主人家预备的答席很丰盛，但谁都没有心情去认真吃这顿饭。朱宣是太子师，就由他坐了首席，带着大家头杯酒敬天地，次杯敬鬼神，三杯缅怀死者，之后就再无任何言语。一屋子人默默地各自刨了一小碗白米干饭，就算坐做席了。
散席出来，张朴朱宣他们还要去守灵。商成如今是在“病中”，事前东元帝还传过口谕，“卿故疾少复切忌乏累”一一你的病才好别累着了，因此不让他按制守灵；能来一趟就足见诚意了一一“斯心维尚”；你一定要保重身体，所以“事宜或还”一一拜祭过了就早点回家休息，你说好不好啊？
口谕不长，只有几句话，语气听上去也很客气，完全就是一付商量的模样，末了还征求商成的意见，更是彰显出东元帝对商成的体恤。可惜他的这番心血算是白费了。商成听到别人说古辞就头疼，何况还是这种字意古拙的尚书体？前来传口谕的翰林学士说完就走，他连内容都没记住，想找人请教都无从谈起。自己闷着头琢磨半天，总算明白了：这是东元帝不待见他，所以专程让人过来通知他一声，让他识相点吃过饭就赶紧滚蛋。
有东元帝的口谕，商成就是想留下来也不可能。他随着大家走到灵棚，别人自有早就安排好的地方，他就一个人进到灵堂上再拜祭一回死者，然后便离开了甘泉宫。
这个时候，天空中飘起了细濛濛的雨丝。风裹着雨点，淅淅沥沥地落在他的脸上，凉飕飕的寒意教他忍不住打了一个寒噤。他坐在马鞍上，回过头看了一眼。时下大宁坊的整条坊街已经插满灵幡；夹雨的寒风一过，数百上千面旗幡漫天飘荡；鼓乐手摇着铜铃从街头走到街尾，把纸钱抛洒得到处都是；漫撒的纸钱随着拂地的凉风一扬一顿磨圈打旋，在地上叠起不知道叠了多少层；涂过玄漆的蔑席灵棚根本望不到尽头。前来吊唁的人更是络绎不绝，象商成现在在的大乐坊，正街的两边停满了马车和坐骑。几个不知道哪个衙门的差役，胳膊上钉着白布片，跟在太子府家人的后面，调度车马引领宾客驱赶瞧热闹的闲人，个个忙得满头热汗。
商成正望着这纷乱的场面出神，高强在旁边咕哝了一句：“督帅，这雨怕是不小。我看咱们今天还是别回去了，就在县伯府那边歇一宿。等明天雨住了再回去也不迟。”
商成点着头“嗯”了一声，却没有言语。
高强马上招呼过来一个侍卫，吩咐说道：“你快马先回庄子，告诉家里的几位小姐和夫人，就说督帅今天不回去了……”
那个小侍卫还没来得及答应，商成已经打断他的话：“不。一一不用告诉家里，我们今天要回去。”
高强一楞。他仰起脸又望了下天色。眼下，北边的天际更是黯得人不见影路不见道；风是一阵急似一阵，越催越紧；一大团黑云汹汹涌涌地掩过来，眼看着就要铺展到当头顶。在云幕下的压迫下，几只枭鸟拖着一路咕咕呱呱的悲鸣，惊慌失措地四散飞逃。显然，有一场大雨即将到来，在这个时候，督帅怎么还着急赶回去？
商成懒得向高强作解释。其实，他也不想冒着大雨赶路。可是没办法，因为这是东元帝的口谕。要么今天淋着雨回去，要么改天被御史参一笔，说不定还要挨几十庭杖，何去何从，还需要问么？
高强也不再问，从马鞍旁的挂囊扯出遮挡风雨的油衣，递给商成，嘴里还嘟嘟囔囔地说个不停：“那您得先穿上这个。要是回头您淋出毛病，段头又得收拾我。”他自己也披上油衣，又吆喝几个侍卫，“你们几个，一一赶紧把雨衣都披好！这雨说下大就要下大……”
