夜色深沉，不见星月，天似压得格外低，更显风声劲疾，在皇宫各大殿间的甬道内呼啸而过时几乎有几分寒冬般的尖锐。
江染一动不动地坐在书案后，静静盯着门口，似乎是在等人。室内四角皆点着灯，照得颇为亮堂。屋子不大，只得一桌一柜数椅，显然并非卧房，四面无窗，只有一扇小门，倒似密会用的暗室。
不知藏在何处的铃铛忽“叮”地一响，她眼睫一动，回手在身后柜中轻轻一拨弄，小门无声地开了。进来的人长身玉立，一顶玲珑雉尾冠，一袭墨底鸦青绣边锦袍，并无多余装饰，却自有一股清贵之气。他一进门便负手屈膝，恭恭敬敬地行礼道：“楚颉见过殿下。”
江染抬手请他起来，说道：“二公子不必多礼，请过来坐。”
楚颉行到桌前，欠一欠身便坐下，仍是端端正正地挺着背脊，说道：“王爷着我代向殿下问好。”
江染微微笑道：“王爷客气，近来可还在风都？”
楚颉点头道：“不错，尚在与赵景升等人周旋。”
“这些皆是忠直之辈，纵然永宁太子已死，怕也不会轻易接受王爷。”江染轻轻一叹，“还请二公子多与王爷说说，就算有人不愿相从，也莫要太过为难，毕竟也皆对我靖室忠心一场。”
“这个自然，这些人皆颇有才具，王爷亦有倚重之心。”楚颉说完后顿了顿，抬眼问道，“永宁太子已死的消息，殿下当真已可确信？”
“确信无疑。”江染从容地望着他，说道，“秋往事已亲口承认，未然与她相处许久，更早已摸透。李烬之已死，江桓已死。”
楚颉显然仍有保留，默然片刻，说道：“当日博古博城下一战，曾有人里许开外一箭射落米狐尝，这等箭技，天下几人能有。”
“这等箭技，天下无人能有。”江染一口断言，“二公子不识武艺，或许一时难辨，我倒曾习过些防身伎俩，又问过天姓阁中顶尖箭士，可下断语，伤人于四百步外，此等神箭，世间无存。”
楚颉微微皱眉，说道：“四百步或是传言夸大，可神箭之名遍传北境，恐怕也非空穴来风，米狐尝伤于惊人箭技之下，当无疑义。虽皆说这箭是七妹所射，可她决计无此箭术，除去五弟，我不知风境可还有第二人能射出这样一箭。”
江染轻笑起来，摇手道：“二公子这么想，便是着了扶风妹妹的道了。她煞费苦心布此一局，一则是当时情势所至，另一层，便正是要人相信李烬之仍在世上。”
楚颉听她说得如此肯定，眉梢一挑，问道：“这是未然读来的？”
“不错。”江染点头，“未然读得十分清楚。当日秋往事特意安排一人在四百步外山头上射箭，她则藏身近处。箭射出后，并无准头，落于偏处，她则预先自控另一支箭悬于空中，趁机疾刺而下直中米狐尝，让人错以为便是那四百步外之人射中了他。燎人原本自恃箭术，见此技艺自然气为之夺，正是攻心之术，加之主帅受伤，便就此大溃。”
楚颉也曾听说那神箭可凭空转向，原也有些怀疑，听她解释倒也信了七八分，便点点头，又道：“此事纵可解释，则如今北境那个永宁太子又是什么人？”
“自然是扶风妹妹安排的替身。”江染答道，“既然王爷在风都，想必有所察觉，风都与李烬之间的联系，已断了好久。”
楚颉不置可否，只道：“风都诸人也并未否认那永宁太子身份。”
“若李烬之当真无恙，风都还需同王爷虚与委蛇么？”江染望向他，说道，“我问二公子一句，以你对他二人的了解，李烬之可会瞒着秋往事另娶旁人？”
楚颉点点头，沉吟道：“此处确实有些奇怪，纵不论情义，单以利害论，七妹御封公主，叶无声之女，天下数一数二的战将，岂不比区区一个燎邦狐女助益大得多，舍此取彼，岂非得不偿失，除非七妹本人亦同意此事。”
“若是同意，便不必匆匆北返了。”江然嘴角轻轻一勾，“‘永宁太子’会另娶她人，道理简单得很，有人不甘只做傀儡，想当真尝尝太子的滋味。”
楚颉见她神情大有深意，心下一动，问道：“殿下知道那替身是什么人？”
