“风潇潇，雨潇潇，雷霆一怒动天涛，江河万里潮。身飘摇，世飘摇，男儿仗剑舞中宵，离恨总轻抛。”王宿驾着马车，迎着濛濛细雨仰天而歌。高亢激越的琴声自车内传出，与他彼此应和，交缠着盘旋而上，直似要将阴沉沉的天幕扯出一道缝来。
王落出神地望着窗外，触目所及皆是灰灰白白的水墨色，晕染得心下也是一片迷蒙。耳边的歌声越是清越明亮，心情便越是往漫无边际的混沌中沉去。
季有瑕停下手中的琴，轻轻扯扯她衣袖，问道：“落姐姐一路心事重重，是担心这一战么？”
王落勉强一笑，轻拍着她手背，柔声道：“没什么，你别担心。”
“正是，担心什么。”王宿探进头来，朗然笑道，“五哥加上小七，什么仗打不赢？何况咱们也不是要一战灭燎，无非平平民心，立立威名，胜他几场也便成了。不在话下，不在话下！”
王落微微一笑，嘴角却露出几丝苦涩。看着两人一派单纯，更是不知该如何将实情相告。心底似乎总是隐隐觉得，只要仍有人分毫不改地怀着昔日情谊，事情便仍有转圜的余地。那一日江一望也终究不曾对他们吐露此行的真意，不知是另有用心，还是终究仍存着一分不忍。眼看望山城一日日近了，心中却仍是渺无头绪，无论如何也想不清究竟该如何面对。
季有瑕虽看不到她表情，却也察觉她心情沉重，也陪着高兴不起来，犹豫片刻，低声问道：“落姐姐，咱们这次去望山城，除了犒军，是不是还有什么大事？”
王宿也觉出不对，将马缰交回给车夫，钻进车厢内，肃容打量着王落，皱眉道：“脸色不大好，真的有事？莫非前头情势有变，当真有什么凶险？”
王落默然片刻，忽抬头问道：“阿宿，烬之和往事，你可信得过？”
王宿微微一怔，旋即一挺胸膛，粲然笑道：“当然！”
王落又问：“那么一望和我，你可信得过？”
王宿不解地看着她，神色虽是疑惑，却仍毫不犹豫地点头道：“当然！”
“嗯，这便好。”王落轻轻点头，抬眼望着他，肃容道，“阿宿，咱们眼下的确有大凶险，能不能安然度过，便看我们几个彼此能否齐心。大哥派你去做望山城从守，便是这个意思。你要尽心做事，替烬之把后方的担子接过来，他才能专心应付燎邦之战。”
“这个自然。”王宿正色点头，“此战当真如此凶险？可是燎邦有什么大动作？还是裴初又不安分？”
王落含含糊糊应了一句，望着天际云层后隐隐的电光，低喃道：“这场雨之后，容府何去何从，或许就在我们身上了。”
雨绵延不息，时而夹着几声闷雷。楚颀走出官署，伸展着酸痛的背脊，沉沉吐出一口浊气。天已黑透，街灯隔着油纸罩暗弱地跳跃着，晕出一滩滩湿嗒嗒的昏黄。多少年不曾如此没日没夜地伏案理事，几日下来，早已是头昏脑胀，苦不堪言。一抬头正瞟见街角处红晃晃的酒招，正欲抬步过去，又蓦地想起李烬之冷湛的眼神，顿时收住脚步，犹豫片刻，终究泄气地轻叹一声，向候在门边的轿子行去。
到得轿前，才发现四名轿夫之外还有一人等在一边。他认出是李烬之府上的侍卫，忙扯出笑容，快步上前问道：“可是李将军有事吩咐？”
侍卫行了礼，答道：“将军请大人忙完之后往守令府去一趟。”
楚颀心下哀叹不迭，少不得打点精神，匆匆上轿，一路催着轿夫，颠来簸去地赶到守令府。
一路进了内书房，不见半个侍从，只有李烬之一人坐在案后。他见这情形，心下便是一紧，忙垂手趋前，讨好地笑道：“将军有吩咐，只管差人来传便是，岂有反让将军等候的道理。”
李烬之抬手示意他坐下，微微笑道：“大人这几日下来，可对城里情形有个数了？”
楚颀暗自抹汗，尴尬笑道：“有数、有数。乌烟瘴气一座城，将军一理，条理便出来了。”
“有数便好。”李烬之点点头，取过守令符印摆在桌上，温和地笑道，“这个大人也不陌生，我明日起要出行一阵，城里便再由大人代为照看几日。”
楚颀一怔，愣了半晌，讶道：“出行？那、那秋将军呢？”
李烬之答道：“自然也一起走。”
楚颀心下一动，压低声音道：“将军莫非是要对燎邦动手了？”
“不错。”李烬之干脆地点头。
