雨下得缠绵，停得却爽快，黑云才散开一条缝，亮晃晃的阳光便急不可待地洒了下来。秋往事一行身上的湿衣尚未晒干，转眼又被汗水浸得发黏。索狐连显然不大习惯山谷中的闷湿气候，虽不知使了什么手法招来一只硕大的鹰在头顶盘旋扇风，仍是一把把地抹着汗，一路骂骂咧咧。
秋往事见他驭鹰之术竟精湛至此，大觉惊异，东拉西扯地想以言语试探。无奈索狐连口风极紧，绕来绕去地就是只字不提控驭之术。她也只得作罢，一路悄悄观察他一举一动，暗自揣摩。
埋头行了大半日，终于灰头土脸地钻出凤陵山。一抬头，便见满天绮丽斑斓的云霞，赤红的夕阳下，无限延展的草原泛着跳跃的金光。
索狐连大叫一声，纵声笑道：“兄弟们，咱们到家了！”头上的鹰也似感染了他的亢奋，清啸一声，双翅一振，直冲云霄。
众铁川卫兵士虽多数并非燎人，却也大半是游牧出身，见了草原，如归故里，都兴奋地又叫又跳，四散着冲了出去。
秋往事皱了皱眉，说道：“索狐大人，这儿还是北照关控制之下，别太招摇才好。”
索狐连见她对这班铁川卫毫无掌控之力，更不将她放在眼里，大笑道：“方姑娘多虑了。风人缩在城墙后头倒还堪一战，到了能骑马的地方，还能把我们燎人怎么样！”
语声未落，只听蹄声震天，前头来接应的人马已经到了。不知是自恃悍勇还是仗着与容王有秘约，在这紧贴风境的地界上大剌剌呼啸驰骋，肆无忌惮，黑压压一片来势如风，足有千余之数。
索狐连仰天大笑，马鞭一指，傲然道：“若无凤山平江之阻，只这一队人我便能打到风都城下！”
秋往事见这队人体格之健、马匹之壮、骑术之精、气魄之悍皆远过风境寻常水准，唯有止戈骑差可比拟，本正暗自惊异，待听他口气狂傲，意态张扬，倒反而安下了心，轻轻点头，淡淡道：“唔，当日卢烈洲横扫燎邦，想必是不曾碰上大人。”
索狐连面上一阵尴尬，不自在地抚抚左腰处一道伤痕，强作不屑地撇撇嘴道：“风人也就卢烈洲还有些能耐，可惜也已经死了。”
秋往事眼角一瞟，嘴角轻勾道：“卢烈洲死了，杀他的人还在。”
“哈！”索狐连嗤笑一声，挥挥手道，“天下皆知卢烈洲是被顾雁迟卖了，不然就凭秋往事一个黄毛丫头，也想动得了他一根寒毛？”
“那可难说了。”秋往事悠然微笑，“啊，说起来，她爹叶无声当年伐燎之时，不知大人……”
“方姑娘。”索狐连干咳几声，打断道，“咱们如今联手，正当精诚合作，坦诚相见才是，过去的旧账便揭过不提罢。”
秋往事微微一笑，略一欠身道：“我正有此意。”
索狐连被她泼了几盆冷水，也果然收敛了一些，不再多话。与前来迎接的骑兵会合之后，安排众人上了马，便一路向北驰去。路上歇了两夜，第三日午间，终于到了燎邦王城博古博。
燎人学风人筑城而居虽也已近百年，可毕竟风土所限，终究只能因陋就简，纵然是王城，也不过土墙毡屋，陋室窄巷，人丁寥落，牛羊当街，满目望去非灰既黄，莫说秦夏永安，就算比之回亭镇也嫌繁华不足。
只有城中心的王宫倒还称得上气派，根根廊柱参差错落，层层尖顶垒叠而上，中心最高处可及数丈。通体以淡红色砂岩筑成，远远望去状若火苗，因此被称为火焰宫。
秋往事一行到得宫外，等待侍卫进去通传，哪知回说米狐尝酒醉未醒。等了半日仍不见传召，索狐连只得先安排众人在宫外宾客馆内住下，待明日再议。米狐兰原本要被带走关入狱中，秋往事怕她受辱，坚持要自己看管。索狐连也不以为意，只在馆外派了许多兵士守卫。
馆舍也是土筑，墙外贴着草毡，看来虽不甚美观，里头却凉爽干燥，颇为舒适。秋往事四处打量着，又瞟瞟米狐兰，暗忖连王城都如此简朴，难怪燎人心心念念想要南侵。米狐兰知道她心思，虽觉不满，可一路上颇受她照顾，毕竟感激，便道：“我们的城池是比不得你们，可草原也是很美很美的，和释卢的高山广原又不同。等平了米狐尝，你来住上三五个月，我带你好好瞧瞧塔鲁鲁的花海，祈潘泊的晨雾，白沙岭的月光，纳岚海的日落。只是冬天太冷了。但大风雪的时候，把不足岁的小牛腰拿雪绒草包起来，挂在北风里吹上三天，窝在毡帐子用裂皮的白樟枝烤着吃，那味道才好呢。”
