刘仁杰带着妻女回家，吃过晚饭陪着女儿写了几个字，就催她睡下。
“娘子，好端端的怎么罚起女儿？”刘仁杰轻声问道。
他当着刘瑛的面是绝不会问这些的，女儿睡下正好了解下情况。他虽然心疼女儿，但也知道碧玉是不会无缘无故惩罚孩子的。
碧玉将今日发生的事情跟刘仁杰说了一遍，最后道，“这孩子的性子也不知随了谁？这么顽皮。”
听着妻子的嘀咕，刘仁杰脸上全是笑意，“我听大哥说起，某人小时候也是这样的。”
“某人是谁？”碧玉不服气的问道，“相公，你不会是在说我吧？”
“你说呢？”刘仁杰逗着她，这丫头生气的样子也挺可爱的。要是从小和她一起长大就好了。他就能比周彬还要早认识她。
碧玉撅起嘴反驳，“别听哥哥胡说，我小时候可乖巧懂事了，一点都不顽皮。”这话里的水分可要好好挤挤。
刘仁杰大乐，“好好好，娘子从小就是个最可爱的孩子。”
碧玉怀疑的看着他，“相公，你是不是在敷衍我？”
“我哪敢啊？”刘仁杰连忙摇头，转开话题，“娘子，刚刚那个周公子怎么来家里？”
“什么周公子？”碧玉笑眯眯的道，“听着就别扭，周哥哥是……”她想跟他介绍吕家跟周彬的渊源，却忘了他们两人是认识的。
刘仁杰心中不舒服的打断道，“周哥哥？需要叫的这么亲密吗？”都嫁为人妻，有些旧称呼该改口了。
“哪有？我从小就这么叫他的。习惯了嘛。”碧玉半开玩笑道，“我以前还叫过你刘哥哥呢。”纯属玩笑，可听在刘仁杰耳里却不是一回事。
话声刚落，碧玉见刘仁杰的脸涨红了，暗叫一声，坏了。双手攀上他的脖子撒娇，“相公，我以后会注意的，以后就叫他周公子。”
刘仁杰冷嗖嗖的问道，“不别扭吗？”
碧玉张着无辜的大眼，“不别扭，很正常啊。”口风转的好快啊，没办法，识务者为俊杰。
原本一肚子火的刘仁杰被碧玉三言二语就哄转过来，拧了拧她的嘴半气半笑，“你这张嘴，转来转去，到了你嘴里都是你的道理。”
碧玉水灵灵的眼睛有几丝笑意，“相公，你是不是在吃醋？”
“吃什么醋？”刘仁杰有些微赦，却端着一张脸，“我只是提醒你，你们都不是孩子了，不能再用旧时称呼。被有心人听到就不大好。”哥哥妹妹的，听了就让人不爽。
“相公说的是，我都听你的。”碧玉忙点头。
“都听我的？那你以后不要再见他。”刘仁杰并不知道碧玉是无意中进去的，以为是吕家人让她过来见旧时朋友。
“我本来就很少见他，好像我出嫁后第一次见他。，”碧玉小心的打量他的脸色“怎么了？相公，你好像特别在意他？”每次提到周彬，他就会怪怪的。
刘仁杰不便说出自己的小心思，“我只是有些担心，你们言行举止是无心，可落到有心人的眼里就成了大麻烦。”
他心中暗想，虽然他们认识的日子比他长，周彬也向吕家提过亲。但又能怎么样呢？碧玉已经是他的妻子，没周彬什么事！至于他的一番心意，碧玉从头到尾都不知道。
“放心，我有分寸。”碧玉想想也有道理，“我去找瑛儿时碰上他的，否则我也不知道他来京城了。”
原来是这样，刘仁杰心中暗舒了口气。忍不住嘲笑自己，太过小气，那么久的事情还介意的要命。真是的，遇上妻子的事就不容易冷静下来，就爱胡思乱想。明知道妻子和周彬没有什么，可他一想到周彬喜欢过妻子，他就浑身不自在。
“相公怎么了？”碧玉见他脸色变幻莫测，不由有些奇怪。
刘仁杰惊醒过来，主动将她拥在怀里，“没事，睡吧。时辰不早了。”过去的事就让它过去吧，他又何必纠结呢？真有些傻了。
碧玉压下满腹的疑团，闭上眼睛往他怀里缩了缩。
刘仁杰很有默契的收紧手臂，将她整个身体拥的更紧些。
自此以后周彬人是不再过来，不过礼品时不时的送过来。有衣料有吃食有药材，都是指名给先生和师母的。
吕顺心里欣慰的同时又有些不安，“娘子，周彬这孩子有孝心，我很是欢喜。可总收他的东西，好像有些不大好。”
“这些不用你操心，我会回礼的。”吴氏何尝能心安理得的收下礼物。
听了吴氏的话，吕顺这才把这事抛在一边，欣赏着周彬送来的名家字帖。