商成没理会他。城中无故不能驰马，哪怕他是上柱国也只能押着马匹绳慢慢挪。他挽着缰绳说道：“先出内城，找个地方吃点东西再赶路。我已经饿得前胸贴到后背上了。”
高强嘴里吐噜了一声，让自己的坐骑跟上，随在商成身边笑嘻嘻地问道：“您一大早就过来奔丧，主家就没说请您坐一回席？”这话说得很有些对太子不尊重，就连天家也被连带着扫了进去；但高强不在乎。他的经历和赵石头相差不离，也是孤儿一个，为了能吃口饱饭就投了边军。从阿勒古兵败开始，他便一路跟随着商成出生入死，两三年走下来，从当初狗屁不值的边军小兵，混成了七品的禁军校尉，多多少少也是个人物了，在军营里进来出去的，许多人都会恭恭敬敬地尊称一声“高校尉高大人”，这让他觉得无比地风光，也觉得无比地自豪。饮水思源，他把自己现在的一切都归功于商成。什么知遇提拔之恩就不说了，命都是督帅的，还扯那些淡？至于说话什么的不够恭敬，那得分人看待。太子又没替他挡过刀，死啊活的关他屁事！
商成斜睨他一眼，哼了一声说道：“你好歹也是个营校了，说话时嘴边就没记得派个把门的？”
“这不是在您面前么？”高强涎着脸皮笑道，“再说，在这京城里，营校尉也就是比芝麻大那么一点点，有什么好值当的？”
“你还嫌营校尉小了？”
听商成的口气似乎有点不善，高强不敢犟嘴了。不过他还是小声地嘟囔了一句：“本来就不算大嘛。”
商成收起笑容，想了想，说：“你说得对，营校尉是不算大。但所有的将军都是从营校尉走过来的，你明白这是因为什么原因吗？”
高强摇了摇头。这个事情他没想过。但他马上又举了个例子，证明商成说得不对：“王义，毅国公王义！”好不容易有机会抓住督帅的错处，这让他觉得很高兴，似乎是完成了一桩非常了不起的事情一样。他大声地说，“王义，他就没做过营校尉！”
商成没有反驳他。他不想就这个话题再继续下去了。王义是他的朋友，他不能在背后议论朋友的长短，更不能当着下属的面议论。他也不想解释自己刚才说的那句话。高强能不能理解“所有将军都有营校尉的经历”这句话里的道理，全看他的悟性和造化。能理解，或许以后会有比营校尉更大的发展空间；不能理解，也不见得就没有机会。这个世界上没有什么是绝对的；任何事务随时随地都在不断地发展和变化之中……
看他没了谈话的心思，高强也就闭上了嘴，专心地羁着马匹赶路。
现在，乌云已经压过头顶，风也越来越紧，但大雨还没落下来。但前后左右的街道、房屋、树木都变得模糊起来，似乎是蒙上了一层灰土。街面上已经看不到几个人影；家家户户都预备着关门落窗户；走街串巷的小商贩挑着担子跑来跑去，急惶惶地寻找着相对干燥的地方避雨。整个城市里弥漫着一种大雨来临之前的紧张气氛。
商成他们都没说话，只是安静地赶路。坊街上只有马蹄铁扣在石道上发出的踢哒声。
正走着，商成好象听到有谁在喊自己。
他偏过脸，好奇地张望了一眼。
是那个在平原府衙门当差的衙役荀安。
荀安一溜飞奔着跑过来，快到近前的时候，脚下不知道绊着了石板棱还是踩到了什么滑溜东西，当场就摔了个大马趴。挂在他肩头的布褡裢一下就甩出去好几步，百十个铜钱滚得遍地都是；人也扑在地下半天都没动弹。这一下可把商成唬得够戗。他赶紧跳下马，急步赶过去想看看荀安摔坏没有。还没走到跟前，这家伙又爬起来了，只是额角红了一大块，鼻子和脸颊也划出好几条血口子。
