伯克上校和他的部下，带着霍纳多尔夫的尸首，离开了交换地点。谁知走出仅仅五百米，空中忽然传来炮弹划破空气的尖啸声，把伯克吓得魂飞魄散，他还以为是索科夫命令炮兵向他们开炮了。
但炮弹却从他们的头上飞过去，直接落在了不久前的交换地点处，直接把那里炸成了一片火海。伯克望着那个方向，不由被惊出了一身冷汗，他心里暗想：假如自己此刻还没有离开那里的话，肯定被炮弹炸得粉身碎骨了。
回到克诺贝尔斯道夫的指挥方舱，伯克不顾对方的军衔比自己高出许多，厉声质问道：“克诺贝尔斯道夫将军，你为什么要开炮，难道你不知道我们在那里和俄国人进行交换，难道你准备把我们和俄国人一起都炸成碎片吗？”
“伯克上校，不要担心。”谁知克诺贝尔斯道夫将军却表情如常地说：“我是知道你们离开了交换地点后，才命令炮兵开炮的。”
“为什么？”伯克怒气冲冲地问：“为什么要开炮？”
“我也是奉命。”如果是普通的上校，敢提出这样的质问，早就被克诺贝尔斯道夫将军命人赶了出去，但如今问这话的人，是曼斯坦因的副官，克诺贝尔斯道夫就不得不耐着性子解释说：“奉曼斯坦因元帅的命令。”
“奉元帅的命令？”伯克一头雾水地说：“可是元帅交给我这个任务时，并没有说过，要对俄国人的阵地实施炮击啊？”
“那是元帅阁下临时做出的决定。”克诺贝尔斯道夫向伯克解释说：“他不能容忍俄国人用霍纳多尔夫将军的尸首，来对我们进行讹诈。因此在换回了尸首后，就要对俄国人进行疯狂的报复。”
“如果真的要对俄国人实施报复，元帅阁下应该提前把此事告诉我啊。”伯克心中不悦地说：“这样也可以让我心中有底啊。”
“我觉得元帅阁下没有把此事告诉你，是完全正确的。”克诺贝尔斯道夫板着脸说道：“如果你事先知道了元帅阁下的计划，在执行交换任务时，不免会露出破绽，被俄国人察觉，到时我们的报复计划就会落空。”
“克诺贝尔斯道夫将军，我觉得元帅的计划，有可能会落空。”伯克想到和自己坐着喝酒的索科夫，立即意识到对方可能觉察到了曼斯坦因元帅的计划，否则怎么会莫名其妙地请自己喝酒呢？说是想多了解一些关于曼斯坦因元帅的事迹，但坐着聊天时，几乎都是他在不停地说说说，自己好像连开口的机会都没有多少。他苦笑着说：“我觉得索科夫将军识破了元帅的这个计谋。”
“什么，你说索科夫识破了元帅的计谋？”克诺贝尔斯道夫听到这里，用难以置信的语气说：“他又不是神，怎么能猜到元帅阁下的计谋呢？”
“克诺贝尔斯道夫将军，我觉得我们最大的失误，就是不应该用那么多的伤员去交换霍纳多尔夫将军的遗体。”伯克说道：“据我估计，索科夫将军可能是看到我们准备交给他们的战俘，都是清一色的伤员时，就意识到了问题有点不对劲，便及时地调整了战术。由他亲自出马来拖住我，以便那些伤病员能获得更多的转移时间。”
“伯克上校，假如事情真的是你所说的这样，这个索科夫将军未免太恐怖了吧。”克诺贝尔斯道夫目瞪口呆地说：“他居然能识破元帅阁下的伎俩，并在最短的时间内，采取了最妥当的应对措施。”
“克诺贝尔斯道夫将军，如果你相信我的话，请听我一句话，立即命令炮兵停止对俄国人阵地的炮击。”伯克提醒克诺贝尔斯道夫：“我们的炮兵如今所炮击的区域，根本没有多少俄国人，他们应该都转移到了安全的地方。”
“真的是这样吗？”克诺贝尔斯道夫有些举棋不定地说：“如果真的像你所说的，被炮击区域内没有什么俄国人，停止炮击，元帅可能不会怪罪我。可一旦情况正好相反，我们的炮击停止，就能让俄国人获得喘息的机会，到时元帅追究下来，这责任应该由谁来承担？”
