“殿下可知，我等这日等了多久？”
陌生且冷俊的男人欺身靠近，将她整个儿笼罩在阴影之下，身形极具压迫，带着薄茧的指腹轻轻抚过她轻抿的唇瓣，而后他将一块冰凉的物件挂在了她的脖子上。
纪初桃被冰得脖子一缩，低头一看，原来是块罕见的墨玉：约莫两指余宽，刻着狰狞古怪的兽纹。
“此乃我随身玉佩，意义非凡，赠与殿下。”男人与她五指紧扣，低哑的嗓音极具侵占欲，“从今往后，殿下便是我的人了……”
……
午后静谧，纪初桃坐在书案后，忽的用力甩了甩脑袋，试图将脑中那些奇怪的画面甩走。
然而着魔似的，那低沉有力的男音犹在耳畔，纪初桃甚至能回忆起梦境里他凑近时温热的呼吸，羞得她不得不用书卷挡住燥烫的脸颊，只露出一对绯红的耳尖。
太诡异了！
这次不仅又梦见了与自己大婚的那个男人，还有鼻子有眼，就像真实存在的一样……实在匪夷所思！
“殿下，殿下您怎么啦？”
挽竹不知何时进了书房，跪坐一旁奇怪道：“怎么神情恍惚的？唤您好几声了，也不见回应。”
说罢，看见纪初桃半埋在书卷中的绯红脸庞，挽竹一惊，忙用手去探她额上的温度，“殿下的脸怎么这么红？莫不是风寒了？”
“本宫没事，天气太燥热了。”纪初桃绝对不会将昨晚的梦告知宫婢的，若是说出来了，被她们取笑不说，还要喝那些苦得嗓子紧的安神汤静心。
“热么？今晨起来还打了霜呢。”挽竹打开了窗，奉上茶水，想起正事来，便禀告道，“方才大公主那边派了人过来，说是请殿下移长信宫一叙。”
“大姐让我过去？”纪初桃清醒了些许，从书卷后抬起一双玲珑眼，“可有说是何事？”
挽竹摇头道：“来的人只说大公主召见，并未提何事。”
多半是为明日宫宴之事，对她耳提面命几句，毕竟大姐总是将天家威仪看得比什么都重。
纪初桃并未多想，道了声“知道了”，便稍稍定神，让宫婢准备更换出门的衣裳。
长信宫还是这般富丽庄穆。
正殿阶前，不断有内侍捧着成堆的奏章书表鱼贯出入，俱是垂首敛息，不发出一点儿声响，肃然得仿佛连空气都停滞下来。
纪初桃也情不自禁收敛神容，让贴身宫婢和近侍都在外候着，独自入了殿。
轻薄如雾的纱幔被宫婢层层撩开，堆砌如山书案后，一名身穿朱红圆领常服的小少年正咬着笔杆冥思苦想。
那少年生得眉清目秀，正是大殷的小皇帝纪昭。
当年纪昭登基时还不满七岁，正值内忧外患风雨飘摇，是一母同胞的大姐纪妧奉先帝遗诏辅国，替纪家稳住了局势。
大姐掌权威严，杀伐果决，容不得丝毫忤逆，纪昭从小就十分怕她；而二姐下嫁外族多年，才回京都不久，纪昭自然与她生疏；唯有纪初桃年纪相仿又生性随和，是纪昭唯一亲近之人。
见到纪初桃进殿，纪昭似乎有话要说，稍稍前倾身子，弱声唤道：“三皇姐……”
“皇帝，策论可写出来了？”珠帘后蓦地传来一道清冷的女音，语气虽平，却是不怒自威，“还有半柱香时辰，若再不成，便停食静心。”
纪昭显然是怕极了这声音，忙绷紧身子重新端正姿态，苦着一张脸，不住给纪初桃使眼色。
“？”纪初桃没明白。
纪昭泄气似的垮下双肩，一脸无可奈何。
这时，宫婢将最后一道珠帘卷起，露出了坐在帘后的贵气女子。
坐在主位上的女子一袭深色的宫裳，步摇金钗，发髻梳得极其工整，质感极佳的裙裾蜿蜒垂下，似最深沉的夜色流淌。她不算太美，但气质高贵，嘴角始终挂着得体的三分笑意，只是笑意却从未映入眼底，让人不禁从心底敬而畏之。
