艾林倚靠在一把白叶木制成的躺椅上，漫不经心地翻着书，听着窗外风拂过树叶的沙沙声。这把躺椅是他自己所造，并非市场上买来，从选材、炮制到组装、上漆，全都是他亲力亲为，不假人手。每天午后在上面躺一躺，或者翻翻书，或者小憩片刻，是他难得的享受。
“今天的天气真不错。”他随口自言自语。
艾林并不是阴影谷本地人，而是来自南方的卡丽珊，那是一个海边的国家，阳光炽烈，气候潮湿，与谷地地区的干燥寒冷大相径庭，尽管已经在这里待了将近六年，艾林仍然觉得不适应，每到秋季就会流鼻血。不过至少有一样好处，就是困扰他多年的关节疼痛大大减轻了，有时候甚至都感觉不到。就冲这一点，他还是挺乐意继续留在此地任职的，只可惜应该是没这个机会了。这一次的事情，虽然是应凯尔本的要求行事，但毕竟出自他的手笔。那位叫梅菲斯的小姑娘到底是提尔圣武士，虽然由于其血统问题，被教会排斥在边缘，但她当真出了事，教会不可能无动于衷，必然要讨个说法。到时候，自己教会这边就要给个交代，而艾林显然是要被踢出去顶罪的，当然，也不会有什么**烦，估计会被指派到什么偏远地区，过上十年八年的才能回来了。
“那个小姑娘......可惜了。”
艾林和梅菲斯打交道不多，甚至都没有单独交谈过。但作为本地神殿的副主教――虽然只是三位副主教之一，而且排名最末，艾林勉强也可以算是教会的高层人员，有资格接触到一些较为机密的资料。他知道梅菲斯的身份，但坦白地说，他并不是很在意。“邪神之女”和“邪神”又不是一码事，只有那些没见识的年轻人才会对此大惊小怪，到了艾林这种年纪和地位，对血统什么的，不说不屑一顾，至少也不会太当回事。真要说的话，他父亲是个老实本分的手工艺者，爷爷却曾经是卡丽珊名噪一时的强盗，后来被同伙所杀，死无葬身之地，论血统难道就比邪神之女要“纯洁”？既然提尔会选择她作为圣武士，就足以说明问题了。梅菲斯的过往功绩，艾林也是大致清楚的，别的不说，前两年博得之门地区爆发瘟疫，密斯卓诺的晨曦神殿派人护送黎明之石前去救治，最后却落入莎尔的陷阱，若非梅菲斯，这件晨曦圣物就要落入邪神之手了。
虽然对梅菲斯颇有好感，但事已至此，艾林也不会有什么后悔不安。凯尔本说得对，在这种生死存亡的关头，为了胜利只能不择手段，哪有那么多可顾忌的。兰森德尔不是提尔，并不要求信徒的一举一动合乎律法，秉持正义，只要结果是好的，目标是正确的，那么在手段上灵活变通一些，也是可以的。
算了，不想那么多了，
反正自己该做的、能做的都已经做完，接下来就看凯尔本他们了。
将所有的杂念都摈去，艾林全身放松，打算睡上一会，今天的祝福仪式可是耗费了他不少精力，需要好好休息。估计醒来的时候，那边的战斗也该有个结局了吧。
正半睡半醒中，一股冰冷而锐利的刺痛感自脖颈上传来，让他刹那间变得清醒无比。紧接着，他看见一位穿着浅绿色皮甲的美丽少女从阴影中走出来，站在自己面前，居高临下地俯视着。“艾林先生？”她温和地问。
“是我，你是谁？”
无需低头去看，艾林知道自己的咽喉要害已经被一柄利刃抵住，身后显然还有另外一位袭击者。他表面勉强维持镇定，心中却是既惊且怒，诧异无比。晨曦神殿虽然主力被调走，防御确实较平常空虚很多，但也绝不是可以任人随意来往的地方，守卫就罢了，那些魔法防御可是他亲自布下的，经过多次完善、重重加固，怎么会被人悄无声息地潜进来？艾林当然不会认为自己的防御绝对无懈可击，但能做到这点的，整个阴影镇中屈指可数，无非也就是大贤者、凯尔本等人。眼前这位少女看起来也不过十七八岁的年纪，难不成居然是一位顶级的大巫师不成，阴影镇中什么时候来了这样的人物？
“我是兰尼斯特，”珊嘉说，“我听说了一些有趣的传言，有关梅菲斯小姐，还有黎明之石，似乎你做了某些事情，会对她很不利――我希望和你核实一下。”
兰尼斯特？
艾林快速回忆着这个姓氏，然后他想了起来，认真看的话，眼前的少女和那个莎尔选民还颇为相似。“琼恩－兰尼斯特？”他试探地问，“你和他是什么关系？”
“我是他姐姐，”珊嘉微微一笑，“自我介绍完毕，艾林先生，请回答我的问题。”
“你想知道什么？”
“全部。”珊嘉说。
“恐怕我无可奉告，”艾林说，“晨曦的侍者乐于指点迷津，但不是被人拿刀架在脖子上的时候。”
“哦。”
珊嘉偏了偏头，艾林还没反应过来，只觉左手一阵冰凉，随即是剧痛袭心，他大惊之下，低头望去，正看见自己的左手手掌与手腕分离，噗通一声掉落在地板上，血液自创口处喷涌而出，溅得到处都是。“你......你......”
