臧荼在燕国起兵叛乱，最大的问题主要还是兵力和人力问题，受时代的限制，燕国虽然控制着半个河北、辽西走廊和基本控制着辽东半岛，但是这些地方在秦末汉初都是人口稀少，钱粮单薄，辽东、辽西、渔阳和上谷四郡都只是各有一个县城，除去必须留守地方的军队，满打满算，燕国了不起也就能够拼凑出五万军队用于起兵作战，与汉廷控制的天下之力抗衡。
对臧荼来说还好，因为他是还没等汉军把手伸进燕地就选择了乖乖臣服，也始终没有给汉廷以任何借口插手燕国的内部事务，燕国小朝廷对地方的控制力度很强，所以在东垣战场还没有决出胜负的时候，燕国就已经完成了后续的征兵工作，在燕都蓟城紧急集结起了三万军队，算是给内心实际上惴惴不安的臧荼和燕国文武打了一针强心剂。
在这个期间，臧全的前线奏报也送回了蓟城，得知汉军已经抢先在井陉征兵，还有赵国军队主力出动得远比自己想象的为早，臧荼马上就明白情况不妙，也赶紧做出决定，决心亲自率领两万五千后军南下，帮助臧全对付赵军主力，还有就是夺取井陉重地，只留五千军队守卫蓟城，由自己的太子臧衍暂时坐镇国都。至于已经受到代郡汉军威胁的沮阳重镇，已经抽不出兵力去增援臧荼干脆咬牙不去理会，命令沮阳守军死守城池为自己争取时间了事。
拿定了这个主意后，才刚到了第二天，臧荼就赶紧领着翟盱、李舀等将率军南下，走驰道直往东垣主战场而来，还刚一出发就命令军队采取急行军的速度南下，老于沙场的翟盱见了颇为担心，忙向臧荼进言道：“大王，我们的新兵太多，又来不及训练熟悉，如果一直采取急行军的速度南下，只怕士卒掉队失散会十分严重。”
与臧全不同，臧荼还算听得进劝，想了想确实是这个道理，便也收回了急行军的速度，下令军队以日行五十里的速度南下，然后臧荼还又自我安慰的说道：“是应该这样，全儿麾下的精锐众多，就算兵力处于下风，守住营垒肯定没有任何问题，寡人是没有这么着急。”
也是凑巧，越过了曾经让臧荼寄予厚望的范阳铁矿后，当天晚上，臧荼又在营帐里做了一个好梦，梦到还没有等自己抵达东垣，臧全率领的前军就已经成功击溃了仓促北上的赵军主力，然后燕军的前军后队联手，又迅速拿下了至关重要的东垣城和井陉城，梦境还特别的清晰，即便醒来也没忘记半点细节，所以到了第二天继续出发的时候，臧荼当然是笑容满面，怎么都觉得这是一个好兆头。
就连陪同出征的李舀和翟盱都看出了苗头，好奇向臧荼打听他为什么笑得这么开心时，臧荼也没隐瞒，直接把自己做的好梦告诉给了他们，结果翟盱和李舀听了也是大以为然，都说道：“大王，这是好兆头，说明我们这次南下作战，一定会十分顺利。”
“大公子也一定能做到这一点。”李舀还这么说道：“赵国贼军本事，末将在齐地战场上见过，和我们燕国的铁骑比起差远了，夏说那个匹夫这次又是仓促集结的乌合之众，碰上我们燕国的铁骑，肯定更不是对手。末将敢拿脑袋打赌，用不着我们的援军抵达，大公子那边就能直接把赵国贼军杀溃！”
“报——！”
仿佛是为了让曾经在周叔面前拼命谄媚讨好的李舀将军兑现承诺，就在这个时候，前面突然飞奔回来了一匹斥候快马，直接冲到了臧荼的面前下马行礼，大声奏报道：“启禀大王，我们遇到大公子的队伍了，大公子要立即见你。”
