绵绵细雨淅淅沥沥地下了数日，天空无论早晚皆是一片阴沉。又一次换了主人的风都城却一改数月来的沉闷压抑，街头巷尾人头攒动，个个神情激昂，语声高亢。明明是阴湿天气，四处却偏偏涌动着一股燥气，似乎一个火星便能炸开。
“我就说，叶公的女儿怎会无故杀了白大师。果然，又是狐子做的好事！”
“狐子欺人太甚，连白大师也敢下手，这是劈面抽咱们耳刮子呢！这回若不灭了他们，还真当咱风人就任他们宰割了呢！”
“唉，明光院这回也武断了，险些上了当，幸好朝廷还清醒。”
“嘿，朝廷！我只但愿朝廷这回拿出些血气来，发兵灭他娘的。若再缩着不动，哼，那可真还不如北边那位了……”
沸沸扬扬的议论在高耸的皇城墙外戛然而止，宫内一如既往的沉寂。略见斑斓的红墙、独自妩媚的花木、低眉敛目的宫人，显然都早已学会了对纷纷扰扰的世事保持沉默。
江染坐在窗边，出神地望着窗外一地残红，任飘拂的雨丝细细密密地沾湿了眉睫。桌角叠着厚厚的文书信函，面前展着一张透金照花笺，凝霜砚中的青墨已干，纸上却仍只写着寥寥数字。
“公主，两明督抚郎将王宿在宫外求见。”内宫知应的声音在门边响起。
“王宿？”江染怔了怔，嘴角微勾，自语道，“流言方起，人就来了，真不避嫌。”拭去面上水渍，将金笺夹在书册内，她起身道，“把人请到有容殿。”
知应应承一声，负手退下。
江染垂眼思忖片刻，理了理衣发，便往有容殿行去。走到门口，才一通报，便见一名幼女蹦跳着跑出来，看模样似要直扑到她怀中，却忽似想起什么，猛地刹住，负手单膝而跪，盈盈行了一礼，娇声道：“参见公主殿下。”
女孩约摸十岁光景，以年龄论，身形有些过于单薄纤细，面容嫩白，颊上隐隐似能见到血丝，倒反而更添色如春花、吹弹得破之感。双眼虽是规矩地垂着，逼人的灵气却藏不住，似能想见抬起眼时婉转流溢之态。
江染暗自赞叹，亲自上前扶起，温婉笑道：“未然，不是准你不必行礼吗。”
江未然站起身，仍是规规矩矩地垂着手，扫一眼她身后的一众侍从，笑道：“人前不可失礼。”
江染畅然一笑，挥手令众侍从留在门外，牵着她走进殿中。
王落已在殿内等候，正要行礼，江染上前拦下，笑道：“这会儿没外人，免了吧。阿落你随我出来，瞧瞧谁来了。”
王落微微一讶，随她来到殿外，探头一望，便见殿外石道上宫中侍从领着一人远远走来，虽隔得老远，仍一眼认出正是王宿。她先是一喜，旋即又微微一沉，料得他忽然前来必是有事，眨眼间已转过无数念头。
王宿见到王落，朗然一笑，轻轻一点头，先上前向江染单膝跪下，行礼道：“参见殿下。王爷问公主安好。”
江染连称免礼。几人回到殿内坐下，正自彼此客套，忽听江未然扯着王宿衣角问道：“宿叔叔见到五叔五婶了？”
王宿朗声大笑，抱她坐在膝上，说道：“你倒嘴甜，这就叫上五婶了，回头宿叔叔替你向五叔讨糖吃。”
王落也挂念此事，接口问道：“有他们消息了？”
王宿还未回答，江未然已抢着举手道：“自然有了，不然宿叔叔哪儿能坐得这么安稳，早嗷嗷叫着找人去了。”
众人都笑起来。王宿咬牙掐着她脸蛋，恶声恶气道：“小丫头，学会笑话你宿叔叔了。你的钧天法可是又长进了？”
江未然骄傲地一挺胸，喜滋滋道：“师傅说我已可论品了！”
“哦，当真？”王宿眼中发亮，却做出不信之态，斜睨着她，摇头晃脑道，“那你倒猜猜，五叔五婶现在在哪儿？”
江未然咬着唇，歪头思索着，许久不做声。王宿正待嘲笑，忽听她脆生生大叫一声：“燎邦！”
王宿的笑容登时凝在脸上，愕然望着她，作声不得。江未然见状欢呼一声，拍掌叫道：“猜着了猜着了。若不是父王要打燎邦，这几日满城的流言又从何而来！”
王宿大觉尴尬，暗扫江染脸色。王落也微一皱眉，沉声道：“未然，先回屋去，我们要谈正事。”
江未然顿时撅起了嘴，紧紧拽着王宿衣襟道：“我也能谈正事，我明明都猜着了。”
王落板起脸，正欲训斥，江染却抬手制止，笑道：“童言无忌，何必在意。未然也能顶半个谋士了，听听无妨。”
