秋往事离开后，季有瑕仍是呆呆出着神。她虽做了数年间士，却一直有名无实，不过是四处巡演，穿梭于各派势力，除了须时时记着不能透露身份，其余的便不用操半点心。这次还是头一回如此直接地参与明争暗斗，虽也有几分兴奋，更多的到底仍是紧张。正自胡思乱想，忽听得推门声，犹未分辨出来人脚步，已听一人压低了声音唤道：“有瑕妹妹。”
季有瑕听得正是杨棹雪的声音，虽早知她在此处，仍不免吓了一跳，张大了嘴一时不知该如何反应。
“吓着你了？”杨棹雪仍是方才的侍女模样，却恢复了平日的步伐气息让她能够辨认，“别紧张，我是伺候你来的。”
季有瑕好容易回过些神来，满面愕然，结结巴巴道：“棹姐姐你、你怎么……”
“其实咱们刚才已见过了，我还给你捎了顾府的回音呢。”杨棹雪见她目瞪口呆的模样，不由“噗嗤”笑出声来。
季有瑕呆怔怔的，忙着想如何应对才能不露破绽，嘴上随口道：“刚才那分明……”
“可不就是我。”杨棹雪嗓音一变，浑然又是那侍女的口吻，“报信来的凤池姑娘我留在府里了，你不必担心。”
季有瑕又愣了片刻，终于反应过来，心下一松，面上顿时浮出喜色，恍然大悟般道：“可是为了那秋……”
“正是。我过来瞧瞧她搞什么鬼，也免得她对你不利。”杨棹雪轻笑道，“只是还要请妹妹帮这个忙，不然定难瞒得过去。我问过凤池姑娘，说她与秋往事并不相熟，只要妹妹替我遮掩着，想必出不了纰漏。”
季有瑕似懂非懂地点点头，问道：“姐姐想做什么？”
“你放心，我不做什么，就是看着她。”杨棹雪微一沉吟，又道，“若无不便，就把我和她安排在一个房间吧。”
季有瑕微微一怔，料想秋往事定不反对，也便一口应下。杨棹雪早摸清了房间安排，当下回侍女凤池屋中略作收拾，便往秋往事房间行去。
秋往事正思量着今后打算，忽见她抱着包袱敲门进来，不由微微一讶，却也暗赞她有胆量，嘴角轻轻一勾，讽笑道：“是凤池姐姐，怎么，风姑娘要你来看着我？”
杨棹雪抿着嘴，双眼扑闪扑闪地望着她，怯生生笑道：“秋姑娘多心了，你如今身份不同，小姐怎敢怠慢，所以遣我来伺候你。”
秋往事见她一颦一笑活脱脱便是当日的凤池，心下大为叹服，不由眯着眼长长叹了口气，上前接过她手中包袱帮着拆开收拾，一面道：“什么身份不同，姐姐还当我是当日的小叶便是，倒是委屈你同我挤一间屋了。”
杨棹雪连声道谢，时不时偷眼瞟着她，待安顿停当，才好奇地小心翼翼问道：“你当真是秋往事？那个叶无声之女、三品天枢、扶风公主、杀了卢烈洲、要嫁李烬之的秋往事？”
秋往事听得“噗嗤”笑起来：“我原来也是一口气报不完名号的大人物了。”
杨棹雪见她随和，便热络地凑上去问道：“那你怎么会在这儿？定是有什么大事！”
秋往事不动声色，懒懒答道：“也没什么，我没地方去，上哪儿都一样。”
杨棹雪面露讶色，奇道：“没地方去？为什么不回容府？”
秋往事伏在桌上，神色惫怠，好半晌才自言自语般喃喃道：“新仇旧恨。”
杨棹雪眼中光芒一闪，追问道：“那李烬之呢？你同他还要成亲呢。”
秋往事心下一触，倒被她勾起心事，一时怔怔地出了神，直到听见杨棹雪不安的呼唤声，才轻轻一叹，有意无意地扫她一眼，淡淡道：“我也不知道。总之容府是留不得了，我同五哥今后的路，也只能走一步算一步。”
这话听在杨棹雪耳中自又另有一番含意，她若有所思地望着神情淡远的秋往事，嘴角露出一丝若有若无的笑意。