荀安咧着嘴，也不知道是笑还是在抽气，说：“我远远地瞧着，觉得就一定您！乍着胆子喊了一嗓子，一一想不到果然真是您呀！”
看着他的狼狈样，高强和几个侍卫挤眉弄眼地憋着笑。这家伙太有意思了！他才止是喊了一嗓子？怕是能有好几嗓子吧？声音大得周围的人家都在探头探脑地张望。要不是他们都挎着刀骑着马，一看就能猜到他们的身份，说不定会有人过来把他们几个人都当是蟊贼哩！
商成也忍着笑，问他：“你没摔着吧？”
“没有没有没有！”荀安一叠声地说道，同时飞快地摇着头。但他摇头的动作可能有点大，身体忽然晃摆了一下，不是商成眼疾手快拽着他的胳膊拉扯了一把，说不定他又得摔到地上。
“要不，我陪你去看看大夫？”商成问他。高强已经让人去打听一下，看附近哪里能找到医馆或者药铺。
荀安使劲地晃了下头，说：“就是磕了一下，哪里用得着去看什么大夫？”他这才反应过来，是商成在架着自己。意识到这一点，他一下就慌张起来，使劲地挣了两下没能挣脱，脸色立刻就象醉酒一般又红又紫，连脚下都虚浮起来，软绵绵地都有点站不稳当。人家是什么身份，他又是什么身份？能让商成帮忙撑扶着自己，就是祖坟上冒青烟都不敢当呀！
商成也不理他的满嘴胡话，看荀安的模样不象摔出了毛病，又已经有人跑去街边的人家打听寻找大夫，就接过侍卫们拾掇回来的褡裢，使劲抖搂一下，听着哗啦啦的铜钱响动，开玩笑说：“行啊老荀，你一个小捕头每个月都能开这么多钱粮，你们平原府是真有钱！回去帮忙问问，看有没有实缺，我也上你们衙门里混口饭吃。”他瞧见荀安穿了一身黑不溜秋的家织老土布衣裳，才摔了一跤到处都不是泥就是水地狼狈不堪，又笑说，“你怎么穿这么一身就出来巡街了？今天不当班，还是偷跑着溜号回家向婆娘报喜？”看荀安脸上的神情突然变得古怪起来，就拖长声音揶揄他，“哦，一一我知道了！你这家伙，肯定是去找相好的……”
高强和几个侍卫瞅着荀安的尴尬形容，再配上他额角上的大青包和擦伤的脸皮，都忍不住嘿嘿地笑起来。
荀安忽然丢开手里的褡裢，一下就跪下去：“大将军，商侯爷，求求您，我求求了！求求您救小的一条命吧！”
商成被他这番举动吓了一大跳，楞了楞神才反应过来，急忙去拽他：“遭娘瘟的！你说话就好好说话，搞这名堂作什么！”嘴里说话手上一使劲一一怪了，他第一下居然没拽动荀安。他也有点急了，厉声低吼了一声，“快点起来！”
“不！我不起来……”荀安兀自在嚷嚷。可这是他能做主的事情么？高强和另外一个侍卫一边一个拽住他胳膊，直接就把他架起来。即便是这样，他的两条腿依然蜷缩着，还保持着一个跪的姿势。“大将军，商侯爷，求求您，求求您救我一家老小的命吧！只要您点个头，我下辈子做牛做马来还您！”
这边闹成一堆，那边就过来两拨人，一拨是平原县的巡街衙役一拨是路过的刑部差人。太子薨殁本身就是国家大事，再加事情的背后还有朝廷不能明言的隐秘，所以这两天城里到处都是巡逻的差役和兵士。他们看见这边一堆人堵在道路中间，似乎还有什么纠纷，马上就持着铁尺晃着皮索两头包抄过来。两个侍卫立刻分头截上去，腰牌一亮，两拨人又不言声地退开。娘哟，平原将军府的八品校尉都只能听人招呼使唤，那中间的高个子怕不得有五品六品？但他们也没走远，退出一箭地就停下来一一万一要叫他们帮忙呢？