纪初桃轻声问了好，在一旁坐下。瑞兽香炉中的烟雾袅袅晕散，训练有素的宫娥悄悄奉上茶点，又悄声退下。
长久的沉默，殿中安静得只有书页翻动的声音。这样肃穆沉寂的气氛，别说是日日谨小慎微的皇弟，便是偶尔来之的纪初桃也难以消受。
“大皇姐，”纪初桃忍不住出声打破沉静，轻声问，“今日找我，是为何事？”
不多时，大公主纪妧终于合上奏折，看了妹妹一眼。
精雕玉琢的姑娘，有着最得天独厚的皮相，和与深宫诡谲格格不入的干净眼眸。
“本宫若没记错，再过不久便是永宁的生辰了罢？”纪妧问道，像是随口拉一句家常。
但纪初桃知道，高高在上的辅国长公主殿下从不会找人拉家常，譬如她唤自己的名字，也只是规矩疏离的一句“永宁”。
“是，下月初十便十六岁了。”纪初桃说着，对大姐突如其来的亲昵感到新奇。
纪妧微微颔首：“十六岁，的确长大了。当初你二姐下嫁和亲之时，不比你大多少。”
纪初桃正疑惑大姐提这些往事作甚，便又听见纪妧状似无意道：“永宁可有了心仪的男子？”
猝不及防，正中纪初桃的心事。
她想起了梦中的内容和那些未完成的画像，脸上又是一阵燥热，忙摇头道：“没有没有！”
“真没有？”纪妧审视着她，嘴角扬起，放缓语气道，“少女怀春乃是常事，说出来，兴许本宫还能给你做主。”
纪初桃轻咳一声，掩饰般端起案几上的茶盏，眼神飘忽道：“真没有。我在永宁宫里，又见不到什么男子……”
“那你画中的那个男人，是谁？”纪妧轻飘飘问。
“咳！”纪初桃一口茶呛住。
……原来小皇弟给她使眼色，是想告诉她这事儿。
虽说大姐对自己还算温和宽宥，但纪初桃仍旧慌乱了一瞬，道：“不是谁……我随意画的，并无特指。”
纪初桃不擅长说谎，尤其在大姐这般精明的人面前。
她偷偷看了眼座上的纪妧。
果然，纪妧眯了眯眼，明显不信的神情。
纪初桃如坐针毡，实在不知该找什么理由搪塞，只得求救般看向一旁的纪昭。
小皇弟尚且自顾不暇，哪里还敢帮她说话？遂给了她一个“自求多福”的眼神，便又埋头奋笔疾书起来。
这个阿昭，白疼他了！
正不知该如何糊弄，忽见秋女史手捧贻误匆匆而来，立于帘外道：“禀大殿下，有加急密折。您吩咐的事，已有眉目。”
这么一打岔，纪妧遂顾不上盘问纪初桃，顿了顿，淡声命令：“呈上。”
秋女史躬身上前，双手呈上密折。
纪初桃松了口气。准备等大姐看完折子，自己就起身告辞，谁知却听见耳旁传来“啪”的一声，她抬起头，只看到纪妧握着密折，眉目间似有冷意，但随即便恢复了平静。
纪妧向来喜怒不形于色，能让她这样反应，多半是遇到了棘手之事。
纪初桃有些担心，连忙问道：“大皇姐，怎么了？可是明天的御宴有什么问题？”
“御宴？”纪妧轻笑，“你知道明天宴会上来的人是谁吗？”
纪初桃道：“听说是祁小将军……”
“祁……祁连风的后代，果然和他一样，是养不熟的狼。”纪妧看着妹妹天真的眼神，问道，“永宁，你知道人是怎么训狼的吗？”
纪初桃摇摇头。
纪妧：“首先要狠狠地打，打到他怕了，学会臣服了，再给他好吃的，当他明白听话就有肉吃，不听话就要挨打，狼就变成了狗。”
“只可惜，总有些野性难驯的狼崽子，大了些，便想要反抗起主人来……”
她语气淡然，却令纪初桃打了个寒颤，却没忍住问道：“那……那要怎么办？”
纪妧垂眸，嘴角勾起一抹笑意：“那就只能杀了。”
她虽然笑着，可言语之中的杀意，令整个大殿的温度都降了下来。
连一直奋笔疾书的小皇帝，也不由自主地停下了笔，看了一眼屏风。
