两人走后，屋内无人说话，一时沉寂。许久，秋往事才缓缓吸一口气，低声问道：“五哥，你打算动手了？”
李烬之若有所思地拨弄着案上烛火，微微一笑，问道：“你这么觉得？”
秋往事听他语气，知道定是另有蹊跷，略一犹豫，仍是说道：“铁川卫乌合之众，只认一个钱字。咱们先给了他们一棒槌，若不赏点甜头，只怕不少人都会动逃亡的心思。发些银子的确是合情合理。整肃吏治削减俸禄也算战前常例，没什么可说。但连城内驻军的饷银都减，这便怪了。同为戍边军伍，一头发钱，一头削饷，城内兵士岂能服气？此处驻军除了一万是南边带来的老兵，剩下两万都是在融洲新招编的，才刚改姓容没几日，军心本就散漫，再削兵饷，只怕更是人心浮动。届时没准便有样学样，也照铁川卫那套闹起来，强行讨钱，岂非不好收拾？还有，阿璨是咱们的人，谁都知道，你于这些事上向来避嫌，从不随意提拔亲信。如今却忽然凭空拔他做城门令，比他退伍前的官职都足足高了三级，难道会是仅仅出于故旧之情？你这番布置，看来看去，都是要拉拢铁川卫，强夺望山城！”她抬眼望向李烬之，见他眼中带着笑意，心思一转，立刻又接口道，“所以我猜，你是故意如此布局，要引得大哥这么想吧？”
李烬之听她说到最后忽然改了方向，先是微微一怔，随即大笑道：“到底瞒不过你，全中！”
秋往事眼中一亮，凑过去问道：“真是故意？那台面上如此，台面下又走的是哪一步？”
李烬之先不答，反问道：“你说，大哥若发觉我虚张声势伐燎，实际铁川卫主力却并未北上，而是堵在望山城外，城门守将又被调成了我的心腹，同时还暗中派人往朝廷释卢乃至裴初等处四处联络，他会如何反应？”
秋往事不假思索地答道：“他自然认定你要夺城起事，必会也打着伐燎的旗号，率大军北上。”
“不止。”李烬之伸指蘸着茶水，在桌上寥寥数笔勾勒出风境各方势力图，“他防范我不是一日两日，自也知道我若起事绝不会孤零零一个人跳出来就算完事。他要压住我，只是第一步，后头的事还多了。其一，宋流将军、费梓桐将军，以及我在军中一干故旧，加起来手底下起码也有十万，这一拨人他要留出兵力严阵以待。其二，西边朝廷，江栾和卫昭都是死心塌地撑持你我的；东边释卢，火火姐妹也是与你关系最好。他除了下功夫遮掩实情或挑拨破坏，也不得不防范可能的出兵。其三，我同他内讧，裴初必然等着横插一杠，他也必须做好万全准备。容府兵力号称六十万，真正可堪一用的至多也就一半，同时应付这里外腹背数方危机，已是要捉襟见肘了，绝然再无余力注意他事。我这时候若金蝉脱壳，反跳到他身后去，只怕他纵有三头六臂，也要措手不及。”
秋往事心念一动，脱口而出：“风都？”
“不错，这是其一。”李烬之用力点头，沉静的语声下似是藏着满满的兴奋，“我一有异动，大哥势必四面布防，处处紧盯，唯独会有两处缺口。一是风洲。那里如今几乎是空白一片，裴初刚退，朝廷未进，一切松散无序，看来绝无威胁，他必定忽视。我此时回风都宣明太子身份，立旗起事，想必不会有什么阻力。第二便是秦夏。他自恃在那里根基扎实，驻军早都换成了亲信，又有楚方两族互为倚仗，加之我一直在外带兵，势力在军不在政，绝难钻什么孔子，因此也不会多加留意。可他却忘了一个人。你可知道三哥现在何处？他已潜回秦夏很久了。”
秋往事略一思忖，问道：“那么燎邦不打了？”
“不打不行。”李烬之摇头，“白大师血仇未清，咱们嫌疑便也未清。不打燎邦反而内讧起事，纵然抬出正统身份，也难免要伤民望。因此一切都要先等燎邦胜利之后。”
秋往事皱眉道：“可你不是要把铁川卫主力留在这里误导大哥么？又用哪儿的兵打燎邦去？”
“自己的不够用，可以借别人的。”李烬之微微一笑，“这事我大致有些打算，还要摸摸情形，待过两日再定。”
