百花会是万象学宫内部的一次聚会，地点还是和八月十五赏月一般，选择在观星台，相传当年曾有术士在此观星测算天下大势，由此得名。
在观星台的不远处就是星野湖，山湖之间是好大一片空地，遍植各色花卉，除了牡丹之外，还有桃花、水仙、迎春、报春、瑞香、山茶、白玉兰、紫玉兰、君子兰、琼花、海棠、芍药、杜鹃、杜鹃，此时百花一处盛开，红的像火、粉的像霞、白的像雪，蔚为大观。
学宫学子们呼朋引伴，陆续登上观星台，要共赏百花盛开。观星台上没有坐的地方，书生学子们要么席地而坐，要么自带毯子，甚至还有家底厚实的学子准备了酒水糕点等物事。
今日上山者，近乎千人之众，鳞次铺排而坐。可今天又与往年往日不同，视野最开阔的绝佳观景之地，按照道理来说，应是学宫大祭酒列席而坐，与众多学子共赏百花，可今日大祭酒的位置确实空空如也，三位大祭酒竟然一个也没来。
裴玉坐在苏怜蓉身旁，道：“这百花会，我还是第一次见识，不知苏祭酒可有见教？”
“却要让裴公子失望了。”苏怜蓉淡淡道，裴玉不知苏怜蓉的身份，苏怜蓉也不知裴玉的身份，所以苏怜蓉只把裴玉当成是寻常纨绔弟子，并不怎么在意，“我也是第一次参见百花会，没什么可以见教的。”
坐在苏怜蓉另一边的温礼闻言，好不得意，心道：“怜蓉以前从不参加百花会，这次之所以破例，还不是因为我主动相邀的缘故，这是给我面子，不愿意拂了我的意，也是对我另眼相待了。”
想到此处，温礼再望向裴玉，目光中就带出几分轻蔑和不屑，似乎在嘲笑裴玉不自量力。
只是温礼不知道，苏怜蓉之所以破例答应了他的邀请，一则是因为温礼向她透露了极为关键的消息，不管有意还是无意，她都有利用温礼之嫌，心中有些过意不去。二则是因为当时苏怜蓉不想与温礼过多纠缠，也有些应付的意思，毕竟是参加百花会，又不是两人幽会。
裴玉察觉到了温礼的目光，心中有些不是滋味，心想：“你都有了家室，还往苏大家这里凑，是想让苏大家给你做妾？还是你休了糟糠之妻再娶？总不能是空手套白狼，没有名分，让苏大家做你的外室吧？那你未免想得太美了些，只怕是我师父都不敢有这等想法。”
念及师父，难免念及师娘，裴玉赶忙在心中告罪一声：“师父勿怪，师娘勿怪，我没有其他意思，您二老一定能白头偕老，一生一世一双人，神仙眷侣也不过如此。”
虽然李玄都从未正式承认裴玉是自己的弟子，但客栈上下无一不是这样认为，就连裴玉也是这样认为的，既然李玄都是师父，那师娘自然就是秦素了。
苏怜蓉见裴玉忽然不说话了，而是微微失神，也未深思，更不关心温礼在想什么，而是专注观赏起漫山遍野的百花来。
过了片刻，裴玉回过神来，说道：“苏祭酒，你认识清平先生吗？”
苏怜蓉一怔，心中警惕大盛，一时不知裴玉是故意试探还是怎么，不过她转念一想，李玄都和秦素上次来万象学宫拜访司空大祭酒，就从她从中牵线，而秦素帮她逃出帝京来到万象学宫之事，几位大祭酒也是知道的，若是故意说不认识，倒是显得她心虚，于是便点头承认道：“有过一面之缘。”
裴玉本就肩负着从李玄都身上刺探道门机密的重任，这是社稷学宫和万象学宫几位大祭酒都知道的事情，所以他也不怕被人怀疑，说道：“听说清平先生不日就要来到龙门府，我想要登门拜访，不知苏祭酒要不要同去？”
苏怜蓉脸上露出犹豫的神色，“如今这个时候，恐怕是不妥吧。”
温礼早就想说话了，此时抓住了机会，跟着说道：“裴玉，那清平先生与我儒门不和，你在这个时候去见他，到底是何居心？”
“温祭酒这话不对。”裴玉正色道：“当年我和家祖从帝京返回家乡，中途遭到青鸾卫和青阳教的截杀，多亏了清平先生出手，这才化险为夷。家祖还有先生时常教导我要知恩图报，难道我去拜访救命恩人，也是过错吗？”
温礼冷哼一声：“个人恩怨乃是小节，维护儒门道统才是大义，若要从中选择，自然是要大义为先。”
“非也，非也。”裴玉摇头道：“我裴玉正是因为心中无私，才要在这个时候光明正大地去拜见救命恩人。也正因如此，我才要邀请苏祭酒一起同去，也好做个见证。”
