抵达浚仪后，元沐兰下令，尽取城中百姓的食物和家畜，宰杀了数千头猪牛羊，通宵畅饮，犒赏三军，以扫尽仓垣受挫的颓气，激发士卒用命之心。
至于百姓如何，会不会饿死，并没人放在心上。古往今来，若远征敌国，粮道千里，再强大的帝国也无法完全解决战时的后勤补给问题，只要允许士卒就粮于敌，必然会滋扰百姓，那些所谓的仁义，不过是史笔多春秋，为尊者讳而已。
魏军由鲜卑人创立，显然配不上“仁义”这个称号，缺粮的时候，汉人百姓就是两脚羊，可以杀了充饥。而元沐兰治军算是出了名的严厉，这才勉强约束住部曲只取粮食，没有发生其他更恶性的事件。
所以，控制住军队不滥杀，不烧屋，不辱妇人，不无底线的抢掠财物，就可称仁义之师！
这是战争的真相。
与这个时代的普遍存在相反，徐佑在钱塘练兵伊始，结合了现代意识，努力提高部曲的文化素养，再赋予其信仰和使命感，然后用监察司洗脑，建立公开透明的赏罚体系，完全可以做到令行禁止，冻死不拆屋，饿死不掳掠，从精神层面，凌驾于整个时代之上。
浚仪城内灯火通明，彻夜不熄，嬉戏声喝酒声争执声不绝于耳，城守府内却是反常的寂静，全副武装的卫士把守着各处要道，大堂里围着十几个将军，正中间站着元沐兰，盯着舆图，用弯刀的刀尖顺着汳水划过，道：“徐佑兵分两路，一路从汳水，乘舟船千艘，浩浩荡荡；一路从陆路而来，同样的旌旗蔽日，首尾不见。这两路定有一路为主力，一路为疑兵……”
随军的外侯官道：“据白鹭查探，陆路有徐字帅旗，其麾下最善战的三都：虎耳都、拔山都和镇海都皆在，或许为主力……”
虎威中郎将宴荔石道：“徐佑的近卫三都，除过虎耳都全是具装，组建以来，还未曾在战场展现战力，拔山都和镇海都无不战功赫赫，若这两都在陆路，那陆路定是主力。”
“如果陆路真是主力，我军是否要在浚仪布阵，以逸待劳，等其远道而来，身心俱疲，再行交战？”直阁将军楼弥加说道。
“楼将军所言甚是，敌军势大，不如先据城以守，耗其锐气，再择机克敌。”平漠将军贺落罗连番挫败，已对楚军心生惧意，往日的豪情抛却脑后，仿佛没有城墙为依托，身前后背都变得不安全起来。
“平漠被吓破胆了！”骁骑将军尉迟信冷冷道：“徐佑手里有雷霆砲，守城无疑于等死，我军皆是骑兵，正该在浚仪周边数百里的平原上纵横来去，岂能缩在城池里，当那瓮中之鳖？”
贺落罗被点名心思，面上挂不住，但骁骑将军位阶在他之上，尉迟信又深得皇帝的宠爱，以他的家世，尚不敢开罪，强压住怒意，笑道：“那感情好，请骁骑将军率兵马前去破敌，若能战而胜之，我愿以美姬三千人、牛羊十万只、锦缎百匹作为酬功！”
尉迟信凛然不惧，哼道：“备妥你的赌注，等此战结束，我自去贵府取来！”
“好，若你不胜呢？”
“若不胜，我着妇人衣，给你端水洗脚！”
听到这，旁边打瞌睡的平南将军贺拔允也来了兴致，道：“好，我给你们当个中人，谁要是事后不认账，我可不依。”
有这位热心肠的老将军拍胸口，这赌约算是成了，不管是尉迟信还是贺落罗，谁也不敢赖账。但对鲜卑贵族而言，穿女装无疑是奇耻大辱，除了死，别无他法，所以尉迟信的赌注，其实是他的性命！
两人的争执只是小插曲，议事还在继续，龙威中郎将李冲道：“舟船行进快，水路当比陆路先抵达浚仪，我以为还是应该把注意力放在汳水南岸……”