“这么快？已经遇到全儿的军队了？”臧荼先是一喜，然后猛的一楞，赶紧大吼说道：“怎么可能？全儿的军队不是在东垣么？我们怎么才刚过范阳，还没走出国境，就遇到他的军队了？”
“大王恕罪。”斥候小心翼翼的回答道：“大公子是败逃回来的，步兵全丢光了，只剩下几千骑兵逃了回来。”
啪一声轻响，臧荼手里的马鞭掉在了地上，脸色也顿时变成了死灰色，旁边的翟盱则小声向李舀问道：“李将军，你刚才说用什么打赌来着？”
赶紧命令军队停止前进后，又过得片刻，马蹄声中，丢盔卸甲的燕军败兵也就出现在了臧荼等人的面前，再紧接着，连头盔都不知去向的臧全也飞奔回到了臧荼面前，还一见面就向臧荼伏地拜倒，趴在臧荼的面前嚎啕大哭，臧荼看看宝贝儿子，又看看狼狈不堪的燕军败兵人群，这才怒吼说道：“到底是怎么会事？怎么会输得这么惨？寡人交给你的两万大军，现在还剩几人？还剩几人？”
“儿臣无能，儿臣无能。”臧全一边磕头一边大哭，嚎啕道：“儿臣与夏说匹夫会战于东垣南郊，那夏说匹夫仰仗他的兵力是儿臣的一倍还多，亲自率军冲阵，硬生生从儿臣的中军阵地上撕开了一个缺口，杀溃了儿臣的旗阵，致使我军失去指挥，自行溃败，严摇匹夫又乘机从背后杀来，我军大败，被迫逃回营垒，谁曾想败兵还没有回到营地，贼将陶习又率领暴汉军队突然杀到，顺势杀入了我军营垒，我军……，我军就大败特败了，逃回来的骑兵，大概有五千……，五千多人。”
大概说完战败经过，臧全连连顿首请罪，爬在臧荼面前哭得是死去活来，本小利薄的臧荼却是气得挥鞭狂抽，疯狂咆哮，“那你还回来干什么？那你还回来干什么？干什么？为什么不死在战场上？为什么不死在战场上？”
还是旁边的燕军文武一轰而上拉住了臧荼，臧全这才躲过了被臧荼活活抽死的厄运，其中同样逃了回来的昭射掉尾还向臧荼进言道：“大王，臣下可以做证，大公子已经尽力了，不是他指挥无方，是赵国贼军攻得实在太猛，连夏说那个匹夫都亲自上阵冲杀，激励士气，赵国贼军的兵力优势又实在太大，大公子实在是抵挡不住，所以才造成了现在的局面啊。”
“大王息怒。”李舀也劝道：“赵国贼军是出了名的擅长以步战骑，步兵战阵即便是碰上了匈奴铁骑也不落下风，又有兵力优势，我们的骑兵打不过他们很正常。”——顺便说一句，这是实话，在没有马镫和高桥马鞍的时代，即便是胡服骑射了的赵国军队，也仍然是以步兵为作战主力。
毕竟是自己的亲生儿子，听了众人的劝解后，臧荼还是怒气冲冲的把马鞭甩在了地上，然后冲着臧全吼道：“东垣战场上，现在到底有多少暴汉军队？”
“回禀父王，具体有多少不知道。”臧全战战兢兢的回答道：“儿臣只知道，贼将陶习带来的暴汉军队肯定在三万以上，夏说统领的赵国贼军有三万五六，另外严摇那个匹夫手里，大概有六七千军队。”
“这么多？”臧荼的脸色更是苍白，喃喃说道：“这么说来，光是暴汉军队的前队，兵力就已经达到了八万以上，是我们总兵力的一倍以上？”
“大王，贼军的兵力远比我们预料的为多，东垣绝对不能再去了。”翟盱忙说道：“下一步何去何从，还请大王早拿主意。”
黑着脸盘算了半晌，臧荼才怒吼出声，“传令全军，立刻撤回蓟城，深沟高垒全力加固城防，准备和暴汉贼军在蓟城拼一个你死我活。”
“大王，那涿县和易县怎么办？”翟盱忙又问道：“还有我们身后的范阳，那里有新老两座小城，都可以留兵驻扎，是否留下军队驻守，多少给我们争取一点时间？”
