江湖之大，何止是正邪两道二十二宗，除了太玄榜十人之外，还有许多隐世高人，甚至是不在江湖的庙堂中人。可要说中原最为顶尖的几人，倒是早有公论，正巧这五人分列东南西北中，分别是：东海李道虚、西北澹台云、南国张静修、北冥秦清、天下之中徐无鬼。
五人之中，秦清因为还未踏足长生之境，所以排名最末，澹台云晋升长生境时日太短，也公认稍逊色于另外三位积年长生地仙，只是大天师、地师、老剑神之间孰高孰低，却是没有定论了，毕竟大天师和地师几次交手，都有些点到即止的意思，没能分出胜负，老剑神更是从未与两人有过交手，不过比较统一的意见是，大天师手掌两件仙物，而地师和老剑神只有一件仙物，若是生死相搏，也许大天师会占到上风。不过这都是江湖上的推测之言，当不得真，做不得数。
话又说回来，这五位高人，可不是单打独斗的莽夫人物，无一不是家大业大的一方诸侯，仅就各自权势而言，明面上以澹台云为最，实则五人都相差不多，秦清虽然不似另外四人那般亲自出面，但世人都清楚，赵政之所以能雄踞辽东、整军经武、屯垦戍边，正是因为有一众辽东豪强的鼎力支持，而辽东豪强又以秦家为首，再加上以补天宗为首的辽东五宗，秦清在辽东是怎样的地位，已是不言而喻。所以才会有人称呼秦清是未经朝廷册封的“辽王”。
李玄都以前对于这一点感触不深，直到他进入渝关之后，才真真切切感受到这位秦世叔的赫赫权势。渝关守将名叫方之信，乃是赵政的心腹。大魏朝廷分为勋官、散阶、实授，就拿赵政而言，他的全称是总督辽东等处地方提督军务、粮饷兼巡抚事，加兵部尚书衔兼督查院左副都御史、特进光禄大夫、柱国。其中总督是实授，也就是实权官职，因为要领兵，所以加兵部尚书衔。而特进光禄大夫是散阶，并无实权，却象征俸禄和待遇，特进光禄大夫是正一品，文官自特进光禄大夫至将仕佐郎，共四十二阶；武官自特进光禄大夫至忠显校尉，共三十阶。每一品级分为初授、升授和加授。分别由吏部验封司和兵部武选司给授。上柱国是勋官，文勋十级，武勋六品十二阶，正一品是左右柱国，从一品是柱国，与爵位最大的不同在于，爵位可以下传子孙，勋级可以往上延封，就拿赵政来说，朝廷封了他一个从一品的柱国，那么他的父亲、祖父、曾祖父就能获得相应的封赠。若是武官，还有挂印之说，遇重大征战，则挂诸号将军或大将军、前将军、副将军印，带兵出征，事毕归还，称挂印将军。大将军印有三，分别是：征虏大将军、平虏大将军、镇朔大将军。当年秦襄以武官身份出征西北，便是挂平虏大将军印。
方之信的官职是副将，也就是仅次于总兵官的副总兵，副总兵、总兵官与总督、巡抚一样，最初都非常设官职，只是临时增设，所以并没有品阶，可他身上还兼着指挥使的官职，属于正三品，又有奉国将军的散阶，便是从二品，同时因为与金帐汗国作战有功，还有正三品上轻车都尉的勋级，算是名副其实的从二品大员。可就是这样一个人物，见了秦素之后，仍旧是小意逢迎，大有把秦素当作郡主娘娘对待的意思，从这一点上来说，秦清被称作“辽王”并非是空穴来风。
李玄都见此情景，失望有之，却也在意料之中。
儒家士大夫们所畅想的大同世界和万世太平并不存在，辽东也终究不是李玄都理想中的净土，可世上哪有什么净土，不过是在比烂中找出一个不那么烂的罢了，李玄都始终都是在骑驴找马，可能一辈子也找不到他想要的千里马，但路还是要走的，有驴子骑总比徒步要好一些。
入夜时分，李玄都独自一人登上城头，双手按在冰冷刺骨的城垛上，眺望另一侧的辽东大地。城头上自然有巡城士兵，不过因为方之信已经提前打过招呼的缘故，都不曾来打扰李玄都。
李玄都此时心绪有些复杂，他清楚自己此行前往辽东的目的，却又有不知前路在何方的迷茫，两者并不冲突，就像练武，他自创了一门功法，开始依法修炼，可到底是练成绝世神功，还是走火入魔，他自己心中也没底气。
便在此时，忽听有人问道：“你在想什么？”
李玄都转头望去，却见自己身旁不知何时占了一人，一身宽袍大袖的石青色常服，非是锦缎材质，而是棉布，印有暗花。再看其相貌，已是年过四旬，眉如飞剑，容貌英武绝俗，眉宇间却有淡淡萧索之意。这样一个男子，无论是相貌，还是气态，都堪称完美，纵使是相貌英俊的颜飞卿，也因为年轻的缘故，在威严和从容上相去甚远，在李玄都所见之人中，张静修和李道虚已是老人相貌，抛却不提，唯有徐无鬼能与其相提并论。
李玄都定了定心神，没有问来人的身份，而是说道：“我在想天下苍生，也在想儿女情长。”
此人笑道：“一大一小，一公一私，如何兼顾？”
李玄都道：“我要去见一位江湖前辈，那位前辈既是足以影响天下大势走向的一方诸侯，也算是我未来岳父，自然公私兼顾。”
“岳父？”来人微微一顿：“既然还未见过，人家更不曾同意这门亲事，你如何敢妄称岳父？”
李玄都淡笑道：“因为我要娶之人是他的女儿，而不会是这位辽东豪强，只要他的女儿同意，见与不见又有何妨？”
来人道：“父母之命媒妁之言，岂能私定终身？”
李玄都道：“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤。更何况是父母之命？”
来人轻喝了一声：“好狂妄的后生小子。”
李玄都笑道：“非是狂妄，而是心诚。先生可见我之诚意乎？”
来人默然不语。
李玄都轻轻拍打城垛，道：“方才先生问过了我，现在我也想问一问先生，不知先生可否？”
来人道：“但问无妨。”
李玄都伸手指向辽东方向，问道：“若是有朝一日，辽东铁骑经此雄关，南下中原，不知先生以为如何？”
来人言简意赅道：“大势所趋。”
李玄都点了点头，又问道：“既要入关，定要入京。入京之后，旧时权贵又当如何？是与他们和光同尘，还是扫屋迎客？”
来人皱了下眉头，道：“这就要看时势如何，若是天下未定，自然要善待，一则是避免树敌，二则有千金买马骨之效用。至于天下大定之后，少不得要重新收拾山河。”
李玄都道：“入钉唯恐其不坚，拔钉唯恐其不出。今日入钉易，明日拔钉难。”
来人没有继续这个话题，转而说道：“你此来辽东，就是为了这些事情？你娶人家的女儿，难道是为了一展胸中抱负？”
李玄都道：“这世上之事就如长河之水，江河泥沙俱下，试问，如何区分泥沙与河水？人心似滔滔浊水，一个‘情’字与一个‘利’字纠缠一处，谁又能切割开来？”
来人沉默了片刻，道：“好一个李紫府，真是能言善辩，我不及也。”
李玄都谦逊道：“先生谬赞。”
来人学着李玄都轻轻一拍城垛，城垛毫发无损，可这段十丈长的城墙却无声震颤，缝隙间无数灰尘簌簌落下。
李玄都望向来人，问道：“先生是要考校我的武艺？”
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