秋往事张大了眼，顾不得理会无数大大小小花色各异的鼠类自头上肩上狂蹿而过，只怔怔向前望去。眼前是一条狭窄的甬道，约摸只容一人匍匐通过，却是极深极长，黑黝黝地望不到头。她愣了半晌，陡然惊呼一声，跳起来直扑到李烬之身上，环着他颈项又笑又跳，叫道：“五哥，这条道、这条道……”
李烬之笑意盈盈地望着她，眼中满是欢喜，低头在她额上轻轻一吻，说道：“不错，这条道直通火场之外，咱们得救了。”
秋往事欢呼一声，忽地顿住，狐疑地瞅着他，问道：“你可是早就知道有这条道，所以才往这个方向挖？”
李烬之摊摊手，无辜地笑道：“我岂有不知之理？”
秋往事见他目中闪着狡黠，不知该气该笑，一把推开他道：“你、你既早知道，怎又不早说，还尽扯些啥死啊活的，岂不存心耍我！”
李烬之上前牵起她双手道：“你亲手挖出生路，岂不比我告诉你惊喜？”又凑过去笑道，“你方才说的死后打算，我很喜欢，咱们将来就这么办。”
秋往事向后仰着避开他，别过头道：“我未活够呢，谁要同你打算。”忽觉脚跟处一只毛茸茸的小鼠欲往裤腿内钻去，忙抬腿一甩，踮着脚走了几步，见这片刻功夫，甬道内怕已蹿出了上百只鼠，心下一动，说道：“这些鼠不是一窝，不会是自己钻到一处来的，莫非……”
李烬之皱了皱眉，有些嫌恶地叹口气道：“咱们自己也未必出不去，用得着他多事。在地底下都不得安静。”
秋往事怔了怔，忽听甬道内似有响动传来，片刻后便见一人吃力地向外爬来。那人似也未料到此处有个出口，乍然见到些许光亮，一抬头，却见洞口立着两人，一时怔愣，半晌方惊喜地叫道：“往事！”
那人灰头土脸，黑暗中更是辨不出面目，直到出了声，秋往事才认出是米狐哲，不由吃了一惊，将他拖出甬道，瞪了半晌，讶道：“你跑这儿来做什么？”
米狐哲激动地上前按着她双肩，哑声道：“你、你……我以为你……”
秋往事知他是来相救，一时五味杂陈，不知是何情绪，毫无得救的喜悦，倒只觉烦躁不堪，冷着脸道：“我好得很，即望山那场火没烧死了我，这场也一样不能！”
米狐哲一怔，眼神一缩，似被火光烫到，却旋即又抬起眼直视着她道：“当年我没回头，后悔至今。因此今日无论如何，我也会来。”
秋往事先前一句出口，倒还觉说得太重，想他毕竟是冒险来救，颇有些内疚，此时听他又不着边际起来，顿又怒起，正欲发火，李烬之拉过她道：“先出去再说，南城不大好。”
秋往事心下一凛，回头见顾南城奄奄地伏在李烬之肩头，似已完全失了意识，忙接过米狐哲递来的水囊灌她喝了两口，见她尚知吞咽，略觉放心，不再耽搁，率先往甬道内爬去。
甬道极窄，最狭处几乎无法移动手足，只能一寸寸勉强蹭过。不知爬了多久，开头还又干又热，渐渐地略微带了阴湿之气,地势也渐渐向上。黑暗中忽摸到一根绳索，秋往事正自力竭，立刻精神一振，扯着绳索奋力向上爬去。不片刻便听有呼喊声传来，她张了张嘴，想回应一声，却是喉干舌燥，发不出半点声响。跟在最后的米狐哲高叫了一句燎语，上头传来一片惊喜的呼叫，紧跟着绳索立刻被拖动起来。几人紧拽着绳索，磕磕碰碰地一路向上，终于头顶一空，但觉清新的空气劈头盖脸地涌来，一时竟反而窒住了呼吸，堵得胸臆火辣辣痛起来，忍不住一阵呛咳。
耳边是高高低低的语声，也无心去听说些什么。上身似被人扶起，顿觉气息顺畅不少，来不及深深吸气，便觉有清水凑到唇边，立刻迫不及待地吞了几口，终于缓过劲来，睁开眼，但见黑漆漆一片，竟已是深夜，不见星月，只有半天火光映红的沉沉烟幕。
