“好。说第二件。”
“中原百姓多有失田，须及早谋划应对之策。”
“失田？从何说起？”皇帝显然很是惊讶。
“父皇，失田事不违法度，故很少为人瞩目。”扶苏思绪飞动，说得却很是平稳，“自商君变法以来，民田得以自由买卖。依据秦法，买卖田地不违法度。是故，近年来山东世族与富商大贾借饥荒、迁徙、漕渠工程等种种机会，大肆购买黔首耕田。民之田产，遂不断流入权贵富豪。黔首尽失田产之后，则沦为世族佣耕之家，几与当年奴隶无异。就盘整华夏而言，失田之祸在于导致民穷民变，不合大局。然就治国政道而言，买卖田地却合于法度。有此乖谬，民户失田很难处置，却又不能不处置。”
“怪也！”皇帝大皱眉头，“土地买卖百余年，何以从未有人提及如此弊端？”
“父皇明察：战国之世，各国迫于刀兵连绵，多行战时统管；各国世族则拥有治权封地，与自家田产无异，无需强购民田；其余富商大贾，纵能买卖民田，数量毕竟不大，不足以引起震荡。秦国则基于尚农抑商奖励耕战，富商大贾很少，土地买卖更不成其为事端。是以，战国之买卖土地，并未弥漫成各国祸患。如今不同，天下兵戈止息，封地一律废止，郡县世族与富商大贾欲发其家，欲张其财，只有通过土地买卖一途。”
“依你所见，买卖民田已成天下流风了？”
“儿臣经三晋故地，暗访了诸多郡县。至少，中原买卖土地已有蔓延之势。”
“岂有此理！”皇帝一拳砸到铜案上。
那日，皇帝与长子一直叙谈到五更鸡鸣方散。
旬日之后，扶苏在太庙举行了加冠大礼。皇帝亲临太庙，奉常胡毋敬做了皇长子加冠的司礼大臣。姚贾给扶苏戴了布冠（文冠），王贲给扶苏戴了皮冠（武冠），李斯最终给扶苏戴上了玉冠（成人冠）。三冠礼成之后，嬴政皇帝走下帝座，亲自给扶苏佩上了一口尚坊特制的玉具剑。之后，蒙毅宣诵了简单明了的皇帝诏书：“自即日起，皇长子扶苏冠剑与政，会同丞相府行民生改制诸事。”当英挺厚重的扶苏冠剑斗篷步出大殿，站在廊下向与礼大宾们拱手致谢时，整个太庙庭院响彻了万岁欢呼声，青苍苍松林也弥漫出种种不安的议论声。
帝国朝野很少有人见过扶苏，然对这位皇长子却从不陌生。
这种熟悉的感觉，来自不断流传的有关“公子伯秦”的颇具几分神秘的传闻。种种传闻都归结为一个铁定的口碑：伯秦刚毅武勇，信人奋士，必将成为天下栋梁！传闻中的公子伯秦，布衣入军起于卒伍，曾率十骑士乔装商旅，千里深入狼居胥山，一举探清了匈奴单于庭的兵力隐秘。一年之后，伯秦擢升为千夫长，屡次不避艰险，率部护持阴山牧民脱离了匈奴飞骑的追杀。人言，伯秦之奇不仅仅在作战勇猛多智，更在结人胆识非凡。伯秦曾多次深入草原与胡人周旋，竟神奇地使匈奴人的十三个才士心甘情愿地归顺了秦军，有的做了幕府司马，有几个还做了九原郡的县令。有人说，伯秦刚毅武勇，折服了匈奴才士。有人说，伯秦酒风豪爽，喝倒了一大片匈奴酒徒，胡人甘愿臣服。更多的说法则是，伯秦风骨高远笃行信义，一诺千金，融化了胡人之心。
