扬州上元节的热闹与喧嚣依旧在继续，时不时的还会有从河道处隐隐传来的乐曲声，飘入灯火通明的刘德秀府邸内。
燃烧着的火把发出噼里啪啦的细微响声，肃穆而立的刑部捕快等人，把前门、后院已经被包围了个严严实实，禁止任何人出入，整个刘府丝毫没有上元节的喜庆氛围，反而是显得有些紧张跟肃杀。
内院的前厅内，更是灯火通明、亮如白昼，时不时的能够看到从各个房间内，进进出出搜寻的捕快在来回飞奔着。
刘德秀的夫人黄氏，与旁边的两名小妾，正紧张的看着眼前发生的一切，大儿子刘敏行、次子刘敏学、三子刘敏文与各自的妻子也在其中，此刻要么阴沉着脸，要么一脸慌张、茫然的看着刑部捕快，在他们的府邸各个房间内进进出出，搜寻着他们想要的证据。
身为辰州通判的刘敏行、荆湖南路提点刑狱司知事的刘敏学，本是赶过来与父母双亲在元日团聚，打算着上元节后再回去，但不曾想，竟然在上元节这一日，遇到了刑部尚书钱象祖率人来办差。
两人也几乎是随着刑部尚书带着捕快进入府邸后，才终于明白了，为何父亲刘德秀这几日一直阴沉着脸，心事重重、时不时唉声叹气的原因。
刘敏行与刘敏学互望一眼，身为家中的长子与次子，在父亲不在的时候，自然是应该站出来，何况，在他们心中，父亲从来不曾做过任何违乱朝堂律法之事儿。
身为提点刑狱知事的刘敏学，最终是耐不住心中的好奇，在一名捕快于厅内巡视时，上前两步行礼道：“下官是荆湖南路提点刑狱司知事刘敏学，请问大人，不知道今日来下官父亲府中，是为何事儿？”
捕快停下手里的动作，扫过厅内的众人，目光从几个女子身前扫过，只见在那几个女子的身后，两双明亮的小眼睛，正从人缝内偷偷的打量着他们。
刘敏学看着捕快的目光望着他身后，随即扭头，看着兄长的两个儿子，此刻正从他嫂子身后悄悄的探出头，向他们这边观望着。
不由得叹口气，道：“烦请大人借一步说话。”
“不必了。”
就在那捕快打算跟着刘敏学往一旁走去时，只听见门外突然传来了一个稍显阴沉的声音。
随后，只见一名富态十足的中年人，气势逼人、面色阴沉的率先走了进来，而在此人的身后，则是跟着一名中年人跟一个三十来岁的年轻人。
看此三人的气度，身在官场的刘敏行、刘敏学，以及那刘敏文，自然是瞬间就敏锐的察觉到，走入厅内的眼前三人，恐怕在淮南东路、或者是临安朝堂之上，都是举足轻重的大人物。
所以不等赵汝愚再次说话，兄弟三人便并列一排行礼道：“辰州通判刘敏行、荆湖南路提点刑狱司知事刘敏学、大理寺承事郎刘敏文见过三位大人。”
站在赵汝愚身后的叶青，倒是在赵汝愚之前率先点了点头，算是打过了招呼，而后便摆摆手，示意厅内的捕快先出去。
叶青的举动，让赵汝愚多少有些不满，毕竟，虽然他身在淮南东路办差，但是不是叶青应该避嫌，即便是不避嫌，那是不是也不应该自己下令，让跟随自己前来的捕快出去！
看着那些捕快，在叶青无声的摆摆手后，便快速的退了出去，赵汝愚不由得冷冷看了一眼叶青，表达着他的不满。
而叶青就像是没有看见一样，视线一直在房间里扫来扫去，当看到那刘敏行身后不远处那面容姣好的女子，极力掩藏着身后的两个小家伙时，不由得随和的笑了下，根本不理会旁边开始咳嗽的赵汝愚，笑着道：“让女眷先下去吧，找个安静、舒适的房间歇息一会儿。刘夫人若是不愿意的话，倒是大可留在这里。”
“象祖，此事你来安排。”赵汝愚终于开口说话了，叶青的一系列举动，让他不由得有些担心，这货是不是又在打什么鬼主意，要不然怎么会对刘德秀的家人如此宽容。
而刘敏行等人，听到赵汝愚直呼刚刚就跟他们打过照面的刑部尚书为象祖，心头瞬间一震，神色比刚才变的也越发的恭敬，想要再次行礼询问，但赵汝愚显然并不给他们这个机会。