纪初桃知道：每当大姐露出这般神情的时候，多半就有人要倒霉了。
转瞬一日，御宴如期到来。
镇国侯府，浮云蔽日，天光黯淡。
宋元白是祁家镇国军的副将，亦是与镇国侯世子祁炎穿同一条裤子长大的好友。
此时宋元白一边端正武袍一边穿过中庭，沿着月洞门转个弯，便见前方竹园小径之中，一袭暗黑戎服的熟悉身影腾挪翻飞，那人手中长剑如虹贯日，剑气破空，疾风卷起竹叶翩跹，有惊鸿游龙之态。
听到脚步声，黑袍小将闻声收势，背对着来人执剑挺立，仿若一柄笔直的剑。
“祁炎，我的祖宗！您可消停会儿罢！”宋元白苦着脸道，“伤还没痊愈呢就来舞剑，伤口再裂开，你这胳膊就废了！”
风停叶落，剑刃上映出一双桀骜难驯的眼眸。
“说。”气息沉淡的嗓音。
“宫宴就要开始了，我来唤你同行。”宋元白依靠在月洞门下，吊儿郎当道，“若是去晚了，指不定那群疯狗又要借题发挥，给你使绊子。”
祁炎似乎嗤了声，回剑入鞘，有如龙吟。
“没有主子的授意，疯狗怎敢攀咬？”说话间，他已抓起一旁石桌上的外袍随意披上，迎着光，愈发显得背影身高腿长，恣睢张狂。
“走，会会他们。”
……
半个时辰后，紫宸殿外。
宫娥内侍捧着瓜果酒水鱼贯出入，殿中隐隐传来丝竹之声，文武百官俱是身着官袍，互相招呼着结伴入殿赴宴。
而一侧的长廊之上，几名宫婢簇拥着纪初桃快步而来。
“大公主已经动身过来了，殿下千万要赶在大公主之前入席！”挽竹捧着装有一套钗饰的锦盒，不住催促随行的小宫女，“怎的没有抹口脂？快拿来给殿下用上。”
“口脂太艳俗了，本宫不喜。”纪初桃穿着一袭茜红的织霞衣，柔顺的黑发挽成小髻，微风一过，衣袂轻飖，当真像烟霞中走出似的，点亮一宫秋色。
另一大宫女拂铃闻言盖上胭脂盒，笑道：“不喜便不抹罢，殿下唇红肤白，不用胭脂反而有天然之美。”
只有挽竹觉察出她情绪不高，小心道：“殿下因何不开心？可是今日的妆面不合心意？”
纪初桃轻轻摇首：“和这些无干，是本宫自己兴致不高。”
自从昨天从大姐的长信宫归来，她便隐约察觉到今日宴会多半不太平。
纪初桃不喜朝堂那些勾心斗角的纷争，偏生又无力改变，就像是个精致的摆设，在大姐需要的时候拎出来撑撑皇家的场面，教她驭人弄权之术……
大姐常说，这是她身为帝姬无法摆脱的责任，可惜，她总是学不会那套。
思及此，纪初桃叹了声，手摸到空荡荡的腰侧，“咦”了声道：“本宫的佩玉呢？”
“呀，定是出门太忙给落下了！”拂铃道，“殿下稍候，奴婢这就回去取！”
纪初桃本想说不佩玉也没什么，但拂铃已经转身折回永宁宫了，只好道：“算了，还是快些入殿吧。若是去迟了，众目睽睽之下被大姐问话，越发尴尬……”
她只顾着和随行的宫婢说话，全然不察长廊的拐角处，有另一行人快步而来。
下一刻，纪初桃骤然撞进一个陌生的怀中，额头磕出一声闷响，疼得她踉跄一步。若不是被撞的那人发出一声低哼，纪初桃险些以为自己撞的是墙，胸膛也太硬实了些。
离得这般近，纪初桃甚至能闻到对方身上混合着血腥的淡淡药味。
“殿下！”宫婢们齐齐惊呼，手忙脚乱扶住了她。
纪初桃还以为冲撞她的是宫侍，捂着额角抬首，却在接触到那人年轻的脸时骤然呆住。
她的脸颊腾得赤红起来，活脱脱一副见了鬼的神情。
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