吴氏打听到周彬只带着几个下人在京城，就亲自制了几件新衣和鞋袜，再亲手做了些家乡菜和点心，让吕登亲自送过去。
吕登刚走出去，就碰上刚从国子监放学回家的吕申，缠着要一起去。
没办法，他只好带上小拖油瓶。吕家两兄弟一起上周家拜访。
周彬热情招待了他们，他见到吕申很高兴，当年抱着逗弄的孩子如今长成翩翩美少年了，听说还定了亲事。他亲热的对着申儿问长问短，申儿对周彬还有些印象，两人相谈甚欢。
周彬对吴氏准备的回礼很是喜欢，以前在吕家学堂读书时，可没少吃吴氏做的饭菜。这多年没吃，还真有些想念。
他安排下人摆上酒席，定要和吕家兄弟喝上几杯。
吕登看了眼申儿，“三弟还小，不要给他喝酒。”
“哥，我也不小了，可以喝。”吕申是幼子，在家里被管的极严，酒也不让他喝。
“吕大哥，让他喝吧，他再过几年就能成亲了。”周彬忙替他求情，“像他这么大的时候，你都已经很能喝了。”
吕登想想也是，不再多说。
吕申笑眯眯的给两人斟了酒，再给自己斟上，小心的喝了一口就呛了出来。
周彬笑道，“第一次喝都这样。”
“我还以为滋味很好，也不过如此嘛。”吕申瞪着酒杯，纠结不已。
“还想喝吗？”吕登笑道，“让人给你换热茶吧。”
“不要，你们都能喝，我也能。”吕申不甘示弱的又举起杯喝了下去。
吕登摇摇头，挟了筷菜给他，“慢慢喝，当心喝醉了被娘骂。”
吕申吐吐舌头，低头吃着菜。
三人交杯递盏，吕登喝下一杯酒道，“周彬，以后不要再送礼去我家，我爹娘都不好意思收了。”
“先生将我栽培成才，可惜我辜负了他的一番苦心。师母当年对我关照有加，这些深怀厚意我始终记在心里。”周彬是个很念旧的人，再说以前除了周爷爷疼他外，只有吕家人很照顾他，“那些区区微物只能回报一二。”
“我爹娘都不是在意别人回报的人。”吕登摆摆手，“你有这份心就好，礼就不必送了。”他专门奉了吴氏的命令，将这些话传给周彬。
周彬知道吕家人的脾性，只是有些惊讶这些年下来，居然一点都没变。“那些都是自家铺子里的东西，根本没花什么心思。”
“就听爹娘的话吧，他们知道你有这份孝心，都欣慰的很。”吕登跟他同窗多年，直截了当的说道，“至于其他就不必了。”
“我又不白送他们。”周彬不由笑道，“只要师母时不时的回送我这些东西，我就心满意足了。”
吕登谦虚道，“这些回礼都是自家做的，简陋的很。”
周彬脸上有丝怀念和追忆，“我就是喜欢这些东西，让我想起小时候难得的温暖。”
吕登心中有些难过，拍拍他的肩膀道，“周彬，过去的事情就少想。”
其实周彬从小就不容易，小小年纪就离开父母身边。过了几年平静的生活后就重新回到那摊死水中去。
“吕大哥，我明白。过去的毕竟已经过去。”周彬振作精神看着他，“对了，你们家有没有兴趣和我合股做生意？”
“做生意？我又不懂。”吕登对此没什么兴趣。反而在一旁吃菜喝酒的吕申停下筷子，支起耳朵细听。
“没关系，我懂就行。”周彬见他没一口拒绝，看来有希望，继续劝说，“你只用入股。”
“哥，做生意挺好的，你可以试试，又不用你露面。”吕申跟着劝说。
“是啊，申弟的话没错。”周彬一脸的热诚，“一切都由我打理，有兴趣呢可以在幕后掺上一脚，没兴趣的话就等着年未收银子。”
“为什么？”吕登听出他的深意，那是要白送银子给他，天底下可没有白吃的午饭。
周彬半含半露说出隐情，“京城的水太深，我的举人身份在老家比较管用，在这里也不算什么。”
在京城做生意都要靠山，以前周家的靠山已经倒台，他来京城最主要的目的，是要重新为周家找一个靠山。他考察了许久，将目光定在吕登身上。
“我明白了。”吕登本就是八面玲珑的人，一点就透。“不过我官小位卑，恐怕有心无力。”
“你一向长袖善舞，各方面都能打点一二。我相信你是个办大事的。”周彬对吕登还是很了解的，“我这是提前为自己找靠山。”
