细细琢磨了一会儿戏忠的策略，曹操心中还是有些疑虑。
毕竟戏忠所说的事情关系太大了。正如他所说，这件事情风险极高，可若真能办成，也确实可以令他曹操的实力爆升几个档次。
“袁绍倒了，以散乱的冀州，如何是北方公孙瓒的对手更别说旁边还有一个虎视眈眈的刘备。我看吕布是抵不住公孙瓒的攻势的。”曹操将自己最担心的事情说了出来。
“吕布是挡不住，可主公莫忘了还有你，还有那辽东的公孙度啊我们可以与吕布密谋，支持他夺冀州，条件就是将并州交换给我们，同时许以公孙度幽州之地，他们二人定然会同意。至于刘备吗徐州的袁术让他去挡住，我想他也会乐意的。”
“那刘备可不是一个甘于人下的人，若公孙瓒势大，他刘备难有出头之日，所以主公可谴人前去与刘备结盟共抗袁术，随后我等安心面对北方战事即可。”戏忠把其中的道道一说，曹操也算明白过来了。
戏忠的谋夺袁绍势力的计划，成功与否就在于投降公孙瓒的冀州军多不多，公孙瓒攻取冀州北的速度快不快，吕布能不能一举断袁氏的根的问题上。至于袁绍还活没活着，其实影响已经不大了。
袁绍活着，北方的冀州兵反而能够多支撑一点时间，不过吕布的压力可就大得多了。可惜这些与曹操都没什么关系，承受压力的只是吕布与袁绍二人而已。
想来想去，曹操焦躁不已。做不做这件事情，让他很难取舍。正如戏忠所说，这件事做成，能够让他得到冀州人才的投效，整体实力也会因夺得冀并上涨几个层次，可一个不好就会使得北方公孙瓒成为霸主，那时候除了南方的袁术以外，无人能与公孙瓒叫板。
说不定就是南方的袁术也不会是雄踞四州，夺得大半个天下的公孙瓒的对手。
、想到袁术，曹操心思急转。这袁术如今已经夺取了南方二州与豫兖半部，拥兵过十万，州内物资充足，士卒战力强劲。若袁术真个夺取了徐州，再让他发展个一两年，以北方散乱的状态，没人能是袁术对手，相互结盟抗袁更是空谈。不若趁现在取北方之力，以待攻袁术之机。
“罢了罢了与其慢慢被蚕食而亡，不如冒险一搏志才这件事就交给你了”曹操下了决心，似是使完了力气，让戏忠去办事，然后挥手让帐内的人退出去，一个人慢慢发呆。
第二天，曹操拔营而走，大军直奔兰陵而去。
看到曹军退走，徐州军并未出城，而是看着曹军离开。等曹军退走两日之后，徐州军这才确定曹操不是行那伪退之计。
同时得知袁术率大军直扑取虑而来的陶谦，气得又摔碎了数个瓷碗。不过想到袁术军前去攻击的乃是笮融，陶谦的心情好多了。
曹操从徐州退军的消息用了数天，很快传到了纪灵的手中。
得知曹操退军，纪灵连忙集结了在陈留各县不断鼓动百姓，劫掠府库的楚军士卒回陈留。
这次出兵，数场大战，虽然战损不高，但消耗颇大。最让纪灵恼火的是未能达成袁术既定的逼迫曹操回援陈留的目的，导致楚军两线作战。
击退夏侯惇与曹洪二人之后，纪灵只在陈留留下了1的大军，以逼迫小黄的曹军困守小黄，其余的大军都分散到陈留各地，劫掠府库，充实战利品获取数量。
至于袁术特别强调的裹挟百姓南下一事，纪灵办得还不错。有了夏侯惇的相助，曹军在陈留的名声被郭嘉派人大书特书，名望差到了极点。很多人担心曹操会将陈留城破的事迁怒于他们，被楚军鼓动着南下。
仅仅这半月时间里，北方接壤袁术治地的郡县差不多就有二十万人陆续南下，至于后续面的，也没什么机会走了。
