杨棹雪几乎发了狂，又一次一无所获地回到驿站后，终于爆发起来，冲着刚自另一路空手而回的秋往事吼道：“秋往事，你说，是不是你又耍什么花样？”
秋往事也焦头烂额，心下乱作一团，不欲与她纠缠，便好声好气地说道：“不是我，我的要求杨夫人都答应了，还绑南城做什么？岂不自找麻烦。”
杨棹雪并非不知她所言有理，只是心中焦急，一腔躁火无处发泄，仍是忍不住吼道：“南城一同你沾了边便无好事，凤陵我不回了，把她交在你手里，谁知道还有多少磨难！”
秋往事也知先前的许多唇舌算是白费了，此时也无心顾及这些，说道：“这个迟些再说，先弄清她们下落要紧。”
杨棹雪厉声道：“自然，把永安翻过来也得找到。”
秋往事看看天色已暗，说道：“城门应当已闭，她们无论如何总在城内，我进宫去找人帮忙。”
杨棹雪心下一惊，急道：“是了，我们也折腾了许久，她们该不会已出城了？”
“不曾。”秋往事摇头，“我刚才遣人各门去问了，并无两个女娃出去。日中后出城的人少，门口查得颇细，应当不至错漏。”
杨棹雪略微安心，点点头，催促道：“好，那你赶紧进宫，我再在外头找找。”
秋往事也满心焦急，不再耽搁，便与她分头上路。
虽刚刚与江栾不欢而散，未免尴尬，只是事出非常，也只得硬着头皮去寻。到得寝殿外，侍卫却说他出了宫。秋往事怔了怔，想他必是去寻卫昭，便只得再去找江染。
江染正在颠中用膳，见她来显然有些意外，一面命人又摆上副碗筷招呼她坐下，一面笑问道：“我以为妹妹要想上几日，这么快便有主意了？”
秋往事一屁股坐下，叹道：“不是有主意，是又出事了。”
江染怔了怔，放下筷子，问道：“怎么了？还能有什么事？”
秋往事泯一口浆茶，苦笑道：“我带来的那两个孩子，未然和南城，不见了。”
“不见了？”江染吃了一惊，“未然不见了？怎么不见的？”
“不知道。”秋往事烦躁地摇头，“我与杨棹雪在屋里谈事，她们在外头玩，出来时便不见了踪影，周围寻便了也没半点痕迹。”
江染讶道：“竟有人能从你和杨棹雪眼皮底下把人掳走？她俩也未留下些线索？尤其是未然，那丫头精灵得很，不应如此无声无息被人带走。”
“我何尝不是这么想。”秋往事道，“特意留心了附近可有留下什么记号，可是一无所获。”
“这便怪了。”江染皱眉道，“只怕是来人上来便敲晕了她。”
“应当不会。”秋往事摇头，“杨棹雪敲了脚印，说她俩是跟着一个人自己走出去的，只是脚印到了门口便断，没法再追下去。”
“自己走？”江染讶道，“莫非那人识得她俩，这才骗得她们乖乖跟着走了？”
“谁能骗得着未然。”秋往事低下头，喃喃道，“她不是第一回了，莫非又……”
“又什么？”江染似有些奇怪，见她摇头不语，便道，“未然虽聪明，毕竟还是个孩子，若真是熟人，未必不受欺瞒。”
秋往事不欲多做解释，含糊几句，抬头道：“城门处未见她们，想来还在城内，公主可否帮忙差些人手搜搜？”
“这个自然。”江染立刻写了公文，盖上印，着人送下去即刻办理。
秋往事料得一时半刻难有结果，又不欲出去对着杨棹雪，便道：“刘乐书还在这儿吧，我可能见见他？”
江染自不反对，差人领她过刘乐书房中。刘乐书吃过了饭正在静坐练功，见得她来倒也似不甚意外，起身行了半礼，微微笑道：“夫人来了。”
秋往事见他一派云淡风轻的从容模样，心下也不由安稳了几分，疲倦之感却顿时涌上，颓然往窗边软榻内一靠，低着头不说话。
刘乐书斟了杯茶送上，低声道：“夫人辛苦了。”
秋往事抬起头望着他，问道：“北边的事，先生想必听说了？”
“不错。”刘乐书也在榻脚坐下，“皇上与临风公主皆寻我谈过。”
秋往事怔了怔，倒有些紧张，直起身问道：“皇上没为难先生吧？”
刘乐书摇头笑道：“若是为难，如何还坐在这儿。他并不清楚我到底是谁的人，颇瞧夫人面子，客气得很。”