“这又是未然的功劳。”江染道，“秋往事说服了杨家帮忙，派了一名修无相法的扮作李烬之，继续四处活动。可惜后来杨家也生了自己的心思。”
楚颉狐疑地望着她，问道：“杨家的心思，可是殿下给的？”
“二公子说笑了。”江染轻笑，“我与杨家从无交集，可谓鞭长莫及。倒是……”她眼珠一转，笑道，“据我所知，容府在这里头出力不少。”
楚颉微微一怔，说道：“哦？我倒不知。”
江染脸上闪过一丝讶色，随即笑道：“那或许是未然这丫头擅自做的主，王爷恐怕亦尚未来得及知会二公子。”
楚颉垂着眼，淡淡点点头，不再多说什么。
江染瞟他一眼，接着道：“此间诸事未定，若非情势紧急，秋往事也不会扔下摊子仓促北返。这假太子是她一手所造，偏偏为混淆视听，模糊了李烬之即是永宁太子一事。如今恰被人利用这点，搞出一桩和亲来，此事若成，纵然她再杀了假太子，也已失了太子遗孀的身份，先前布局，便可谓前功尽弃了。”
楚颉想了想，说道：“七妹出城，是为追未然与顾南城，殿下有把握她确已北返？”
“追人不过借口。”江染道，“永宁太子是假之事，她不好在人前露出来，只得撑着场面，装作早已知情，毫不在乎。两个丫头被虏，她倒恰好寻着个说得过去的由头离城，这一追只怕便回不来了。否则那两个娃娃不过顺手拿来为质，虽有些用，毕竟亦非如何紧要，她何必为此一去不回？我虽封了城，可区区一道城墙岂能拦住秋往事，她若非一心要走，只怕此刻早已闯进来为我是问。如今回来的却只有我派给她的人，据报她早已追上劫匪，却只让杨棹雪独自跟下去，自己既不去追，又不回城，目的何在，岂非一目了然。”
楚颉对此显然也有所了解，点了点头，又问：“照殿下意思，掳人之事莫非是她一手安排？”
“这个……”江染似有些讶异地瞟他一眼，旋即笑道，“我倒不知，回头若有消息必令二公子知晓。”
楚颉嘴角轻轻一抿，半晌不语。
江染见他若有所思，微微笑道：“二公子若不好决断，不妨等王爷示下。和亲之事一出，赵景升等也必知有变，想必近日当有联络。”
楚颉挥挥手，垂眼笑道：“我倒不必决断什么，王爷命我来永安，是为扳倒卫昭，旁事倒不需多管。如今七妹走了，无论目的为何，只要不在城中，倒是方便我们动手。”
“不错，收拾卫昭，时机已到。”江染点头，“只是尚有一正一反两种收法，需二公子速做决断。”
楚颉抬眼望向她道：“殿下请说。”
江然道：“正收，便是我们先发制人，联名上书，强逼皇兄动手，甚至先斩后奏，总之务求快刀乱麻，速除卫昭。如此做法，好处是牵涉较小，一发而决，几日之内当见分晓。至于坏处，则是难以根除，他所余势力一时失主，加之皇兄事后必定盛怒，永安只怕要乱上一阵，其间腥风血雨，未可预料。”
楚颉问：“反收又是如何？”
江染道：“所谓反收，便是咱们先不动，逼迫卫昭先动，待他谋反作乱，罪状已成，再由王爷打永宁旗，出兵平乱。如此虽需动干戈，但不仅可将卫昭一党一举歼灭，便要顺势接掌朝廷，以至受禅，也皆是再名正言顺不过。而失了卫昭与永宁两大倚靠，秋往事势单力孤，也难再有作为。待攘平裴初，天下便可重归太平。”
楚颉眼神微动，显然也对她所绘图景有些心动，想了想道：“卫昭能有今日，所恃无非皇上宠信，这是他立身之本，他岂会不知，又怎会谋反作乱，自绝根本。”
江染淡淡一笑，说道：“卫昭此人，二公子或许知之不深，我却再了解不过。他性情乖戾，喜怒随心，不可以常理论。只手遮天这么久，权势二字早已不在眼中，此时在意的，无非是视作亲妹的秋往事。”
楚颉点点头，叹道：“我已告诉他七妹并非他亲妹妹，他却仍信得死心塌地，也不知七妹用了什么手段。”
“此处已不紧要。”江染道，“紧要的是他看重秋往事，只要皇兄与秋往事生隙，他必与皇兄反目。而这隙，已然成了。”