有一个故事说：伯秦曾与一胡人部族头领相约，以海盐丝绸交换胡马。约定之期已过三日，胡人依旧未到。部下皆主张返回，伯秦却力主等候，说这个族领不是失约之人。月余之后，伯秦人马与一百辆牛车已经断了粮草，可伯秦还是原地不动。及至胡人头领带着伤痕累累的数百男女赶来，伯秦人马已经奄奄一息了。这个因骤然遭遇内乱兵变而延误约定的胡人族领大为感奋，当即便要率领残余族人跟伯秦南下投奔秦军。伯秦却拒绝了。伯秦对胡人头领说，你族危难未平，你投秦国是为不信；此时秦纳你族，实则乘人之危，是为不义。伯秦不才，愿无偿助你本次财货，并率我部之力助你平叛。三年之后你族康宁兴旺，其时若愿归秦，则伯秦当以大宾之礼迎之，永世以同怀视之！胡部族人闻言，无不涕泣感动拜谢伯秦。三日休整之后，伯秦率部与胡人部族并肩杀回，一举平定了该部叛乱。头领重新得位之后，伯秦所部却悄然离开了。三年之后，这个头领果然带着举族万余男女并十余万头牛羊马匹，轰隆隆开到了九原，投奔了大秦。
“我归大秦，非畏秦力，实服公子伯秦之信人大义也！”
胡人头领的这句话，使伯秦的公子身份大白于天下。从此，人们破解了一个长期隐藏在心头的秘密：神秘的伯秦故事，说的竟然是皇帝长公子扶苏！与此同时，胡人头领的这句话，也轰轰然震撼了老秦人长久信奉的一条铁则：胡人豺狼之心，非战无以服之。老秦人从伯秦的故事中，依稀看到了全然不同于强兵尚武的另外一种力量，既新奇又不安。
帝国重臣们对这位扶苏公子也是一样，既熟悉，又陌生，既赞叹不已，又忐忑犹疑。古往今来，储君为国家后继之根本。今日扶苏公子加冠带剑，显然距离正式立为太子只有一步之遥了。如此泱泱华夏，如此英才储君，帝国元老们的欣慰是不言自明的。然则，胡人头领的那句话却也如同符咒一般萦绕在元老重臣们的心头，总是对这位公子有着一种不明不白的隐忧。毕竟，在战国铁血大争百余年之后，强力兴亡已经成为一种深深植根于天下的信念，信义之类的作为与精神，太容易使人等同于迂腐的仁政，等同于空泛的王道了。当此之时，谁能无条件地断然肯定，扶苏的这种信义之行便没有迂阔的王道根基？而若果然如此，从来都是奉法尚武的帝国治道，岂不便是一场隐隐可见的治国信念纷争？而这一切的一切，都得等这位业已加冠带剑的扶苏公子的施政作为来说明了。
三日之后，扶苏正式拜会了左丞相李斯。
李斯很是看重与扶苏的相处。皇帝派扶苏随蒙恬历练了六年军旅，目下又派定扶苏随他历练国务，应该说，对于重臣元老，这是很难得的殊荣。李斯入秦已经近三十年了，在做丞相之前，李斯始终是奋发精进专于功业，从来没有就朝局人事用过心思。然则，取代王绾做了首相之后，李斯不自觉地生发出些许微妙的心思。但遇大事，李斯都开始自觉不自觉地要从朝局人事想想了。布衣出身的李斯，对自己的人生从来是清醒的。封侯拜相，显然已经是位极人臣了，功业巅峰了。往前走，大体当以如何保全功业，如何保全已经蓬勃繁衍起来的巨大家族为根本了。少年青年的拮据滞涩，使李斯对“厕中鼠”的贫贱屈辱有着极深的烙印。这种烙印，随着境遇的不断攀升，已经化作了潜藏在灵魂深处的一丝隐隐的恐惧，一种永远不愿提及的记忆。未达巅峰之时，奋然攀登的李斯顾不得去想，顾不得回首顾盼，只是无所畏惧地奋争着。一旦达于巅峰，蓦然回首，李斯对远远逝去的往昔突然有了一种恍若隔世之感……此间种种滋味，在更深人静之时，李斯不知已经品咂过多少次了。唯其如此，李斯对扶苏与他的共事生出了一种从来没有过的心思：扶苏眼见将成太子，未来也必是二世皇帝无疑，对扶苏不能纯粹以公事论，而必得以储君论，要尽可能多地体察这位未来的皇帝与始皇帝之间不同的政风，至少，要做到自己在扶苏心中的分量不下于蒙恬。
“长公子冠剑视事，老臣深感欣慰也！”
“扶苏受命师从丞相，历练才具，不敢言视事二字。”