秋往事听得出神，懒懒地往铺着毕罗毯的床上一躺，轻叹道：“咱们就这样彼此相安，互开商贸，你们也不再缺布帛器皿，我们也不必耗费民力往边塞屯兵，太太平平的，不也挺好的么，何必整日你攻我伐，到头来也不知谁得了益处。”
米狐兰默然片刻，泄气地摇摇头，叹道：“哪儿有那么容易，天下人的想法岂能都是一样的。好比我二哥要夺王位，我一点都不觉得他有错；你的五哥不肯居于人下，你想必也觉正当得很。同族之人都不能彼此相容，又如何指望外人能同你一条心呢。所以将来就算二哥得了王位，李将军也赢了，咱们彼此订了盟约，我们终究还是要广蓄战马，你们也终究不会撤了三边屯兵。”
秋往事也知她所言不虚，闷闷片刻，甩甩头，跳下床道：“罢了罢了，不提这些，先应付了眼前再说。你二哥在这城里应当有人吧，可有接头方法，我出去转转，瞧能不能搭上线。”
米狐兰“噗嗤”一笑，拉住她道：“得了，你燎语也不会一句，瞎转个什么。你放心，一会儿自然有人找咱们来。”
秋往事一怔，心念一动，指指屋子中央的地炉道：“这底下的暗道莫非是你们的？”
米狐兰吃了一惊，讶道：“你怎知道这儿有暗道？”
“摸摸不就知道了。”秋往事随口答着，来到地炉边左看右看，“我只道这是米狐尝弄来便于监视的呢，还想底下怎的没人，原来倒是你们搞的。”
米狐兰走到炉边跺跺脚，得意地笑道：“这座馆是当年二哥还在王城时主持造的，专供外邦宾客使节居住。他那时已想到早晚需要借助外邦势力，因此就在底下留了地道，米狐尝一点都不知道。空摆了好多年，今日果然用上了。外头的侍卫里也有我们的人，一会儿就会送信去的。”
秋往事听得一切都有安排，也便安下了心，伸个懒腰，叹道：“凭你二哥这点心思，这王位便迟早都是他的。再瞧米狐尝，整日整日地醉酒不醒便不必说了，单看他身边的人，就知道有多少出息了。”
两人连日奔波也皆有些疲累，左右无事，便早早洗沐过，上床歇下。
秋往事沉沉睡到半夜，忽地惊醒，侧耳一听，发觉地道内传来响动，看看门外无人，便推醒米狐兰，合力掀起嵌在地上的地炉，探头向底下幽深的暗道内瞧去。
等不片刻，果见底下现出几点火光。来人见到这头的出口被打开，立刻停下脚步，片刻后方压低嗓子问道：“什么人？”
米狐兰听出是米狐哲的声音，又惊又喜，低呼道：“二哥，是我。”
底下顿时响起匆促的脚步声，很快便见到米狐哲高瘦的身影出现在眼前。秋往事见他欲出来，忙道：“屋里说话不方便，还是我们下来吧。”
米狐哲吩咐身后侍卫留下等候，自己仍是爬出暗道，先依敛翅礼负着双手向秋往事欠一欠身，微微笑道：“秋姑娘久违了。外头我做了安排，这里不妨事，姑娘只管放心。”
秋往事也知道这里警戒不严，便也回了一礼，笑道：“我倒没想到二殿下会亲自来，拓方城里没人，不怕米狐尝察觉么？”
米狐哲泰然自若地摇摇头，淡淡笑道：“拓方城内的事，凡能传到米狐尝耳里的，要么是无关紧要，要么便是假的。”
秋往事微微一笑，点头道：“那是最好。二殿下既然亲来，想必外头的事都布置好了？米狐尝这头，我随时都能下手，二殿下觉得什么时候合适？”
米狐哲显然早已计划周详，自怀内取出一张地图，正待细讲，忽听秋往事问道：“二殿下，你说在外头做了安排，是什么安排？”
米狐哲一怔，抬头问道：“怎么？”
秋往事面色平静地望着窗外，淡淡道：“可包括上千人悄悄把这儿围起来么？”
米狐哲大吃一惊，叫道：“什么？！”
秋往事轻叹一声，无奈地摇摇头，微微笑道：“看来咱们有些麻烦了。”
米狐哲一步跨到窗前，推开一条缝向外望去。只见四下漆黑，并无什么响动。相反倒是一片安静，异样的安静，屏息静气也捕捉不到一丝声音，无论虫鸣蛙语，还是街口处通宵夜肆应有的喧闹，都诡异地隐去了声息。
