三日之后，探马来报，宋流同王落所率大军明日日落之前即可进城。李烬之等匆匆忙忙地准备着，秋往事倒是无所事事，整日同火火沐四处闲逛，不时也出城转转，倒顺手把显军的探子捉了几个。
这一日火火沐仍是闲不住，见左右无事，便撩拨着秋往事向李烬之请了准，带了一小队人出城迎接王落等人。
时辰尚早，一行人估摸着王落等不会到得这般快，便一路信马由缰，沿着小苍山麓向南且游且行。小苍山是苍鹭岭余脉，地介融明两洲之间，自西南向东北绵延数十里，与须弥山夹立葫芦原两侧，当门关以西的葫芦底便正是两洲间的交通要道。卢烈洲此前便在小苍山脚扎营，掐住了当门关南通明庶洲的道路，此时虽已撤走，仍是在此处留下明哨暗哨无数，秋往事等如何放在眼里，一路或捉或赶，直如游戏一般。
此时虽已入四月，山中却是春意正盛，树木虽屡遭军队砍伐，犹是东秃一片西秃一片的荒凉不堪，遍地的杂草野花却趁势蹿了起来，照样染就了漫山遍野的盎然生机。
“今儿个收获颇丰啊。”火火沐兴致勃勃地驱马往水草丰茂处走着，一面东张西望四下打量着道，“才多大功夫，已经打发七个了，瞧那卢烈洲今后还敢不敢派人来偷三摸四。”
秋往事见她一脸的兴奋，手中马鞭有一下没一下地在五花大绑驮在马上的三名俘虏脸侧抽得“啪啪”响，不由失笑道：“卢烈洲也该知道咱们大军快到了，所以才派出了这许多的探子。不过这些人不过是最底下的小兵，有不少还是直接征的本地山民充的数，咱们捉了也是没用，卢烈洲才不心疼。”
火火沐撇撇嘴道：“我就不明白你们风人那曲里拐弯的心思，当日赢都赢了，怎不掀他个底朝天，还非黏黏呼呼地磨着，嫌他不够难缠么？”
秋往事略垂下眼，轻叹一声，苦笑道：“你道我们当真赢了么？咱们伤他一箭，也只能说是侥幸，一是仗着他一时轻敌，算错一招便招招受制，二是因为他如今身份不同，也爱惜起性命来，并不曾当真豁出来。他伤得不重，并不碍事，显军也只是一时懵了，咱们假如当真往死里迫，激得他拼起命来，显军势必又被他带起来，那时咱们人少，就算能吃了他们，只怕也得耗去一大半。”
火火沐挑着眉，疑惑地望着她道：“卢烈洲真就这么强？他那时都受了伤，你同李将军再拼一拼真就没机会要下他的命？”
秋往事若有所思地微微一笑道：“机会是有，还不小，只是就算杀了他，我能活着，五哥多半要赔上一条命？”
火火沐一愣，讶道：“为什么是李将军？他离得远，最安全的便是他，就算真要死那也该是……”她脱口说至此处方省起不妥，忙讪讪收了口。
秋往事倒不介意，出神似的缓缓摇头道：“没错，要死也该是我死，可五哥不会让我死的。他的箭再快，毕竟有远水难救近火的时候，我这边当真吃紧的时候，他会上来。”
火火沐想想确有可能，方欲赞李烬之对她情深义重，忽又觉得不妥，忍了又忍，终究还是开口问道：“那你呢？你会让他死？”
秋往事沉默半晌，低头抚着眉心，轻声道：“我不知道。我现在的确能想着无论如何都不让他死，当年我也想着无论如何都不让姐姐死，可她终究死在我眼前了。孙乾那一箭射来的时候，我站在姐姐身前，我听见背后弦响，知道如果我躲开，那箭就要射中姐姐了，所以我本没打算躲，真的没打算躲，可那个时候姐姐拉了我一把，终究还是替我死了。”
火火沐见又勾起她的心事，大觉后悔，慌忙安慰道：“这不是你的错，你尽了力了。”
秋往事眉目低沉，轻摇着头道：“我没有。姐姐那时已经受了重伤，根本没一点力气，我若真的铁了心护她，怎可能被她拉动。是我犹豫了，是我腿软了，是我怕死了。那时候我明白了一件事，我从九岁起，整日里心心念念想着的便是怎样活命，我的血已经冷了，心已经硬了，我已经不知道怎样拿命去爱惜一个人，已经不知道怎样去死，已经不知道怎样，去做一个能担负别人性命的人了。”
火火沐见她面色水一般沉静，语中却透出丝丝彻骨的冰冷，只觉心中又酸又涩，一时也怔怔地开不了口。
