江风微拂，浔阳楼外，兵士围列。天光大亮，人人手中却都紧握着腾腾燃动的火把。
“快！”
军官们舞动手臂招呼叱咤，在他们的指挥下，一部分兵士迅速封住了浔阳楼一楼的各处门窗，甚至动用锤、钉，将它们彻底封死，另一部分兵士则手捧薪柴不断往楼下堆积，同时倒洒热油。
“侯爷，真要这么做吗？”徐勇负手跨立，看着眼前忙忙碌碌的场面，面有踌躇之色。站在他身边的，便是左家军的统帅、大明兴平侯挂平贼将军印左梦庚。
蓄起须髯的左梦庚看着比从前显得成熟了不少，他抬头挺胸，蔑视浔阳楼方向道：“不知死活的虫豸，要害我义父，就只能是这个下场！”
几日前，徐勇把堵胤锡暗中联络自己的事主动告知了左梦庚，这也是他经过长期思想斗争之后的决定。不出他所料，左梦庚勃然大怒，几乎当场就要带兵去蕲州找何腾蛟给颜色看，但在金声桓、高进库等人极力劝阻下作罢。
金声桓建议左梦庚先不动声色，与何腾蛟虚与委蛇一番，正所谓“放长线钓大鱼”，左梦庚或许没有觉察，但他们的部将们都知道，这是一个帮助左家军建功立业的绝好机会。
像金声桓、高进库、卢光祖等左家军宿将此前大多对赵当世没有什么好印象，只是迫于形势不得不暂时屈膝受赵营差遣。左梦庚不笨，也感觉得出来。可说来也怪，自打德昌王在范京登基的消息传到左家军，这些人仿佛一夜之间换了个人，言语之间居然开始对赵当世恭谨不少。譬如金声桓，从前对赵当世都是直呼其名，顶多在公共场合呼一声“赵督”罢了，然而现在，一口一个“宁南王”，恳切发自肺腑。
何腾蛟为了一锤定音，将拥立桂王的计划告知了徐勇，左梦庚于是决定假意答应何腾蛟的邀约来浔阳楼赴宴，借机寻找桂王的下落。与何腾蛟、堵胤锡同舟而来的几个随从先前都站在楼外等候，此时均被左梦庚的兵控制，无一走脱。左梦庚从他们的口中审出了桂王的乌篷船所泊小港，并派遣高进库火速带兵前去搜查。如此一来，在左梦庚眼中，何腾蛟与堵胤锡便失去了最后利用价值，对他们只剩憎恶。
“这两个贼子不但要害我义父，还要颠覆朝廷，着实是大奸大恶之国贼。我一把火烧了他们，替天行道，有何不可？”左梦庚嚷道。说话间，兵士们已从四面八方投掷火把。火焰沾上热油登时熊熊燃起，不一小会儿，火舌伴随着浓烟，即刻将浔阳楼紧紧包裹。
“开门，快开门！”
密闭的浔阳楼内，何腾蛟与堵胤锡慌乱大呼，手脚并用急促锤敲门窗。烟熏火燎之下，他的呼求慢慢为剧烈的咳嗽替代。
徐勇听着何、堵两人不断在楼上楼下来回慌张跑动的脚步声，劝左梦庚道：“何腾蛟与堵胤锡毕竟是朝廷命官，贸然烧死，事传出去，对侯爷、宁南王都不利。”
左梦庚不快道：“就说浔阳楼走水，谁敢来查我？”
火势日张，整个浔阳楼上下毕剥作响不绝，江风带着热浪一阵又一阵吹在人的脸上，烫如蒸炉。徐勇知道凭自己劝不住冲动的左梦庚，回头给抱手观望的金声桓投以眼色。金声桓知他意思，点了点头，接着快走两步俟近左梦庚，附耳与他说了两句。但见左梦庚一怔，转而立马举手朝兵士们喊道：“慢着，灭火！”
尚在热火朝天填油加柴的兵士们面面相觑，左梦庚再呼道：“马上灭火！”军令传下，莫名其妙的兵士们始才匆匆忙忙去附近寻找水桶等器皿。
楼外乱哄哄，有去江边打水的兵士突然大叫道：“有人跳江！”
左梦庚急忙率众跑下去看，果然见到有两具躯体在波涛起伏的江面沉沉浮浮。有水性好的几名健壮兵士脱衣跳进江水，互相协力将那两具躯体拖上岸。经辨认，正是何腾蛟与堵胤锡。原来他俩走投无路，从浔阳楼二楼跃栏跳下，然而楼到底高了些，慌张落水时姿势亦不正，致使冲力反震，齐齐昏迷。
“把这两个厮带回去，好生看管起来。”左梦庚瞥了两人一眼，冷冷吩咐。
回到大路上，火光之间，兵士们来来回回扑水灭火。一骑自远端驰来，左梦庚见了，高呼道：“高叔，找到桂王了吗？”来的乃是奉命搜寻桂王的高进库。
“找到了！”高进库在马上就开始回话，笑容满面，“有咱们的人盯在那儿。说来好笑，桂王起初吓得不行，险些失足掉水里。”
“哼，胆子没耗子的大，还想当皇帝？”左梦庚呸了一口唾沫，“把桂王也先带回营。”同时招招手，把在场的左家军几名将领叫到一起，“高叔、金叔、徐叔、卢叔，咱们商量商量后面的事。”
“好......”金声桓等人应声，各自对视。换作以往，左梦庚遇事完完全全一副甩手掌柜做派，就算事到临头的也不见搭理。如今居然改头换面，主动张罗起事来，当真稀奇。
几人远离火海，找了个阴蔽的地儿谈话。左梦庚先道：“几位叔知道，宁南王派我进兵九江府，实是要我与方国安后续直驱南京。新皇帝虽然在范京即位，但南京才是正统留都，早一日拿下南京奉帝进京，就早一日助新朝廷名正言顺。擒何腾蛟、截桂王不过是临时的小事罢了。”