商成没理睬那些差役。他叫高强把人放下来，皱起眉头问：“你说清楚，出什么事了？”他和荀安前后打过好几回交道，知道这是个本分人，在衙门里当差也是循着道理和规矩来；如今竟然被逼迫到当街下跪求告，不消说，必然是遭受了天大的灾祸和委屈。他想，要是荀安真地受了委屈，他必然要帮这个忙！
他花了好大的力气才把荀安的遭际听明白。主要是这家伙鼻涕一把泪一把，咿咿唔唔地说话，实在是太让人费神了。
上月初，荀安的婆娘得了热病，前后折腾了半个多月才渐渐地好转。荀安的几个娃娃都还小，还不能帮大人多少忙，所以为了照顾婆娘，他就在衙门里告了半个月的假。这半个月里可是把他累得四脚朝天，所以心情一天到晚都很差。等婆娘身体见好了，他就回衙门销了假，结果上衙的第一天，就在东市上和人起了纠纷。说起来，也怪他那段时间的脾气不好，和人说话三言两语谈不到一起，接着就吵起来，然后两个人推来攘去，结果他把那人一把揎到拴马桩上撞得头破血流。本来哩，这也不是什么了不得的大事，伤了人赔汤药钱就是了，再不行就加点糕饼点心钱。可该着荀安倒霉，他和人起争执的时候，旁边恰巧就路过一个御史；也不知道那御史是怎么想的，不问青红皂白就把事情写成了公文递上去，然后平原府的几个大官就被他们的上司喊去劈头盖脸地一通训斥。平原府的官员受了责骂，当然要找出气的地方；他们不敢找御史撒气，就只能教训一下荀安。于是荀安的公门饭就吃到头了。但这还不是他最倒霉的时候。荀安丢了衙门的差事，又没什么谋生的本事，天天窝在家里看着婆娘叹气听着娃娃哭闹，心情自然就更加地糟糕。就在前几天，他半夜里睡不着爬起来喝闷酒，结果喝着喝着就睡死过去，也不知道搞的，不小心打翻了灯盏，烧了四家人……
“死人没有？”商成问他。
“没，没死人。”荀安说，“好在没死人，不然我，我……”
商成没等他说完就明白过来。要是火灾里死了人，荀安肯定不能在这里和自己说话。而且荀安也是幸运的，这把火才只烧了四家。看看这条街两边的房子就知道，上京城里八成的房子都是草房和木屋，要是不小心走了水，一气烧掉半边城都不是不可能。同时他也明白了，为什么荀安口口声声地求他救命一一这是在赔还人家啊！
他问：“要赔别人多少？”
“……还差，还差着七百多千。”荀安流着泪说。他已经把能借的地方都借遍了，可还是差得远，总是差得远。他已经和婆娘商量过，实在不行的话，就把娃娃卖了来抵帐债，再是不行的话，他们就准备把自己也卖掉。他好赖算是认识字，他婆娘治茶饭也是一把好手，有这点本事，总能寻到个好买主。可是他们算计过，即便他们把能卖的都卖掉，这些钱也远远不够抵还帐债。但他们没办法了。这些剩下的帐债，就只能等他们到了新地方挣上工钱之后再慢慢地补给人家……
商成完全说不出话来了。听着荀安哭咽着说出的决定，他一会觉得浑身冰凉，一会又觉得心头似乎有把火在熊熊燃烧。他的眼睛里似乎蒙上了什么东西，明明荀安就站在他面前，他却看不清楚这个人的模样；他的嗓子眼里似乎堵着什么东西，明明有无数话想说出口，却一句都吐不出来；就是因为这些难以述说的东西，让他觉得胸膛上仿佛压着一块千钧巨石一般沉重，几乎不能呼吸……他使尽了浑身的力气，才咬牙切齿地挣出来一句：
“我来还！”
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