秋往事心下“砰砰”直跳，手心一阵阵发热。虽早知道这一日迟早要来，待当真事到临头，仍不免心绪翻腾，百念杂陈，只觉浑身血液随着心跳一波一波鼓荡着，震得从头到脚皆苏苏的发麻。这一步走出，便又是一次天翻地覆，人事全非，日后种种艰难，不必多想便已是沉甸甸压在胸口，闷得喘不过气来。
李烬之静静看着她，忽微微一笑，轻声道：“往事，你怕么？”未待她回答，又道，“我原本总是不安心，想到有朝一日要走上这条路便觉心虚，便觉害怕，恨不得立刻抽身，有多远逃多远。夜里做梦，常常孤身一人陷入重围，怎么拼杀都没有尽头。惊醒之后，却也松不了半口气，只因这梦境分明与现实无异，我要做的，便是与天下为敌。裴初、江栾、大哥，我要从他们头上一个个踩过去，不能错一步，也不能停半刻。唯一的底牌，不过是江家留给我的一身血脉，究竟有几分胜算，我从来不敢去想，一想，便走不下去了。可现在不同，现在你在这里。我们从即望山起，不，也许从你爹与我爹那时起便结下因缘，此后自当门关相遇，一路走来，我便从没怀疑过你就是要陪我走完一世的人。若最终站在千秋峰顶的不是我们，上天让你我相遇，又是为了什么？我从没像现在那么想做皇帝。我想还天下太平，还万民安乐；我想重兴百废，重现升平；我想隆文治、兴耕织、振商旅、复百工。这乱世亏欠你的，我都要在盛世还你；你不曾见过的繁华，我都要让你亲见。往事，现在我毫不怀疑我们走的这条路，真的，毫不怀疑。”
秋往事怔怔地看着他眼中热切而清透的光亮，似是着了迷。仿佛忽又回到最初定亲之时，有些憧憬，有些羞涩，却少了不安与迷茫，似乎对不明的前路有一种莫名的确信。她浑身渐渐放松下来，展颜笑道：“我也不怀疑，一点儿都不怀疑。五哥，其实我……”
话未说完，李烬之忽抬头盯着屋顶，仿佛能透过屋瓦望见天空，跟着忽然拔腿奔到窗边翻身而出，嘴里叫道：“往事，弓！”
几乎在他开口的同时，便听正厅大门“吱呀”一响。守在院中的侍卫先是瞧见新来的守令大人“砰”一声跳出书房，借着廊柱攀上屋顶，还未来得及惊讶，便见正厅大门无人自开，挂在厅中墙上的一副弓箭凌空飞出，仿佛通灵一般，追着李烬之直上屋顶。
李烬之在众人的目瞪口呆中接过弓箭，仰头一望，果见空中一个黑点正自快速接近，转眼已能清楚瞧见是只硕大的苍鹰。他取出一支箭，折去箭头，扯些布条包裹，掂了掂分量，待它飞临头顶，挽弓一箭射出。
弦响之处，苍鹰应声而落，翻旋着直往下坠，一面犹自奋力扑腾。眼见即将坠地，竟又翻了个身，硬是收住势子，似要重新飞起。哪知才一振翅，便兜头撞上一个丝网，双翅立刻被紧紧缠缚，动弹不得。
丝网缠裹着苍鹰飞回立在窗边的秋往事手中。她见鹰腿上果然缚着一根细长的芦管，探头冲攀下屋顶的李烬之一笑。一同回进屋内解下芦管，打开一倒，却是空无一物。
李烬之一讶，向管内一看，只见芦管内壁上刻着许多小字，极是浅淡，与本身纹路混在一处，若非他目力过人，只怕也察觉不到。可芦管极深，管径又是极细，他也只能看出口上几字，底下的便全然难见。他微一皱眉，沉吟道：“米狐哲倒是小心，这是要劈开才能看的。看来只有看完之后，再照样伪造一个了。”
秋往事接过芦管瞧了瞧道：“不必麻烦，我摸摸便是。”
李烬之疑道：“这字刻得太浅，直接用手也未必摸得明白，你枢力虽纯，恐怕也……”
还未说完，便见秋往事坐在案前，摊开纸墨写起来。他暗吃一惊，隐约觉得有异，如此精细的感知能力，简直已接近入微法，当真是自在法所能达到的境界？正自疑惑，秋往事已搁下笔道：“就是这些，看来你当日还真猜对了。米狐尝果然已在暗中调兵，看来咱们要突施奇袭一击奏功是没指望了。好在米狐哲说族内他有办法应付，看来还不至太糟。就算不得不正面相抗，只要有准备，咱们便也不怕什么。”
李烬之匆匆浏览一遍，眼中神光熠熠。默然片刻后，一拳击在桌上，沉声道：“好，敌友既明，咱们终于可以放手一搏了。”