李斯在正厅会见了扶苏，大宾常礼，豁达亲切。扶苏则谦恭厚重又绝不显半分伪善，深深一躬，毫无倨傲浮华之气。两人说开政事，坦率相向，很是相得。李斯一一说了诸般民生改制的原定方略，申明民生改制以币制、田亩、度量衡、户籍登录、赋税徭役五件大事为根本。末了，李斯笑道：“老臣之见，民生改制事统交公子总揽，若有疑难，老臣参与斟酌即是。”扶苏一拱手道：“总揽民生改制，扶苏力所不能。扶苏所欲者，师从丞相修习国事处置也，丞相幸勿推辞为是。”李斯一摆手道：“不然。公子纵然师从老臣，老臣亦当因材施教。公子少学有成，又在边地历练军政多年，见识胆识多有口碑，完全具备领事才具。若公子果真以修习吏员居之，历练进境必缓。老臣之意，公子至少自领两事，重担在肩，修习则事半功倍也。”扶苏一拱手道：“丞相如此说，扶苏领命，敢请派事。”李斯殷殷关切道：“币制、田亩两事，一涉天下财货，一涉农耕盛衰，于民生最为根本，于改制最为要害。老臣之见，公子领此两事，或可一举把握天下脉搏。公子以为如何？”扶苏欣然道：“丞相信得扶苏，扶苏自当全力而为！只是，扶苏初涉民治，敢请丞相派一干员襄助。”李斯爽朗大笑道：“公子臂膀，老臣业已物色定也！”说罢啪啪拍掌，大屏后便走出了一个人来。
“御史张苍，见过公子。”
当一个长大肥白衣袂飘飘的人物走到面前时，看惯了黝黑精瘦士兵的扶苏不期然笑了。待来人站在厅中一礼，扶苏点了点头没说话，却皱起眉头看了看李斯。李斯笑道：“张苍者，原本老丞相王绾之干员也，在老相府掌秦国上计。老丞相去任之时，举荐张苍入了御史大夫府，总监天下上计。若论理财之能，经济之通，只怕天下无出其右耳！”眼见此人肥白如瓠，大白脸膛耀人眼目，全无精悍气象，扶苏心下终有狐疑，遂一拱手不无揶揄地笑道：“先生雍容富态，却不知大腹装满何物耶？”
“在下腹中无他，唯天下账册而已。”
“翻翻账册，天下钱币几何？”
“天下钱币，二十一枚而已。”
“二十一枚？笑谈！”
“七国钱币各金、铁、布三式，正是二十一枚。”
“好。天下田畴几多？”
“水旱两等，百步一亩。”
“先生急智过人。然，所言终觉大而无当也。”
“公子差矣！”张苍正色道，“今天下初定，民户未录，民田未核，钱币未理，公子所问纵神仙不能作答。公子若果真求才，不当以相貌存疑于人。张苍若任事无能，公子自可以法度贬黜之，何须此等乖谬考校哉！”
“扶苏谨受教也。”扶苏离案起身，深深一躬。
“原是在下愤懑偏颇，不敢当公子如此大礼。”张苍也是深深一躬。
李斯不禁一阵大笑：“张苍啊，你愤懑何来？老夫举荐你迟了么？”
“不不不。”张苍满脸通红嚷嚷道，“在下生得白，又生得肥。人便说在下肥自如瓠，必是沉沦奢靡之徒！得此口碑，纵然在下满腹才具也只能做个理财小吏。就这，还怕在下贪渎，又要教在下改做御史！敢问丞相，在下能不愤懑么！”
“愤懑愤懑！要我也愤懑！”扶苏高声跟着嚷嚷。
哄然一声，三人一齐大笑起来。
列位看官留意，这个张苍，二十余年后成为西汉首任计相（总司天下财政），辅助萧何领政，堪称中国古代最著名的会计大师。后来，张苍一直做到御史大夫、丞相。张苍对曾经亲为效力的帝国很是敬重，是力主汉承秦制的主要人物之一。甚至连正朔、服色等，张苍都主张秉承秦制。这是后话。