秋往事顿了一顿，又自言自语般沉声说道：“我听姐姐的话，挨着孙乾呆了三年，没有下山，没有报仇。可现在既然出来了，那我便不能容许姐姐就这么白白死了，否则我还拿什么理由活在世上。即望山的仇，我一定得报，一定得报，不管对手是谁，我也绝不能原谅，绝不能。”
火火沐眨了眨眼，收回眼中涩意，咬牙切齿道：“没错，咱们定要那孙乾不得好死！”
语声未落，忽听秋往事一声冷哼，银光没处，只听数丈外的一丛灌木中传出一声痛呼，跟着便有一名猎户装扮之人捂着肋处翻滚出来。秋往事纵马上前一把提起，看也不看便随手向身后驮着俘虏的马匹上扔去，立刻有两名兵士取出绳索上前七手八脚绑缚起来。那人自牙缝中挤出几下呻吟，重重喘了两口气，勉力开口道：“容、容军？”
其中一名兵士手下绳索重重一勒，粗声粗气道：“废话，老子不姓容难道还跟你姓显？”
那人被勒得连吸两口冷气，带起一阵呛咳，喘息良久方断断续续道：“我、我是道原周将军……”
话未说完，他已是一阵急喘，几乎接不上气。秋往事却早已惊得一跃下马直冲过来，跳着脚急急指挥众兵士将他松绑，抬至树下半躺着。细看之下，方见他浑身上下伤痕累累，面庞瘦削得只余骨架。秋往事一面三两下扯开他衣服替他上药，一面问道：“是周齐将军派你来？”
那人点点头，探手伸向怀内。秋往事按住他道：“你别动。”随即便伸手自他怀中摸出一封满是血迹泥污的书信。她略看一眼便收入怀中，继续替那人处理伤口，一面柔声道：“兄台辛苦了，在下容府秋往事，信我会替你交到李将军手上，你先歇一会儿吧。”
那人面上神色缓缓松下来，略点了点头，便轻轻阖上了眼。秋往事方才抑郁之下出手颇无轻重，哪知却伤了自己人，此时见他嘴角沾着血沫，显是伤了肺脏，纵然不至送命，却难免留下病根，不由大觉内疚，在他伤处厚厚抹了大半瓶伤药，又细细包好，着骑术最好的火火沐小心翼翼地载着他，匆匆返回当门关。
李烬之等正在城楼上等着迎接大军，见秋往事一行火烧火燎地赶回，皆觉一惊，慌忙开了城门，下城问道：“出什么事了？”
秋往事马不停蹄，一面向将军府驰去一面头也不回地指着火火沐怀中之人道：“他是道原的人。”
李烬之心中一凛，随口吩咐兵士去招医官，便也上马匆匆跟去。
一番忙乱，待安顿好那信使，知道他性命无碍后，秋往事方走进议事大厅。李烬之等人皆已围着厅中长长的东梨木方桌坐定，正传阅着那封信件。
秋往事照例搬过张椅子坐在席外，王宿凑过去小声说道：“是周齐的信没错，他说日前曾有人持飞鹏令去他那里调兵，他觉得事有蹊跷，便拖着没答应。那人磨了一日也便走了，岂知数日后济城忽然叛乱，紧跟着显军便到，据着济城围攻道原。他虽拼力死守，可显军兵势太强，据说有二十万，到底损失惨重，让我们快发救兵。这信的日期已是六日之前，如今不知怎样。”
秋往事沉吟道：“如今应当还在撑着，不然显军便过来了。”
王宿点点头，又道：“你还不知道，今早你们刚走，便有探马来报，说卢烈洲退兵了。”
秋往事眼中一亮，喜道：“那便是说道原一时半刻还拿不下来，咱们的援兵先到，他不得不退了。想不到周齐倒还真能顶。”
“谁说不是呢。”王宿叹道，“济城守将是咱们自己人，我先前倒觉得那里牢靠，还怕道原出乱子，岂知如今倒全靠着周齐。没他挡这一道，叫显军打咱们个措手不及，冲破葫芦底，便可直下琅江了。”
“周齐到底在道原数年，底子扎实，兵也都是自己带出来的，不像济城那样有机可乘。”秋往事道，“不过他到底只有五万人，撑到如今也该到头了。现在卢烈洲也去了，我瞧咱们也得尽快出兵才是。”
王宿点点头，指指李烬之道：“五哥倒像另有想法，说是一会儿等姐姐他们到了一块儿议。”
秋往事颇觉讶异，眨着眼想了想，不知他又有何打算，也只得默默坐在一边，一面听众将小声议论，一面等着王落等进城。
李烬之一直默不做声，低垂着眼似在盘算着什么。秋往事不敢多问，先还专心揣测着他的心思，却颇不得要领，渐渐地也便懈怠下来，呆呆地望着他低沉的双眉出起神来。李烬之忽自沉思之中警醒，不必回头也知那蹭得面颊发热的目光来自于谁。他暗暗一笑，面上仍是一径儿的严肃，低咳一声，装模作样地探头瞧瞧窗外天色，随后便起身对诸将道：“眼下局面诸位也清楚了，该如何应对想必也都各有高见。现在时辰差不多，我同秋将军出去迎接援军入城，各位便不必去了，先在这儿商议商议，待王妃同宋将军等一到，咱们便要定下个对策来。”
