对于崇祯的询问,安德烈顿时有些哑口无言的感觉。英国现在最大的产业就是毛纺织业,每年大约能够生产11万匹左右的各式呢绒。这些出口呢绒的价值大约占据了,英国每年对外贸易货物价值的四分之三。
而从羊毛、羊肉产业到呢绒出口的税收,达到了英国政府年财政收入的一半以上。可以说,这个时代英国的经济支柱就是毛纺织业。
为了保护英国的毛纺织业,英王不仅大力发展牧羊业,还禁止英国羊毛出口。此外英国还大开方便之门,接纳了躲避战争的佛兰德尔工匠,和受到法王宗教迫害的胡格诺教徒。这些手艺精湛的工匠们带来了各自新的技术,把英国的毛纺织业推到了欧洲中心的地位。
安德烈的家乡,便是英国西部的呢绒制造中心。因此他一直都为英国的呢绒感到自豪,在他首次出海航行时,他带上最多的货物,便是家乡出名的宽幅呢,一种用英国优质短羊毛织成的上品呢绒。
但是在欧洲闻名遐迩的英国呢绒,到了亚洲之后便给了他一个狠狠的教训。印度人不喜欢英国呢绒,因为太厚太热。
而中国人对英国呢绒同样也不怎么感兴趣,买的起呢绒的中国富商,觉得这种呢绒不够精美,穿起来也太过笨重,不及用生丝织就的锦缎轻便华丽。中意呢绒厚实耐穿的中国人,又觉得这种布料太过昂贵,不及棉布低廉。
去掉了呢绒,英国剩下的货物中较为出名的,便是煤炭和铁制品了。英国出产的煤炭质量上乘,煤矿又大多居于东北海岸,运输极为方便。作为一个岛国,英国人既要用木炭冶炼生铁,又要保证造船的木料,因此煤炭的大规模使用也就是顺理成章的事了。
英国每年出产近300万吨煤炭,占据了整个欧洲煤炭产量的五分之四,但是煤炭这种低廉价值的货物,显然不适合运到中国来出售。
那么剩下的便只有英国出产的铁制品了,英国的铁匠在加工铁器方面的确是出色,不管是在欧洲还是美洲、非洲、中东及印度大陆,都能够获得一个非常好的评价。
虽然英国生产的铁质量稍稍差了些,一年也有1万7、8千吨的产量,每年还要从瑞典进口1万多吨生铁用于加工铁器。
但是这些让安德烈引以为豪的英国铁器,在中国市场上毫无竞争力。这些英国铁器同中国产的铁器质量相差仿佛,但是价格却相差了3-5倍。
而英国勉强能够生产的玻璃珠子和钟表,现在中国人也能够自己制造了,价格同样远远低于欧洲。安德烈实在是想不出英国究竟有什么商品可以出售给中国的,不,应该说欧洲究竟有什么商品是中国没有而又需要的。
但是对于中国人生产的一切,不管是在欧洲大陆还是在英国,都会让人趋之若鹜。对于欧洲人来说,中国商品不是意味着高雅神秘,便是代表着物美价廉。
购买中国商品对于安德烈来说,不在于挑选什么种类,而在于他的船只仓位有多少,他口袋中的金银有多少。
坐在上首的朱由检看着安德烈久久不能回答,不由好奇的问道:“这个问题很难回答吗?难道英国的特产太多,所以你一时决定不了?没关系,不如你把你带来的货物说来听听,朕可以给你出出主意。”
听到崇祯的问题,安德烈的脸色顿时有些发红了,他不得不出声向崇祯解释道:“并不是如此,英国的特产虽然有不少,但是大多似乎不适合中国人的口味,比如我们英国出产的呢绒,虽然在欧洲声誉良好,但是到了中国便没有什么人问津了。
而至于普通货物,恕我直言,陛下的国度之内可谓应有尽有,并不需要我千里迢迢从世界各地运到中国来。至于我这次所带的货物…”
既然这位中国的皇帝陛下问起,安德烈干脆就把自己船上带来的货物一一描述了个遍。他一边说着,一边在脑子里想着,既然自己想不到有什么是中国人需要的,那么干脆就让这位中国皇帝给他参详一二,听说中国皇帝都很好面子,应当不会让他这么吃亏的离开的。
朱由检并没注意到这位英国使者的小心思,在他听来,这位英国人真不应该做商人,他所带来的货物大多是中国人所不看重的东西,直到他听到了黑水油。
他第一时间反应过来,这应该是石油来的,可为什么会有水呢。朱由检百思不得其解之下,不由详细的询问了安德烈一遍。
