方鸻救下来的商人叫做布尼古，并非伊斯塔尼亚人，而是从伊斯塔尼亚返程的考林商旅。这个体态发福的中年商人对七海旅团满是感激，口中连称：“罗曼女士庇佑。”并拿出天平圣徽，感激涕零地亲吻了好几下。
方鸻打断他，问：“这边已经好久没有商队经过了，你们怎么会出现在这个地方？”
布尼古闻言当即咒骂一句：“还不是因为这些见鬼的空盗，谁会走这边呢？我的商队是在伊登一带遇上这些家伙的。他们杀了我的护卫，还不放过我们，押着剩下的人走了三天三夜才到这个鸟不拉屎的地方……眼下我的货物全落在他们手上了，驮兽也死了一多半，这次可算是血本无归了。”
说完，他还愤慲地向地上吐了一口唾沫，并狠狠踩上两脚，仿佛那就是血鲨空盗似的。
伊登在这里往西，那里更靠近安奎德湾，方鸻知道确实有一条商道穿过那儿，这才相信对方所言非虚。不过血鲨空盗大费周章地劫持这些人，并将他们带到依督斯来是什么意思呢？
直接杀人越货显然更容易一些，绑票人质又不太现实，这可不是地球，这些商人的亲属们天南地北，不太可能筹得齐赎金交到这个地方来。而且他们和考林—伊休里安直接谈判的话，等来的只能是王国的海军。
难道血鲨海盗需要劳动力？也只有这个可能性，才显得更合理一些了。
布尼古听了方鸻的问题，连忙答道：“这我可知道一些内情，小团长先生。事实上可不止是我们，听说空盗入侵了那一带好几个村庄，并将人都赶到了这个地方来。”
这坐实了方鸻心中的猜测，但口中却只问：“这些空盗要那么多人手来干什么？”
“这……我也不太清楚，不过我听他们的意思，似乎是要让我们帮他们挖一些东西，”布尼古再‘呸’了一口，“他们说活儿干得好的话，会把货物物归原主，这些鬼话，我是三岁小孩才会信——他们还能让我的驮兽活过来不成？”
这人事到临头还在斤斤计较这些损失，让方鸻不由感到有些无语。
这时他听到一阵低沉的呜咽声从后面传来。方鸻向那个方向看去，才看到一个半大的男孩跪在一个女人身边，那女人满面风霜，看不清年纪，已倒在一片血泊中。
他表妹、姬塔和天蓝也正在那里。唐馨从地上站起来，收起祭杖，向着其他人轻轻摇了摇头。“这怎么可能呢？”站在后面的艾小小显得有点吃惊，她忍不住抓住自己好友的手，多问了一遍：“糖糖，要不再试一下。”
“她已经死了，小公主，”唐馨显得平静多了，但脸色十分难看：“人死不可复生。”
艾小小失神地后退一步，小脸苍白，方鸻还是头一次看到这小姑娘露出这样的神情来。在艾小小一旁，衣衫褴褛的小男孩用胳膊抹着眼泪，一边用另一只手去摸自己母亲的脸颊，哭声更低沉了。
“这对母子不是我们商队的人，”布尼古看到这一幕，叹了一口气：“先前你们出现时，那些人嫌她挡路，砍了她一刀……这可怜的女人已经没有星辉了，这帮该死的畜生！”
方鸻不是没见过死人——在都伦，他还见过被绞死的所谓的‘叛党’，如同风干的壳子一样，挂在绞架上摇摇晃晃。但远远地看，与此刻又大为不同。
他默默走了过去，检查了一下那女人的伤势，走近一些才看出，对方最多不过三十岁出头的年纪，但额头上已有了皱纹，手也粗糙得不成样子，看起来并不像是养尊处优的身份。
布尼古描述的那一刀砍在她脖子上，血染红了一地，女人早就因此失去了生息。但即便如此，她苍白的手还保持着伸向那小男孩的姿势。
方鸻心中不由动容，他看了看那小男孩，下意识想到了自己的父母。
他又看了看其他人，几位女士眼圈都有些红，女士们难免天生心软，除了精灵小姐还算平静，但见此一幕也轻轻叹息一声。