穆梵表示赞同，道：“兵法云实者虚之，虚者实之，徐佑多狡诈，主力未必在陆路。”
“正是！徐佑知晓我军粮草匮乏，急于决战，若真的以为陆路是主力，迎击而去，可结果水路却是主力，被他绕到后侧，那时腹背受敌，必定大败。”李冲也是北魏六镇的名将，和穆梵惺惺相惜，交情一向不错，听得他支持，立刻思路清晰的说道。
元沐兰静听众将争执，过了一会，道：“之前占领浚仪后，我在汳水上游命人以铁锁横江，又在河底多竖木桩，足可阻挡楚军水师舟船。既断其一路，则不如趁此良机，集中兵力攻其另一路，然后再杀个回马枪……”
穆梵眼睛发亮，道：“徐佑自恃兵众，想要聚歼我军，故而分兵来攻，我正好各个击破！”他又献计道：“不过，幽都军战船高大，尤善水战，仅以铁链和木桩，怕是阻碍不了太久。我觉得可以多多搜集一些破旧的船只，凿空中部，套在木桩上，层层叠叠，沉入汳水里，再用牛车的木轮连上铁链缠绕其身……”
“妙计！”
元沐兰当即采纳，命人即刻执行，道：“浚仪城四周多水道，不利于我大军展开，故而，与楚军决战的地点，我选在这里！”弯刀从舆图上划向西，轻轻的点了点某个地方。
众人齐齐望过去，那里是中牟！
中牟从春秋战国时就是百战之地，鲁宣公会诸侯于此，秦公孙壮伐郑于此，刘邦败秦将于此，曹操袁绍大战于此。
选中牟为决战之地，是元沐兰深思熟虑的结果，她的双目若一泓清水，却又透着逼人的寒气，凡是被她目光扫过的人，无不瞬间站直身子，屏住呼吸，静听军令。
“贺落罗，由你率两千人，驻守汳水南岸的云门渡口，如遇敌船，所部尽没之前，不许后退半步。如若能阻敌两日，我为你请功！”
贺落罗的后脖颈冒出凉气，阻敌两日，不死不退，其中的凶险，想想就可怕，口中丝毫不敢迟疑，大声道：“遵令！”
“尉迟信，由你率两千人，趁夜悄悄出城，马不歇鞍人不解甲，遇到楚军前锋可寻找战机，若取小胜，随后诈退！”
“遵令！”
“李冲，由你率五千人务必赶在天亮之前抵达中牟县西北的芦庄，于两侧高岗埋伏，若遇尉迟信败兵，不要露面接应，放他过去后，然后吃掉楚军的追兵！
“遵令！”
“楚军初战失利，不明情况，定然不敢冒进，你二人携手，抓紧时间在芦庄安营扎寨，静等我主力赶至。”
李冲、尉迟信同时抱拳，道：“遵令！”
“贺拔允！”
“老将在！”
“拜托老叔留守浚仪，支应粮草，看好我军这条退路！”
“军帅放心，只管去宰杀岛夷，浚仪城有我坐镇，万事无忧！”
元沐兰的目光从昂首期待的独孤平身上掠过，道：
“宴荔石！”
“节下在！”
“楼弥加！”
“节下在！”
“你二人随我左右，天亮之后，兵发中牟！”
“遵令！”
独孤平傻眼，忙道：“军帅，我呢？”
元沐兰故作沉吟，道：“独孤将军上次小败于楚军，若是没有做好再次交战的准备，可留在城里暂歇……”
独孤平血气上涌，嘴唇几乎要咬破，拔刀割掉袍摆，愤然道：“请军帅给我三千人，此战若不首功破敌，愿死在阵前！”
“好！”所谓请将不如激将，独孤平素来骁勇，再有死战的志气，正如利刃出鞘，无往不胜！
“我给不了你三千人，只给你一千精骑，你如此如此……”