安德烈倒是很痛快的描述了一遍这种黑水油的模样和燃烧后的样子,并补充道:“这种油来自马六甲城对面的一个岛上,听说是从岛上某个湖里捞起来的。岛上的土人常常把结块的蜡夹在竹木片制作成的火把内,用于晚上的照明,这种油料燃烧起来基本没有什么烟雾和味道,非常的好用…”
朱由检对安德烈的解说点了点头,他终于确定这黑水油就是石油,马六甲对面不就是苏门答腊岛么,苏门答腊岛和婆罗洲可都是有大油田的。不过这些所谓的黑水油,应当是从地下渗透出来油苗,说明那个湖的附近有一个埋藏很浅的油田。
他再次撇了一眼安德烈,发觉对方正眼巴巴的看着自己,想来也是明白过来,这个所谓的黑水油也许能让他打开中国市场的大门了。
朱由检思考了片刻,便对着他说道:“这黑水油老实说,对大明用处不大,因为它含有水分,燃烧起来肯定没有鲸油或是植物油方便。
不过如果能够在那个发现黑水油的湖边挖掘一下,找到纯正的不掺水的黑油的话,朕倒是很愿意同你做这个长久生意。”
安德烈眼睛亮了一下,但是又明显暗了下去,他老实的对崇祯说道:“这苏门答腊岛上土邦林立,对我们这些英国商人一向排斥,加上他们又同荷兰东印度公司交好,恐怕不会同意让我们在岛上寻找黑油的。”
朱由检对着他笑了笑说道:“如果是这样的话,那么朕可以让大明的商人同你一起合作开办一家采油公司,我们来同当地土王进行交涉,而你或者你们负责这些开采出来的石油的运输,你觉得如何?”
安德烈顿时精神一震,他很喜欢这位陛下的提议,但是很快他又陷入了一个两难的抉择,他到底是以私人的身份,还是以北大年商馆的身份,同这位中国皇帝指派的御用商人进行合作。
选择前者,他怕今后扛不住对方的压力。选择后者,他又感觉自己吃亏了。虽然他是英国东印度公司的一位中级职员,但是他并不是125位公司创始股东之一。同中国皇帝合作开办一家公司,这显然是很难亏本的生意,如果把这间公司的股份让给公司,他最多也就是喝上一点残羹而已,这让他有些不甘心。
看着安德烈久久不出声,让朱由检感到有些奇怪,他认为自己给的优惠已经不错了,对方还犹豫不决,难道还想独霸石油生意不成。
想到这里,朱由检颇为不快的问道:“怎么,你是不愿意同朕合作吗?”
在身边的中国船长提醒下,清醒过来的安德烈下意识的说道:“不,我很乐意为尊敬的陛下您效劳。但是,我可不可以请求陛下您,把这间公司的股份分成三份,给我个人留下一份,只要3成…2成,1成也行…”
朱由检看着有些语无伦次的安德烈,终于放下心说道:“这样吧,把公司分成三份,大明的商人5成,你一成半,还三成半?”
安德烈赶紧补充道:“英国东印度公司或是东印度公司北大年商馆,等我回去同这些同僚们商量一下,就能决定下来。”
说到这里时,四夷馆的仆役们捧着热气腾腾的茶具上来了,朱由检看了一眼便说道:“开公司的事情就先说到这里,现在朕请你尝尝大明特有的饮品-茶。”
安德烈起身向崇祯致谢,方才坐回座位,准备品尝这位皇帝赏赐给自己的茶。对于中国茶,他并不陌生。在欧洲中国茶叶是一种用来治疗病痛的药物,因为数量稀少,因此及其昂贵。大约只有荷兰、西班牙、葡萄牙三国首都,才能看的到茶叶的踪迹。
当他来到亚洲之后,曾经在那些土王和华商那里品尝过茶叶的味道,入口苦涩而回味甘甜,的确是一样不错的药汤。不过他不认为,自己的同胞能够喜欢上这样的味道。
不过当他看到端到自己面前的茶具时,顿时有些吃惊了起来,他此前喝茶时,面前可没有这么多东西。
在仆役的讲解下,安德烈终于弄明白了,他面前的茶具是,喝茶的茶杯、泡好了茶叶的茶壶,热好的牛奶罐,装满了白糖的糖罐。
安德烈小心的抓着茶杯的把手,喝了一小口仆役为他调好的奶茶。一股馥郁芬芳的味道从他的舌尖一下子就冲到了他的心里。
“原来中国茶是这样喝的,之前我是被那些土人给误导了啊。”安德烈心里顿时大为懊恼了起来。
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