楚颀面上顿时一阵紧张，忽又觉得不对，问道：“铁川卫那里没听着动静啊，城里府库也没动。将军明日便要上路，这……赶得及么？”
李烬之轻描淡写地挥挥手，答道：“铁川卫大军不动，我只带五百人。”
楚颀大吃一惊，叫道：“五、五百？！这……”
“五百足以。”李烬之抬眼直视着他，目光湛然，“此战关键，不在前头，而在后方。只要大人替我稳住，便没什么可担心的。”
楚颀为难地搓着手，苦着脸道：“这……将军，不是我不愿尽力，只是我实在不通军务，恐怕、恐怕担不起如此大任啊。我看不如由沈将军……”
“阿璨自有事做。”李烬之挥手打断，对他的满脸愁容视若无睹，径自道，“大人不必担心，这几日下来，城内事务多少有了头绪，该立的规矩也大体立了，你只要照章办事，便不至出什么乱子。我也不必你处理什么大事，只要做好几条便是立了大功。其一，我二人不在城中之事，绝不能泄露半分。我会找人扮作我留在府里掩人耳目，你把印信带走，白天仍在自己署内理事，晚上会有人将公文送来让你批阅。其二，铁川卫会退回城外驻守，你不必惊慌，粮草仍照平日一样供应。其三，即日起关闭城门，没我手令不准出入。就算王爷这里有援军到，也让他们先留城外，不得进城！”
楚颀见无法推脱，只得垂着头喏喏应着，待听到最后一句，却陡然一惊，霍地抬头，愕然盯着李烬之，嘴唇张合数次，忽似被抽尽了全身气力，颓然靠上椅背，长叹一声，讷讷道：“将军究竟想做什么？”
李烬之面上波澜不兴，淡淡道：“我做的事，对大人总是有利的。”
楚颀无力地摇摇头，苦笑道：“将军，楚颀了无大志，只想安安稳稳度此一生。将军要做什么，我绝不阻挠，绝不泄露，将军若信不过，大可将我关入大牢，不见天日。将军手下尽有能人，不缺我一个酒鬼赌棍，还请高抬贵手，放过我吧。”
李烬之忽地大笑起来，摇头道：“大人弄错了吧，我与你无怨无仇，又有什么放不过的？如今放不过你的不是我，而是你那呼风唤雨的堂弟。从你被调来望山城的那一日起，便已经没有回头路可走了。”
楚颀一味摇头，哑声道：“阿颉无非求一个安心，总不至害我性命。”
李烬之嗤笑一声，冷冷道：“你性命仍在，他又岂有安心可言。望山城的这滩浑水，你既已身陷其中，他又如何会放过这个机会？如今你唯一的出路，便只有奋起一争，抢回本就该属于你的东西。”
楚颀嘴角一抽，缓缓闭上眼，低喃道：“我生平从未动过与人相争之念，从未动过。”
李烬之静静看着他，忽轻叹一声，温言道：“据我所知，你素来虽无政才，可身为楚氏嫡长，却也自有世家风度，并非庸颓无赖之辈。沉迷酒肆赌坊，正是自楚颉执掌门户后起。可是你如此步步退让，不惜自我作践，受人耻笑，一再表明无争之意，楚颉又几曾安了心？楚家虽说并无嫡脉当家的规矩，可毕竟长久以来皆是几支亲近大族轮流执掌。楚颉以偏支远房入主，用的手段又不光明，很是打压了一批人才勉强坐稳位置。可惜怨气只会越积越深，这些年若非王爷与方家在背后撑持，楚家只怕早已乱了几回。而你这嫡脉长子，虽然自己不同他争，底下却有多少人抬着你的名号向他寻衅。不说别的，单说楚颃便一直同你颇为亲厚。”
楚颀心下一惊，忙道：“他虽常来，但我向来能避则避，哪里谈得上亲厚。”
李烬之挥挥手，嗤然笑道：“你错便错在这里。楚颃的心思，楚家正脉的心思，还有他们彼此间的来往走动，你虽未必一清二楚，却总也不会一无所知。你对此类纠葛一概不闻不问，一心指望独善其身，可看在楚颉眼里，你身为嫡脉之长，既然不能立场鲜明地阻止，便等于是默认，你指望他如何对你安心？”
楚颀苦笑道：“我若真有本事把正脉管得服服帖帖不出声，只怕他更是睡不安枕了。”
“不错，便是这个理。”李烬之重重一叩桌案，朗声道，“天生万物，皆有其位。不在自己的位子上，无论低了高了，都永远不得安稳。这世上属于你的位子只有一个，你不去坐，天下便再无你立足之地。”他站起来，倾身凑到楚颀跟前，目光灼灼地逼视着他，沉声道，“你和我，本就是一样的。”
