坐在租来的马车中，芮契尔掀开车窗的一角，瞄了眼前方浩浩荡荡的奴隶押送队伍，又看了下身边闭上眼睛、没有动作的托德。接下来，她放下车窗，将身体靠向座背，静静等待着。
差不多两分钟后，托德睁开了眼睛。
“暮西王国的会议开完了？”芮契尔轻声问道。
托德顺时针扭动了一圈脖子，点点头说道：“暮西骑士团扩编，人数上调至1900人，其中异种人数的比例，达到三成；暮西宪法通过审议，下周颁布，法院成员名单已确定；圣卫城的使节团到达暮西城……”
“圣卫城？”芮契尔看似随意的问道：“就是银环王后原本的属国？”
托德虽然不清楚对方为何这样问，但还是点头称是。
“暮西造船厂的第一艘海船下水了，采用暮西学院的新设计，听说无论是速度还是耐久，都要比普通商船更加优秀。”说起在会议中的见闻，托德显得有些兴奋：“还有王国第一届戏剧大赛、王城外围的完工、农田夏种的完成……暮西王国在我离开的这段时间里，发生了太多的事情。”
“陛下，关于这次营救博伊尔还有阿依莎，我有个问题。”
芮契尔的话，让托德一愣：“问题？什么问题？”
“关于整个营救计划，您是如何打算的？”
托德看向一脸认真的芮契尔，开口说道：“打算？如果能够借着夜色接近囚车，我就能在最短时间内救出博伊尔，只要救出他，就能知道阿依莎的下落。但是奴隶的押送队伍，防卫非常森严。我们恐怕要等到进城之后，才能动手了。”
芮契尔用手指卷着头发，将声音又压低了一些：“您或许误解了我的意思。我是想说，如果营救这两人的代价太高，您是否应该先关心自己的安危？”
托德沉下脸，瞬间明白了对方的深意：“你是想建议我，如果营救的难度太大，应当放弃这两人？”
芮契尔的神情，看上去有些挣扎，但最终还是毅然的点了点头。
“如果没有阿依莎，我们两人恐怕连北境都到不了；如果没有博伊尔，我现在或许已经变成一头没有理智的怪物！”
面对托德隐隐的怒火，芮契尔微微低下头，声音中有着难以自抑的感情：“原本的家，在我的记忆中，早已不复存在。这么多年来，我没有亲人，也没有朋友。居无定所、飘零流离了这么多年，我终于在暮西王国中找到了自己的归宿，我不想看到、也不愿意看到任何人或是任何事情，打扰或是影响到这片圣土。”
“而陛下，身为国王，就像是一家之长。如果您出现任何意外，这个家，这个王国，只会像无数个昙花一现的国度，湮灭在历史的长河中。”
托德想起与芮契尔相处的点点滴滴，这个聪慧的女子跟在自己的身边，无论是贫苦，还是康富；无论是战乱，还是祥和。她总是安静的站在幕后，从来不要求些什么，也从来不谋取些什么。
一切诚如所说，她真的是将暮西王国看做是一生的归宿，唯一的家园。
托德叹了口气，先是揉了揉鼻梁，接着慢慢说道：“芮契尔，在世人的眼中，我可能并不是一个合格的君王。我并不贪图权力，也不觊觎财富。我崇尚正义，甚至会稍显有些迂腐；我一腔热血，甚至会有时略微偏于鲁莽。我庇护着每一个灵魂，热爱着每一位子民，我希望能够将最好的生活、最美的世界，带给他们……”
“如果这些无法说服你，那么，我会再解释的世俗一些。关于营救博伊尔和阿依莎，一方面是因为这二人曾经帮助过我，我必须报答他们；另一方面，在灵魂空间中，我曾经和埃摩森就暮西王国的未来，进行过一次长时间的会谈。”
“从战略层面上来看，暮西王国的扩张已经到达了瓶颈。因为王国首都——暮西城位于海边，军事管控能力和行政通信水平有限，过大的疆土会造成王国的管理出现各种各样的问题，所以控制住银环城就已经是王国面积的极限。如果想要继续扩张，那么就只有三种办法。”
“第一种，迁都。将王国首都向东面迁移，这对于王国来说，无论是财力还是人力，都是一个极大的挑战。处理的不好，很可能会引发行政混乱、调拨紊乱。”
“第二种，升级王国内部的交通和通讯。先说交通，修建道路、架设桥梁，找到更好的代步工具，是王国内部资源快速运输的先决条件，也是保证战争时期，王国军队尽快驻守城市的前提。但是，道路、桥梁的修建，以及运输工具的升级，都需要消耗大量的投资和维护，现阶段很难做到。再说通讯，现在暮西城到银环城的通讯，基本依靠快马和灯塔，这种方式成本高，效果差，暮西学院正在研究新的通讯方式，但短时间内也还是很难改变现状。”
芮契尔不解的问道：“这些和营救博伊尔和阿依莎，有什么关系？”
托德拍着膝盖说道：“这个问题，与我接下来要说的有关。王国想要扩大疆土极限，第三个办法就是建立傀儡政权。北境诸国实力强大，以阿尔斯特王国和康诺特王国为首，这两个国家的疆土，与暮西王国仅仅隔着一条落星山脉。虽然现在看起来，它们二者关系交恶，很快就会开战。但只要资源消耗到一定程度，这两个国家必然会联起手来，再次南下劫掠。”
“到了那个时候，没有银环王国这个缓冲地带，自然也不会有教会联军过来帮忙。暮西王国很可能需要同时面对北境大陆上的两个庞然大物。再加上与我们关系一直不和的教会，在旁边放冷箭，下绊子。你觉得，暮西王国的胜算能有多少？”
芮契尔一边听一边点头：“您的意思是想扶持博伊尔，成为北境大陆上的第三股势力，将他的军队和领土，作为暮西王国与北境诸国的缓冲地带？”
“博伊尔在蛮族中有人望，也有名声，对麾下的战士和子民，也一直爱护有加。这样的人，如果能作为暮西王国附庸国的首领，的确是一个最佳的选择。”
芮契尔沉思了一会儿，又问道：“那么阿依莎呢？那个女海盗，她又能做些什么？”
托德用手指在腿上画着圆圈，看向窗外的景色，静静说道：“如果博伊尔真的能在北境大陆上站稳脚跟，暮西王国就需要向他源源不断的提供武器和补给。这些物资，如果走陆路，几乎是不可能的。守望堡和其它几个重要关隘，已经被教会所控制，我们根本没办法突破。”
“所以，海路运输就成了唯一的选择。本来我是希望北岛人承担起中转的角色，但他们与蛮族人有着太多的恩怨和瓜葛。而且，最近几个月来，北岛部族的动作，实在是让人越来越不放心……王国也是时候成立一只属于自己的舰队了……”
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