虽说对左良玉的托大颇为不满，但交谈几句间，杨嗣昌对赵当世与陈洪范二人的态度还是相当倚重的。赵当世暗中瞥了陈洪范一眼，此时他脸色释然，已经没有了一开始的局促不定。
堂外竹梆轻敲几声，杨嗣昌展袖道：“就这一会儿功夫，不想又过去了两刻钟。人生如白驹过隙，一点一滴都需好好把握，否则虚度了光阴，明面上写着活了数十年，其实仅仅十余年罢了。”
赵当世接话道：“使相说的是。譬如剿寇这事，劳劳碌碌数载无功，大伤国家之元气。所幸现今有使相坐镇，动‘乱终可休矣。”
杨嗣昌拂须微笑道：“光靠本官还不够，还需赵总镇、陈总镇齐心协力啊。”
赵当世与陈洪范连声道：“没有使相，我等就是无头苍蝇，全无章法。使相既来，正为茫然我等拨开云雾、指明道路。”
“二位忠勇可嘉，劲头甚好。”杨嗣昌微微点头，旋即道，“午后的会，都是府中政务，二位军责为重，若无暇，可先归营。”
赵当世答应一声，继而道：“使相日理万机，本不该叨扰过多，然此间下官还有一事，还望使相海涵则个。”
“何事？”
“旧标营游击卢镇国长于军略、持身自正，可谓良将。”
杨嗣昌“哦”一声道：“他呀，我知道。”
赵当世说道：“卢游击自领兵入卫襄阳，已保城池数月无虞，远近贼寇多避而走。襄府之平安，他亦功不可没。”
陈洪范听了，也同样称是。
杨嗣昌皱皱眉道：“卢游击的确老成持重，但按规矩，他是熊文灿手里组起来的营头，本官不好用他。”言下之意，他还是打算重组标营。
赵当世已经给过卢镇国承诺，自不能让杨嗣昌再犹豫不决，他心知相比不久前刚斩获功劳的陈洪范，卢镇国长时间来缺乏战例故难得到杨嗣昌的认可，因此道：“卢游击行伍宿将，虽统带标营以来未曾一战，襄阳府城有他整治井井有条，余勇可贾。今闻使相欲浚城壕分设副将把守。下官以为，卢游击久在楚豫，熟悉贼情，实是其中的不二人选。”
陈洪范亦道：“不错，贼寇狡诈，奸计百出，常使人扮作商旅百姓混进城池作乱，卢游击虽少战功，但在守城一事上，颇有见地。”
杨嗣昌闻言，点了点头，这时候，堂外竹梆声又响了起来，有侍从躬身碎步跑进来，对他附耳说了几句，他先说一句“我知道了”，接着摇头晃脑道：“一眨眼便三刻钟了，唉呀，‘绮陌香飘柳如线，时光瞬息如流电’，本官得动身喽。”边说边站起身。
赵当世与陈洪范同样立起拱手道：“得瞻山斗，受宠若惊，使相请自便。”
“好。”杨嗣昌由侍从搀扶着走出两步，待到堂口，忽而微微转身道：“赵总镇，卢游击的事本官自会考虑。用与不用，待本官再与他见上一面。真是可用之才，本官自不会囿于成见。”说罢，缓步离去。
赵当世与陈洪范随后走出节堂，陈洪范舒气道：“伴君如伴虎，伴这个杨阁老，也没那么容易呀。”
“那可不，人杨阁老是圣上近臣，实实在在的御前体己人。朝夕相处，耳濡目染，多多少少自也有几分相似。”赵当世说道，“不过瞧杨阁老意思，兄长留襄府，板上钉钉。”
陈洪范笑笑道：“不枉你我兄弟一番苦心。”又道，“卢游击怎么样？”
赵当世道：“我看也八九不离十。杨阁老贵人贵口，真不感兴趣对着咱俩完全不必多费口舌，多说那一句‘本官再与他见上一面’，其实已算暗示。”
“有理，朝里出来的士子，都喜欢云山雾罩的那一套。”
“杨阁老怕也是习惯了。朝堂险恶，人人如履薄冰，祸从口出是常有的事，心里想的话外边不裱糊上几层，哪敢说出口。”
陈洪范用一种奇怪的眼神打量着赵当世，似叹非叹道：“瞧不出贤弟还懂这些。立营小小湖广，我看是屈才了。贤弟若是机缘好些，能调到京师、辽东，那才是海阔凭鱼跃、天高任鸟飞，前途绝不仅仅只局限眼下这镇守总兵。”
赵当世回过神，忙摆手道：“都是道听途说，胡言乱语，当不得真。还是兄长厉害，沉浮自若。要说前途，小弟岂比得上兄长。”
陈洪范摇了摇头道：“你我起点不同，是天生的，没法改。人这一辈子，有些人是一步一个脚印，有些人则是原地踏步，更有些人走一步退几步。然而，除此之外，还有些人一步总能顶过别人四五步甚至七八步。这样看来，起点固然重要，可若因缘际会，未必就是最重要的了。”又道，“愚兄别的马马虎虎，但这数十年下来，不论是走马观花还是下马看花，见过的人也难计其数，终归有些心得。只走路这一说，前三种人多，后一种人少。可再看，咳咳，却未见过贤弟这样的人物。”
“哈哈，兄长说笑了，我是何种人物？”
“非池中之物。”陈洪范意味悠长道。