又停留几日，置办了行装，季有瑕便即领着众人上路。沿着苍鹭岭一路向东，穿过明庶洲，半月光景已至当门关下。
秋往事一路走来，越来越是沉默。当日得知释卢有变，不曾细想便先掺进一脚，这几日静下来，却越来越不明白此行目的何在。容府之事与我无关，这等自欺的想法虽早已放弃，但当真事到临头，心下终仍是一片迷惘，明知终究脱不开，却始终不知该如何面对，索性便什么都不去想，顺其自然，且走且看。
季有瑕要在当门关停留数日，等候朝廷使团。城中将士皆与秋往事相熟，她不欲被人认出，便辞了季有瑕单独先行上路，约好在释卢王城湛罗相见。
自容府与火火氏交好，双方百姓在边境上的来往也渐渐恢复，当门关外新添了一片村落，民居不多，客栈酒馆却是鳞次栉比，两地商旅往来不绝，将个小小的市集挤得热闹非凡。碧落节刚过不久，路上风人皆是一身簇新，上下光鲜；释卢人却新逢国丧，皆穿得简朴素净，人发马尾上皆系着白巾。两拨格格不入的人搅在一处，倒也颇是融洽，一派熙熙之象，全无不谐之感。
秋往事在村中置了一身释卢行头换上，照样也在发上系上白巾，又备了些干粮便往须弥山中行去。
山上积雪已厚，虽道路经过修缮，仍是难于行走。放眼望去四下茫茫，不见半点兽踪人迹。秋往事深一脚浅一脚地踩着，饶是熟悉道路，仍走得颇为艰难，路上歇了一宿，第二日午后才回到当日所居的山谷。
重游故地，心下怅怅然不知是何滋味，她也不去细想，只欲拜祭过父母便走。踏出树林，却陡然愣住。只见前方空地上，本应烧作废墟的木屋竟赫然矗立，毡顶木栏，依稀仍是当日模样。
秋往事怔愣半晌，陡然冲近前去。门上加着一把铁锁，她轻轻打开，推门一看，只见桌椅陈设，一如从前，茶器酒具，被褥门帘一样不缺，连箱柜中也不空着，除了四人份的衣衫鞋袜，竟还收着整整一厨的医书药典、自在法典籍和一套《九洲方舆志》。
屋内虽蒙着薄尘，熟悉的布置却让秋往事沉甸甸地踏实下来，恍惚觉得似乎一家四人一直住在这里，从未有人离开。眼角忽瞟到床头挂着的一支风竹，她心下一动，取过一看，只见形制朴拙，做工粗陋，正是李烬之当日在容府做给她的那支。
秋往事一时出了神，想起当日曾说要向他学吹风竹，此后连番辗转，变故频生，这支风竹也一直留在容府，早已忘在脑后，如今忽在这里重见，不觉思绪起伏，许多遗忘在战火权谋中的东西点点滴滴地浮上心头，竟是清晰地让人惊讶。眼中渐渐泛起水雾，她闭一闭眼，轻抚着粗糙的竹节，低喃道：“你真的，能带我回去么。”
秋往事在谷中一连盘桓了数日，几乎想就此留下，再不要出去。眼见干粮即将耗尽，她也知终不能躲避一世，第五日清晨，终于收拾包裹，将那支风竹带在身上，又里里外外将屋子打扫一遍，这才锁上门，似怕惊动什么般放轻了脚步，转身离开。
走不多远，忽听一声惊呼，紧跟着便是“哗啦”一阵声响。秋往事知道有人摔下陡坡，一时想起王宿，嘴角露出一丝和暖的笑意，匆匆赶上前去。
但见一名披着厚厚狐裘的女子正扎手扎脚地自雪堆中爬出来，虽是蓬头散发，一身狼狈，但因积雪既深，衣着又厚，看来并未受什么伤。秋往事见她穿着释卢服饰，便以释卢语问道：“姑娘没事吧？”
那女子似是一愣，抬起头来，眼中闪过一丝警觉，面上却笑得一片灿烂，一面自雪堆中挖出弓箭，一面道：“我没事，追着只兔儿一不当心便跌下来了。”