秋往事喘息片刻，蓦地回过神来，陡然坐起，转头望去，见李烬之正将顾南城平放到地上，周围黑压压地站了一片人，褚家兄弟、米覆舟、裴初都在其中，剩下一群围着米狐哲转的燎人却不认得，想必是他召集来的下属。
米覆舟等皆围过来问长问短，她无心一一作答，先急着问李烬之道：“南城怎样了？”
“有些烧，好在她身上有药，已喂下了。”李烬之简短回答，抬头望向众人，问道，“火势如何？”
褚天养答道：“咱们这儿派人拿秋将军字条去了平江边，那头也遣了人来，对面的燎兵，二殿下也派鹰联系上了。三面都通了气，只等沟渠一通，便决堤放水。眼下火还未过桑木沟前那道坎，当还能拖延数个时辰，几条主渠皆已掘通大半，明日午后，当可大功告成！”
秋往事见他虽目赤唇裂，面容憔悴，却是喜形于色，神采奕奕，知道情势已大体在握。她心急顾南城伤势，便道：“如今大局已定，我们在这儿也没什么可做的了，还是先送南城回去要紧。”
米覆舟见顾南城昏睡不醒，面上抹得黑一块红一块，满心内疚，抓着秋往事直问：“她到底伤了哪儿？不会有事吧？不会留疤吧？都怪我，我……”
裴初对顾南城也是自幼疼爱，几曾见过她这等奄奄一息的模样，心下又急又怒，吼道：“怎怪得你，都怪他爹！连自家女儿也看不好，放她一个人跑到这火场里来，自己倒人影都不见一个！”
李烬之虽觉大火过后，燎邦情势必有变化，颇多事宜需要留下处理。可情知秋往事必定要亲自送顾南城回去，便也不多说什么，抱起顾南城道：“也好，此处人事已尽，但听天命，先送她回去。”
米覆舟二话不说，立刻抱起顾南城，脚下一蹬，已跃上了数丈外的马背。
秋往事与李烬之站起身，正欲同褚家兄弟交待两句便上路，忽听米狐哲道：“火还未灭，两位身为融洲的人，就这么走了怕是有些不妥吧？”
秋往事心下一凛，这才想起还有个米狐哲，听他语意不善，霍然回头，冷笑道：“我倒忘了，你是我带出来的，自然还得跟我回去。你是自己走，还是要我领你走？”
米狐哲身边几名大汉顿时沉下脸，骂骂咧咧地踏上前。他倒似并不在意，挥挥手令众人都退下，微微笑道：“我也非无义之人，你放了我，是为帮我燎邦救火，我若不跟你回去岂不是恩将仇报。你放心，我一定会同你回凤陵，只是不是现在，要待火灭之后。”
秋往事按捺着怒火，冷冷道：“你等得了，南城等不了。”
米狐哲漫不经心地挥挥手道：“顾丫头受伤，着覆舟送回去也便是了，何须你两位亲去。”
秋往事狠狠瞪着他，厉声道：“你是执意作对了？米狐哲，你当你手头多了几个人我便要任你宰割？”
米狐哲轻笑一声，摇头道：“秋将军言重。只是大火未熄，灭火关键便在平江之水。宋将军是你们的人，这水放与不放，说穿了是捏在你们手里。不是我不信任你们，只是你们此时走人，未免实在让众位兄弟不安。”
秋往事见他显然是调齐人手有了底气便要强行扣人，怒火中烧，冷哼一声便欲上前。李烬之却拉住她，上前两步问道：“二殿下说众位兄弟不安，不知所指何人？”
米狐哲身后一干人立刻纷纷叫道：“我们兄弟都不安！草原上谁不知道风人狡狯？你们拍拍屁股跑了，谁知是不是偷偷赶回融洲断水！”
李烬之微微一笑，问道：“若二殿下愿为我们作保，不知诸位兄弟可能买他的面子？”
众人一怔，听他搬出米狐哲来，自然不好不答应，只得纷纷向米狐哲望去。
李烬之早料定众人不能反对，不等米狐哲开口，便望向他笑道：“二殿下先前说信得过我们，便烦请同诸位兄弟解释解释。诸位兄弟显见也是信得过二殿下的，想必不会为难。”
