朝阳还未散尽夜晚的寒意,清晨的微风还稍显冰冷。
洞开的城市大门外,一群佝偻的身形在卫兵警惕的目光中缓缓走了进来。
他们的脸大多已经变作灰黄,而且加上了很深的皱纹,眼睛眯成一条线,周围都肿得通红。
种地的人,终日风吹日晒,大抵都是这样。
为首的是一个老人,头上是一顶破毡帽,身上只一件极薄的工作服,浑身瑟索着,手里提着一面肮脏的白色破布,用树枝撑了起来。
那手也不是地主们红活圆实的手,而是又粗又笨且开裂,如同枯死的树皮般的爪子。
这一群人光从外表已经很难看出年龄了,大概是没有年轻人。
他们进入城市后,立刻就被卫兵们包围起来,并上前欲搜他们的身。
“让他们过来。”
带有金属质感的声音自广场上响起,卫兵们如云团般向四周散开,让出了一条道路。
那些人带着惶恐与不安,走到广场中心。
只见一个高大如铁塔般的巨人,屹立在他们面前,身边是另一个佩剑的战士,还有十个同样的巨人以弧形环绕在其身后。
巨人们都被包裹在厚实的银灰色装甲中,身上的罩袍与绶带随着清晨的微风轻轻飘荡,头盔上那漆黑的目镜里传来一种审视的目光。
无形的压迫力从他们身上传来,那些人在距离他们五十米时便停下了脚步。
为首的老人脸上出现高兴与凄凉的神情,并蠕动了一下嘴唇,却没做声。
在某个人猛地咳嗽一声后,他的态度立刻恭敬起来,晃悠悠的跪倒在地,上半身匍匐下去,额头紧贴着地面,分明的说道:
“罪人克里斯,万分荣幸,得以瞻仰神皇天使的尊容。”
他说的是高哥特语,虽然很蹩脚,但勉强也能听得明白。
这让索什扬有些意外。
在老人跪下的同时,跟随他一起来的人也纷纷以同样的姿态朝天使们参拜,并在口中盛赞神皇之名。
索什扬有着许多话想要说出,但又觉得被什么挡住似的,只是在脑海里盘桓,吐不出口外。
“你们这些叛徒!叛逆!小偷!杀人犯!”
这时,韦斯特却首先开口了,他直接朝着跪在地上的那些人破口大骂。
“胆子真大啊,还有脸来见尊贵的天使!你们就应该被挖出眼睛,砍掉舌头!吊死在城门上!”
随着韦斯特的咒骂声响起,附近围观的地主们也纷纷跟着叫嚣起来,天使们的出现让他们心中有了最大的依仗,原本还缩在城里惶恐不安的他们,现在心中充满了勇气,只想尽快把那些造反的农奴逮住,狠狠折磨一番,让他们这辈子都不再敢心生反意。
“哎呀!”
忽然,韦斯特倒飞了出去,然后倒在地上痛苦的打滚。
阿尔明则收回了链锯剑重新挂回到腰上,刚刚他用剑柄“轻轻”碰了一下对方胸口,这才让那人把嘴闭上。
眼见天使发怒,所有人都立刻闭上了嘴。
地上那些人依旧趴在冰冷的砖石上。
随后,从索什扬头盔的格栅中,飘出了沉静的声音。
“起来吧。”
在这个地方,他的命令是绝对的,那些人随后一个接一个晃悠悠的站了起来。
为首那个老者,则在另一个人的搀扶下才重新站稳。
“尔等,为何作乱。”
索什扬的下一句,差点让他们又重新跪下。
“站好!”
阿尔明的呵斥声让他们已经弯下的膝盖又重新打直了。
“罪人不敢隐瞒,实在是没有吃,没有穿,活不下去了……但我们依然是帝国的顺民!我们不是造帝国的反啊!”
老人说到后面,已是哽咽。
“大人!大人!他们在撒谎!”
之前被敲飞出去的韦斯特竟然又活蹦乱跳的爬了起来,走到半神们附近,对着老者痛斥道:
“竟然说出这种亵渎之语!你们把天使们当成什么了?傻瓜吗!”
他转过身,面朝索什扬,弯下腰,手指着那些叛乱的农奴。
“无上尊容的天使啊,您可能有所不知,这些刁民最狡猾了,经常做可怜的扮相!明明耕种着神皇的土地,每次收税时,要谷物没谷物,要牲畜没牲畜,其实他们什么都有!一掀开地板,或者敲开墙面,不是在地下就是在秘密储藏间里!还有在山谷和深涧里,他们还秘密藏着未登记的农田!”
索什扬用余光憋了一样,那男人说的是声嘶力竭,义愤填膺,如同在审判异端的审判官一样。
“大人啊!他们看起来表面忠厚,但实际上最会撒谎!不管什么事他们都会撒谎!稍有不满就围攻城市和税收机构!所谓顺民,那简直是最吝啬,最狡猾,最懦弱,最坏心肠,最没有信仰!他们无时无刻不在想着怎么破坏帝国的权威,摧毁神皇的信仰,满足他们无政府主义的欲望!”
“你胡说!”
“你才是真正的骗子!杀人犯!”
韦斯特的话立刻激起了农奴们的反对,他们一个个脖子和脸气得通红,要不是惧于天使们在场,早冲上去和地主厮打起来了。
“你们把人当牲口用!但吃得连牲口都不如!税一年比一年重!”
一个看起来相对粗实的矮壮男人指着韦斯特愤怒的吼道:
“前几年,你们还收七成,过了一年,又变成八成,然后是八成半!最后是九成!你这让人怎么活!怎么活!”
“你怎么不说你们先前拖延税收!还是我给你们垫付的!难道收点利息不应该吗!”
“那年出现了暴雨和洪水——”
“狗屎!征税官才不管这些呢!被逼税的是我们!我们!不是你们!你们倒好,一点感恩之心都没有!”
“肃静!”
一声厉喝,所有凡人都同时低下头,闭上了嘴。
索什扬的目光扫过那些造反的农民,随后说道:
“纳税是帝国公民永恒的义务,这点无可辩驳。”
“是……”
农民的头垂得更低了。
“但保证帝国子民最基本的生存权力,也是帝国的责任。”
索什扬转向韦斯特。
“汝为何坐视帝国子民困死于饥饿。”
“不不不……我……”
韦斯特抹了抹头上的汗,低声回应道:
“我们一直有提供最基本的救助口粮……”
“大人,他撒谎!”
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