秋往事将芦管照原样缚回苍鹰脚上，放它飞去，转身问道：“拿得准么？有没有可能是米狐哲使诈？”
“不大可能。”李烬之摇头道，“我们得知米狐尝早有准备，自然也要尽量预备周全才发兵。他若真和大哥联手算计我们，正应当说米狐尝全无戒备，催我们尽快轻兵奇袭才是，又怎会提醒我们做好打硬仗的准备？岂不是自找麻烦么。”
秋往事点点头，瞧天色已将黑透，说道：“米狐兰一会儿接到信，必定急着找我们商量。就快宵禁了，她别冒冒失失闯出来惹事。干脆我去接她过来吧。”
李烬之点头。秋往事取了令牌出门，刚到客栈，便见米狐兰风风火火地冲出来，掌柜跟在后头连声劝阻，却哪里拦得住。她忙上前叫道：“兰姑娘。”
米狐兰一见是她，立刻奔上前一把拉住，叫道：“你们跑哪里去了，我正找呢。”
秋往事故作不知，讶然问道：“出什么急事了？慌成这样。我们已在守令府住下，这不接你来了么。”
米狐兰急着同李烬之商议，当下匆忙同她上楼收拾了包袱便走。刚出大门，秋往事听得楼上窗户“吱呀”一响，抬头一看，见一名男子靠在窗口向下望，似是听到闹声好奇张望。秋往事见到那人左眼上蒙的黑罩，认出正是一路跟着暗记而来的许暮归，向他递个眼色，便领着米狐兰匆匆离去。
一进守令府见到李烬之，米狐兰立刻掏出劈成两半的芦管，“啪”地往桌上一扔道：“你看！”
李烬之一眼扫过，见果与秋往事方才所写分毫不差，面上不动声色，轻叹道：“果然如此。”
米狐兰“砰”地双手往桌上一按，倾下身道：“咱们得立刻发兵，救我二哥！”
“立刻发兵？岂不是找死。”秋往事冷哼一声，“你那大王兄倒是巴不得我们这么做呢。”
米狐兰霍然转身，怒瞪着她，叫道：“可大哥既然什么都知道，定然会对二哥下手。我们若不尽快动手，他、他……”
“姑娘稍安勿躁。”李烬之平静地开口，“哲殿下处境原本确实凶险，可如今他既有准备，相信米狐尝也没那么容易动他。不说别的，光凭贺狐一族，便足以周旋一阵了。他信上也说那头有他应付，咱们别乱了自己的步调，倒给他添麻烦才是。”
米狐兰听着他沉静的语调，心下略微安稳。焦躁地踱了几步，挥挥手，低叹道：“我是全乱了，二哥也说都听你的，那便听你的。咱们怎么办？”
李烬之略一思忖，答道：“既然米狐尝已知道一切，那么我们无谓遮掩，便大张旗鼓地预备起来，摆出架势同他干场硬的便是。”
米狐兰立时急了，猛摇头道：“这怎么行！这岂不是逼大哥加紧对二哥下手？！再说你道硬碰硬便有胜算么？我们燎邦是个人便能骑马打仗，你算算这是多少兵力？就算现在内部不和，可你们自己难道就和？你后头还不是有个恨不得早日送你上路的大哥！你调得到多少兵多少粮？拿什么去打硬仗！”
“姑娘误会了。”李烬之微微一笑，“我只说摆出个硬仗的架势，并没说真打硬仗。”
米狐兰一怔，问道：“什么意思？”
李烬之目光灼灼地盯着她，答道：“我们仍照原先计划，轻兵奇袭。”
米狐兰一皱眉，问道：“奇袭？怎么个奇法？”
李烬之答道：“自然是绕过大军，直取首脑。”
米狐兰泄气地轻嗤一声，说道：“米狐尝小心得很，走到哪里都带五千铁骑，身边更是跟着一大票高手，里头还有你们风人枢士。二哥在他身边那么多年也没找着机会下手，如今局势紧张，他防范只有更严，你明也好暗也好，想抄他老巢，谈何容易！”
李烬之淡淡望着她，微微笑道：“办法不是没有，只不知姑娘是否愿意受点委屈，冒点风险？”
米狐兰一怔，旋即点头道：“自然，只要能赢，我做什么都行！”
李烬之垂眼沉默片刻，抬头道：“若有人以姑娘为质向米狐尝请降，你觉得可够分量得他接见？”
“诈降？”米狐兰咬着唇思忖半晌，沉吟道，“三边铁卫成分颇杂，出了降兵也不奇怪。你若有靠得住的人选，倒的确值得一试。若能成功，与二哥里应外合，再加上你们的外势，应当足可一战！”
