李玄都第一次觐见老汗的时候，是由月离别陪同，小阏氏并未亲自出面。而这次不同，小阏氏亲自领着李玄都前往老汗的金帐，可见如今王庭态势之紧张。
虽然金帐的防卫要比以前森严许多，但对于小阏氏却没有太大区别。她被尊称为“王庭的女主人”，并非是一句单纯的奉承，而是真实说明了她在金帐中的地位。不管那些年轻女孩如何被老汗宠爱，她们的身份始终是卑贱的，尊贵的大小阏氏才是老汗的妻子，相当于中原的皇后。当小阏氏要求进入金帐时，除了老汗没人可以拒绝小阏氏的要求，负责当值的怯薛军都尉只得请示老汗，至于见或不见，那就是老汗的事情了。不过一般而言，老汗不会拒绝小阏氏的请求。
这次也不例外，当值怯薛军都尉很快就带回了老汗的口谕，同意了小阏氏的要求。
当小阏氏和李玄都来到金色宫殿外时，整座宫殿灯火通明。小阏氏说道：“看来老汗早有预料，这是等候多时了。”
李玄都没有说话，只是眼神示意宁忆和石无月在外面等候。
很快，有一名内侍出迎，毕恭毕敬地向小阏氏行礼，然后说道：“阏氏，大汗正在等您和您的客人。”
小阏氏抬了抬下巴。
内侍心领神会，在前面引路。
这次，老汗还是没有坐在自己的王座上，也没有在书房的躺椅上，而是在他的寝殿中。当李玄都进到寝殿时，只觉得一股炽热火气扑面而来，使得这儿似是一个蒸笼。与外面的严寒相比，这儿仿佛回到了炎炎夏日。老汗只穿了一件单薄的绸衣，披散着头发，赤着双脚，踩在华贵的地毯上。
早有女奴服侍小阏氏除去身上的披风斗篷，饶是如此，小阏氏的额头上还是渗出细密汗珠。再看那些女奴，身上的衣着极是清凉，仅仅是遮住了几点重要部位。
女奴们又要服侍李玄都脱去厚重的皮袍，李玄都摆了摆手，道：“我无妨的。”
女奴们有些彷徨无措，下意识地扭头望向老汗。
老汗笑道：“使者修为精深，早已是寒暑不侵，你们退下吧。”
女奴们这才退到灯火的阴影之中，仿佛是蜡像一般，再没有半点动静。
老汗望向小阏氏，“阏氏与使者的关系真是不一般。”
小阏氏微微一笑，“使者是月离别带回来的，用中原人的话来说，他们两人是休戚相关，若是使者出了什么意外，她也脱不开干系，而她又是我的女儿，我这个做母亲的怎么能坐视不理呢？”
老汗呵呵一笑，对于小阏氏的说法不置可否，转而对李玄都说道：“使者遇袭的事情，我已经知道了，使者有什么话想对我说吗？”
李玄都说道：“我刚刚离开金帐，伊里汗就已经得到了消息，看来大汗的身边并非铁板一块。”
老汗并未动怒或者懊恼，神情异常平静，“我知道，因为我老了，所以身边的人开始提前寻找退路，确保新汗继位之后他们还能保住手中的权力和财富。”
李玄都默然。
老汗继续说道：“伊里汗已经见过我了，不过不是辞官，而是进言，他对我陈述利害，劝我不要与辽东议和。在他的眼里，我是个糊涂的老头子，不仅老眼昏花，而且还头脑昏聩。”
李玄都问道：“老汗是否早有预料？”
老汗微微一笑，“中原有一句话，叫做：‘未虑胜，先虑败。’做一件事之前，必定要想到这件事可能带来的种种后果。”
李玄都又问道：“那么老汗打算如何处置这件事？是否还要继续与辽东的结盟？”
“当然要结盟。”老汗哈哈笑出声来，“敌人反对你、污蔑你、阻挠你，不是因为你做错了，而是因为你做对了。如果敌人赞誉你，那你反而要小心了。现在伊里汗袭击使者，恰恰说明了他们的恐惧，也说明了这个决定的正确。既是正确的，怎么能半途而废呢？”
老汗的声音渐渐变小，有些有气无力。小阏氏赶忙上前扶着老汗坐到床榻上——每当小阏氏在场的时候，那些服侍老汗的女奴们都会很自觉地退至一旁，将表演的舞台留给小阏氏。
李玄都说道：“我明白了。不过我受了些伤势，不能立刻返回辽东，想要继续在王庭中停留一段时日，还望大汗能够应允。”