“克诺贝尔斯道夫将军，我现在立即返回元帅的指挥部。”伯克见克诺贝尔斯道夫并没有命令炮兵停止炮兵的想法，便起身对他说：“相信你很快就会接到停止炮击的命令。”
伯克回到曼斯坦因的指挥方舱，曼斯坦因就有些迫不及待地问：“霍纳多尔夫将军的遗体，顺利地带回来了吗？”
“是的，元帅阁下，我不辱使命，已经把霍纳多尔夫将军的遗体带了回来。”伯克在报告完自己的任务后，又提出了自己的疑问：“不过元帅阁下，我们在返回途中，突然看到克诺贝尔斯道夫将军麾下的炮兵，向我们进行交换的地点，实施了猛烈的炮击。”
“这是我的命令。”曼斯坦因还以为伯克并不了解突然炮击的原因，还耐着性子向他解释说：“我不能容忍俄国人利用霍纳多尔夫将军的尸首，来对我继续讹诈。因此我必须采取报复行为，为了确保你们的安全，我命令克诺贝尔斯道夫将军在你们到达安全区域后，再对俄国人的阵地进行炮击。我想，此刻俄国人阵地应该变成了一片火海。”
“元帅阁下，俄国人的阵地在我军的炮击下，的确变成了一片火海。”伯克在脑子里组织了一下词汇后，继续说道：“但说到能给俄国人造成多大的损失，我却是持相反意见。”
“为什么这么说？”
“元帅阁下，您有所不知，您的计划可能应该被索科夫识破了，他还因此采取了正确的应对措施。”
“这是怎么回事？”听到伯克这么说，曼斯坦因意识到可能是某些方面出了问题，连忙追问道：“索科夫怎么可能识破我的计划？”
“原因很简单，我们用于和他们交换的战俘，都是清一色的伤员。索科夫可能就是看到了这种情况，于是自己跑出来主持交换仪式。”
“什么，是索科夫亲自主持的交换仪式？”曼斯坦因吃惊地问：“那个什么少尉，不是说主持交换仪式的俄国指挥官，只是564团的团长么？”
“这就是问题所在，”伯克向曼斯坦因解释说：“索科夫将军可能是看到那些要用于交换的战俘，全是行动迟缓的伤员，因此才察觉到事情有点不对劲，于是便想出了一个办法，把我拖延在阵地上，使克诺贝尔斯道夫将军的炮兵不敢随便开火。”
“你说说看，他用的是什么办法，居然可以把你拖住那么长的时间？”
“喝酒，他请我喝酒。”伯克说到这里，见曼斯坦因神色不睦，连忙补充说：“本来我已经拒绝了他的好意，但他说他崇拜您，想从我这里多了解一些你的情况。我一时也没有多想，就答应坐下喝酒，和他谈起您的事情。”
“谈我的事情？”曼斯坦因好奇地问：“他都说了些什么？”
“他说，”伯克此刻已经意识到自己上了索科夫的圈套，如果不坐在那里喝半天的酒，而是完成交换后，就立即带人返回，没准克诺贝尔斯道夫的炮兵一轮猛轰，还能将索科夫和绝大多数的伤员炸死也说不定。为了弥补自己的过错，他不得不主动将话题，转移到自己和索科夫之间的对话：“他说，假如挡住指挥第六集团军进攻斯大林格勒的指挥官，不是保卢斯而是您的话，没准城市早就落到了我们的手里……”他把索科夫所说的话，鹦鹉学舌般地向曼斯坦因复述了一遍。
曼斯坦因没想到会有一名敌人的指挥官，居然会对自己如此推崇。如果是普通的俄国指挥官倒也罢了，关键这人是让己方各级军官都头疼的一个对手，他对自己的夸奖，含金量就要高得多。
想到这里，一向喜欢板着脸的曼斯坦因，脸上露出了淡淡的笑容。他顾不上追究伯克的责任，而是继续问道：“他还说了什么？”