“我们的兵力本来就不足，不要再留下来给汉贼各个击破了。”臧荼叹息着说了一句实话，道：“范阳的两座小城都放弃吧，还有涿县和易县的守军，能够抽调回来的，全部抽调回来，我们接下来只守蓟城一座城池就行了。”
更加打击臧荼的还在后面，垂头丧气的领着军队匆匆回到了蓟城后，还没等臧荼进城，沮阳那边就传来了急报，说是汉军大将公孙同率领两万军队兵临沮阳城下后，沮阳守军中突然有人反叛变节，里应外合接应汉军拿下沮阳，臧荼闻报更是叫苦，只能是赶紧命令军队抓紧时间立营，同时飞奔回城，召集文武亲信商议对策。
这也是臧荼自称王以来，燕国开的最沮丧也最沉闷的一个朝会，面对着臧荼的咆哮怒吼，燕国文武全部都是沉默不语，连大气都不敢喘上一口，没有一个人站出来献计献策，帮助臧荼化解面前的危机——这也是没办法的事情，实力悬殊实在太过巨大，就算是韩信真的到了燕国，也基本上注定是无计可施，当然更别说是其他人。
最后，还是被臧荼逼得急了，臧荼的智囊张胜才硬着头皮说道：“大王，事情既然已经到了这一步，我们也没有任何选择了，只能是一边死守蓟城，一边向匈奴求援，也只有匈奴出动军队来救我们，我们才有希望度过这个难关。”
“向匈奴求援，有那么容易吗？”臧荼的声音苦涩，说道：“先不说我们和匈奴的边境部落突然翻了脸，就算匈奴单于不计较这件事，他恐怕也未必会给我们派来援军。春天已经来了，按照匈奴的生活习惯，现在正是他们迁移北上繁衍牛羊的时候，匈奴单于会为了我们，牺牲他们匈奴来年的生计？”
“大王放心，我们不用求匈奴倾巢出动来救我们。”张胜忙说道：“我们只需要恳求匈奴单于出动十万军队来救援我们，我们就有希望挡住暴汉军队的进攻了。倘若大王不弃，臣下情愿亲赴草原，代表大王向匈奴求援。”
“父王，还是让儿臣去吧。”历史上投降了匈奴的臧衍赶紧站出来抢这个差使，向臧荼请缨道：“儿臣是燕国太子，代表父王你去向匈奴求援，不但可以证明我们的称臣诚意，还可以替父王临机决断，答应匈奴提出的其他附加条件。”
“也只好这样了。”臧荼无奈的叹了口气，点头说道：“那就太子去吧，只要匈奴愿意出兵，不管什么条件，你都可以替朕答应。张胜留下，继续帮着寡人出谋划策，应对暴汉军队。”
张胜无奈，只好赶紧拱手唱诺，然后悄悄瞪了臧衍一眼，心道：“太子，你溜得够快。”
事有凑巧，张胜的怨恨目光恰好也被臧衍看到，臧衍也明白张胜的心思，在心里说道：“别以为本太子不知道你是想溜，本太子必须得溜，我这个太子是皇帝亲自封的，父王造反谋逆，我如果不赶紧溜到比较安全的草原上，等到蓟城一破，本太子肯定得死无葬身之地。”
臧荼也确实应该把张胜留下，接下来，臧荼又问起众人如何守卫都城时，众人依然还是闭嘴不言，惟有已经无路可退的张胜开口，向臧荼献上了两条颇为靠谱的策略，一是让所有军队入城驻扎，确保守城时有足够兵力可用；二是组织城中的其他百姓辅助作战，帮助燕军守城，同时散播谣言，就说汉军破城之后将要行使屠城，逼着城里百姓全力死守城池。
臧荼当然毫不犹豫的采纳了这两条策略，稍一盘算后，臧荼还又自作主张道：“还有，军队全部入城驻扎，城里的民舍房屋肯定会大量征用，你们的家眷也肯定会受到影响。这样吧，你们回去赶紧准备一下，明天日落之前，让你们的父母妻子全部住进宫城，由寡人的卫士保护，让你们可以安心在城上守城作战。”