秋往事微微一怔，听她虽说得纯熟，口音却颇特异，并不像释卢人，当即心下一动，正自猜测她是否杨棹雪所扮，却听她忽然仰起脖子冲着颇顶大喊了几声，等了片刻见无回应，便懊恼地跺跺脚，咕咕囔囔地抱怨道：“都赖我哥，好好的非要来这鬼地方，这会儿又不见人影了。”
秋往事听她似乎还有同伴，知道猜错，见她反正无事，也便不欲多管，正要告辞，忽听坡上传来几声呼唤，那女子面上一喜，也大声回应着。
秋往事却是一怔，听他们所说既非风语也非释卢语，面色微微一变，问道：“燎人？”
那女子倏地回过头来，长眉一挑，冷笑道：“燎人又怎样，你这是什么神仙宝地燎人还来不得不成？”
燎人世居塞北，游牧为生，与风人、释卢皆是世代交战，不是你攻便是我伐，总无须臾安歇。秋往事与燎人本没什么仇怨，谈不上多少憎恶，却到底也殊无好感，见她一副带刺的模样，便也漠然地摇摇头，淡淡道：“不怎么样，姑娘请便吧。”
正欲离开，坡上已出现两个人影，见了那女子，便往下一跳，自积雪覆盖的斜坡上“哧溜溜”滑下。
两人皆衣饰华贵，气度不凡，一望而知绝非寻常人物。当先一人双眼细长，高鼻薄唇，脸颊瘦削，面容冷峻，见了那女子，才面色略缓，正待迎上去，忽瞥见一旁的秋往事，登时一震，抬手便往她拉去。
秋往事略吃一惊，斜身避过，面色一冷，警戒地盯着他。
男子也似吃了一惊，欠欠身算是赔礼，双眼仍是一瞬不瞬地盯着秋往事，一开口却是生硬的风语：“姑娘是这里人？”
秋往事不知他何意，心下警觉，装作听不懂，仍以释卢语问道：“你说什么？”
那男子一怔，眼中闪过一抹失望，遂以释卢语问道：“姑娘是释卢人？”
秋往事莫名其妙地瞪他一眼，答道：“废话！”
那男子露出一丝苦笑，低喃了几句什么，抬头歉然笑道：“是我唐突了。姑娘可是回释卢？若不介意，不妨与我们结伴，彼此也有个照应。”
秋往事见这几人行迹怪异，虽隐约觉得不妥，却惦记着湛罗的事，不欲多做纠缠，便径自回身向谷口走去，一面冷冷答道：“不必了，不同路。”
男子也不再多说，在她身后道了别，怔怔地望着她的背影渐渐消失，面上一片怅惘。
秋往事出了须弥山，一路不再耽搁，买了匹马直奔湛罗城。沿途在牧民家中借宿，但听人人皆在议论新王之事。依释卢典制，新王例由国中长老及几大氏族自王室成员中推荐，再由各部首领选举，经大司祭祭告释神卢迦，获赐福后方可登基。推荐人选定下后，各家牧民便在自家帐篷顶端挂上各色彩旗以代表自己支持的候选人，各部首领便根据彩旗数决定支持人选。
秋往事一路行来，头几日但见家家帐顶皆是清一色的赤红小旗，询问之下得知这正代表火火氏推举的普日桑。渐渐向东向北，颜色便参差起来，待过了塔泽尔山，已几乎见不到红旗，触目所及多是代表普日泽长子普日息的青旗。
经过上次祭天大典的一番折腾，司祭郎氏倒台，普日泽一脉的声望也大受打击，如今几乎只有王畿一带仍在其掌控之下。而普日桑原是嫡脉，又在孙乾来袭时护卫牧民表现英勇，更有老国母的支持，因此声威大震。只是火火氏背了百余年的恶名，毕竟不能一朝洗尽，东北民众大多对其仍有芥蒂，就算不选普日息，也不愿选普日桑，因此大致算来，两方仍是声势相当。
秋往事一见这情势便暗自担忧，既然势均力敌，只怕两边皆会不择手段全力相拼了，而在他们背后，容显之间的较量势必也将不留余地。