众将起身应下，秋往事躬身行礼辞过，便随李烬之向外走去。
一出府门，秋往事便忍不住偷笑道：“唉唉，瞧五哥你那张冰块脸，我还真没看出来，原来你也会假公济私。”
李烬之斜瞟她一眼，下意识地摸摸自己脸颊，正色道：“这如何叫假公济私，四姐他们本便差不多该到了，我难道不该出去迎着？”
“你自然该去。”秋往事摇头晃脑道，“可迎军入城，你怎么也该带上费将军，带着我，除了私用，哪儿还派得上什么公用？”
“谁说派不上公用？”李烬之好整以暇地负手踱着，“你在边上呆着我心情便好，心情一好公务便处理得好，这岂非也是公用？”
秋往事瞪他一眼，懒得同他瞎扯，转问正事道：“出兵的事六哥说你另有打算，怎么，你莫非还想放弃道原，全力守着葫芦底？”
“自然不会。”李烬之摇头道，“虽说当门关也可守，但咱们这回北上最早的打算，可不仅仅是守门而已。”
秋往事微一怔愣，失笑道：“正是，你不提我都忘了。原该是咱们打裴初的，谁知中间岔出来这么多事儿，如今倒成了他们攻咱们守了。唉，也不知裴节怎样了。”
“事已至此，裴节是派不上用场了。”李烬之说得轻描淡写，倒似不十分在意，“不过留着他迟早总有用，这个我已有些打算，只是要等咱们先胜下眼前这一仗再说。”
两人说话间登上城楼，日头已渐渐西斜，满天霞光似火，说不出是绚烂还是惨烈。秋往事极目望向西北方，轻叹道：“这一仗只怕不好打。他们有二十万人，有卢烈洲，济城道原又原本就是他们地盘，背后靠着整个融洲，我们保个两下相安之局倒是不难，想要硬吞融洲，恐怕就不容易了。”她微微一顿，垂下眼道，“除非卢烈洲能在这两日内拿下道原，否则等咱们大军一到，他们只能退回济城，届时多半便是相持之局，恐怕得磨上好一阵。这场仗，不知何年何月是个完呢。”
李烬之听她语中之意竟似希望这仗永远打不完一般，一时心中一涩，几乎便想随便编个借口将孙乾之事敷衍过去，料想她多半也不会细究。几番挣扎，心中终究还是清楚唯独在此事上绝不能有所欺瞒。他暗吸一口气，握住她的手道：“这仗很快会完，我们很快会赢。一切都会好，二十万敌兵我们能破，卢烈洲我们能赢，融洲我们能拿下，然后我们会成亲，婚事会比战事更震动天下，没有什么，是我们跨不过去的。”
秋往事手心一跳，轻轻地回握，心中半是踏实半是不安，只觉混沌沌一片，明知踏前半步便是唾手可得的幸福，脚后却偏被什么重物紧紧拖着，那样死一般绝望的重量，沉得她不敢回头看清那究竟是什么。她甩了甩头，什么也不愿细想，冲李烬之微微一笑点头，便专心望向西南方低低扬起的尘土，只在转头时自嘴角逸出一声低不可闻的叹息：“五哥，你可千万千万，不要叫我失望。”
天际尘沙渐高，一片浓艳的金红霞云下渐渐蔓延出仿佛能遮蔽天日的阴影，十万大军便沐着这满天金红缓缓而来。冰冷的铁光被霞光一镀，像是燃了火，像是染了血，鲜艳得直逼眼底，动人心魄。
秋往事只觉脚底掠过阵阵微麻，心跳也渐渐合上了行军鼓点的节拍，整个人都热了起来，手心微微地出汗。她满心皆是亢奋，先前的些许抑郁早已一扫而空，扒上城堞直向外探出头去，高声嚷道：“五哥你瞧，这些全部，都是咱们的人呐！凭这些人，哪儿还有打不赢的仗、攻不下的城！”
李烬之见她兴奋得小孩一般，不由失笑道：“你也算老兵了，就这点出息？十万人就把你惊成这样。”
秋往事猛摇头道：“这如何一样。以前兴军人再多也不关我什么事，上了阵我就是一个人。这些可全是自己人，那么多的自己人，我可是头一回见。”
李烬之见她高兴，也觉欢喜，心中忽便起了豪气，跃上城堞一挥手道：“十万算什么！待咱们平了天下，我在风都千秋壁下为你招齐天下兵马，让你瞧瞧咱们有多少自己人！”