“好。”李烬之一击掌，起身道，“人选我已有打算，姑娘只管放心。今日也累了，且先下去歇息。燎邦情况姑娘较熟，届时着手安排，还要得姑娘出力。”
米狐兰有了方向，心思略定，也便告辞退出。秋往事领她至客房安顿下，着她尽量别出门。回到书房，便见屋中多出一人，正是先前客栈遇见的许暮归。她微微一讶，笑道：“你动作倒快，什么时候混进来的？”
“刚到墙门，便被李将军发现，遣开侍卫放我进来的。”许暮归欠身一礼，恭敬地问道，“不知将军招我有何吩咐？”
李烬之肃容望着他，许久才沉声开口道：“许将军，卢烈州待你亲厚，众所周知。我今日问你一句，他死于我们之手，你就没想过报仇？”
许暮归一惊，立刻单膝跪下，恳声道：“将军，老实说，我初归容府之时，确曾告诉自己苟且偷生只为伺机报仇。可过了这么久，若说仍然矢志不渝，我自己也骗不过自己。卢将军待我不薄，我当日不曾以身相殉，哪里还有资格谈什么报仇。若说恨，我也只恨自己软弱无能，对不起卢将军。可两位将军也对我有恩，我纵不思相报，总也无颜再提一个‘仇’字。”
李烬之打量着他，默然不语，似在揣测他话中真假。直到许暮归觉得脊背几乎要被巨大的压力压断，他才朗笑一声，弯腰扶起他道：“好，你很坦白。战场之上，生死由命。卢将军这等英雄，我们也素来敬重，若非立场相左，原也可结杯酒之交。当日保下你，也是敬你这份不忘旧恩的义气。今日既然把话说开了，那么我给你一个机会。只要你替我办成一件事，便算偿清了我们对你的活命之恩，以后是走是留、是敌是友，都由你自行决定。”
许暮归听他说得慎重，心下也七上八下，打起十二分精神，绷着声音应道：“我早已别无去处。将军若有差遣，但凭吩咐便是。”
李烬之点点头，问道：“你是卢烈洲心腹，想必与裴公也有些交情？”
许暮归心下一紧，迟疑片刻，小心地答道：“我们份属君臣，如何谈得上交情。”
秋往事“嗤”地轻笑一声，拍拍他肩膀道：“别那么紧张。知道你讲义气，不会让你去找
裴初麻烦的。这次的事，对咱们两家都有好处。”
李烬之见她猜到，与她相视一笑，接着道：“我是想你给裴公带一封信，请他共伐燎邦。”
许暮归大吃一惊，怔愣半晌方愕然开口：“请裴、裴公共伐燎邦？显容联手？这从何说起？”
“并非容显联手，而是我与裴公联手。”李烬之微微一笑，坦然直视着他，“你从永安来，这次伐燎究竟因何而起，你想必心里有数。我是被人逼到这个位子上的，眼下的处境并不怎么美妙。城里乌烟瘴气的情形，你应当也看出来了。此时同燎邦开战，我并无胜算。何况我接到密报，燎邦二王子米狐哲表面上欲与我们联手，实则是想借我们的势夺了王位，随后便过河拆桥断我后路，把我们葬送在燎邦。我又怎能坐以待毙？因此已派人去同大王子米狐尝联络，与他同灭米狐哲。可我毕竟底气不足。一则铁川卫是什么货色你只怕比我清楚；二则融洲易主不久，根基远未扎实，调兵调粮皆不顺遂；三则我从未与燎邦接战，全无半点经验；四则米狐哲有内线，对我们的底细摸得一清二楚；五则米狐尝毕竟非我族类，未必就靠得住。因此我希望裴公能出兵相助，夹击米狐哲。大家同为风人，抗燎原是义不容辞，不分什么你我。此战若胜，裴公不仅得名得势，最重要的，是清除了后患，想收回不孤城便没什么顾忌了。”
许暮归听得心思涌动，知他尚隐瞒了关键处，却也隐隐觉得天下将有大变。正自出神，李烬之已自袖内抽出一封信递过，说道：“你只要替我把此信送到，成与不成，全在裴公决断。这里你不宜多留，先回客栈，明日一早便上路吧。路上千万小心，不能漏半点风声。”
许暮归应下，接过信贴身藏好，待李烬之遣走院中侍卫，便悄然翻墙而出，一路避开三三两两的巡夜兵士，重回客栈。一夜翻来覆去，辗转难眠，天未亮便收拾包裹，等着城门一开，便策马向西而去。
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