这一日傍晚时分已到湛罗城外。沿途打听，得知朝廷与裴初的两拨使团皆已进城。秋往事也随大流在左臂上系上青巾，欲寻户人家借宿一宿明早进城。岂知接连问了两户都不愿收留。释卢人素来好客，她心下讶异，情知必有缘故，正欲设法打听，忽见一顶低小的帐篷边有名须发皆白的老人冲她招手。她忙牵马过去，笑着问道：“这位公公，我是哲边来的，进城寻个亲戚，今晚想借个宿头，不知可方便？”
老人也不答话，径自笑呵呵地牵过她的马栓在帐边，掀起帘子挥手唤她进去。
秋往事连忙道谢。进入帐内，老人便张罗出一碟干果奶食，一面抓出一把塞到秋往事手中，一面笑道：“姑娘你莫恼，不是咱王城人不地道，实在是近日有事，大家才不便收留。若在平日，这么漂亮的姑娘怕不要被人抢呢。”
秋往事笑嘻嘻地摇着头，好奇问道：“近日不都忙着选新王么，还有什么事？”
“可不就是为了这事。”老头神秘地瞟她一眼，凑过去压低声音道，“姑娘你不知道，恐怕要打起来啦。”
秋往事心下一震，瞪大了眼睛惊呼道：“打起来！不会吧？”
“怎么不会。”老人轻嗤一声，朝帐外努努嘴道，“你以为大家伙都在忙些啥？备战呢！昨天刚下的令，南边那帮姓火火的又不安分了，这几日有动静呢。大家都在收拾东西准备干粮，指不定明天后天一声令下便要出发，所以都没心思招呼你。我老头子不中用了，也打不得仗；几个儿女都在城里，这儿就我一个，姑娘没事，爱住多久便住多久。”
秋往事大觉意外，未料到这么快就到了刀兵相见的地步，也不知先出招的是谁，一时惊疑不定，低头不语。
老人只道她是吓着了，当下捋着胡子放声笑道：“姑娘不必担心，打不到咱们这儿来。”说着声音一低，凑上前眨着眼道，“再透个信给你，这一仗未必打得起来。我有个儿子在海布宫当差，听说日前来了群风人，打着弔唁的旗号，其实是火火家勾搭来的奸细！好在被黎梁大人瞧了出来，如今已被扣起来了。这帮人可是火火家的后台，如今落在咱们手里，他们未必敢跟咱们犟。”
秋往事听得大惊，忙问：“这消息当真？就这样扣了风人，不怕他们打过来？”
“怎么不真，我儿子亲眼见的，男男女女的一大群呢。”老人笃悠悠地眯着眼，不屑地轻哼一声，“你也甭瞎操心，风人自家窝里乱着呢，哪儿有这闲工夫。就算真来也没什么，当初高旭那魔星打了多少回，也没踏过塔泽尔山一步。草原到底是咱们地头，怕他怎的！”
秋往事听他所言必是季有瑕一行无疑，心中一片凌乱，见天色已晚，估摸着城门已闭，一时也无法可想，也没心思再听那老人多说，略坐一刻便道了乏，转入内间睡去。
第二日天未亮，秋往事便起了身，不曾惊动老人，只留了张字条和一些铜钱便匆匆离开。赶到城下时门还未开，转悠了半晌，好容易等到门开，正匆匆往里赶，忽瞟到出城人流当中一个眼熟的身影。她心下一动，立刻靠上去，低声唤道：“凤池姐姐。”
那人正是杨棹雪所扮的侍女凤池，此时却穿着一身释卢服饰，一见秋往事，先似一惊，继而大喜，慌忙拉着她转到城外墙根下偏僻处，小声道：“往事你可算来了，我正要找你去呢。”
秋往事面容沉肃，冲城内努努嘴道：“听说里面出事了？”
杨棹雪满面惶急，紧紧拉着她手臂，点点头道：“我们跟着朝廷的人，三天前到的这儿，就住在海布宫。哪知一进门院子便被兵围死了，出不去一步。三天来除了送饭的，见不到一个人，说什么都没人搭理，分明是被软禁起来了。小姐瞧着不对，便着我想办法出来报个信。我昨晚好容易觑个空偷混出来，也不知该去找谁，只想到你，正好在这儿撞见，可不是老天保佑。”