秋往事“咯咯”笑道：“得了得了，当真为我一人劳动天下兵马，届时没人骂你昏君，倒都成了我这祸国红颜的错了。”她脱口而出之后才猛地省起说错了话，慌忙望向李烬之，见他面色如常，似是并未留意，才暗自松了一口气，心中却因那自然得仿佛理所当然的口误，激起了一丝异样的涟漪。
片刻之后，大军已至门外，城上城下鼓角喧天，单这声势仿佛便能将城墙压垮。李烬之带着秋往事迎军入城，因有军情，一切从简，先令各路兵马暂时分至几处校场上歇息，便领着王落、宋流及一干高阶将领入府议事。
宋流仍是冷冷地板着面孔，秋往事不欲招惹他，扯着王落远远地走在一边，各自絮絮叨叨说些别后情况。见其余众人皆围着李烬之询问军情，她便趁机轻声问道：“四姐，你们来时可路过琚城？”
王落知她心思，微微一笑道：“我见过裴节了，烬之有手书吩咐琚城守将善待于他，因此他也不曾下牢，只被软禁在将军府中，虽是行动不得自由，但伤已大好了，精神也是不错，你不必担心。”
秋往事倒不知李烬之还做了这等安排，心下暗觉感激，又问道：“那王府里如今怎样，二哥他……”
王落双眉一低，眼中闪过一抹暗色，沉吟片刻方道：“这事另有内情，一时也说不明白，总之你大哥已有数了，秦夏城里也安稳得很，你大可放心。眼下倒也不忙着处理这事，等打过这一仗我再细细同你说。”
秋往事听得事情竟似又起枝节，不免心下哀叹，只觉头大如斗，见王落无意详说，也便不欲追问，随众人一同匆匆步入议事大厅内。
厅内众人似已得出了结论，只等着李烬之等回来拍板。王落等见过了礼各自落座，费梓桐首先起身说明眼下情势，接着道：“咱们方才议了议，觉得还是该火速发兵增援道原。有道原在手，咱们便是扎了把刀子在融洲，进可攻退可守，大大有利。显军虽号称二十万，但实际未必有这么多，否则不至于现在还拿不下道原。济城道原本就是融洲屯兵重地，后来归了我们，裴初又临时从广莫洲调兵充实融洲，仓猝之间不会太多，我们估摸着，恐怕大约也就十万。再加上显军突然发难，却拿不下道原，也拿不下当门关，卢烈洲还受了伤，被逼退兵，此时士气正低，这人和上咱们便不输。道原虽非险要，但城高墙厚，周齐在那里经营数年，颇有规模，地利上显军也不占便宜。而显军此番无故来攻，我们却是奉旨剿贼，名正言顺，天时也归我们。因此这一仗，咱们必能大破显军！”
众将纷纷开口附和，王落也微微点头，望向李烬之。李烬之不置可否地微微一笑，问道：“那诸位的意思，是率兵直上道原，同显军在城下决战？”
众将皆点头认可。李烬之起身扫视众将一眼，沉声道：“诸位说得不错，咱们自然要发兵保道原。可要破显军，却未必有这么容易。眼下形势，咱们援兵新至，之前又胜了一场，士气正高，这一点显军不会不知道，因此我以为，他们未必会同咱们硬碰。”
王落微一思忖，问道：“李将军的意思，是说显军也许会退回济城，坚守不出？”
李烬之点头道：“正是。济城靠着小苍山，较之道原更为难攻，显军若拒不出战，只怕会演变为相持之局。这里毕竟已是融洲地界，他们是主，咱们是客，拖得久了于我们不利，最后极可能是不了了之，两下罢兵，那咱们便白白丢了一个济城了。”
众将一阵低声商议，皆觉确是颇有可能。费梓桐问道：“李将军可是已有对策了？”
李烬之微微一笑，转到壁上挂着的地形图前，缓缓道：“救道原之兵，自是要发，只是兵分奇正，主力仍是直赴道原，牵制显军，另遣一路精锐，绕路直插融洲腹地，抄他们后路。”
众将闻言皆是大吃一惊，厅中顿时一片嘈嘈之声。融洲与明庶洲间隔着绵延数百里的苍鹭岭，行军不便，除葫芦原外并无其他道路可通，众人皆不知李烬之所说的绕路突袭却是要自哪里去绕。秋往事看着地图，心中陡地一动，脱口问道：“燕尾关？你是说燕尾关？！”
李烬之眼中光芒一闪，指节在地图上苍鹭岭中的一道细长开口处重重一叩，朗声道：“不错，咱们北叩燕尾，灭了井天国！”
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