江未然一喜，立时自王宿膝上跳下，奔到江染身边黏着，偷偷冲王落做个鬼脸，伸手在嘴唇上一抹，示意不会开口。
王落无奈，只得暗暗使个眼色警示，正了正神色，问王宿道：“这次的事，王爷那里怎么说？”
王宿对江染微一欠身，说道：“白大师一事绝非往事所为，这一点还请公主务必相信。”
江染温和地一笑，答道：“都是自家人，何必说见外话。此事牵涉燎人，原是我查出来的，又怎会再去疑心扶风妹妹。”
王宿点头一笑，接着道：“公主明鉴，还有一事要请公主帮忙。王爷的意思，这事牵扯到两处，一是枢教，一是燎邦。枢教这头自成体系，内幕太深，眼下裴初未灭，不宜轻易触动，徒惹纷争。因此不如便略过枢教，死咬燎邦，既可息乱于内，又可挫敌于外，不知公主以为如何？”
江染微微一笑，答道：“容府与朝廷同体同命，容府有事便是朝廷有事。如今情势，确实舍此无他，容王是要我向皇上代请出兵？不必容王开口，我也自有此意。皇上与扶风妹妹本也是自家人，自无不应承之理。何况，”她眼光轻轻一瞟王宿，笑道，“民间声势如此，只怕朝廷不出兵，百姓也不答应啊。”
王宿尴尬地笑笑，垂下眼道：“公主愿意相助，容府感激不尽。王爷已遣人往永安请旨，届时还请公主关照。”
“这个自然，容王只管放心。”江染轻轻点头，优雅地勾起嘴角，眼中却隐有锋芒，“不止如此，我还打算向朝廷请命，亲自率兵北伐。”
王宿原本预备着她定要提些条件，听她应得爽快，正自松一口气，哪知她竟要抢着做主帅，不免大吃一惊，愕然失语，半晌才道：“这……虽说咱们是替天行道，想必马到成功，可长途征战，一则艰苦，二则险恶，怎敢劳动公主，自有我等代劳便可。”
江染摇摇头，朗然笑道：“王将军不必担心，我虽生于皇室，但自认并非弱不禁风，当日赴西北十六族，情形更比今日危殆。此番出兵，一是要给枢教一个交待，二是要替百姓出一口怨气，三是要为容府洗清冤屈，四是要重树朝廷威势，让北边民心重归正统。这四样，恕我直言，若非朝廷亲自出面，只怕旁人都未够分量。”
王宿听她这话说得颇重，心下一震，暗叫不好，手心渗出汗来，急道：“可风都初定，兵力也不足，此时调兵北上，岂不是对裴初大开门户？恐怕不妥。”
江染浑不在意地摇摇手，泰然笑道：“我又何必非从风都调兵，融洲不有现成的容府兵么？朝廷北伐，容府难道不出一分力？”
王宿心头“咯噔”一下，听她竟似要染指容府兵权了，不由大为惶急，正自绞尽脑汁想着说辞，忽听江未然拍掌叫道：“好啊好啊，我们帮着染姨灭掉燎邦，这便能上千秋壁了吧！”
王宿听得头大如斗，叫苦不迭，若当真走到这一步，朝廷以定国之功将江一望刻名千秋壁，容府又拿什么立场再去推翻靖室，取而代之？到时实利被朝廷占去，容府反被虚名困死，岂非将大好基业拱手相送。左思右想寻不出什么借口反对，只得连给王落递眼色。她却仿如未见，只是默默坐在一边，淡淡笑着，似是出了神。王宿大为气结，只得无奈道：“我这次来，一是就出兵一事与公主通个气，二是接姐姐与未然回去，其余的不好做主，还要回去问过王爷再做定夺。”
江染嫣然一笑，起身道：“也好，近日你们府内想必事多，我便不虚留了，何时想走，我叫人备好车马相送。回头我写一封信，你替我带给容王。”
王宿恭声应过，与王落一同送江染出殿。待她走远，便一把拉起王落，匆匆进了内室，遣退侍从，闭起门窗，急道：“姐姐，你方才怎地也不吭一声？这次北伐若让临风公主牵了头，咱们岂不是白出苦力，算个什么？这也倒罢了，关键是此头一开，今后咱府里的兵岂不由着朝廷说调就调，咱们只有白白卖命的分了！”
“公主此招对我们大大不利，这我岂会不知。”王落侧对着他，双眼望着别处，眉宇间净是倦意，“我之所以不反对，是怕若非如此，你大哥会做出更错的事情来。”