秋往事呆了片刻，叹道：“他同卫昭，都当真待我极好。”
刘乐书望她一眼，说道：“这两人行事都异于常人，却皆能对夫人另眼相看，倒也是桩好事。”
“我倒觉未必是好事。”秋往事低喃，又问，“北边的事，先生怎么看？”
刘乐书摇摇头，并不说话。
秋往事许久不得回音，本以为他在斟酌，抬头望去，却见他平静地望向自己，显然并无开口之意，不免奇怪，问道：“先生怎么了？”
刘乐书微微笑道：“夫人心中自有答案，并不需自我处寻得安慰，我若答了，才是多此一举。”
秋往事怔了怔，忽“噗嗤”一笑，说道：“先生说得不错，倒是我多此一问了。且说正事，江未然这丫头，先生怎么看？”
刘乐书想了想，慎重地答道：“这丫头机敏过人，心思细密，听夫人说又有读心之能，虽小小年纪，却绝不可小觑。只是夫人若问我她是什么样的人，我倒还当真不知如何回答。来的这一路上与她同车，她起初十分守礼，熟了后便活泼起来，一言一行与普通孩童无异，又十分小心不与我碰触，可谓滴水不漏。只是惟其如此，才更让人觉得不简单。她执意跟着夫人，必定有所图谋，所言亦不可尽信，仍需防范着些。”
秋往事苦笑道：“这会儿倒不需防范，她不见了？”
“不见？”刘乐书一怔，立刻问，“自己不见的还是被人掳走的？”
秋往事道：“我也正琢磨这点。她既是自己跟人走的，那么必定是出于自己的意思，只不知是早有谋划还是顺势而为。不管主谋是谁，这种时候弄走她们，究竟是什么意思？这两人对我价值有限，也难成胁迫，莫非不是冲我，是冲杨家和容府？”
刘乐书摊摊手，笑道：“此事不待有下一步进展，我们如何猜测也是枉然，夫人还是好好睡一觉，养精蓄锐，以备来日。”
秋往事皱皱眉，叹道：“我若也会钧天法便好了。”忽心下一动，问道，“是了，还有一事要相托先生。”
刘乐书抬抬手，示意她说。
秋往事道：“先生是枢教出身，不知对当年杨守一入教与封神子一事可有了解？”
刘乐书眨眨眼，显然有些意外，却也不多问，仔细想了想，微微皱眉，说道：“此事当年震动天下，枢教内部也为此出过几次乱子。就中情形，我位阶不高，必定不能尽知，只是各种传闻倒也听了不少。当时……”
话未说完，忽听外头传来敲门声，只听门口侍卫道：“先生，临风公主到了。”
秋往事忙与他一同迎出去。江染身后带着一名阁卫装束之人，远远打个手势示意他们不必行礼，径直走入屋中，不待落座便道：“有消息了。”
秋往事倒吃了一惊，连声问道：“这么快？人寻着了？在哪儿？”
江染扫一眼那阁卫道：“你说。”
阁卫毕恭毕敬地欠身站着，低着头道：“末将在北城门查到，两位小姐已被带出城外。”
秋往事大惊，问道：“什么么时候的事？闭门前我分明四面都问过，她们并未出城。”
江染轻叹一声，说道：“有人没说实话。”
秋往事心下“咯噔”一响，问道：“怎么？”
江染道：“她们出城时给北门令塞了银子，只说躲避仇家，让他不要透露行踪。北门令一时贪念，便应下了，后来见出动了肃律阁卫，知道不妙，这才害怕起来，主动招了。”
秋往事又气又急，跺脚道：“还有这种事！她们什么时候出去的？一共是几个人？怎么个情形？”
江染冲那阁卫打个眼色，他立刻说道：“约摸两个时辰前便已出去。一共四人，坐着马车，两名小姐与一个老头儿在车厢里，坐着一动不动，只是倒也不似受伤，另一个瘦瘦高高，生得竹竿一般之人驾车，便是他塞的钱，说是一身江湖气，看去十分油滑。”
秋往事听得“竹竿”二字，心下隐隐一动，仿佛似曾相识，来不及细想，便脱口低呼道：“莫非是他！”
江染讶道：“妹妹知道是谁？”
“猜测而已。”秋往事说着转向刘乐书问道，“风都枢教情形，先生可熟悉？”