却说扶苏领张苍回府，立即关在书房密商起来。先议币制，张苍连说不难，只在确定钱币种类与数量后开工铸造便是，而种类与数量，则丞相府早已大体有数，唯需查勘补正而已。再议田亩改制查勘，张苍却连连摇头，说此事牵涉甚深，不好快捷利落。扶苏问难在何处，牵涉如何之深？张苍说，田亩改制容易，只需确定度量之法，进而一体推行于天下而已。田事之难，难在查核民户田数。
“民田如何难以查清？”扶苏很是惊讶。
“公子不知此间奥秘也。”张苍皱眉道，“天下初定，秦法尚未划一推行，山东郡县之土地买卖已经风行数年了。当此之时，天下民众不知大秦新政将如何推行田法，故失田之民不敢言自家无田，买田富豪则更是隐匿不报。其间因由在于两处：其一，秦法有定：无田之民为无业疲民，将被罚为各种苦役刑徒，是故失田之民不敢报；其二，买田富豪多报田产，则必然增加田赋，是故亦必然隐瞒。有此两因，天下黑幕成矣！”
“先生是说，买卖双方联手，对官维持原状？”扶苏骤然一惊。
“公子！……清楚民田流失？”张苍更见惊讶。
“略知一二。”扶苏肃然拱手，“先生可有良策？”
“难。”
“先生但说，难在何处？”
“难在纵有良策，亦难行之。”
“先生以为，扶苏不堪大事？”
“非也。”张苍思忖着字斟句酌道，“目下，山东民人业已生出了一个新词，名曰兼并。何谓兼并？富豪大族吞噬民田，如同春秋战国之大国吞并小国也。由此可见，土地兼并若放任自流，必将成为天下最大祸端。然则，若欲深彻根除兼并，目下又确实不是时机。”
“何以见得？”
“公子明察：若欲根除兼并，必得全力推行新田法，确保民户耕田不使流失。果真如此，又于‘民得买卖’之秦法相违。既要民得买卖，又要不使失田，此间如何衡平，需要时日揣摩探索，不能仓促如打仗。事有行法之难，此其一也。其二，天下初定，创制大事接踵而来，内忧外患俱待处置。当此之时，大动田产干戈，只怕各方都难以认同……”
扶苏默然了。张苍显然比他更清楚土地兼并之实情，否则不会如此忧心忡忡。张苍所说的两大难处，也确实切中要害。根除兼并之患，实在是一件需要从根本处着手的根本大事。不说别的，仅仅“民得买卖”这一条秦法，你便不能逾越。且不说它是商君之法。帝国君臣谁能许你轻易废除；更根本者，是交换市易已经成为民生经济之铁则，若取缔土地买卖，岂非又回到了夏商周三代的王土井田制去了？仅是这根除兼并本身之难，已经在当下很难有所作为了；更不说内忧外患诸般大事，父皇与元老重臣们始终瞪大眼睛盯着六国复辟，盯着匈奴外患，能许你大肆折腾一件并不如何急迫的事端？然则，这件事若搁置不提，扶苏也是无论如何不能容忍的。大祸已经显出端倪，不觉察则已，既已觉察，如何能无声无息？听任民田流失，分明便是听任农人变为奴隶，流失的又岂止是民众耕田，流失的分明是民心根基，是帝国河山！如此大事，身为皇长子的自己能畏难不言么？不，那不是扶苏！
“先生所言，皆在道理。然则，还是要有所为。”扶苏终于说话了。
“公子但有决断，张苍万死不辞！”
“第一步，先令天下黔首自实出。可否？”
“好方略！”张苍惊喜拍掌道，“试探虚实深浅，定然举朝赞同！”
“第二步，深入郡县暗查，清楚兼并真相。”
“这二步也可行！”
“第三步，会同廷尉府密商根除兼并之新田法，相机推行。”
“只要不牵动大局，暗中绸缪，在下以为皆可！”
“好！”扶苏拍案，“说做便做，先拟黔首自实田奏章。”