叶青一直在旁随和的笑着，即便是赵汝愚安排了钱象祖安置那几个女眷，叶青也是依旧面色自然，侧身看着几个女眷，牵着两个孩子的手，看着刘敏行等人微微点头同意后，这才快步往外走去。
刘夫人旁边的两名小妾，也被黄氏推了出去，跟随着自己的儿媳妇往厅外走去，此时不论是那两个小妾，还是那三个儿媳妇，即便是明知道这是在自己的府里，但走出厅门后，依然还是硬生生的生出一股浓浓的陌生感觉。
就仿佛这几日前，还充满她们彼此欢声笑语的府邸，一下子就遭到了灭门之祸，而她们也由主人瞬间变成了阶下囚。
一股悲凉的感觉从她们的心头瞬间涌现，眼角的泪水也是无声的在灯火的照耀下缓缓流出，茫然甚至是有些麻木的，在刑部尚书交代的几个捕快的监视下，往旁边的厢房走去。
能够随意指使刑部尚书，一进来便一直阴沉着脸，身上散发着浓浓的威严气势，而且对他们兄弟三人爱答不理，赵汝愚的身份，三兄弟虽然一时无法准确的猜测到，但也隐隐知晓，此人必然是在朝堂身居高位。
至于那位脸上带着随和笑容，颇为年轻的男子，三兄弟则是一时之间，在心里无法猜测出，这个年轻人到底是什么来头，为何竟然敢于不理会那位朝中大员的感受，甚至还敢一进来，就先把女眷差遣出去。
“刘德秀去了哪里？身为朝廷吏员，你们难道不清楚，包庇他人的罪过？”刘德秀冷冷的看着兄弟三人问道。
而一直坐在一旁的黄氏，目光则是一直看着在厅内随意游走的叶青，耳边此时也是响起长子刘敏行的话语：“下官……不清楚家父去了哪里，下官斗胆，敢问大人，家父犯了何罪？”
“还未敢请教大人是……？”次子刘敏学，咬了咬牙，最终还是下定决心先问明了赵汝愚的身份。
“这位便是我大宋朝廷右相赵大人。所以你们若是知道令尊的下落，就立刻告诉赵大人，若是隐瞒不说，这可是重罪。”交代完捕快的钱象祖，站在赵汝愚的身后向三兄弟解释道。
看着三兄弟这一次听到赵汝愚的名字，震惊之余神色紧张的再次行礼，赵汝愚心头则是微微带着一丝的得意，右相之差遣已是如此，若是做了左相，自己的声威岂不是会更胜一筹。
“刘德秀去了哪里？即便是不为你们的仕途着想，也该为你们的父亲着想，贪墨虽然是重罪，但若是他愿意配合，本相大可从轻处置。但若是你们不说，不单是害了令尊，也是毁了你们三人的大好仕途。”刘德秀看着眼前的三兄弟说道。
而三兄弟俱是默默的摇摇头，因为他们确实不知道，自己的父亲到底去了哪里，毕竟，吃晚饭的时候，虽然看得出来父亲有心事儿，但并没有觉得会是如此严重的事情。
“大人，下官确实不知。”刘敏行凝重的说道。
“大人说我父亲贪墨，但不知道大人可有证据？”依然是性格颇为强势的次子刘敏学问道，虽然是面对着气势逼人的赵相，语气都带着一丝的颤抖，不过显然，身为提点刑狱知事的刘敏学，还知道拿人自然需要证据确凿才可以。
一旁的叶青则是饶有兴趣的看了刘敏学一眼，也不知道这是巧合还是传统，总之，好像在兄弟姐妹众多的家庭中，身为次子的这个人，脾气性格总是比身为老大，或者是老三、老四的要强势一些。
而此时面色依然阴沉的赵汝愚，面对刘敏学的问话，只是冷哼了一声道：“若是没有证据，本相岂会亲自来拿人？难道你们是怀疑庆王栽赃嫁祸你们的父亲不成？”
三兄弟瞬间如同僵化了一样，他们显然完全没有想到，父亲的事情，竟然还牵扯到了皇室宗亲，竟然是庆王亲自弹劾了父亲贪墨一事儿！
三兄弟不由得同时回头，望向自己的母亲，以及他们的母亲手旁的那个包袱，难道母亲也是打算跟父亲一同……不声不响的离开，只是最后却被父亲抛弃了？