“称不上熟悉，倒也知道个大概。”刘乐书道，“凌霄院处于帝都，本是天下第一枢院，只是百年来变乱频出，风都首当其冲，凌霄院也是深被其祸。近十几年风都连番易主，各方势力更迭，城内人事更是上上下下换了不知几轮。凌霄院虽称根基雄厚，人才鼎盛，可随靖室走了一拨，随裴初走了一拨，不理世事的一拨，抽身退院的一拨，剩下的本已不多，还因当日顾雁迟所行分化之策结下诸多矛盾，拉帮结派，彼此倾轧，早已不成气候，因此我们也一直不曾放在心上。”
江染也道：“凌霄院司院整日闭关，不理院务，院中无人领导，一团混乱。我在风都时本想助其重振，只是一则枢教事务，毕竟不好干涉太多，二则人心涣散，一时也确实找不出一个合适的领袖人物。好在他们只乱自己的，倒不大插手外务，我也便暂且搁下了。妹妹问这个，莫非怀疑带走未然她们的是凌霄院的人？”
刘乐书眉梢一动，说道：“如此说来，凌霄院倒确有一个瘦瘦高高、竹竿一般的人物。”
秋往事忙问：“谁？”
刘乐书一怔，问道：“夫人不知道？莫非夫人所指不是这人？”
“多半就是。”秋往事道，“当日裴初退走，风都无主之时，我和五哥在须弥山曾受过这人的埋伏。因摆了天网阵，又透露来自风都，所以推测是凌霄院的人，只是并不知确切身份。其后诸般变故，没多久便去了燎邦，这事也就一直搁着没查，几乎忘了，刚才听那人的形貌颇觉熟悉，这才想起。”
“天网阵？”刘乐书一讶，“夫人竟破过天网阵？”
秋往事犹记得当时初入二品的跃跃欲试，眼下却连凝聚枢力都做不到，顿觉一阵烦闷，挥挥手随口道：“侥幸罢了。”
刘乐书却显然颇为兴奋，搓着手道：“天网阵号称无解，想不到竟被夫人所破，当真……”说着忽顿了顿，眼珠一转，说道，“不对，夫人当日所遇的天网阵有多少人？”
秋往事想了想道：“那阵颇大，施术人为避我凤翎，皆在二十丈外，维持如此一张大网，至少总也有二三十人。”
刘乐书低头沉吟道：“那便怪了，若是鼎盛时的凌霄院，莫说二三十人，便是百人大阵也自摆得起。只是以如今之分崩离析，应当并无哪一派系能独力抽出二三十人摆这天网阵。天网阵纵横为骨，二三十人的阵，至少一二十名纵横士。我也修纵横法，于本脉兴衰多少有些了解，就我所知，六品以上可堪一用的纵横士，如今整个凌霄院内也不足三十。”
秋往事怔了怔，问道：“先生的意思是，当日我所遇天网阵，几乎已是凌霄院上下合力的全力一击？”
“不错。”刘乐书那仿佛天生带笑的娃娃脸上仍是一副不知忧愁般的乐天摸样，只是语气却沉肃起来，“如此便怪了，裴初走时，凌霄院几名管事的翼枢跟着走了大半，此后便一团混乱，至少分出五六帮人互相争斗，那竹竿模样的应当是楼晓山，三品奇正士，虽也是首脑之一，却并不算势大，莫说二三十人，便是起码的四人阵也未必凑得出来。这几派从未听说有过彼此相安之时，更遑论联手合作。可他们却竟曾合理摆出天网阵对付夫人，而回去后也并未和好，仍是彼此争斗，不知是当真认为夫人威胁如此之大，以至破例放下仇怨一时联手，还是……”
“还是凌霄院乱象背后，尚有一个统领全局之人。”秋往事沉声接道。
“莫非那司院并不曾当真闭关？”江染问道。
“不像。”刘乐书摇头，“司院为何纵容手下私斗，白白耗损？”
“哼，不必猜。”秋往事冷哼，“一面用着人，一面见不得人坐大，这等阴沉心思，不是容王还是谁，放任他们私斗，那是在给方家腾地方呢。当日我和五哥便猜背后指示是他，只是当时以为是一时合作，未料到他影响力原来如此之大，竟能叫他们暂弃成见，一同听命与他。如今看来，那次之后，凌霄院仍是听他使唤。”
“妹妹的意思，是此次掳人乃容王所为？”江染侧头问道，“若是容王，或许只为抢回未然，南城是适逢其祸，也许很快便会放回来。”
秋往事皱眉思忖片刻，点头道：“倒也有此可能，若说冲着南城，实在不知目的何在，倒是未然，对容王甚是紧要。”