秋往事一行三人一路向北，兼程而行。米狐兰思虑沉沉，时不时仰头往天上看着，再不复先前的开朗多言。李烬之本就少话，随着北照关越来越近，陷入沉思的时间也越来越多。秋往事也似别有心事，时不时便出了神。每逢晚间驻扎，三人常常是各自外出，整夜不碰面，彼此也保持着互不相问的默契，第二日才轮流驾车，轮流歇息。
第五日傍晚，终于到达了望山城。此处是北照关前最后的重城，位于数条官道的交汇处，四通八达。融洲北线遇有战事，粮草兵器人马调遣皆经由此处周转，南来北往的商旅也是络绎不绝，规模之大，仅次于首府临川，护城河之深广、城墙之高厚，更是犹有过之。此处正属风境北线三边之一，历来为风燎交战之前沿，防务最是重中之重。当日裴初设三边铁卫，东北铁川卫便置在这望山城。
融洲新近易主，各城都不免有些萧条肃杀之象，此处却偏偏不同。或许因为见惯战乱，早已习以为常，城中仍是该出门的出门，该上街的上街，熙攘不减往日。三人此行本是秘密，虽到了目的地，也并不张扬，先寻一间客栈安顿下来。
米狐兰知道此处是军事重地，以她外族身份不宜随便走动，也自识趣，吃过晚饭便早早回房。秋往事心不在焉地扒完饭，见李烬之坐在一旁看她，微微一怔，问道：“又要出去？”
李烬之定定望着她，忽轻叹一声，摇摇头站起身，拉着她回到房中坐定，说道：“往事，这两日晚间我去了哪里，你一直没问。”
秋往事被他一提才觉这几日确实对他有些忽略，尴尬地笑笑道：“我想你是去联络你那一路人，或许不便说。”
“你我之间，又有什么不便说。”李烬之轻轻一叹，坦然直视着她，“往事，你这几日有心事，若没到想说的时候，我便不多问。只是眼下已到了望山城，一旦去卫尉处上任，便要预备开战，这一战会遇到些什么，无法预料，非全力以赴不可。你若带着心事上战场，未免太过凶险。因此你若还需要时间，我们可以先在这儿住几天，待你的问题解决了再说。”
秋往事见他如此坦诚，顿时内疚起来，用力摇头道：“五哥，我不是不同你说，只是我自己也还没弄明白，也不知从何说起，待我想清楚了，一定告诉你。眼下此事与这一战无关，这几日走神是我不对，明日起我会专念战事，不会瞎想些有的没的，你放心。”
李烬之仍有些担心地望着她，问道：“你当真没事？”
“没事没事。”秋往事粲然一笑，“放心，这条命我还喜欢得很，不会随便乱扔的。”
李烬之见她目光清透，并无勉强，也便放了心，起身笑道：“好，那这条命你可自己看紧了。我现在出去转转，你可要同去？”
秋往事忙不迭点头，与他一同向外行去。
日头正渐渐隐没于远处平头山又长又直的山脊线下。城内华灯初上，正是宵禁前最热闹的时候。街上人流熙熙，各地风味的酒肆饭馆皆是喧声笑语。秋往事在几间豪华的酒楼前都见到官府车马，不由冷哼道：“真悠闲呢。这一战需要隐秘，大哥便还当真一点风声不透，连官府都显然未得消息，备战的事想必是一点没做了。到时国中伐燎风声起来，我们这里还动不了，还成个什么偷袭！那时候我们再叫打不了，只怕勾结燎人谋害白大师的传言立刻满天飞了。”
李烬之倒是不放在心上，泰然道：“打是一定要打，现在这情形也未必不好。奇兵突袭最要紧便是出人意料，若大哥都觉得我们打不了，燎人更不会防备，我们一旦动手，没准便一击奏功。至于军备，若是轻兵上路，边打边征，事前也要不了多少准备。这里到底是边关重城，马匹军械总是常备的，费不了多少事。”
“哪有那么容易。”秋往事忿忿道，“若是止戈骑，自然是说打就打，今日令下，明日上路也不成问题。如今这一班不知是什么人呢，裴初当日后撤能带走的自然都带走了，剩下的恐怕都是不好使唤的。”
“这倒也未必。”李烬之缓步走着，一面四处张望，一面道，“若真是裴初麾下三边铁卫，那倒是出名的劲旅，只是既被留下，想必是有些问题，咱们先摸摸底细再说。”
秋往事见他要私下查访，顿时来了劲，压低声音道：“咱们夜里去城外军营转转？”
话音方落，忽听一阵雷霆般的马蹄，行人惊呼碰撞之声自远而近。秋往事一扭头，便见一队人马声势浩浩地在大街上呼啸而过，足有三五十之数，皆佩着长刀，穿着军服，个个神情凶悍，奔跑间肆无忌惮，不避行人，狂风般往北城官衙区域奔去。