暮色降临之时，奏章已经拟好了。匆匆用罢晚汤，扶苏驱车先去了丞相府。李斯一听要民户自报田产，一时大觉新奇，未尝多想便是一番赞叹，说扶苏可以立即上奏皇帝实施。扶苏对丞相深表谢意。说这是丞相举荐张苍的功效，扶苏纳言而已。片时说完，扶苏立即告辞丞相府，驱车又进了皇城，嬴政皇帝第一次听儿子禀报政事处置，又饶有兴致地看了奏章，对扶苏的主张很表赞赏。嬴政皇帝说，令天下黔首自报田亩，也算是前所未有的创举，理政能出新，便是兴盛气象，好！明日颁行这道诏书。
扶苏也没有再就查田事做更多陈述，转而就钱币改制申明了方略：币分两等，以金币为上币，以“溢”为名；钱奉秦半两为国钱，形制不变。嬴政皇帝看了看扶苏特意写在竹简上的“溢”字，笑问：“何以不用金之镒，却要用这个水之溢？”扶苏答道：“币制之议，丞相原本已有预定方略，用的便是这个水之溢。”扶苏提起案头大笔，又写下了一个“镒”字说，“据儿臣副手张苍所说，这个水之溢是奉常胡毋敬特意进言丞相定名的，弃金改水，意在合秦之水德国运。”嬴政皇帝大笑道：“啊呀呀，竟然有此一端，我却忘了。”扶苏笑道：“战国金币重量，多从周室，一斤黄金为一金；秦之金币，重量略微加大，一溢二十两。”嬴政皇帝笑道：“好好好，你尽可放手做事，只多多与丞相会商便了。”
扶苏回到府邸，已经是三更时分了。
张苍还等候在书房。扶苏说了拜会丞相与晋见父皇的情由，张苍很是高兴了一阵。张苍说：“只要各郡县数字一上来，水深水浅便告清楚，其时相机行事不难。”扶苏却坐在案前良久默然，突兀叹息一声道：“父皇体魄更见艰难矣！”一句话教张苍瞠目结舌，大觉莫测深浅，只有大瞪眼看着扶苏不说话。然张苍毕竟明锐过人，思忖片刻小心翼翼道：“公子是说，此事，不宜迟延？”扶苏长吁了一声，缓慢沉重地道：“此事之大，非父皇威权，不足以掀开黑幕。”张苍老老实实一句道：“公子所言，臣以为是。”扶苏奋然拍案道：“大政创制，各方都在轰轰然前推，可谁都没看到这口隐藏在茅草中的陷阱！你我分明看到了，却连大喊一声都不能，人何以堪！”张苍霍然起身，一拱手道：“公子有此心志，张苍一策可谋。”扶苏急迫道：“先生但说！”张苍道：“此事若得根本解决，正道是御史大夫府、治粟内史府、廷尉府联手。这三家，一府职司纠察百官，一府职司天下农耕，一府职司行法弊案。公子目下所为，改制之非常情形也，预谋可也，不宜久行。臣愿先期与三府通联，为公子大举伸张疏通行道。只要三府联手，查勘确实，此事有望成功！”
“若得如此，先生不世之功也！”扶苏对张苍深深一躬。
“赳赳老秦，共赴国难！”张苍慨然一句老秦誓言。
一月之后，治粟内史府的密室举行了一次秘密会商。
当张苍以田亩改制为名义，将种种兼并迹象透露给三位重臣的时候，张苍没有料到，兼并民田之弊端并没有令三位重臣如何惊讶。几经周旋，张苍更清楚了这是人人都知道而人人又都不愿在此时揭开的一个公开的秘密。其间原因只有一个：六国初平，天下板荡未息，世族复辟暗潮汹涌，此时触及田产兼并牵涉面太大。说到底，是投鼠忌器。虽则如此，三位重臣得知公子扶苏殷殷之心，还是慨然表示了赞同先期查勘。在廷尉姚贾的动议下，这次会商放在了治粟内史府，理由只有一个：治粟内史府执掌耕田，最为名正言顺。