米狐哲见他抓着自己先前随口一句场面话大做文章，一时倒也抹不下面子自食其言。一眼瞟见褚家兄弟与裴初冷着脸站在一旁，心下一动，便笑道：“我手下弟兄自无问题，只是尚要问过裴公与褚老大。裴公与两位的过节人尽皆知，他可有二千人在火场东面，若江水不到，便要尽数付之一炬。而双头堡，这火烧的大多是他家地盘，几千口人的身家性命都在里头。我纵有心替两位作保，只怕也是担不起这个分量。”
语声刚落，便听裴初狠狠啐一口，厉声道：“我与李将军间是风人家事，轮到你个狐子来插嘴！李将军爱上哪儿上哪儿，平江以北，我裴初只打狐子！”
褚天生也冷冷道：“宁兄弟于我们有大恩，褚某信得过。”
米狐哲顿时愣住。他本道双头堡与李烬之交情有限，裴初与他更是势不两立，先前同命相连或许能暂且连手，此时情势略稳，又皆有切身利害相关，他稍加挑拨，另两家自该顺水推舟，扣下李烬之两人才是。哪知他们竟皆不知变通，仍站在李烬之一边。他碰了一鼻子灰，见到褚天生与裴初满脸鄙夷，李烬之笑得云淡风轻，秋往事更是只专注地盯着李烬之看都不看他一眼，一时恼羞成怒，气急败坏，冷冷一哼道：“两位好说话，我却没那么好糊弄。这场火可不是平白无故烧起来，未查清凶手之前，你们皆有嫌疑！我需向族人交待，不得不得罪了！”
话音未落，忽听远远一个苍劲的声音传来：“二殿下尚是俘虏之身，不知要向什么人交待？”
米狐哲听来人语气不善，心下一凛，循声望去，却是漆黑一片，混无所见。正自疑惑，却见李烬之若有所思地望着西边，料得必有异样。果然片刻之后，方闻马蹄声传来，听数目倒不甚多，约摸数十骑，可他心情却并不轻松。方才马蹄声未到，却先有人声清清楚楚地传来，显见说话之人功底深厚，非同凡响，平江两岸，想来只有凤陵杨家方有此等人物。
这队人马摸黑走夜路，也不点火把，速度却丝毫不慢。尚未看得清形貌，已听一名女子高声叫道：“秋将军，秋将军，南城可在你处？”
秋往事听出杨棹雪语中的焦急，心下一阵内疚，嗓子似被堵住，一时答不出声。人马转眼已至跟前，数十名白袍红带的杨家子弟一下马便四面散开，看似站得杂乱无章，实则却不着痕迹地把场内众人分隔包围起来。领头三人径直走向秋往事，疾步行在最前的是衣袍不整、发髻散乱的杨棹雪，紧随其后的是黑沉着脸的杨守律，最后明明腰不弓背不弯却偏偏拄着拐杖慢悠悠踱来的，正是杨家宗主杨守一。
秋往事未料到杨守一竟会亲来，暗吃一惊，来不及推敲缘由，已见米覆舟身形一闪，抱着顾南城奔至杨棹雪跟前，哑声道：“杨伯母，南城、南城……”
杨棹雪一见顾南城软绵绵地倚在他怀中，手脚晃荡，看来了无生机，心下一阵狂跳，几乎透不过气，双腿发软，瞪大了眼呆呆立在原地迈不动步。还是杨守律一步抢上，抱过顾南城先探了探鼻息，松出一口气，叫道：“棹姐，没事！”
杨棹雪这才似还了魂，却仍觉双臂无力，不敢伸手去接，只俯下身急切去看，见顾南城面上黑了一半，顿时又是一惊，低呼一声，尚未开口，泪已先流了下来。
杨守一自后头上来拍拍她肩膀，说道：“放心，南城娃子没事，皮肉伤罢了。”他的语声平稳舒缓，似是带着抚慰人心的力量。杨棹雪渐渐平静下来，接过顾南城坐在地上，细细检视起来。
秋往事心下内疚，上前低声道：“杨夫人，南城她……”
杨棹雪低着头，语音微微发颤，压着嗓子道：“秋将军，我是有负于你，对不住你，你要讨账，我无话可说。可南城她、她不过是个孩子，什么事不能找我清算，非要算在她头上？”