他心下一沉，立刻一击掌。暗道内的侍卫闻声跃出，“铿铿”拔刀在手。他急促地吩咐两句，众人沉沉应了一声，正欲往门外行去，秋往事却忽然拦阻道：“慢着。”
米狐哲一怔，忙解释道：“我是要他们去把人引开，尽量多拖一会儿，咱们或许还来得及从地道脱身。”
秋往事轻摇着头道：“二殿下，整座馆都被围了，他们几个出去无非引一通乱箭，徒然送死而已，拖不了什么工夫。再说地道也已未必安全，瞧你前脚进，他们后脚就到，还布置得如此周详，显然并非临时接到通报，而是早有安排。咱们的行动，他们究竟把握到哪一步，如今完全吃不准，万一地道早已暴露，跳下去才真是进退无路。城中想必也已处处戒严，纵然出了这儿，出不了城还不是白搭。何况，”她斜瞟着米狐哲，微微笑道，“二殿下难道便不想知道，咱们究竟是哪里出了纰漏？这一点不弄明白，就算逃过今晚，后面也一样要输。”
米狐哲面色铁青，双唇紧抿，盯着窗外默不作声。米狐兰耐不住，急道：“现在到底是怎样，你们倒是吭一声啊，难不成就在这儿等死？”
“等死？怎么会。”秋往事笃悠悠负着双手临窗而立，“咱们三个的命都值钱，杀了岂不可惜，他们舍不得的。所以我瞧，咱们反正跑不掉，也不必徒惹狼狈了，干脆就老实点，让他们捉一回也没什么大不了嘛。”
“你！”米狐兰听得气结，直跳起来，“没什么大不了？落在他们手里，还指望有出去的一日么？！咱们陷在这里，我们外头的部族兵马便是任人宰割，你家五哥也要被你连累死了！”
秋往事平静地回过头，摊手问道：“那你说怎办？咱们现在对着的是满城兵马，我倒是有信心自保，你们两个行么？”
米狐兰顿时语塞。不等她答话，秋往事已挥挥手道：“好吧，你们且留下再商议商议，若有机会逃出去也成，我就先出去投降了。哈哈，自在法开尽天下锁，不知他们要给我安排什么样的住处。”语声未落，房门已“吱呀”一声自行开启。她便负着手，优哉游哉往外踱去。
米狐兰大急，跺着脚问道：“哥，你带了多少人来？”
米狐哲闭着眼摇摇头，心下一横，拉起她跟着向外行去，沉声道：“走吧，只要不死，总有转圜。”
秋往事一脚踏出门外，几乎同一时刻，天色骤然一亮，上千火把腾腾燃起，绕着馆舍前前后后圈起一周，未留一处缺口。
米狐哲打个手势，几名侍卫立刻一跃上前，横刀围在三人身周。秋往事却推开他们，径自走向空荡荡的院中，高声道：“贵客远来，迎候不周，失敬了。”
院外无人应答，却忽地响起一阵开弓搭箭之声。米狐兰一声惊呼尚未出口，只听铮然弦响，一片箭雨自院墙后挟着呼啸风声泼洒而至。
秋往事眼中微光一闪，脚下不停，仍是不急不缓地向前踱着。但听轰然一声巨响，数百支箭几乎同时落地，齐刷刷钉在三人身前丈许之处。
一时四下寂静，只有清脆的掌声突兀地响起。秋往事面不改色，击掌朗声笑道：“燎人擅射，名不虚传。”
米狐兰面色发白地盯着身前密密麻麻的箭矢，低呼道：“神箭营，米狐尝亲自来了！”
只听一阵狂傲的大笑。一排黑影“嗖”地蹿上院墙，弓弦半张遥指三人。紧跟着院门砰然大开，两行火把蜿蜒而入，一队上百人甲胄鲜明的卫士簇拥着当中三人走入院内。最左边的是满脸得意笑容的索狐连。中间那人个头不高，肚腹微凸，可昂头挺胸，气势凌人，唇畔两撇胡髭倨傲地上翘，双眼轻蔑地半眯着，颇有些不可一世的神气。秋往事猜到此人既是大王子米狐尝，却只一眼扫过，倒是盯着右边那人看了良久，忽地轻笑一声，拢手于胸躬身一礼道：“见过二嫂。”
那人一身风人长袍，眉目清丽，风姿婉然，赫然竟是方定楚。她神情寡淡，轻轻扯扯嘴角，盈盈回了一礼，并不说话。
米狐哲这时倒也冷静下来，一手环胸一手负背，微一欠身道：“我到王都，自当主动拜会，怎劳大王兄亲临。”
米狐尝抚掌大笑道：“你架子大得很，我见你一面可不容易。难得这回碰上，我兄弟可得好好叙叙旧。”他眼珠一转扫向秋往事，眯着眼笑道，“这位便是秋姑娘？想要见我，说一声便是，何必兜老远的圈子。看看你二嫂，我们不就处得很好嘛。”