送走楚颉后，江染走出密室，来到书房中。看看刻时香，堪堪燃过人定，窗外黑沉沉的，廊灯多数熄灭，只拐角曲折处疏疏落落留着几盏定夜灯。对面客房中也漆黑一片，不见灯光，她仍是穿过中庭走到门前，轻轻叩道：“刘大人睡了么？”
屋内响起一阵衣物窸窣声，片刻后屋内亮起灯光，门“吱呀”开了，刘乐书外袍空荡荡套在身上，长发披散，形容虽不甚齐整，神色却一派自若，负手躬身道：“公主亲临，在下失敬。”
江染微微笑道：“先生本是离尘之人，不必拘礼。”
刘乐书也并不客套，当即一抬手，侧身请她进屋。
外厅只点着桌上一盏手灯，江染随手拿起一一点亮四面角灯，一面道：“深夜打扰，还望先生勿怪。”
刘乐书拎起桌上茶壶晃了晃见已无水，微微笑道：“招待不周，公主见谅。”
江染不介意地摆摆手，在桌边坐下，待他也落座后，笑道：“我本想着先生多半在等扶风妹妹消息，未料已然歇下，倒是唐突了。”
刘乐书回头看看时辰，淡淡道：“秋夫人若然追上，自是无事，若追不上，今夜想必不会回来，干等也是无益。”
江染不着痕迹地觑着他神色，问道：“此事来得突然，对方又是枢教高人，先生便不担心出什么意外？”
“便有意外，想必秋夫人自有应对之能。”刘乐书不紧不慢地说道，“公主来访，可是有什么消息？”
江染微微一笑，并不回答，不经意般问道：“先生觉得扶风妹妹如何？”
刘乐书轻轻挑眉，问道：“公主此问何意？恕在下不明。”
江染垂着眼静默片刻，抬眼望向他道：“我与先生早有联络，几番合作，虽未曾谋面，也算有些交情，有些话，我便交浅言深，直说了。”
刘乐书神色不动，唇角仍是挂着丝轻松的浅笑，似正与人聊着家常，抬手道：“公主请讲。”
江染顿一顿，说道：“先生先答方才的话，扶风妹妹此人，先生觉得如何？”
“秋夫人……”刘乐书拖长音调，想了想，答道，“有机变，有决断，有胆魄，却也不乏心思细腻处，虽稍欠沉稳，却也堪称将才。我原本以为她不过武艺过人，倒是小觑了。”
江染点头道：“她是天下有数的战将，此点自无疑义。只是……”她眼波一转，轻笑道，“若论权谋心性，先生以为如何？”
“权谋……她未必不会。”刘乐书沉吟道，“只是心性，确实稍嫌稚嫩，以致虽非不知权谋，却时有进退失度之处。”
江染长长叹出一口气，说道：“先生此言，正是我所忧虑。”
“哦？”刘乐书讶道，“公主忧虑什么？权谋或非秋夫人所长，可大局自有太子，更有赵大人等辅佐，原不在她一人身上。”
“若真是如此，自无可虑。”江染苦笑，“敢问先生，她此番来永安，桓弟可曾吩咐遇有大事究竟由谁做主？”
刘乐书道：“殿下说过，见秋夫人如见他。”
“唉，这可不就麻烦了。”江染摇头道，“桓弟素来妥当，这回却也感情用事了。别处倒也罢了，只是永安，如何能交由扶风妹妹独断。”
刘乐书问道：“公主的意思是……”
江染轻叹一声，说道：“卫昭与皇兄同扶风妹妹的关系，先生想必清楚。”
“是。”刘乐书点头，“这两人皆视她如亲，岂非正是咱们有利之处。”
“对外之时自是有利。”江染道，“只是这并非长久之局，先生心知肚明，我们与他们决裂之时就在眼前，这个时候，他们间的情谊便反是坏事了。”
“唔。”刘乐书了然地点点头，“公主是怕秋夫人感情用事，坏了大局？”
“不是怕，是她已然这么做了。”江染沉声道，“桓弟的身份是何等大事，我们辛辛苦苦藏了多年，其间多少牺牲，她却不待同人商量，便如此轻率地透给了皇兄，不瞒先生，此事我着实有些生气。”
“此事确实有些不妥。”刘乐书垂着眼点点头，“只是皇上卫昭两个皆性情古怪，异于常人，秋夫人能与他们相亲，自有合他们脾胃处，如此不依常理出牌，或许倒正对了路数。且看皇上至今未有动作，便知这步险棋，未必落错。”