三人直到此时，才真正意识到了事情的严重性，以及不可抗拒性，刑部尚书的出现，已经让他们惊出了一身冷汗，当今右相的驾临，让他们瞬间是汗毛倒竖，而今又有庆王亲自弹劾父亲，这让他们瞬间如坠入冰窟一般，浑身感到不寒而栗。
“既然不愿意说，那么就别怪本相无情了。”赵汝愚阴沉着脸，看着茫然心惊的兄弟三人，以及那坐在椅子上，表情平静，甚至是还带着一丝从容微笑的黄氏，冷哼一声道：“来人，全部抓入大牢审讯！”
“赵大人……。”
“叶大人……。”
三兄弟跟他们的母亲，异口同声的喊道，只不过三兄弟是对着赵汝愚喊道，而他们的母亲，则是从椅子上站起来，看着旁边那年轻的男子喊道。
三兄弟听着他们的母亲喊着叶大人，随即同时把目光投向了黄氏，而后跟随着黄氏的视线，一同投到了叶青的身上。
加上赵汝愚、钱象祖两人的目光，此时六双眼睛齐刷刷的全部聚集到了叶青的身上。
“叶大人？”三兄弟几乎不敢相信，眼前这个自一进来，便不理会赵汝愚的脸色，让他们的妻子、儿子前往其他房间的年轻男子，竟然就是淮南东路的安抚使！他们父亲的顶头上司叶青！
更让他们意想不到，感到震惊至头皮发麻的事，眼前的叶大人，看起来也不过是跟他们年纪相仿，但如今，却是在朝廷的地位举足轻重，其身份、地位丝毫不亚于右相赵汝愚的朝廷大员。
“刘夫人请说。”叶青放下手里拿着把玩的颇黎制品，随和的笑着说道。
“叶大人，求叶大人放了他们三个可好？他们确实不知仲洪之事儿，他们是无辜的，绝不可入大牢啊，一旦他们进了大牢，他们的仕途也就尽毁，我们刘家也就彻底毁了，剩下孤儿寡母，您让她们的日子以后可怎么过啊。叶大人，老身替仲洪以死谢罪如何？只求叶大人放过他们及妻儿，他们是无辜的。”黄氏看着叶青，颤抖、哽咽着说道。
“刘大人之前可有何交代？”叶青对着黄氏微笑着点点头，而后才问道。
“有，他让老身跟他在入夜之后，一同从后院逃走，但老身被下人带到后院时，院门半开，可仲洪已经毫无踪迹了。您看，这是老身早已经准备好的包袱，便是要打算留下他们，不声不响的跟仲洪逃走的。”黄氏拿起旁边的包袱，颤抖着手向叶青抖落着说道。
里面并没有多少银两，除了一丝衣物之外，便是一些碎银子跟几个不值钱的首饰。
“这么说来，刘大人是知道东窗事发，所以也算是畏罪潜逃了？”叶青继续带着随和的微笑问道。
黄氏还不曾回答叶青的话语，一旁已经看不下去，胸中怒火满满的赵汝愚，冷冷的看着叶青道：“叶青，你什么意思？这件事儿该是我赵某人来办才是。”
“我也并没有阻止你办差不是？何况我也没有包庇他们，不过是实事求是替你问一些问题而已。”叶青依旧是满面笑容，看着赵汝愚回答道。
赵汝愚此时的心情他比谁都清楚，一旦刘德秀跑的无影无踪，对于赵汝愚来说，就如同是偷鸡不成反蚀一把米一样，甚至是比这还要让刘德秀感觉憋屈。
这么长时间过去了，身处临安的左相韩诚，不可能还不知道赵汝愚去了哪里，自然，也就不可能还不知道，赵汝愚前往扬州为了何事。
而且即便是真不知道，消息闭塞，叶青也会想办法让韩诚知道，赵汝愚前往扬州法办刘德秀去了。
所以如此一来，就等同于赵汝愚从临安出发的那一刻起，就算是张弓搭箭，摆明了车马炮要跟韩诚结怨了。
但如今呢，赵汝愚到了扬州后，突然发现能够打压韩诚的棋子却是不见了、逃跑了！正所谓开弓没有回头箭，少了能够打压韩诚的棋子后，而且他跟韩诚之间的关系，也无法再调和的情况下，赵汝愚从头到尾等于是白忙活一场，平白无故的多了一个朝堂政敌，还让其他朝堂之上的官员，白白的捡了个大便宜，还可以从中做梗、从中渔利。