时近子夜，星垂平野，成片成片的乌鸦群栖于道左的枯树林里，不停的呱呱鸣叫，给这块荒芜的土地平添了几分凄凉和旷远。
绵延数十里的火把出现在视野当中，犹如全身着了火的土龙，蜿蜒曲折的往东方行进着，似乎可以吞噬挡在身前的万物。
当头的是明敬率领的前锋军，他勒马停在队伍旁，眉头紧皱，派出去的八名斥候应该每隔半个时辰回报一次，可到现在已经延误了半刻钟。翠羽军军法森严，绝不可能是因为惫懒和散漫导致，那，会不会是遇敌了呢？
但是，两个时辰前还接到从浚仪传来的情报，元沐兰搜刮满城，正在大酒大肉犒赏三军，瞧她的意图，是想以逸待劳，和楚军在浚仪决战，估计不会冒险。
明敬决定再等等。
正在这时，听到前方传来疾驰的马蹄声，不一会有部曲扶着浑身是血的斥候过来，他身上中了五箭，箭箭穿透胸甲，生机早该断绝，不知用何等的意志坚持着回到了军中。
“将……军，敌……敌袭！”
话音未落，溘然长绝，明敬拔刀，厉声道：“布阵！”
过了大概一刻钟，轰隆声中，脚下的土地开始微微的颤抖，黑暗里响起恶鬼的咆哮，无数箭矢毒蛇般袭来。幸好提前得到了示警，明敬军布了圆阵，两侧立起了巨盾，没有造成太大的伤亡，敌军也不恋战，三轮箭雨射过，又作势冲杀，见楚军阵势不乱，则掉头离去。
然而有这样一支来去如风的敌人环伺，夜晚行军变得太危险，明敬派人往后方请示，是否就地扎营，等天明再继续行进。
后方接到奏报，何濡谏言道：“元沐兰派骑兵滋扰，正是要拖慢大军的行程，敌人想让我们做的事，那就一定不要做。”
徐佑点头，道：“告诉明敬，注意警戒，不得迟延，前锋必须在天明之前占领中牟！”
尉迟信将骑兵用到了极致，忽而在左，忽而在右，堪称神出鬼没，每战都不贪恋，不管有没有斩获，一触即走，大大的拖住了楚军的脚步。
不过经连番交手，楚军也摸清了这股敌人的底细，估算尉迟信的兵力只有两三千，徐佑遂命全常翼率所部五千骑兵前往驱逐，参军司给全常翼的命令说的清楚明白，驱离二十里即可，不必追赶。
谁想双方刚一交兵，尉迟信大败，率部狂逃。全常翼曾在滑台战场以近乎无伤的代价全歼独孤平部，虽表面上谦恭节制，可内心深处对魏军的战斗力颇为不屑，此次又是这般轻易的赢了先手，猛然窜起再立大功的念头，竟置参军司的军令于不顾，跟着追了上去。
反正军令说的是驱离二十里，天黑如墨，哪里分得清是二十里还是五十里？只要砍了敌军将领的人头，难道还能因为大胜而获罪不成？
骑兵速度何等之快，一追一逐，很快到了芦庄，全常翼察觉到魏军逐渐慢了下来，显然是战马跑不动了。这也在情理之中，魏军滋扰了几个时辰，无论是战马还是骑士都没有得到休息，他这方则是养精蓄锐，高下立判。
“凉马”！
“无敌！”
这是以前西凉大马冲锋时的口号，归降楚国后，徐佑允许他们保留。全常翼一马当先，衔尾冲上去刚要大快朵颐，突然从两翼冲出来密集的骑兵，人马如龙，一眼望不到边际。
“中计！撤，快撤！”
全常翼大惊，勒马欲回转，已来不及了，瞬间被人潮淹没，他勉强杀了几人，后心剧痛，马槊透胸而出，耳中听到一人大喊：
“杀尔者，尉迟信是也！”
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