金声桓惊讶于左梦庚的头脑清晰，用力点头道：“侯爷所言极是。何腾蛟的阴谋固然骇人听闻，但对我军而言仅仅随手处理便定，无碍大局。后续把桂王、何腾蛟他们先送回湖广，听朝廷发落便是，我军的主要任务不可耽搁。”
高进库瞧左梦庚今日严肃的模样不像个浑人，亦收起了往日的轻视，认真道：“我军驻扎九江近一个月，目的有三。一为筹粮、二为招兵、三为剿匪。”轻咳一声，“筹粮的事，都是我在与江西总督衙门对接，袁军门慷慨仗义，非常配合我军，及至目前，从城中府库转运军营的钱粮已足数交割，袁军门后续还将多补一些作为损耗的补偿。单论去南京的钱粮供应，我军可高枕无忧。”
左梦庚抚掌道：“袁军门是大大的好人，远亲不如近邻，他这样的好邻居难得。往后咱们发达了，得好好请他吃几顿饭。”又道，“亏得义父面子够大，给我军省了好大气力。”
高进库道：“江西鱼米之乡，钱粮充足。宁南王有此远见，令人佩服。”
如果当下坐镇江西的袁继咸是敌对势力，那么不说沿江进军将受到极大阻力，千里转进，就后勤补给亦是令人头疼的大问题。左梦庚说赵当世是靠着面子打通了袁继咸的关节，但老成如高进库等人自然知道，水滴石穿非一日之功，能请动袁继咸筹全省军粮进行供给，靠的绝不止“面子”二字而已。袁继咸能帮忙到这个份上足以说明，赵当世从很久以前就已着手与他结交并一直维持巩固着关系。养兵千日用在一时，若非拥有超出寻常的眼光以及过人的耐心，袁继咸这条线走得绝对无法像现在这样顺畅。
左梦庚笑道：“义父高瞻远瞩，我要学的还很多。”
“是、是......”高进库等人忙不迭应和。他们对赵当世的态度已经改变。换个角度再看，逐渐发觉，赵当世的确有很多叫人不得不钦佩的决策与布局。
筹粮事说完，左梦庚转眼看向卢光祖道：“卢叔，你兵招的怎么样了？”
卢光祖拍拍胸脯道：“大体齐备了，个个生龙活虎，准保侯爷满意！”
左家军不算早先跟随赵当世外战的张应元、王允成两营，尚有七千嫡系老兵可供调遣。但此去南京深入客地，赵当世专程派人传信给左梦庚，要他多招募些兵马，以便后续稳固局势。左梦庚欣然允诺，在金声桓、高进库、卢光祖、徐勇等旧有营头外，提拔了郝效忠、徐恩盛、吴学礼、常登等左家军老人新辟编制，并分赴大江两岸募兵，由卢光祖全权统筹。看卢光祖一派自信的表现，募兵之事进展应当顺利。如此一来，届时开拔前往南京的左家军与方国安两军相加当超过两万人的规模。
金声桓听到这里，主动道：“那么剿匪的事我来说说。”
江西多山多水，袁继咸给左家军提供钱粮，也要求左家军帮忙清剿省内的山寇水匪。回、革及张献忠等贼虽说相继覆灭，可仍有他们遗留下来的散兵游勇在大江两岸据险自雄。即便这些贼寇没有攻城克寨的实力，但四处流窜打家劫舍，依旧给江西各地造成了不小的破坏。其中九江府境内便有黄拐子、李纵马等为乱，南康府都昌县有石光龙，更远的饶州则有了空等贼，远远说不上太平。
金声桓这大半个月的时间内都在带兵四处征讨，清贼寇、烧贼寨，战果不少。当下还将期间遇到的一些奇闻趣事一并娓娓道来，不时惹得众人一阵哄笑。
“有我左家军坐镇的这些日子，贼氛一清。不说江西其他地方，只说九江府城内外家家夜不闭户也不为过。”金声桓摸着短须道，“至少短期内，江西群贼不敢抬头，袁军门那里，我和他说过情况，他大体是满意的。”
“很好。江西贼乱，扰乱我军补给线，最后殃及的还是咱们自己。帮袁军门剿贼，帮了他又帮了自己，一举两得。”左梦庚拍手笑道，“他表面上端持，心里肯定忍不住对我赞不绝口，说我这个兴平侯当的可真像样！”
金声桓等人见左梦庚咧嘴又有点傻劲儿上头，都强忍笑意，点头称是。
谈话至今，远处的火光暗弱不少，许多灰烬随风飘来，贴在了左梦庚等人的头、肩或衣服上，想来浔阳楼的火当是灭得差不多了。
左梦庚正想回去看看，这时有人穿过林木走来，躬身说道：“侯爷，有事禀报。”
说话的是戎旗营参将卢光祖营内坐营都司马进忠，他本是巨寇，诨号“混十万”，早在崇祯十一年年底就在河南投降了左良玉，此后一直在左家军任职。
“说。”左梦庚打个响指。
马进忠说道：“平陆侯方才让人去大营找侯爷，说有紧急军事商议。”
平陆侯即方国安，与左梦庚联营行动，今日操守江防，并不像徐勇和何腾蛟说的那样一起来浔阳楼这边了。
“紧急军事？他怎么说的？”左梦庚一惊，朝金声桓等人看看。
“没有细说，只说斥候侦察到北岸安庆府望江县沿江地带突然进驻一支兵马，兵力过万，意向不明。”
左梦庚闻言咽口唾沫，故态复萌，只把一双眼求助着望向他的诸位叔叔们。
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