秋往事当日带走顾南城，确有报复杨棹雪的心思，只是当初不过想吓她一吓，哪知后来出了变故，竟累她受伤，心下也着实不好受,颠来倒去地只觉后悔。听杨棹雪语气悲愤，也不知该说些什么，只垂着头默默站在一边。
李烬之见她委屈，眉心一皱，正欲开口，忽见裴初上前道：“棹雪，南城是为寻我，才闯进火场受了伤。”
杨棹雪一怔，抬起头来，这才发现裴初在场，低呼一声，讶道：“大哥，你、你怎么……”
裴初皱着眉四下一扫，问道：“雁迟呢？”
自顾雁迟转投朝廷后，杨棹雪还是第一次同他见面，一时只觉恍如隔世，看着他面目已觉陌生，心下却仍是自然而然地生出亲切之感，一张口似有许多话要说，却又似句句都不能说。
裴初看她欲言又止，眼中明显多了生疏之感，颇觉不是滋味，想起当日顾雁迟卢烈洲都在之时的意气奋发，再看今日形单影只，身边竟无一人，还要靠李烬之这个敌人涉险相救。思来想去，一切皆起于顾雁迟，不由烦躁恼怒起来，沉声道：“顾雁迟越来越出息了，自家女儿受了伤，派老婆千里迢迢来救，自己倒缩在家里不露头。怎么，他怕没脸见我么！”
杨棹雪一急，忙道：“大哥，雁迟从未叛你，他……”
“他未叛我？”裴初冷哼，“他未叛我，不孤城头的靖字旗是哪里来的？！”
杨棹雪心乱如麻，虽明知顾雁迟所作所为皆替裴初设想，可一时间也解释不了许多，只觉隔阂之深已无可逾越，想起当初放歌纵酒之日，更觉悲从中来。又觉一切噩梦，皆自秋往事杀卢烈洲而始，新仇旧怨合在一处，愈发愤恨起来，抬头狠狠盯着她，大声道：“秋将军，你有本事杀了卢三哥，怎不受了这天大的名头，却无中生有算在雁迟头上？我们庸碌之辈，着实担不起这份大功！”
李烬之见她横加指责，也不免隐隐发怒，插到秋往事身前道：“杨夫人，顾先生与裴公多年知交，兄弟相称，区区几句不知哪里来的谣言便坏了感情，这罪责恐怕无论如何都算不到旁人头上。”
杨棹雪本就烦躁不已，闻言更是大怒，高声道：“这话从背兄弃弟盗人基业的李将军说出来，不觉好笑么！”
秋往事先前听她指责自己倒不觉什么，此时见她骂上了李烬之，如何能依，顿时也沉下了脸，冷声道：“杨棹雪，我亏欠南城，一世都会记着，她日后但有用得着处，赴汤蹈火我也绝无二话！可她是她，你是你，她不能替你还债，你也不能替她收债。你这理直气壮的底气从哪儿来？莫要忘了，若非我留情，你们夫妻此时都不知是否还有命在！”
裴初见杨棹雪泫然欲泣，神情倔强，咬着唇似是辩驳不得，顿时又觉心软，横过身转向秋往事道：“秋将军，他夫妻的性命，早挂在我裴初账下，还轮不到旁人说了算！”
杨守律见他们皆对杨棹雪咄咄逼人，大觉不平，忿然叫道：“棹姐性命也是你们随口议论的？问过我杨家了么！”
众人皆怒目相视，空中本就满是烟火味，这一来更是一触即发。正在紧张之时，忽听杨守一不温不火地笑了几声，慢悠悠道：“年轻人好大的火气，嫌这把火烧得不够旺么？消消气消消气，都是自家人，莫让外人看了笑话。”
众人一怔，回头见米狐哲背着身，看似正漫不经心地同下属说着些什么，实则分明聚精会神留意着这边动静。众人皆是心神一凛，李烬之率先道：“旁的恩怨不必多扯，先论眼下。如今当务之急，一是南城的伤，二是大火之后燎邦必有变化，我们三方恰是北境三大势力，不妨趁这机会坐下来谈谈，彼此立盟，也免得各行其是，让燎人钻了空子。”
杨棹雪思绪烦乱，无心多想，随意点点头道：“先回凤陵再说。”
杨守律正欲扶她起身，忽听裴初道：“慢着，凤陵路远，又是山路难行；且杨家超然世外，咱们要议事，那里也不妥当。我看不如就去不孤城，叫雁迟过来，我正好也该同他谈谈。”