温礼见他又把话题扯到了苏怜蓉身上，心中大恼，倒不是怀疑裴玉这小子真会通敌，而是觉得这小子满肚子花花肠子，实在可恶，道：“你的救命恩人关苏祭酒什么事？何必要扯上苏祭酒？”
裴玉故作惊讶道：“难道温祭酒不知道，苏祭酒当年与那位秦宗主也是有交情的。”
温礼惊讶地望向苏怜蓉。
苏怜蓉微微点头，“秦大小姐是喜好音律之人，当年我们算是以琴会友，后来晋王……也是多亏了秦大小姐帮忙，我才能从帝京逃出，否则我一个弱女子，如何逃得出晋王的魔爪。此事，几位大祭酒也是知道的。”
温礼听到三位大祭酒也知情，便释去了所有疑心，暗恼自己为何如此粗心，竟然连苏大家如何来到万象学宫的经过都没有打听清楚，还不如裴玉这个小子。
苏怜蓉犹豫了一下，说道：“裴公子有一点说得不错，既然是故友恩人前来，我们若是故意避而不见，一则是有违圣人教诲，二则倒是显得我们心虚，好像有什么见不得人的勾当。”
温礼见苏大家竟是被裴玉这个小子说动了心，赶忙补救道：“清平先生和秦大小姐毕竟是江湖中人，与他们同来的江湖人极多，鱼龙混杂，左右也不急于一时，还是等着事态明朗之后，再去相见也是不迟。”
苏怜蓉面露迟疑之色，说道：“温祭酒说的也有道理。”
裴玉忽然笑道：“要我说，如此相见，还不如不见，畏畏缩缩，权衡利害，哪里还有半点诚意可言。”
温礼顿时脸色一沉，道：“你这是什么意思。”
裴玉针锋相对道：“大丈夫立世，光明磊落，行得正，坐得端，不怕旁人搬弄是非，若是瞻前顾后，小心算计，生怕自己被人非议，那定是心里有鬼，算什么大丈夫？”
温礼脸上挂不住，怒道：“裴家小子，你说什么？”
裴玉笑道：“我可没指名道姓，谁要对号入座？”
温礼涨红了脸，正要说话，苏怜蓉已经起身，面露不耐之色，“两位还是先辩个高低，我去旁处走走，就不打扰了。”
说罢，苏怜蓉也不等两人回应，便径直去了。只剩下温礼和裴玉还坐在远处，隔着一个空空坐垫，怒目相视。只是两人谁也不好在这么多人的面前去追苏怜蓉，而且以苏怜蓉的性子，谁要是纠缠不放，定然惹她恶感，那就得不偿失了。
苏怜蓉离开了众人齐聚的地方，向偏僻处走去，一路上人生减少，花香渐浓，让她有心旷神怡之感，只觉得心境开阔，许多烦心事也散去不少。
当初秦素派人与她联系，请她加入“太平客栈”，她与裴玉的乐意之至不同，她是犹豫过的，当初她离开帝京，就是厌倦了这些事情，只想安静度过余生，可有两个原因让她原因，一则就是秦素的恩情，虽说秦素没有挟恩逼迫，而是请求，做或不做全由苏怜蓉的意思，只求苏怜蓉若是不答应，勿要将客栈之事泄露出去，但苏怜蓉不是知恩不报之人，这份恩情她一直记在心中。另外一个原因则是苏怜蓉也明白，随着儒道相争的加剧，万象学宫也终究不是净土，她一个孤弱女子，想要在乱世之中立足，总要有个选择。她不是陆雁冰，没有随风摇摆的本事和本钱。
如此原因之下，苏怜蓉终于选择加入太平客栈，成为“东家”一派的天字号伙计，直属于秦素一人，而且秦素从不主动要求她做什么，只要求她以保全自身为重，其他就见机行事，由她自己斟酌利弊。先前她给太平山传书，便是她自己做的决定，而不是秦素的要求。
既然加入了“太平客栈”，那么苏怜蓉就开始站在客栈的立场上思考问题，这个裴玉到底是何方神圣？口口声声说李玄都是他的救命恩人，又是社稷学宫的弟子，关于裴玉的所作所为，她也有有所耳闻，与那些夸夸其谈的书生并无太大区别。
那么裴玉为什么非要在这个关口去见李玄都呢？仅仅是为了恩情？苏怜蓉不觉得裴玉是那种磊落性子。紧接着苏怜蓉想到了一个可能，裴玉是儒门的探子，他们想要借着裴玉与李玄都的关系把裴玉安插在李玄都的身边。
想到这儿，苏怜蓉一惊，马上想到要赶紧传信给李玄都，让他小心裴玉，可当她打算转身回去的时候，却发现自己身后不远处不知何时站了一名身着黑色鹤氅的老人。
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