雨不温不火地下着。平江水势日渐上涨，望去茫茫一片，不辨水天。这条阔及百丈的大江自东而西横贯风地北方边境，与横跨江水两岸的凤陵山脉一起，成为风人抵御燎邦最坚实的天然屏障。燎地千里草原，游牧为生，既无造船之木料，更无造船之技艺，每每只能望江兴叹。风人为杜绝他们渡江侵袭的可能，历来便有片板不下平江的严令。因此空放着水利之便，浩浩长河之上却终日空空荡荡，不见片帆只影，与琅江凤江舟楫相竞的繁忙景象迥然相异。
列柱山下的廊峡口处，江面骤窄，水流峻急，素来荒凉冷僻，罕有人迹。今日水面上却不知几时拉起了一道横索，许多黑点攀着绳索载沉载浮，挣扎着泅过江去。
“咳咳，我就说我犯水劫。”秋往事勉力自一波大浪下伸出头来，愁眉苦脸地哀叹。
依着计划，由铁川卫头领贺狐修出面，带人假意挟持米狐兰向米狐尝诈降，秋往事也乔装混迹其中，一同前往。既是叛主投敌，自然不能光明正大地走北照关，只能自冷僻处偷渡平江。近来连日下雨，浪高水急，虽然拉了绳索，身体仍是被水流扯得忽前忽后、忽高忽低，全然由不得自己做主。秋往事虽有御水之术，却不欲在米狐兰面前露底，只得随着众人，死死拉着绳索，一寸寸奋力挪着。
米狐兰渡过一处小漩涡，回头见她正在涡心处龇牙咧嘴地扑腾，无奈地伸出手，没好气道：“亏你还是个风人，水性比我还差。”
秋往事借力挣出漩涡，有气无力地叹道：“风境这么大，又不是人人都长在水边。我从小在须弥山，上哪儿去学游水，还是后来兴军强渡琅江时才不得不会了。”
“兴军强渡琅江？听说那时……”米狐兰蓦地收了口，犹豫地悄悄觑着她。
“人皮筏？”秋往事嘴角微勾，面上殊无波澜，“说靠那个渡江当然是假的，十万人的大军，剥光了释奴营也不够用啊。只是释卢人多半不通水性，却被逼着架浮桥，起初没人肯下水，在江边闹得很厉害，几乎反起来。后来孙乾扬言不搭桥就做人皮筏渡江，还真的剥了几个人，才硬是压了下去。那一次大概是即望山前伤亡最惨烈的一回，桥搭起来的时候，尸体已经堵得江水都不大流了。”
米狐兰神情复杂地望着她，既有些内疚同情，又似强压着愤怒。她动了动唇，安慰的话终究没说出口，只别过头冷哼道：“你们风人真是不拿别人当人，对释卢都如此狠毒，燎人若有朝一日败落了，怕不被你们整得渣都不剩！”
秋往事大摇其头，说道：“高旭孙乾那是败类，哪里是风人常性。周边那些小族不管穷也好弱也好愚昧不开化也好，我们一样历来交好，就算对着你们这帮无事生非的燎人，还不是守多攻少。屠戮成性的那是你们，我们如何能比。”
米狐兰轻蔑地瞟她一眼，冷哼道：“我最讨厌的就是你们这种调调。别人都是愚昧蛮族，就你们是天神子民！哼，谁家还没有自己的神，偏你们就比旁人高一等？”
“这如何一样。”秋往事不以为然地答道，“你们那些神是自己胡诌出来的，我们的可是货真价实。”
米狐兰顿时来了气，怒道：“什么真真假假，你莫非亲眼去天上瞧过？！”
“这还用瞧。”秋往事费力地在激流中保持着平衡，随口道，“若碧落神是假，碧落树是什么？枢术是什么？神子又是什么？”
米狐兰微微一怔，一时倒也无言以对，只得强辨道：“神子不就是你们自己胡封的？现在那个皇上，既无能又昏聩，这等神子，你也好意思拿出来说。”
秋往事忽然停下双手，默然出神。米狐兰见她怔怔地在浪头间沉浮不定，只道她答不上话发了呆，忙道：“罢了罢了，别理这些，先过去再说。”
前头的人已陆续上岸，彼此扶持拉扯着，终于都过了江，横七竖八地躺在地上“哧哧”喘气。
米狐兰正自闭着眼休息，忽听秋往事低声道：“皇上这神子，确实是有些怪。”
米狐兰讶异地瞟她一眼，懒洋洋地挥挥手道：“怎么还记着这个呢。行了行了，你说真就真吧。”