“保卢斯的第六集团军全军覆灭后，俄国人用两三个方面军的兵力，同时向我军展开了反攻。”伯克仔细观察力一下曼斯坦因的表情，觉得他此刻的心里很好，不禁暗松了一口气，继续说道：“索科夫将军说，当时我军无论是在兵力还是装备上，都处于绝对的劣势。如果换一个指挥官来指挥战斗，我们的部队肯定被赶到第聂伯河右岸，与俄国人形成隔河对峙的情况。正是由于是您在指挥部队，才能扭转战场上的不利，并最终取得了这次战役的胜利。”
听到伯克嘴里说出的都是对自己的赞美之言，曼斯坦因不禁有些飘飘然，他等伯克一停下，就继续问道：“那他有没有说，这场库尔斯克会战的最后结局，是什么样的？”
然而伯克却迟迟没有回答曼斯坦因的这个问题。见到自己的副官不说话，曼斯坦因不禁有些生气：“上校，为什么不继续说下去了，难道他也没有办法预见到这场战役的最后胜利者是谁吗？”
“说了。”
“是谁？”
伯克有些迟疑地回答说：“索科夫将军说了两种可能。”
“哪两种可能？”
“一是我军以现有的兵力，按照事先制定好的目标和路线继续进攻，那么最后的胜利一定是属于我们的。”伯克慢吞吞地说道：“另外一种可能，就是元首得了老年痴呆，在战役最关键时，从您的手里把精锐部队调走。这样就会导致胜利的天平，朝着俄国人那一侧倾斜。”
“胡说八道，简直是胡说八道。”曼斯坦因听到这里，忍不住发作了起来：“堡垒行动是元首亲自制定的，为了消灭盘踞在库尔斯克突出部的俄国人，他恨不得把更多的部队，都投入到这一地区，怎么可能从我们这里抽调部队呢？”
本来曼斯坦因还想听听索科夫都说了些什么，但此刻却突然没有了兴趣。他挥挥手，示意伯克可以离开了，自己不想再听他说下去。伯克领悟了曼斯坦因的想法，抬手向他敬礼后，转身离开了指挥方舱。
等伯克离开之后，曼斯坦因又把他所说的话，仔细地琢磨了一番，觉得好像还是有几分道理。据自己刚刚得到的消息，英美两国7月9日在意大利的西西里岛登陆，企图占领整个意大利。别看意大利国内的军队不少，但要指望他们挡住盟军的攻势，简直就是天方夜谭。虽然德国在意大利也有不少的驻军，但大多数都是二流的守备部队，要想打退盟军的进攻，也基本是一件不可能的事情。如此一来，真的有可能索科夫所说的情况，柏林的大本营从自己这里抽调部队。
曼斯坦因心想：如果真的发生了这种情况，自己是服从命令，把部队交出去呢；还是抗命不从，继续用这些部队，与盘踞在库尔斯克的俄国人激战呢？
经过反复的深思熟虑之后，曼斯坦因终于想明白了一个道理，如果要想大本营不从自己这里抽调部队，最好的办法，就是让部队一直处于激战状态。大本营看到自己的部队都处于战斗状态，他们也不好意思再从自己这里抽调部队。
想明白这个道理后，曼斯坦因让通讯兵接通了豪塞尔的指挥部。很快，豪塞尔的声音就从耳机里传了出来：“元帅阁下，我是豪塞尔，请问您有什么指示？”
“豪塞尔，我命令你的第二党卫军装甲军，立即向正面的俄国阵地实施攻击。务必在最短的时间内，突破他们的防御，到达普肖尔河畔。”
“元帅阁下，”听到曼斯坦因的这道命令，豪塞尔有些为难地说：“我的装甲军，如今只有骷髅师在进攻阵地上，兵力过于薄弱。如果仓促发起攻击，我担心很难取得理想的战果。不如再等两天，等旗卫队师也进入攻击位置后，再发起进攻也不迟。”
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