知道臧荼是想扣押人质，可是燕国百官却没有一个人敢于点破，只能是老老实实的拱手唱诺，忍气吞声的接受臧荼安排。然后也还是到了这个时候，智囊张胜才突然想起一件大事，忙说道：“大王，臣下突然想起一件大事，暴汉军队三路进逼蓟城，怎么直到现在，我们都还不知道暴秦军队的主帅是谁？”
还是得张胜提醒，臧荼也这才发现情况确实不对——夏说、陶习和公孙同三路兵马同时向燕地进兵，怎么没有一个是主将？便立即说道：“不错，这一点寡人怎么疏忽了？三路暴汉军队的兵力悬殊不大，又互不统属，为什么到现在还没有听说他们谁是主帅？”
“大王，应该有两个可能。”燕军大将卫满开口，说道：“第一，朝廷根本就没有任命暴汉军队的前线主将，只是让夏说和公孙同这些匹夫各自为战。第二，暴汉朝廷委任的主将可能还在路上，还要有一段时间才能抵达燕地。”
臧荼缓缓点头，盘算着说道：“这是一个机会，你们替寡人想想办法，看看能不能利用暴汉贼军目前互不统属、各自为战的机会，做点什么文章。”
燕国百官也这才终于来了一点精神，讨论商议中，还有人进言献策，建议臧荼果断出击，把三路汉军各个击破，结果这样的建议还没有说完，就已经被臧荼咆哮否决，“各个击破？说得容易，我们总共只有三万多军队，又必须得留下军队守卫都城，在那一路暴汉军队面前都不占上风，叫我们如何把汉贼各个击破？”
“大王，就我们目前的情况而言，把暴汉军队各个击破的可能确实微乎其微。”张胜再次开口，说道：“不过臣下觉得，利用这点做些缓兵之计的文章，或许能够给我们争取到一定时间。”
“如何行缓兵之计？”臧荼忙问道。
“臣下认为，应该对赵贼夏说下手。”张胜盘算着说道：“夏说匹夫并非皇帝嫡系，位置不稳，肯定无比希望借着这个机会建立大功，巩固他的赵相地位。既如此，我们何不派遣密使，假意与他谈判投降，装出可以放下武器向赵国军队投降的模样，夏说见蓟城可以不战而得，肯定就不会急着发起攻城，如此我们就可以减少许多压力，有利于我们长期坚守蓟城。”
“然后到了一定火候时，我们还可以故意把消息散播给陶习和公孙同两个匹夫知道，他们两个只要对夏说匹夫起了疑心，不再那么团结一致，再加上他们又是互不统属，我们在战场上面临的压力肯定就更小了。”
臧荼缓缓点头，又盘算了半晌后，臧荼开口说道：“可以试一试，这样吧，派一个人去和夏说秘密谈判，就是他只要能够出面替我们向朝廷讨得赦免诏书，我们就马上放下武器，向他统领的赵国军队投降。”
“大王妙计，夏说匹夫只要贪功动心，就一定会和我们讨价还价，甚至还真有可能上文暴汉朝廷，替我们祈求赦免，他只要这么做了，我们就可以争取到时间了。”张胜赶紧称赞，然后问道：“大王，那派谁去和夏说匹夫秘密联系呢？非是臣下贪生怕死，是臣下与夏说匹夫从无往来，即便出使敌营，也很难说服夏说动心。”
臧荼盘算不语，只是看着在场的燕国官员寻找合适人选，然后很快的，一个曾经和夏说有过并肩作战的交情燕国将领，也很快就被臧荼盯上……
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