秋往事闭着眼，径自道：“据说远古之时，世上只有水火二气，神魔二属。原本一天一地，各安其位。后来两方一场大战，水火之气相交，激荡成风，这才有了禀风气而生的人。可人枢力微薄，身死之后，魂魄中水火二气便重又分散，清者归天，浊者归地，从此泯灭无踪。凤神不忍于此，便引天地余气，结成枢界，使人死后魂魄能归于彼处，不至消散，从而能入于轮回，世世流转不息。凤神也因此力竭身死，躯体化作凤陵山，翎毛散落而成碧落树。她死前因挂念人世，便留下一滴血液在咱们的立族之主风临远身上，无论魂魄至于何方，皆可凭这滴血中所含枢力与人间维持牵连。这滴血脉后来便在人间代代相传，身负这滴神血的，便是神子。”
米狐兰眨眨眼，问道：“这么说来神子岂非该是风家人，怎会忽然成了当今皇上？”
“神子传代，有说是亲缘相传，有说是代代指认，也有说是神意拣择，究竟真相如何，连枢教中人也不清楚。历代神子也是绝口不提，以防有心人利用。”秋往事答道，“我们只知神子是凤神留在人间的灵枢，若世间太平，便隐而不出；若天下纷乱，水火之气失衡，则自然会在神意指引下出来救世。当今皇上出世之时，朝廷刚刚平定景凉两洲萧氏蔡氏之乱。他带着神印一出生，立刻引起轩然大波。一方面，人人都笃信他将来必能带领靖室中兴，因此那时还未登位的先皇便父以子贵，顺利定为储君。另一方面，因神子素来只出现在大乱之世，所以有人说神子降生乃是天兆祸端，预言萧蔡之乱未平，必将再起纷争。萧蔡两家皆属十二氏，朝廷碍着他们的民间声望，原本只杀了主犯，不曾扩大。此论一出，朝中强硬一派立刻大做文章，最后终于闹成针对十二氏的全面打击。临川周氏、宁渠沈氏、平岩裴氏、观远胡氏，全都遭受重创，有的更几乎倾覆。只有琅洲王氏、秦夏楚氏和平泽方氏因及时投靠先容王，才勉强得以保全。这场天兆之祸前前后后闹了几十年，动及根本。后来天下分崩离析，固然是因为皇上倒行逆施，可若论根源，却是自那时候便埋下了。自古以来，从来都是神子因乱而生，这回却是因神子而生乱。他继位之后愈发地乌烟瘴气，不仅没有中兴之象，反而一日乱过一日，甚至连枢教都派系丛生。因此早就有谣言，说凤神已抛弃了我们，神子已不是神子。比如裴初，就一直不承认皇上这个神子，还曾经企图在北边新立一个，可惜枢教毕竟不听他摆布。”
米狐兰不熟风史，听得糊涂，摇头道：“说来说去，根本连你们自己也弄不清神子是怎么回事嘛。”
“是啊，我们也弄不清。”秋往事轻叹着坐起身来，“只是我们都相信，神子一旦出现，自然有办法让世人信服。”
米狐兰轻嗤道：“你们那皇上好叫人信服么？”
秋往事不答话，默然片刻，见众人皆陆续坐起，便挽挽头发站起身道：“差不多了，我们还是快些赶路，免得旁生枝节。”
贺狐修闻言起身，对米狐兰道了声得罪，取出绳索将她松松地反绑。众人继续上路，仍往山道冷僻处行去。翻过一个山头，眼见天色将暗，正准备扎营歇息，陡听一声凄厉的长嚎惊电般骤然划过山谷。山间陡然一静，高高低低的虫鸣鸟语戛然而止，只有空中似还留着余音的振颤。一瞬的沉寂过后，似是触动了某种咒语，鬼哭般的嚎叫声蓦然此起彼伏地响起。天地骤然变色，风中带着浓重的腥臭，似乎有千万厉鬼四处惊窜，劈头盖脸而来。
秋往事面色一变，沉声道：“狼群！”正欲唤众人拔刀，忽见贺狐修凑近过来，大声道：“刚才那第一声，是贺狐家驱狼术。他们难道没通声气，不知道咱们是诈降？”
米狐兰立刻摇头道：“不会，收到二哥那里回信我们才上路的。”
“那是怎么回事？”贺狐修皱了皱眉，指指方才第一声狼嚎响起处，“多半是哪里出了误会。我不怕狼，上去问问清楚。”
“慢着。”秋往事低喝一声，问道，“你们贺狐氏驱狼，能做到让它们分辨敌友，知道一群人中谁能伤谁不能伤么？”
贺狐修摇头道：“当然不能，到底是畜生。”
“那这便是米狐尝的人。”秋往事断然道，“若是米狐哲，怎至于不弄弄清楚就连妹妹的命都不要。”
贺狐修面色一变，哑声道：“那怎么办？看这声势，数量只怕上千。”
“怎么办？”秋往事冷冷道，“生火、搭箭、拔刀！”
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