显然，赵汝愚不愿意自己这一趟扬州行得不偿失，所以最好的办法就是，把眼前的黄氏，以及刘德秀的三个儿子抓起来，若是能够逼问出刘德秀的下落最好，但若是逼问不出，从此三人身上做一些伪证也好，栽赃嫁祸也罢，总之，他绝不能容忍自己白白的跑这一趟扬州，最后即跟韩诚结下了不可调和的恩怨，还让叶青乐呵呵的看了自己的笑话。
赵汝愚神情阴沉的扫过众人，心中权衡了一番利弊，以及叶青干涉这件事情的可能性后，还是心一横道：“来人，把刘德秀家人全部拿下，带回大牢审问刘德秀的下落。”
“叶大人……。”黄氏像是根本不在乎赵汝愚的威严跟权势，眼中只有叶青能够成为她全家的救命稻草似的，噗通一下，黄氏在三个儿子的注视下，双膝跪地对着叶青道：“叶大人，求求你了，他们真的是无辜的，他们对于仲洪的事情一无所知，求求您网开一面，饶了他们……。”
“刘夫人先起来说话，您这样可就是折煞我了。”叶青上前，急忙扶起黄氏。
而眼前的刘氏三兄弟，看着叶青搀扶自己的母亲起来，一个个也停下了脚步，不敢再上前去扶自己的母亲。
“叶青……。”赵汝愚怒喝一声，叶青三番五次的阻止自己拿人，明摆着是想要看自己的笑话。
“赵大人不必动怒，叶某倒是有一个两全其美的办法，不知道……。”叶青扶着黄氏在椅子上坐下，这才走到赵汝愚跟前说道。
“说。”赵汝愚打断叶青的话，不耐烦的冷哼道。
“右相大人想要抓的是刘德秀，而今刘德秀人不见了，右相大人应该先派人在扬州四处搜寻才是……。”叶青淡淡的说道。
“这还用你提醒，我早就派人在扬州搜寻了。”赵汝愚冷冷的说道，但其实他心里也知道，只要刘德秀有心躲起来，想要找到他的机会就太渺茫了，何况今夜还是上元节，整个扬州城处处都是人，自己上哪里去搜一个，刻意隐藏自己行踪的人去？
而且更为要命的是，刘德秀乃是扬州知府，对于扬州又是极为熟悉，即便是他不逃出扬州城，而是在内城或者是外城躲起来，那对于他赵汝愚来说，也跟大海捞针没什么多大的区别。
想到这里的赵汝愚，不由自主的又对叶青愤恨起来，没事儿把扬州城建这么大，建这么大也就算了，你还安置了那么多北地的逃荒百姓，足足近百万人的巨大城池，想要找一人简直就是痴心妄想。
“既然右相大人都想到了，那么右相大人若是人手不够的话，叶某愿意派人帮忙搜寻。”看了一眼挑眉不耐烦的赵汝愚，叶青拍了下赵汝愚的肩膀，道：“别急，听我说，既然右相大人不过是要询问他们几人，那么就不如在这府邸询问好了，外面多派些人把守以防再有人跑就是了，何必非要押进大牢呢？何况，扬州城涌入了大量的逃难百姓，寻衅滋事、偷鸡摸狗的也不在少数，大牢恐怕也没地方关押他们了。”
随着叶青的话语，黄氏的脸色渐渐变的平静下来，就连刘氏三兄弟也是不由得在心里佩服着叶青，简简单单的几句话，就把赵汝愚的审问改为了询问，押入监牢变成了在府里看守，看似简单言语改变的文字游戏，但实则改变的则是他们几人有罪与否，甚至是保住了他们刘家没有在一夜之间遭到灭门之灾。
刘德秀不说话的看着叶青，心中思索了一会儿，他也知道，在叶青的地盘上，还轮不到他强行乱来，那样的话，只会让自己的扬州行，变的更加可笑。
当务之急，除了尽快找到刘德秀外，便是期望着能够从这里府里，找到一些对他有利的东西来，从而也不至于让自己陷入更大的被动之中。
随着赵汝愚默认的点头，黄氏脸上的笑容也越发的平静，刘氏三兄弟也是重重的松了一口气，而后当着赵汝愚的面，毫无顾忌的对着叶青行大礼，代黄氏以及自己的妻儿，包括他们自己感谢着安抚使叶大人。
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