这个被劫持的队伍一共七人，除了布尼古的两个仆人之外，其他皆不是商队中人，方鸻还看到一个姑娘，右手齐臂而断，袖管空荡荡的。她一直低着头，面对众人也沉默不语。
布尼古告诉他们，空盗们当时想要侵犯这个少女，但后者以死相逼，在抵抗过程中被砍断了一只手。所幸那些混蛋最终也没能得手，少女本来奄奄一息，还是被其他人救了回来。
“早知道还不如不救她，”布尼古有点后悔：“这些该下地狱的，最终怕也是不会放过我们，早晚都得去罗曼女士那里报道。我要不是还记挂自己的货物，也不会跟到这个地方来。”
“她手臂复活之后会恢复原状吗？”唐馨忍不住问。
布尼古摇摇头：“那可不行，米莱拉大人也不会无缘无故那么好心。除非找到能施展高阶复原术的牧师，但那样的牧师都是大主教一级的人物，怎么会关心我们这样的小人物。”
“这些该死的空盗，”天蓝气了个半死：“他们还有没一点人性！”
“有人性还叫空盗吗？”帕帕拉尔人对于天蓝的逻辑无法理解。
天蓝没好气地对他说道：“你不会说话就闭嘴，帕克！”
帕克只好乖乖闭嘴。
不过众人一时之间不由有些沉默，无论是巴金斯，还是布丽安公主手下那位老船长，都和他们讲述过这些穷凶极恶的海盗的行径。但那时的‘穷凶极恶’不过只是一只形容词而已，远没有眼下这么血淋淋令人不寒而栗。
方鸻不由想到了云层港主教提里奥安，对方能担任教区主教这样的职务，应当会施展高阶复原术吧？只不过那少女似乎经此一劫之后，显得十分不安与怕生，将自己封闭起来，也不和外人交流。
而且他们眼下也联系不上提里奥安，因此这件事只能先略过不表。
剩下的那个人，是船上的水手，大约是他们的船遇上了血鲨空盗。对方也在那些人手上吃了不少苦头，不过作为一个壮实的青年，表现得还算乐观。
方鸻这才找到巴金斯，让他‘好好’去拷问一下那些血鲨空盗——作为空海之上的老水手，巴金斯当然也精通于这些刑讯的手段。
女士们本来对此还有些抵触，但经此一事之后，也变得同仇敌忾起来。既然这些空盗不把自己当人，那她们也没必要拿对待人的态度去对待这些家伙。
一番鬼哭狼嚎之后，本来还饶有兴趣去旁观的大猫人顿时脸色不太好地走了回来。
他出来之后点燃烟斗，深深吸了一口，从大嘴中吐出烟雾，银色的眸子在烟雾缭绕之中显得有些闪闪发光，对方鸻说道：
“艾德，虽然复仇令人一时痛快——但女神让我们一定要坚守心灵的正直。我固然遵从于本心，问心而无愧，不过圣骑士终归还是纯粹一些的好。”
方鸻有点意外地看着大猫人，还以为对方看了一出‘好戏’之后领悟了什么，忍不住问：“你打算放过那个人了，瑞德先生？”
“你想多了，小家伙，”大猫人摇摇头，鬃毛下面坠着的金环叮当作响：“但我会给他一个痛快的。”
众人当中，同样好奇的箱子和帕帕拉尔人也很快跑了出来，箱子在一旁‘哇’一声吐了一地——很快帕帕拉尔人也不能幸免，开始大吐特吐。
只有罗昊一个人坚持到了最后，还有点好奇地向巴金斯探讨了一下经验，让这位老水手大为惊叹，觉得这小胖子是个可造之材。
不过我们的铁卫士先生很快就成为了女士眼中的公敌。
天蓝看着这家伙，顿时没好气道：“死变态胖子！”
罗昊听了大感委屈：“变态胖子我就认了，你干嘛在前面加个死字？”
“我乐意。”
还是方鸻把两人拉开，免得这两个家伙吵起来。
巴金斯那边的审讯结果很快出来了，大约是因为艾塔黎亚的大环境的缘故，这些号称空海上的鬣狗的‘硬骨头’们，似乎骨头也并没有他们宣称那么硬。