秋往事皱着眉低头思忖半晌，忽道：“裴初的使团应该也到了，你可听到什么消息？”
杨棹雪微微一愣，想了想答道：“听说顾大人带的人先咱们两日到的，也是受的国礼，住在海布宫，不过我们没照上面，不知他们是否也被软禁。”
“他们哪儿会被软禁，释卢王庭背后不就是他们。”秋往事轻嗤一声，眼神深邃，低喃道，“他们如今要从广莫绕过融洲才能到释卢，真拼起来全不占优，居然如此强硬，凭的是哪张底牌？”
杨棹雪小心地打量着她，装作不明所以，一个劲焦急地问道：“这帮释卢蛮子，不知想干吗。咱们现在该怎么办？小姐也不知怎么样了。”
“这你不必担心，他们有用得很，释卢不会轻易为难的。”秋往事沉吟片刻，抬起头，目光湛然，“现在城外也乱，已有消息要开战了，你不会释卢话，也不好乱跑，还是跟我进城，咱们想办法混进海布宫去。”
杨棹雪面上一阵紧张，低声问道：“难道就凭咱们两个去救人？”
秋往事微微一笑，似有深意地望着她，摇头道：“我不是去救人，我是去见顾雁迟。”
塔泽尔山以西的康塔草原上，一队人马正不急不缓地前行。一名红衣少女骑着红马跑在最前，忽听天上一声尖厉的鸟鸣，她抬头一看，撮唇打个口哨，但见一只黑鹰自高空俯冲而下，稳稳地停在她伸出的马鞭上。少女熟练地往鹰腹下一摸，取下一支细小的芦管，从中抽出一个纸卷，展开一看，登时面色一变，手臂一振，掉转马头高呼道：“落姐姐，李将军，普日家动手了！”
王落与李烬之互视一眼，当即打马迎上前去。火火沐递过纸条，冷笑道：“普日息好急的性子，这就忍不住了，真连他爹那点儿出息都比不上！”
王落看过纸条，微一皱眉，低声道：“没道理啊，这样硬来，简直是逼咱们动手，他们哪儿来的底气？总不成真指望凭这几个人质就叫咱们投鼠忌器吧。”
李烬之低头盯着纸条沉默半晌，忽对火火沐一欠身道：“沐姑娘，可能容我同王妃私下说两句？”
火火沐忙笑着摇头，比个手势示意他们自便。
李烬之领着王落走到一边，沉声道：“四姐，这事不会是普日息一人做的，后头定然是顾雁迟的意思。他如此安排，必有深意，我看咱们不宜轻动，还是先停两天，等有瑕那里的消息再说。”
王落皱着眉，犹疑道：“咱们固然不宜莽撞，只是我瞧还得派人过去打探。有瑕你也知道，不是机变之人，不出纰漏便不错了，指望不得的。”
李烬之微微一顿，抬头道：“往事在那里。”
王落大吃一惊，愕然瞪着他，半晌方透出一口气，欣喜地笑道：“当真？你查到她下落了？”
李烬之点点头，答道：“她这半年一直跟着有瑕，现在应当也在湛罗。有她在，出什么事都足以应付了。咱们眼下什么都不清楚，还是一动不如一静。反正普日桑不到场他们也没法开选，大可不必着急。”
“这丫头，跑了这么久，终于回来了。她到底还是向着我们，这一次恐怕就是为我们来的。”王落满面欣慰，似是根本没听见后面几句话，忽抬头望着李烬之，恍然大悟地笑道，“你力荐阿宿在后头统兵，执意要亲自上释卢，就是为了来见她吧？你也真是，怎不早说，咱们也好提前赶去当门关等她。”
李烬之似有几分赧然地笑了笑，轻咳两声，正了正神色道：“四姐，你们就留在这儿等消息。我……还是先上湛罗瞧瞧。”
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