虽是初次会商，且多少带有未奉皇命的秘密意味，然三位重臣却都是坦率直言的。大将出身的冯劫最是粗豪，大手一挥昂昂高声道：“鸟个合法！吃人不吐骨头！老夫只一句话，查出哪个狗官私吞民田，皇帝陛下不拿他，老夫也活剥了他！查！怕甚来！牵涉愈广，祸患愈大，没准那些复辟老世族，就是凭吞并民田撑持着！”姚贾面无喜怒，话却是忧心忡忡：“近年来，田产弊案日见增多，诸多冤狱皆牵涉土地买卖，甚或有公然夺田之事。然则，此等弊案一经报官，立即变得若明若暗迷离不测。若无坚韧心志，要揭开这道黑幕，难亦哉！”郑国一直不说话，直到扶苏目光炯炯地盯住他殷殷期待，才叹息了一声开口道：“田产之事，自古第一难题也！三代不许易田，民则如死水。战国变法开买卖土地之先河，随即风靡天下，自此民有活力也。然则，既有买卖之法，兼并之祸便在所难免。根除兼并，为渊驱鱼也，岂不难哉！老夫执掌天下田土，安能不知兼并为害之烈？所以不言者，非其时也。”
“所谓兼并，巧取豪夺者多，公平买卖者少。”姚贾插了一句。
“郑老哥哥，你只说兼并最厉害是哪里？”冯劫急了。
“颍川郡、泗水郡、陈郡。天下兼并，莫此为甚。”
“都是老楚国之地？狗日的！”冯劫狠狠骂了一句。
“敢问老令，如何查勘最为有效？”扶苏恭敬地对郑国拱手一礼。
“欲得真相，唯有暗查。”郑国雪白的眉毛猛然耸动了。
“暗查有证据之难。”姚贾板着黑脸。
“敢问廷尉，何等证据最有力？”扶苏思忖着。
“买卖田产之书契。”姚贾毫不犹豫。
“白说！谁会把书契交给你！”冯劫愤愤然。
“三位大人，切莫为难。”扶苏淡淡一笑，“今日会商，原非要立马解决此等大事，知会绸缪而已。目下大事多多，确实不宜大举彻查兼并事。扶苏之见，三位大人各安其事，只给我一个南下名头即可。”
“如何如何，公子要自家暗查？险！不行！”冯劫拍案高声。
“确实不宜。”姚贾郑国异口同声。
“三位大人。”扶苏起身肃然道，“国有隐忧，舍我其谁？千里胡人之地，扶苏尚来去自如，中国纵有险难。扶苏何惧之有哉！扶苏所需者，南下之名也，敢请三位大人设法。”说罢，扶苏对三位重臣逐次深深一躬。
三位老臣默然了，泪光萦绕在每个人的眼眶。国有如此储君，大臣夫复何言？冯劫立马拍案，说他可奏明皇帝，请公子南下考功郡县。姚贾立即摇头，说不行不行，此事名头太大，又与公子目下所领政事无关，刺眼刺耳。冯劫急道：“你廷尉府有更好名头？说便是了。”姚贾思忖摇头道：“老夫那里更不行，与公子目下情形八竿子打不着，只怕还得老令这里着手，最是相关。”郑国思忖片刻道：“也好，此事便落在老夫身上。”冯劫急道：“老哥哥有甚办法，说说看！”郑国摇着雪白的头颅道：“办法还得想想，一下不好说。”冯劫顿时怏怏不乐，引得几个人都笑了。
三日之后，郑国进了皇城，向皇帝禀报说：公子扶苏所提之令天下黔首自实田，是古往今来从来没有过的料田新法，老臣欲观其效，想到三晋北楚几个郡县就近转转看看。敢请陛下允准。嬴政皇帝一则感喟老臣谋国精诚，二则为这位老臣的奔波劳累担心，一时沉吟着决断不下。郑国颤巍巍一拱手道：“农耕为国家根本，长公子领事整田，陛下大明也。然则，长公子从未涉足田事，老臣委实放心不下。”嬴政皇帝恍然笑道：“对也！如何将这茬忘了？教扶苏跟老令一起去，也好教他长长见识，对也对也，该教他看看郡县民情了。”郑国踌躇不敢领命，只说长公子从边地回来不久，未免太过辛劳。嬴政皇帝大笑一阵道：“老令白发如雪，尚且奔波国事，他一个后生说甚辛劳？去！老令要出事，朕拿他是问。”
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