事实上空盗们大多也不太了解神秘的法术，何况森林精灵的圣术。当巴金斯当着他们的面杀了一个空盗，而其他人眼睁睁看着那家伙在他们面前复活的时，就差不多已经吓得呆住了。
他们当然不清楚艾缇拉的法术能持续多久，也不清楚被杀死并复活那个空盗，其实再自杀的话，就可以回到其他地方的圣殿之中去复活了。
被吓呆的他们，再经过巴金斯一番严刑逼供，自然纷纷经受不住，吐出实情。不过巴金斯可没让这些人好过，反反复复在这些人身上实验了几轮自己的手段，确认他们的招供没有互相矛盾的情况之后，才最终放过他们一马。
将这些人捆起来丢在灰岩先生的底舱当中，任他们自生自灭。
“基本已经确定依督斯的情况了，船长大人。”
巴金斯洗去身上沾染的血迹，换了一身衣服之后，才来到‘中央工坊’找到方鸻并开口道：“看起来艾尔芬多议会的消息已经有一些过时了，血鲨空盗一早就抵达了依督斯，并控制了那个地方。”
“控制了那个地方？”方鸻放下手中正在研究的地图，抬头看去，有些不小地吃了一惊。
巴金斯点点头：“现在差不多正是这个样子。”
“‘现在’的意思是？”
“之前他们是伪装成‘考古学者’进入依督斯的，那时候他们人还不太多——事实上他们从安奎德周边抓了不少人，皆是以‘考古’为名在依督斯城内发掘一些东西。”
“所以说艾尔芬多议会派出的人，其实并没察觉这一点。”
“恐怕正是如此，船长大人。依督斯历来有不少考古学者在此进行发掘工作，这一点的确有很大迷惑性，”巴金斯脱下帽子，挂在一旁的挂钩上：“再加上艾尔芬多议会得到血鲨海盗在安奎德登录的消息，要比他们派出第一队人手前往依督斯的时间晚得多，因此这之间消息有滞后性，也是很正常的事情……”
“而且艾尔芬多议会派出的人手，是为了寻找尼可波拉斯的下落，他们不像我们了解拜龙教背后的计划，因此当然不会怀疑在这里大张旗鼓进行发掘工作的血鲨海盗与此之间有任何联系，”方鸻问道：“所以血鲨海盗们究竟是在发掘什么？”
“我们抓住的人不过是外围成员，再加上那个队长死也不开口，所以剩下的人也并不太清楚上面的人究竟在挖一些什么。据说他们也有些怨声载道，毕竟他们是来当海盗的，可不是苦工。”
“现在唯一可以得知的消息是，发掘工作大约是在三个地方同时进行的，其中一处从描述上看应当是原本依督斯市政厅所在。”巴金斯答道。
“他们待在那里多久了？”方鸻又问。
“差不多有两个月。”
“两个月？”方鸻有些意外：“那不是还在梵里克事件之前的事情？”
“差不多，船长大人。”巴金斯回答：“不过真正的大规模发掘活动是最近半个月才开始的，在那之前血鲨空盗还显得比较收敛。”
“也就是说对于安奎德附近一带的袭掠，也是从这个时间段开始的？”
巴金斯点了点头。
方鸻不由皱了一下眉头，虽然还不清楚血鲨空盗的目的，但对方想必不会无缘无故加快进度。要么是因为发现了什么，要么是因为情势出现了变化，让他们不得不冒着暴露的风险，加快发掘进程。
而要说最近半个月唯一称得上的情势变化，大约就是拜龙教在梵里克的失利了，这恰好还和他们息息相关。
他想了一下之后又问：“龙火公会的人也在依督斯么？”
“那些人并不清楚，但城内的确有选召者存在。”
“那就是了。”方鸻心想还会有谁会和这些人打交道——拜龙教徒，血鲨空盗——也只有龙火公会这些家伙会这么物以类聚了。
他再问：“那‘现在’依督斯又是什么情况？”