秋往事看向索狐连，轻笑道：“看来是我不该说姓方了？”
“不错。”索狐连满脸得意，“你既说姓方，却又只字未提定楚姑娘，似是全然不知她在我们这儿。我当时就存了疑，便详细写了你形貌，一出山就送信到王都找方姑娘确认。回城之后听说大殿下醉酒不能接见，我就知道你有问题，便送你们去了宾客馆。哈，二殿下当真以为这么多年我们都没发现这条地道？笑话！我们一开始便知道，特意留着，就是为了今日，二殿下果然上钩。”
米狐哲听他果然知道暗道，料得暗道所通的几处据点想必也已被捣毁，心下更是发沉，面上虽仍是一派笃定之态，掌心却已滑腻腻地沁满了汗。
“唉，我当日看那只鹰飞走，还曾留了心，可想着临川路远，时间赶不及，便也没多理。倒是忘了容府早可以在燎邦安排了人。”秋往事苦笑摇头，轻叹道，“我也不是没想过你们会有防备，只是想着最坏不过硬碰硬，也不信燎邦有谁挡得了我。只是没想到啊，二嫂，我倒真没想到你会在这儿。枢教不涉俗务这句话，如今已连门面上的敷衍都不必了？”
方定楚一直神情漠然，显然无甚情绪，嘲讽地勾勾嘴角道：“谁说不是呢。”
米狐尝上前一步，傲然笑道：“方姑娘在此，秋姑娘也当知道反抗无益。这儿夜凉露重，咱们也不必干耗，挪个地方吧。火焰宫的地牢已给诸位打理好了。”
秋往事毫不理睬，仍望着方定楚道：“二嫂，我还有一事要问。你等在这儿，显然是冲着我，莫非是大哥料到我会孤身前来？”
“的确有人料到，却不是王爷。”方定楚侧过身，向后一指道，“这个，你不妨问他。”
秋往事一怔，定睛看去，这才注意到她侧后方还立着一人，明明也不曾刻意掩藏，整个人却似不着痕迹地融入背景里，纵然眼光扫过也自自然然便掠了过去，竟是从始至终都没让人留意到圈中还有这样一人。
那人面上挂着礼貌的微笑，容貌平凡无奇，让人狠盯着瞧也留不下多少印象。他慢腾腾上前两步，躬身一礼道：“在下杨和，见过秋姑娘。”
秋往事心下一动，讶道：“姓杨？凤陵杨氏，杨棹雪的族人？顾雁迟也插手了？”
杨和笑得一派温和，答道：“顾先生说，融北缺可用之兵，守则有余，攻则不足。如今既必欲一胜，依李将军和秋姑娘的脾性胆略，必出奇计险招，擒贼擒王，最是干脆。因此建议容王请方入照相助，今日果然等到秋姑娘。”
秋往事讶异地看看他又看看方定楚，大大叹道：“想不到，真想不到，顾雁迟心里向着裴初，身名寄于朝廷，暗地里却又同容府联手。所谓翻云覆雨，今日算是见识了。”
杨和笑道：“容王愿以融北六百里之地相赠，我们又何乐不为？”
秋往事张大了嘴，哑然笑道：“融北还在我们手里，居然这就被送了人？”
米狐尝志得意满地纵声大笑：“如何，秋姑娘这下还有心思可动么？老二的部族在西北，想发兵来这儿，正好被不孤城拦腰截断。李烬之那里容王早已盯着，他也不敢擅动。你们已成了真正的孤军深陷，不会再有援兵了。”
米狐哲与米狐兰皆已面色苍白，眼光四下扫着，盘算着强行突围的可能。
秋往事也泄气地轻叹一声，摊手道：“事已至此，我无话可说。大殿下想把我们怎么样？”
米狐尝见她认输，更觉得意，大手一挥，一队兵士齐齐呼喝一声，“呼啦啦”冲上，将三人团团围住，粗暴地夺走兵器，取出铁镣便欲上铐。
方定楚忽然淡淡开口道：“大殿下，七妹不是这铐子铐得住的，地牢也关不了她。就让她和我同屋吧，大约也只有我还能看住她。”
米狐尝眼中微光一闪，面上不动声色，大方地点点头，命兵士放开秋往事，只铐起了米狐哲兄妹，推推搡搡地带走。
方定楚自袖中取出一团碧落丝线，来到秋往事身前，轻声道：“七妹，得罪了。”
秋往事微微一笑，老老实实地站着，任她以丝线缚住手腕脚腕和腰际，跟着众人一同往火焰宫行去。
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