杨守一也点头道：“不错，凤陵虽在裴公地盘，究竟属靖属显却从未明说。毕竟当今皇上乃是神子，裴公来杨家，确实多有不便。”
杨棹雪未料到他会同意，讶异地望他一眼，更知裴初到了不孤城必定生出事端，无论如何也不欲答应，垂着眼低声道：“不孤城如今已归朝廷，大哥若去，未免不妥，徒惹天下人猜疑，恐怕反于抗燎不利。”
裴初见她推脱，冷哼一声道：“我别无他意，不过为大家方便。如今你夫妻的地方，我是连去也去不得了！”
秋往事先前听裴初提议去不孤城便已动了念，见杨棹雪不答应，便道：“不如去北照关。一则路近，二则四姐已至融洲，可找她来医治南城。”
裴初倒是默然不语，似不反对，杨棹雪却皱起眉，冷冷道：“不去！”
秋往事见她蛮不讲理，也不由来了火，怒道：“如今可不是商量你一人家事，就不能把你的小脾气收一收！”
杨守律眉梢一挑，眼见又要吵起来，忽听一人在身后远远道：“诸位不必争，我倒有个提议。”
众人回头，见是米狐哲，皆皱了皱眉，秋往事没好气道：“你不必急，我们不管上哪儿，自然都不会落下你。”
米狐哲眼神闪烁，目光好似漫不经心地在众人面上逡巡，微微笑道：“你便不说，我也自会一同参与。诸位要议燎邦之事，怎能少了我，你们要结盟立约，未必不能有我一份。”
秋往事只道他又想将众人扣下，正忍不住想动手，却忽觉手腕被李烬之扣住，抬头看去，见他淡淡瞟来一眼，轻轻摇了摇头。
米狐哲接着道：“诸位不必争执，既然说不拢，不妨取个折中。杨夫人着急女儿伤情，因此急着回去，大可先行一步返凤陵。其余人却不必都跟着走，只需寻个方便议事的地方。依我看，就待火灭之后，去双头堡如何？”
众人皆是一怔，细想双头堡非风非燎，更非容靖显任意一方，且自身实力不济，也不必担心趁机扣留众人，倒确实是个议事的好地方。
杨守一率先仰头一笑道：“燎邦的事，绕过二殿下确实议不清楚，我看双头堡是个合适地方。守律、覆舟，你两个先送棹雪回去，这里有我便可。”
李烬之也微微一笑，望向褚家兄弟问道：“不知褚老大可方便？”
褚天生与褚天养对视一眼，答道：“我们没什么不便，只是双头堡也在火场，想必全烧没了，恐怕没什么招待几位，连水粮也无着落。”
李烬之道：“这个无妨，我自当遣人从融洲调些粮来。双头堡兄弟要重建家园，也需先填饱肚子。”
米狐哲也道：“我也会自西边调粮接济，同在草原，大灾当前，自当彼此扶持。”
褚天生大喜过望，连声道谢。裴初冷眼旁观，心知此时稍伸援手，正是拉拢双头堡的好机会，只是他一向瞧不上
外族之人，更何况褚家兄弟本是风人，却跑来燎境经营，素来为他所不耻，便也不屑示好，冷冷地不作声。
杨棹雪无心多等，当即便上马告辞。李烬之忽高声道：“覆舟，到了凤陵，告诉阿宿一声，让他也过来。既要立盟，不应绕过容府。”
米覆舟应了一声，便随杨棹雪杨守律等人策马西去。
秋往事却颇觉讶异，想不透李烬之为何特地叫来王宿，想要询问，忽见杨守一似有深意地向他瞟去一眼，顿时起了戒心，心思一动，以释卢语小声问道：“五哥，你为何叫六哥来？”
李烬之留心着杨守一的反应，见他几不可察地皱了皱眉，知他果然未听懂，便以不甚纯熟的释卢语答道：“杨老宗主何等身份，岂会轻离凤陵？且又显然存心留在外头不愿回去，这是为何？”
秋往事面色微变，低声道：“凤陵有变？”
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