一言以蔽之，温特斯主要学的是「大河以北」的口音，而且是那些与帕拉图人频繁「交流」、使用了大量通用语借词的部落的方言。
尽管血泥之战后，他又通过特尔敦部的俘虏恶补了南岸诸部的发音。
但当来自各个小部落、操着各种土话的，文朵儿部的觐见者们，走入宫帐、陈述请求时，温特斯还是不得不通过能听懂的一小部分内容，去猜测听不懂的大部分。
与此同时，他还要给皮埃尔翻译。
幸亏赫德人说话时，肢体语言比较丰富，帮了温特斯的大忙。
给皮埃尔翻译的过程，也让他有时间消化和整理接收的信息。
再通过向觐见者提问，反向验证猜想，温特斯才将这场面应付了下来。
可是这个高瘦老者说话，完全不需要温特斯来猜——他是北岸诸部的口音，而且吐字很清晰，内容也很有条理。
高瘦老者自称来自一个很小的游牧团体，之所以说是「团体」，因为他们的规模远够不上一个部落，但又不止包含一个家庭。
这种游牧团体在大荒原实际上非常常见，因为对于游牧生活来说，上百「人」的部落太大，太不便，一个家庭又太小，太危险。
所以几个家庭抱团放牧、迁徙，便是很自然的选择。
只不过其他游牧「团体」大多属于某个部落，部落牛羊太多或是不打仗时，一个个小「团体」就会从部落脱离出来，分散放牧。
若是遭遇灾害或者与其他部落开战，各个「团体」又会聚集起来，重回集体放牧的模式。
而这个高瘦老者所在「团体」的特殊之处在于——按高瘦老者的说法——他们不属于任何一个部落，自身也不是一个部落；
他们是一个生活在诸部夹缝之中的一个小小游牧团体，没有自己的草场，也不可能守住自己的草场，所以只能在各部落领地间流浪、交换「必需品」维生。
「走私贩子？」温特斯不动声色地想，「不对，太弱小了。可这么弱小，又是怎么活下来的？」
简单介绍过自己以后，高瘦老者开始讲他的遭遇。
此前，高瘦老者所在的「团体」，在文朵儿部的老营交换了少量的粮食、布匹和铁器。
然后，他们一边继续游牧，一边拿从老营换来的布匹、铁器与沿途的子营继续交换。
由于文朵儿部老营就在铁峰郡的边境外，所以获取铁器、布匹相当便利——当然也有温特斯的原因——这样一来，这就产生了套利的空间。
一些归附文朵儿部的小部落，会从老营交换铁器、布匹，然后再与「无人区」之外的部落做交易。
小猎人向温特斯报告过此类情况。
而温特斯不认为做小生意是什么坏事，便默许了文朵儿部部众的行为。
高瘦老者的「团体」，看起来也属于「做小生意」的部众。
不过悲惨的是，就像守不住草场，高瘦老者的「团体」也没能守住的自己的货物。
不仅货被抢了，人也被抓了，只有高瘦老者等少数几人逃了回来。
所以高瘦老者来到拔都帐下，乞求拔都的怜悯。
高瘦老者倒没说什么「主持正义」之类的话——因为荒原上的正义就是谁抢
走就归谁——只求解救自己的家人、同伴。
温特斯稍作思考，觉得这件事好办又难办。
好办在于：谁抢的，去找谁就可以，或赎或要，总有办法把人救回来。
难办在于：茫茫荒原，究竟是谁抢了高瘦老者的「团体」呢？想要调查出来，必定要花很多时间和精力。
更何况，眼前这个江北口音的高瘦老者，以及他口中的「流浪团体」，处处透着诡异。
想到这里，温特斯瞄了守在自己右前方的全身裹在盔甲里的卫士一眼。
可是后者像个雕像似的立着，实在看不出任何端倪。
温特斯摩挲着下颌的胡茬，想到了一个好主意。
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