老汗抬了抬手，小阏氏心领神会，起身来到一旁的立柜旁，轻车熟路地从中取出一把玲珑剔透的水晶瓶，里面装着鲜红的酒液，似乎是从西域运来的葡萄酒。小阏氏又取出两只夜光杯，放在一张小案上，拔开了上面的水晶瓶塞，先满满斟满一杯酒，递到李玄都的面前。
李玄都双手接过。
老汗看着小阏氏的窈窕背影，说道：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？这是你们中原的诗，真是美极了。我常常听国师讲学论道，也多少懂一些，最是喜欢这一首诗。使者，先喝了这杯酒。”
李玄都双手端着杯子，却没有立刻就喝，而是望着老汗。
“放心，酒里没毒。”老汗笑着让小阏氏也给他斟满一杯酒，“喝葡萄酒要用夜光杯，西域商人曾献给我一套。据他们说，夜光杯要在夜色火光之下，衬着鲜红的葡萄酒，似是处子鲜血，最美，也最能让人振奋。”
说罢，老汗从小阏氏的手中接过了酒杯，一口饮尽，然后将杯底一照，示意自己没有作假。
李玄都还是没有喝酒，望着老汗，说道：“大汗这是应允我留在王庭了？”
“可以。”老汗说道：“有人愿意死在女人的身上，有人愿意死在酒杯之中，还有人愿意死在刀剑之下，都可以。”
李玄都听出了老汗的话外之音，没有反驳，只是举起手中酒杯一饮而尽。
老汗将手中酒杯交还到小阏氏的手中，说道：“近四百年来，一直都是黄金血脉统治草原，代代相传，而在这段时间中，中原已经更迭了两个朝代，从大晋到大魏，从赵氏到徐氏，使者知道这是为什么吗？”
李玄都摇头道：“请大汗赐教。”
老汗笑道：“金帐的始祖建立了一个比中原更为辽阔的强大帝国，为了管理疆域辽阔的帝国，他将四个儿子分封为王，并自称为‘黄金血脉’，同时规定只有黄金血脉的后代才有资格成为金帐的大汗。不过这么多年过去了，拥有黄金血脉的人实在是太多了，多到一百个人中就有一个拥有黄金血脉。所以在金帐的历史上，大汗未必都是黄金血脉正统，或者说，不是因为正统黄金血脉才能成为大汗，而是成为大汗才是正统的黄金血脉。如此就导致了金帐汗位的争夺异常残酷，能够登上大汗王座的人，不会是庸人，确保了金帐汗国不会出现少年皇帝、傻子皇帝等等，更不会有阉人、后宫干政，这是金帐的优势。至于弊端嘛，你已经看到了，这是极为残酷的事情，赢家获得一切，败家输掉一切，参与到其中的人，无一能够幸免。”
说罢，老汗不等李玄都开口，已是向后躺倒，吩咐道：“我累了，阏氏和使者可以告退了。”
小阏氏将手中酒瓶酒杯交给旁边的女奴，对老汗行了一礼。
然后两人一起退出老汗的寝宫。
李玄都忍不住问道：“老汗这算是许下承诺了吗？”
小阏氏点头道：“老汗已经警告了伊里汗，短时间内，伊里汗不会再对使者出手。不过老汗也在警告使者，如果使者更深地卷入到诸王争斗之中，那么除了依附于老汗之外，再无其他路可走。”
李玄都也清楚这一点，问道：“不知阏氏是什么看法？”
小阏氏掩嘴笑道：“我有什么看法，自然是按照老汗的吩咐行事。”
李玄都敏锐地察觉到一丝不对，他有一种直觉，小阏氏已经做出了某种决定，绝非她嘴上所说的按照老汗吩咐行事，因为那无异于坐以待毙。再联想到小阏氏在行宫中所说的药木忽汗掌握怯薛军的唯一可能，以及老汗所说的“女人”、“美酒”、“刀剑”，李玄都隐隐有了一个猜测，也许伊里汗的袭杀只是一个开始，他打破了诸王之间的默契和平衡，接下来才是刀兵相向的生死相争。
然后李玄都想得再深一层，老汗给了他一杯酒，如果这杯酒对应的是老汗所说的“美酒”，用意何在？老汗口中的“女人”是谁？是小阏氏吗？还是大阏氏？亦或是其他什么人？“刀剑”又是谁？是伊里汗？是乃刺汗？还是代指王庭中的怯薛军？
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