赵当世脚步一顿，陈洪范也随之停下，两人就站在节堂外小园石径上，并立无言。远处白虎堂方向忽奏起军乐，唢呐锣鼓齐响，复热闹起来，想必是午后的会议已拉开帷幕。
二人静立直到军乐停歇，陈洪范突然咳嗽一声，道：“九岁那年，曾有一游方道人上门乞讨，我给了他三文钱，那道人感激之下，还为我算过一命卦。”
“算了什么？”
“偏财。”
“哦？所偏何财？”赵当世笑问，“是好卦。”
陈洪范回道：“不知，当时我问那道人，那道人又向我索钱。适时家严经过，见此情形，大怒之下将那道人轰走，转回身就将我也抽了一顿，是以影响深刻，至今难忘。”
赵当世道：“可惜。”
陈洪范却道：“塞翁失马、焉知非福。那偏财到底是什么，我怕是永远也摸不清了。不过，自那以后，我便多了一个心眼。”
“什么心眼？”
“哈哈，说来惭愧。便是遇上事，无论结果如何，总是要努力争取钻营一番，就怕与我那命中注定的偏财机会失之交臂。因此，即便每每徒劳无功，倒也有一番慰藉在，不至于心灰意冷。”
赵当世默默点头，似乎从陈洪范的话里，听出了些门道。
“哈哈，你说这杨阁老是不是魔怔了。不过聊几句话，还时时记着时刻，当真把细。”陈洪范适时转移话题。
赵当世若有所思道：“事必躬亲，劳心劳力，非上位者应为。”
“贤弟的意思是？”
赵当世一笑道：“并无他意，只是担心杨阁老身体。”
从督门出来，赵当世与陈洪范相别。陈洪范家眷都安顿在城郊磻溪湖畔的庄园，他出兵日久，回去看看。赵当世并没有径直归谷城军营，而是转到襄阳府城中的一处酒楼，与内务副使陆其清见面。
陆其清的职责一在与湖广地面的商帮接洽，二在与川中孔家联络。虽然经过缴获、购买等各种渠道，赵营目前光堪用鸟铳就已有六千余支，但赵当世很早就提出赵营必须具备自己研制火器的能力，前期工作亦由陆其清统一负责。他在去年七月就离开湖广，走水路入川，拜谒了孔庆年，与孔家进行了当前工作对接与后续计划的讨论。然后在孔庆年的协助下，遍访潼川、资阳、犍为、灌县、茂州等地商贾，确定了采购硝石、生铁、木炭、铅子等等所需原材料的多条供货渠道，并以孔家所在的沿口镇为一级集散地，于川中、楚西沿路择选了数个转运中继点。陆其清也是前几日刚回到襄阳，到了范河城知悉赵当世驻在别处，便马不停蹄赶了过来。
陆其清对着亲手绘制的册簿，把一项项需要定夺的内容指给赵当世，主要囊括采购成本、转运成本、消耗成本、中继点的选取及相应建设成本、与孔家的合作关系、沿途清关打点手续及成本等等。赵当世亦不马虎，他的原则是所有事情前期都必须经过他的确认与首肯方才得行，所以也耐下性子全神贯注。两人在酒楼中一坐就是大半日，甚至连酒楼即将打烊左右酒客都陆续散去了仍不知情。
最后一项定完，赵当世长吁口气，望着陆其清，觉着他原本极为白皙的皮肤都暗淡了不少，乃道：“老陆，这几个月当真辛苦了你。”
陆其清道：“能为主公办事，苦即是甜。”
“有关成本，你再去和老何细细校对。营中开支他最清楚，和他对完，方能定下我营能够支撑的各类火器产量并采购各宗商品数量。”
“属下明白。”
赵当世喝口茶解了解乏，徐道：“方才讨论的皆在供应方，我营取材，还要以之制造。这几月来，我与老何他们也不止一次来襄阳府考察军器火药局，总体而言，这些制局的制造种类繁多，但困于工匠熟练度与官府编制效率，产量偏小。满足我营所需火器，必须得新设制局，牢牢控在自己手中方可。”
“主公英明，受制于人自然难以施展拳脚。”
“我准备择日与杨阁老提新设火器制局的倡议。杨阁老锐意进取，此举有利剿寇，他不会不答应。”赵当世说到这里，忽而一叹。
“主公为何叹息？”陆其清正受鼓舞，见他反而忧愁，自是疑惑。
赵当世皱着眉道：“制局设立自是有利我军，但对当前我军的帮助，却不见得太大。”寻即又道，“鸟铳、虎蹲、抬枪哪怕各号佛郎机，只要我营肯花气力，制之不难。可这些铳炮，打兵马可以，摧坚拔寨，还差些意思。”
陆其清心里透亮，道：“主公忧愁我营没有大火炮？”
赵当世道：“正是。野战胜易，攻城胜难。我军基础薄弱，经不起太大消耗，然翘首远望，往后或许会遇上坚城。若再行蚂附强攻之法，恐怕损失太大。湖广等地军器火药局规模远逊京师，从无制造大炮的经验，没有模子，手巧如陆朴一也难下手。”
“往后遇上坚城？”陆其清稍稍疑惑，却未多想，转道：“属下在川中时，倒结识了一人，兴许能解我营大火炮之急。”
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