“皇兄的脾气，我还不知道么。”江染忧虑地摇头，“他是个没主意的，遇上难决之事，必定是找卫昭，凭他怎么说便怎么是。”
刘乐书笑道：“这岂非好事，卫昭更是向着秋夫人，他若开口相劝，皇上就此主动退位也未可知。”
“就怕难有这等好事。”江染双眉微皱，“卫昭向着扶风妹妹，可未必向着桓弟。”
刘乐书摇头笑道：“只要秋夫人向着殿下，卫昭自也会顺她的意。否则当日殿下在风洲落于他手中，他又岂会如此轻易放过。”
“当日是当日，当日卫昭相信桓弟对扶风妹妹一心一意。”江染抬眼望向他肃容道，“可先生莫要忘了，如今桓弟正在北境要另娶她人。”
刘乐书面色微微一变，神情也略微凝重起来，沉声道：“公主的意思是，卫昭可能因此对殿下动怒？”
“不是可能，是一定！”江染身体微微前倾，断然道，“以卫昭的脾气，绝不能容忍此事，定不会饶过桓弟。”
刘乐书略一思忖，说道：“此事背后必有蹊跷，秋夫人亦不疑殿下，自会同卫昭解释。”
“若会听人解释，便不是卫昭了。”江染道，“桓弟此举必有原因，这点你信、我信、扶风妹妹也信，卫昭却不会信。根本不必等人解释，只怕他现在已然说服皇上出兵了。”
刘乐书忙道：“公主不能去劝劝皇上？”
江染叹道：“我若劝得动他，朝廷也未必是今日模样。”
刘乐书低头沉吟道：“若果然无法补救，得立刻通知殿下，早做准备。”
“无法补救，倒也未必见得。”江染语速极缓，一字一字似说得十分谨慎。
刘乐书见她神情郑重，似有所悟，欠身道：“公主请明言，如有差遣，必当尽力。”
江染沉默片刻，开口道：“不瞒先生，永安城我已封了，扶风妹妹一时回不来。”
刘乐书眼神一动，低声道：“公主想动卫昭？”
“先生觉得我们还有他路可选么？”江染神色决然，“卫昭不除，皇兄必定兴兵，此事更不知会演变到何种地步。”
刘乐书微微皱眉道：“此事瞒着秋夫人，终究……”
“不瞒着她，此事绝难成功。”江染道，“以她脾性，只怕又会去寻卫昭一股脑儿说出来。卫昭此人何等霸道，他既将扶风妹妹视作自己人，又怎容旁人欺到头上，即便桓弟真是有所苦衷一时权宜，他也断难善罢甘休。退一步说，就算他当真看在扶风妹妹面上，放桓弟一马，那个米狐兰他也绝不会放过。到时无论是亲自发兵，还是逼桓弟发兵，总之北境好容易得来的安稳必又荡然无存。这回烽烟再起，便不能如上回般小打小闹，只怕不至你死我活不能收手。北境若果然大兴干戈，容王该有多高兴，先生必定能够想象。因此，不怕一万，就怕万一，宁可扶风妹妹事后怪罪，也不能在这当口冒这风险。”
刘乐书默然半晌，瞟她一眼，说道：“若对卫昭动手，势必与皇上正面冲突，他毕竟是公主兄长，公主你……”
“我又何尝愿意与他为敌。”江染苦笑，“只是我不止要保他，更要保靖室。走到这一步，除了留他一条性命，我已不敢再有奢求。”
刘乐书欠身一礼道：“公主高义，在下感佩。”
江染闭着眼摇摇头，低叹道：“就算如此，我仍不欲同他搞得太僵。因此卫昭若能先一步动手，谋反作乱，我再
出面镇压，便顺理成章得多，皇兄想来亦稍能接受。”
“若能如此，自是最好。”刘乐书点头，“公主可是已有打算如何逼卫昭谋反？”
“不错。”江染道，“要卫昭谋反，关键仍在扶风妹妹身上，只要令他相信皇兄有害她之心，想必他定然不会客气。”说着望向刘乐书，恳切地说道，“至于如何让他相信，旁事我可以安排，只是尚需有人去同卫昭谈，我与他本如水火，不好出面，想来想去，只有劳烦先生走一趟，才最有把握。”
刘乐书略一思忖，点头道：“好，既然如此，事不宜迟，一道墙挡不了秋夫人多久。请公主设法将皇上调开，我明日便去见卫昭。”
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