巴金斯答道：“自从对方从各地抓来不少奴工之后，就彻底控制了依督斯，现在依督斯核心区域几乎皆在血鲨空盗的控制之下，外人想要进入几乎是不可能的事情了。”
“有意思。”方鸻眯了一下眼睛。
他也不笨，立刻意识到血鲨空盗看来不仅仅是因为情势紧急，才会忽然变化策略，他们严密封锁依督斯，看起来是真的在城内有所发现才对。
想及此，他问：“那么还有其他的情报么？”
“倒是有一个，从半个月前开始，他们封锁了依督斯城内一个区域，按空盗们的说法，连他们这些外围成员也无法靠近那个地方。”
“这是最近半个月才发生的变化？”
“确实是，我反复确认过不同的说法，时间上几乎都没有差异，”巴金斯答道：“你知道那个地方么，船长大人？”
“我倒是的确知道那个地方，”方鸻点了点头：“那地方原本是依督斯中心的广场，在依督斯化为废墟之后，那里地面沉降，形成一片开阔的地下区域。”
“船长大人认为那里有什么？”
“这我可不清楚。”方鸻看了看手上的地图，抓回来的空盗们提供的信息比他想象中还要多一些，那么他们接下来的行动计划，就可以明确得多了。
“不过我们可以先去那里看看——”
“去哪里看看？”
方鸻颔首：“去看看血鲨空盗、拜龙教与龙火公会究竟在干什么。”
“那我们怎么进入依督斯？”
“我倒是有一个初步的想法，”方鸻答道：“但还需要计划一下。”
……
方鸻从平台上下来，找到布尼古。平台上现今已住不下更多人，好在布尼古的驮兽背上还有一些帐篷与物资，可以在山谷之中扎营。
而经过爱丽莎与姬塔的安抚，那个断手的姑娘也不再显得那么不安，大约是因为同为女性的缘故，她在天蓝等人面前偶尔也会用点点头或者是摇摇头来表达自己的想法。
其他人简单处理了一下那小男孩的母亲的尸体，洛羽利用船上的材料给那个可怜的女人制作了一口简易的棺材，等到有机会再找一个合适的地方将之下葬。
那小男孩守在自己母亲的棺木旁边好一阵子，才终于依依不舍地离开。他听说方鸻要去依督斯附近侦查，便默不作声地拉着缰绳为方鸻牵来一头驮兽，仰头看着他。
“我用不着这个，帕沙，”方鸻看着这个小男孩，就忍不住想到了自己——对方而今也已再无亲人，但他却更加幸运一些，因为他还有舅舅、舅妈、表妹一家。
他也是才知道不久对方的名字，这个小男孩和其母亲皆是伊斯塔尼亚人，两人似乎来自于另一个同样落难的商队。方鸻拿出一只发条妖精，在对方面前比划了一下：“我是个工匠。”
小男孩似乎听懂了他的意思，也不说话，只把驮兽牵了回去，但很快又回到他身边。
“帕沙？”
“我和你一起去，团长大人，”帕沙小声说：“你们是好人，我可以帮得上你们忙。”
方鸻有点意外，对方一直沉默寡言，他还以为是因为对方逢遭大难的缘故。但没想到帕沙一开口，竟然有条有理，一点也不像是这个年纪应有的冷静与理智。
但方鸻大约以为对方是怀着复仇的念头，忍不住问：“你想和我们一起？可我们暂时不打算与血鲨空盗交手。”
帕沙点了点头：“我明白的，团长大人，我会听从您吩咐。”
“可为什么？”
帕沙回头看了看盛放自己母亲的那口简单的木棺，回头来定定地看着他。
方鸻不由心中一动，他是因为洛羽帮他母亲制作了那口棺材，所以才作出这样的决定。他本来打算拒绝，但转念一想，还是点了点头——他侦查是依靠发条妖精，本来也不会太过危险：
“好吧，但你不可离我太远，要是你不听从我吩咐的话，就没有下次了。”
帕沙轻轻点了点头。
……
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