秋往事见这拨人兵不似兵，匪不似匪，更夹杂着不少或是一头卷发，或是满面胡渣的异族人，不由愣了半晌，方低呼道：“这便是我们的兵？”
李烬之若有所悟地点点头，有些无奈地笑道：“唔，至少质素不错，看着挺能打。”
秋往事一面随着他们疾步往北城方向行去，一面皱眉道：“三边铁卫竟有外族人？怎地从未听说。”
“外族多彪悍勇猛，边境之地用外族兵本也不算奇怪。”李烬之沉吟道，“只是裴初素来痛恨燎人，连带把其余外族也一并厌恶了。借外族戍边恐怕也是不得已，非他本意，因此不愿对外声张。你瞧这些人衣着统一，胡子也都勉强刮过，想必是裴初的严令，不准他们保持原本形貌。加之他们只在边境，不入内地，外间便从不知道原来裴初也用异族。”
两人加紧步伐，匆匆向北。一进官衙区，便听得一片高高低低的争执怒吼声。循声赶去，只见府库之前两拨人马对峙。一拨正是方才的马队；另一拨只有十来人，皆是官府侍卫服色，领头的身形高大，右边袖管空空，只余独臂，却是昂然无惧，左手持刀，大剌剌立在马队前，双眼轻蔑地眯着，面上分明写着“寸步不让”四字。
秋往事与李烬之悄悄掩近，躲在街角暗处。细看那人面容，却正是当日飞隼队中的同袍沈璨。他自井天一役折臂后，本应退伍回乡封爵享禄，却不知为何会在这里做起了侍卫。秋往事一见是他，二话不说便自藏身处冲出。李烬之拦阻不及，只得也跟了出去，大声叫道：“几位是铁川卫的兄弟？”
那马队头子是一名精干瘦削的中年男子，双眼细长，面如刀削，一道伤疤自前额划过鼻梁直至唇角，更显得神情乖戾狠辣，虽是混在一众又高又壮的大汉中，却丝毫不曾短了气势。他听得喊声，回过头来，只见一对年轻男女走来，尚未发问，却听沈璨忽大叫一声，冲过去纳头便拜，口里叫着：“将军！”
那头领虽瞧着两人一个是女子，一个像书生，都不似沙场征战之人，但听沈璨这么叫，知道有些来头，便大剌剌骑马踱过来，居高临下地瞟着两人道：“哦？终于来了个能做主的？”
秋往事全不睬他，径自扶起沈璨，自有一番激动。李烬之微微一笑，朗声道：“今后很长一段日子，诸位恐怕都要听我做主。”
头领双眼一眯，精光暴现，嘴角冷冷勾起，仰天笑道：“哈！原来你便是那个新近要来接管的人？好得很，兄弟们的饷银欠了四五月，你是一会儿送来，还是我自己这会儿带回去？”
李烬之微一皱眉，回头问道：“欠饷银，当真？”
沈璨冷哼一声，答道：“呸！每月五钱按时好好发着，这班兔崽子贪心不足罢了。”
头领狠狠啐一口，嗤道：“五钱？兄弟们一贯领的一两，凭什么换个主子便无端端削去一半？”
沈璨冷笑道：“我容府规矩寻常兵士便是五钱，想要一两？当你是止戈骑么！裴初给的多，你当日怎不夹着尾巴随他滚出融洲去？一群没种的降兵，不老老实实呆着，还有脸跑来讨钱！”
铁川卫诸人顿时哗然，不堪入耳的叫骂之语震天响，更有人挥着长刀便欲冲上来。那头领倒不生气，挥手拦下，翻着眼懒洋洋道：“投裴初，你当我不会么？一点银子催了几个月，每次都推说接管之人没到，这下人终于来了，若今晚还拿不到钱，我们便自开府库，领齐了钱卷包裹走人！”
沈璨大怒，冷冷道：“府库便在这里，你碰一下试试，瞧瞧今晚可还有命出城！”
头领大笑一声，傲然道：“我城外五万兄弟，我出不了城，你倒瞧瞧城内剩得了多少活口！”
沈璨怒吼一声，挥刀便欲冲上。李烬之一声喝止，缓步上前，沉声道：“不过是钱，也值得动刀动枪？几位不妨随我走一趟卫尉府，待弄清原委，自有解决之道。”
“要谈？好啊！既然如此，便请将军跟我回营同兄弟们一道说说清楚，顺便把咱军中规矩也和将军好好讲讲。”那头领蓦地面色一沉，牵动面上伤疤，一脸戾气扑面而来，手一挥，大喝道，“兄弟们，接将军回营！”
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