刘乐书问道：“如今已知去向，夫人打算如何做？”
“自然要追。”秋往事道，“南城必须抢回来，给杨棹雪一个交待。未然是否自有算盘还摸不清，总之也不能放任她乱跑。”
江染问道：“妹妹可需要人手？我去安排。”
秋往事想了想，点头道：“也好，那便劳烦公主派五十个人去北门边，我叫上杨棹雪立刻过去。”
江染点点头，正欲吩咐下属去办，却见秋往事一直盯着她看，立时明白她是有事要单独与刘乐书谈，当即识趣地说道：“好，我立刻去亲自安排，食水也会备好，妹妹放心便是。”语毕便告辞离去。
秋往事送她出门，待她走远，立刻拉着刘乐书回进房内，说道：“刘先生，这次的事我总觉不简单，只怕这一去不会那么快回来，风都的事便要劳烦先生多照应了。”
刘乐书欠身道：“这个自然，夫人一路小心。”
秋往事又道：“我还有一事要托给先生。”
刘乐书笑起来，说道：“夫人只管吩咐便是，谈何相托。”
秋往事道：“我先前所问神子一事，烦请先生细查一查，写份书文给我；还有……”她稍一迟疑，说道，“有关神子修习枢术上的记载，也请先生寻一寻。此事恐怕需去明光院等处查书，我已同卫昭打过招呼，你若需要，可寻他帮忙。”
刘乐书并不多问因由，干脆地点头应下。
秋往事不再多做耽搁，当即回驿站寻了杨棹雪，匆匆赶到北门。江染并不在，那五十人已到，各自穿着便服，稀稀拉拉站着，仿佛彼此不识，在城头幽暗的火光下静静立着，毫无被人半夜唤起的不耐或好奇，显然训练有素。城门也已半开着，风打着旋卷进来，不时发出“呜呜”的响，明明刚入秋，却已有了浓浓的肃杀之感。
秋往事望向门外，淡薄的火光之外，黑暗愈显深沉，漫漫不知边际。她心下没来由地一空，自失了枢术后一直挥之不去的不踏实之感又无声无息地冒了出来，堵得胸中一阵阵发慌。她闭一闭眼，压下无端的惆怅，更不敢多想李烬之，振振精神，同众人简短交待两句，便策马率众出城。
城外只得一条道，十里开外才分了岔，一条继续往北通阊阖洲，一条则转向东面，可通风洲。秋往事虽料他们多半走了东边，谨慎起见，仍下马去检查车辙，才走几步，忽听一个干硬而宏亮的声音说道：“秋夫人，好久不见，在下久候了。”
秋往事一听这声音便已认出正是当日须弥山那人，抬头望去，果见路边直挺挺立着一人，夜色中乍眼一瞧几乎像株枯木，仍是空荡荡地套着件不合身的宽大袍子，被风吹得“哗哗”作响。她尚未出声，杨棹雪已上前一步，怒道：“楼晓山，果然是你。”
“杨夫人也是久违了。”那人笑容可掬地欠了欠身，“不知近来可好？顾先生可好？杨上翕可好？”
“承蒙关心。”杨棹雪紧盯着他，冷声道，“楼出云，我杨家同你没过结吧？”
“夫人说笑、说笑。”楼晓山连连摆手，“在下蝼蚁之辈，哪里敢同凤陵杨家有过结。”
杨棹雪声音略微太高，又问：“那是雁迟同你有过结？”
楼晓山眼珠一转，仰头笑道：“枢教不涉俗务，官府亦管不上枢教，顾先生教外之人，如何能与我们有过结。”
杨棹雪点点头，说道：“既如此，变请楼出云放我女儿回来。”
“这个，倒还有些难处。”楼晓山望向秋往事，笑道，“还要看秋夫人如何说法。”
秋往事一派漠然地站在一旁，仿佛事不关己，淡淡道：“与我何干？我不过陪杨夫人走一趟，尽尽道义。阁下若想拿那两个不相干的娃娃要挟我，未免也太高看了我的善心。”
“秋夫人自然是心善的。”楼晓山不理会她的冷淡，自顾自热络笑道，“何况我不过想请夫人帮个举手之劳的小忙，想必夫人定不吝啬。”
秋往事还未出声，杨棹雪已抢先问道：“你想要她如何？”
楼晓山望着秋往事，意味深长地笑道：“想请夫人北上观一趟礼。”
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