但得罪后者的话，对我家族的前途极度不利。”
荒地森林的案子出现了变数！
约翰.霍尔克虽然有点动摇，但他绝不甘心认输，更不会甘心把梅作为屈辱的和议象征，嫁给拉夫托家里去，因为对方完全是寄生虫、吸血鬼，谁结上这桩婚姻，谁就倒霉透顶。
“找凡尔赛宫廷的关系去。”老霍尔克找来贴身仆人，沉声命令道。
当夜，梅小姐就像个被困在城堡里，被迫要嫁给恶龙的娇弱公主，更是心急如焚，便又写了封信笺，让使女尽快“想办法送到鲁昂的奥拉托利教会学校去，务必让菲利克斯收”。
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