明白曹操从徐州回来还要经过十余天的时间，纪灵让人在陈留多建竹筏，并让大军将物资全部运到陈留，准备从陈留顺水而下，回陈郡去。
193年7月，纪灵率领大军，数万百姓，粮食数十万石，钱财无数，并耕牛牲口数千一同南下陈郡。
这一次纪灵刮地皮刮得厉害，陈留一地人口少了两成有余。在官府登记在册的耕牛等牲口全部被劫掠一空，加上清空的官仓，曹操要稳住陈留局势可就不容易了。
纪灵在曹操到来前一溜烟逃跑，曹操也知道自己留不住。可看到陈留被扫荡得空空如也，真个差点把他的肺都气炸。
今年秋收，这陈留是没什么税收了。他还要从其他地方调集牲口农具补贴给陈留国，以此来稳住陈留民心。
曹操忙着处理陈留的善后事宜，竭尽全力猛敲陈留氏族的竹杠，以此来减轻楚军带来的不良后果，减轻曹军压力的时候，他派遣到北方吕布军中的说客程昱也取得了进展。
对于曹操的说客所来，吕布想破脑袋也想不清楚他们的打算。不过现在军情如火，他吕布与黑山张燕相斗正酣，随时要出征征讨，吕布也就见了见程昱。
听程昱所言之意，在鼓动自己挥兵东进，乘机攻取魏郡，釜底抽薪，取代袁绍，吕布当即大惊。
虽然他吕布也想过取代袁绍占有冀州这个富庶之地，但是他知道，即使现在袁绍数面受敌，袁绍也顶得住。想要谋夺冀州不是那么容易的，一有不甚就会有身家性命之危。
心中惧怕之下吕布当即拒绝道：“袁本初势大，布击冀州有心无力，请回转曹公”
“吕将军切勿妄自菲薄，那袁绍已亲率大军东去，魏郡仅留妻儿老小。值此良机，只要亲率一队人马，快速穿过边界，便可一举攻克邺城。我主手下骑兵不过千把人，不可能达成此目的。现北方能有此实力者，非将军莫属啊”
“将军夺取了魏郡，即可切断袁绍大军的补给。北方断粮，他的军队只有投靠将军乞生。至于袁绍嘛那刘备实力可不弱，将军只要与刘备两边一夹击，袁绍岂能有活路”程昱说完笑了笑。
“哼勿要蒙我那冀州军岂会轻易投我还有你怎么能确定刘备会帮我你主曹操放着这么好的机会不去争取，却派你来鼓动我，定没安什么好心”吕布可不傻，天底下会有人把好处轻松送给别人，还生怕他不要
“哈哈哈，吕将军多虑也我主曹操志在并州，期望在吕将军拿下冀州之后，将并州给我主安身。那袁术在南方实力过强，我主曹操受他欺压过甚，欲求并州良马，与他袁术一决生死。至于获得并州之后，将军不是也可以放心公孙瓒了。以我主的军力，加上将军实力，我们两军即可不用怕公孙瓒率军南下矣”程昱解释道。
“说得好听公孙瓒的同窗可是刘备。我们两家结盟确实可以抵抗住公孙瓒，可是刘备怎么办”吕布想到北方不止他们二人，复提到刘备。
“这个将军可以放心，刘备其人野心不小，只要将军实力大增，那刘备定不会来触将军霉头。徐州可是一块肥肉，我主曹操已经派人前去结盟刘备共抗袁术，他刘备有得忙的。要是将军对抵抗公孙瓒没有信心，那加上辽东公孙度怎么样”程昱接着说道。
“辽东公孙度让我想想请贵使下去休息”听到还有公孙度，吕布心中的疑虑降低了很多，决定好好想想该不该听取程昱的意见，与曹操结盟，用半个并州换取冀州。
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