让他真正下定决心的，是打听到他和刘仁杰平安无事的从牢里出来，一点事都没有，还能顺风顺水的升上去，光凭这一点，就值得他抱紧大腿。虽然他不知道吕家真正的实力，但有这些对他来说，也足够了。再说把钱分给别人，还不如分给吕家，他也心甘情愿的很。
吕登直直的盯着他，“你不怕血本无归？”
“我相信自己的眼光，我们同窗多年，对彼此都有一定的了解。”周彬很坦然，“你不觉得我们是最佳的合伙人吗？”
“哥，我觉得周家哥哥说的极有道理，你就答应吧。”吕申在旁边敲着边鼓，吕登要不是知道这小子姓吕，真要怀疑这是不是请的托？
吕登闭上眼睛考虑半响，在脑海中将益处和坏处都通盘整理清楚，睁开眼睛时已有了决定，“那行，亲兄弟明算帐，我们好好谈谈合作细节。”
两人就合作事宜一一敲定细节，吕申兴致盎然静静的听着。
通过这件事吕登突然发现周彬这些年变的好多好多，那满嘴生意经的人和当年那个整天画画的男孩子居然是同一个人，真是太不可思议了。
吕登不由脱口而出，“周彬，这些年你过的很辛苦吧。”
周彬不知怎么的说出了一句话，“辛苦？那是种煎熬，时时刻刻的煎熬。幸好熬了过去。”而这一切都是自己独自忍受，不能跟别人说起。
吕登听了心情沉重，不敢细问生怕触痛他的伤口，“无论发生过什么，你还能好好的站在这里，这就够了。”
“说的是。”周彬查觉到自己有些失态，可他太过压抑，难得有人能让他倾吐一二，“周家如今掌握在我手里，所有人都要看我的眼色过日子，我所受的屈辱和痛苦都有了代价。”他坚信吕家这两兄弟不会将这些话说出去的。
“你……”吕登不知怎么说好。劝也不是，问也不是。
“没事，只是一时感慨。”周彬露出愤恨的神色，“过几日就是我嫡子的忌辰，我有些失控了。”
每当这时，他就会很痛。他的第一个孩子还未满周岁，就被自己的父亲给亲手杀了。虽然不是他的本意，可那人却是借他的手达到日的。
“周彬，节哀。”吕登张大了嘴，心中复杂莫名。光看他的神情，就知道那孩子的死因有蹊跷。这内中的隐情恐怕会很惊人，不过他不能问，也不该问。只能轻声劝道，“多想想其他的孩子，多想想自己的母亲和妻子。”
周彬垂下头半天，掩去了他所有的神色。抬起头时已是一脸的风轻云淡，“让吕大哥看笑话了，我没事。”
吕登忍不住想问一句，“你我的交情何必说这些，后悔当年回周家吗？”其实当年他可以不回周家的，在村里终老此生。
“不后悔，那是我必须要走的路。有些事情不是我想避就能避开的。”周彬平静的道，“生为周家人，这是我的宿命。”
在村里终老好吗？恐怕太憋屈了。那些异母兄弟也不会轻易放过他吧？应该不会吧，为了周家的家产会不择手段的打压他，甚至想除掉他吧。这些人眼里除了钱外，骨肉亲情全是虚的，这几年他已经从他们身上深深的明白了这些道理，也懂得了必要时，要心狠手辣，决不能顾念手足之情。否则就给了他们反扑的机会。
不知为何，这话太沉重，沉重的让吕登心里发堵，“你如今有娇妻相伴，子女双全，就算以前过的不如意，有了这些也算弥补一二。”
“瞧我这样子，居然让你安慰我。”周彬见桌上一片沉寂，忙转开话题，“你这些年过的一帆风顺，官名利禄，娇妻爱子，一个男人想要的东西都有了。”
吕登摇摇头，“世上哪有十全十美的事，得到一些东西必会失去一些。”他好像混的不错，年纪轻轻已经官居六品，是别人眼里的后进之秀，将来朝堂的中流砥柱。可是总有不如意的事情发生。
“为何这么说？”周彬停住给他斟酒的手。
“一时感慨而已，官场步步惊心，一步踏错就粉身碎骨。”吕登这些年看上去风光，其实如人饮水，冷暖自知。
“哥哥，周家哥哥，来，喝酒。”吕申主动岔开话题，起身给两人斟酒，再坐下时说道，“周家哥哥，我跟你学做生意吧！”
他虽然说的很轻很淡，却一语将两人愣愣的定在当场。
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