“很抱歉，但我时间有限，只能用一些比较直接的方式让你明白我的态度。希望没有弄疼你，”珊嘉柔声说，“现在可以说了吗？”
艾林崩溃了，他是个纯粹的文职人员，基本没上过战场――偶尔去过几次，也都是远远躲在安全的后方，从没见过这么血腥的场面。如果这情景发生在别人身上，他或许还能保持镇定，但发生在自己身上，他的神经就承受不住了。“我......我说，”他大口大口地喘着气，“你赶快......帮我止血。”
另一位褐发少女从背后转出来，她也很漂亮，而且衣着暴露而性感，但艾林根本没有心思欣赏这些。在他被神术强化过的视觉中，清楚地看见少女头上的弯角和身后的尾巴，这是个魅魔――该死的，那些魔法禁制到底是怎么回事，挡不住人类就算了，怎么会连个邪魔闯进来都没反应。
魅魔一只手上握着短剑，显然刚才就是它切下了艾林的手掌，她伸出另一只手，掌心对着艾林手腕的断口处，默诵了一句咒语。黑色的雾气从魅魔掌心散发出来，将艾林的断腕包裹住，流血停止了，而且疼痛的感觉也随之消失了，但艾林清楚这只是暂时的，这根本不是真正的治疗法术。“那位梅菲斯小姐融合了我教圣物黎明之石，我布置了一个机关，可以一次性激发黎明之石的力量，造成神圣爆炸，对周围的亡灵造成巨大伤害，”他一口气将话说完，“这是凯尔本先生的主意，我只是配合。”
“一次性激发黎明之石的力量？那梅菲斯会怎么样？”
艾林不答，显然也不需要回答。
珊嘉稍稍沉吟，“具体怎么做？”
黎明之石是兰森德尔教会的圣物，乃是一件神器，要破坏它或许不难，但要将它的力量激发到顶峰，甚至超过自身极限，就不是那么简单的事情了。而且黎明之石如今已经和梅菲斯融合为一体，艾林根本就接触不到，他到底是如何操作的？这点实在令人费解。
艾林用尽可能通俗而简洁的语言解释了一番，总结起来就是：他发明了一种名为“共振”的理论，根据这种理论，任何一道魔法物品都有其固有的“频率”，即便是神器、圣物也不例外，其力量发挥的高低，正与频率有关。通过相同或者近似频率，就可以对魔法物品产生影响。出征之前，神殿让所有人饮下圣水，又进行了祈祷祝福，通过这些仪式与黎明之石形成了联结，构成一个完整的“共振”系统，而凯尔本手中则掌握着一柄特制的“钥匙”。在合适的时机，以及在恰当的距离之内，凯尔本可以激发钥匙的力量，从而影响到黎明之石，将它的力量激发到极限，最终爆炸开来，实现大范围清场效果。
“虽然我不是很懂，但听起来确实是很巧妙的构思，”珊嘉点头表示赞许，“那要如何破解？”
“我的构思是完美的，不可能破解――好吧，钥匙，它是激发这个系统的关键。现在它在凯尔本先生手中，你可以去和他商量。”
“这么说，”珊嘉朝魅魔示意，“你已经毫无用处？”
艾林脸色苍白地看着魅魔举起短剑，放在他的右手手腕上方，作势欲斩，“不，不是，我刚刚想起来，还有一种方法，”他慌忙说，“护符，把那枚护符毁掉就行。”
神殿给所有出征者都配发了一件护身符，它们的确有压制亡灵的效果，但梅菲斯的那枚护符是特制的，可以进一步强化钥匙与黎明之石之间的“联结”，让整个共振系统更加稳固。反过来，如果能够抢在凯尔本激发钥匙之前，将护符摧毁，整个系统必然会因此受到重创，甚至直接瓦解。
珊嘉又问了几句，艾林已经决定配合，自然是知无不言，言无不尽。最后珊嘉见已经问不出什么新东西，便向莎珞克点了点头，魅魔会意，抬手一剑划过，牧师双目圆瞪，咽喉中发出格格的动静，随即噗通倒地，气绝身亡。
“现在怎么办，姐姐？”莎珞克问。
“我们去找琼恩和艾弥薇，”珊嘉说，“希望还来得及。”
她转身欲走，却见莎珞克站在原地一动不动，双手低垂下来，连眼睛都闭上，仿佛睡着。珊嘉先是诧异，随即若有所悟，便在此时，一个声音在房间的角落里响了起来。
“不得不说，你总是能够让我出乎意料，”火发蓝裙的魔姬自空气中慢慢显现出来，“好久不见了，小雅。”
珊嘉皱了皱眉，“我不是什么小雅，你认错人了。”
“或许吧，”扎瑞尔并不坚持，“反正只是个名字而已。”
“是你在暗中帮我？”珊嘉问。
“算是吧，虽然我只是单纯地好奇，想看看你会如何选择而已，谈不上帮忙，”魔姬说，“你真的打算去救艾弥薇？”
“有什么问题吗？”珊嘉反问。
“我的意思是：你是否已经认真考虑清楚。”
“艾弥薇是我的朋友，我当然要去救她，”珊嘉说，“这无需考虑。”
魔姬轻笑，“是吗，我还以为你们是情敌呢。”
“是朋友，也是情敌，”珊嘉坦然承认，“但我不会见死不救。”
“还是那个问题，你真的考虑清楚了吗？”扎瑞尔再次问，“你若救了她，就是陷琼恩于危险之中哦。”
“什么意思？”珊嘉下意识地问，随即反应过来。
凯尔本和艾林并不是与梅菲斯有什么仇怨，特意要针对她。他们的目的是让黎明之石自爆，藉此打倒龙巫教，撇开手段是否光明正大不谈，这战术的确是有效的。黎明之石是晨曦圣物，是一切亡灵的克星，而萨马斯特和他的手下，九成九都是亡灵，正被其克制。正常情况下，龙巫教看见敌人搬着黎明之石这种大杀器过来，肯定有多远跑多远，但如今圣物融合在梅菲斯体内，隐蔽性极佳，一旦在局势激烈时引爆，那战果就非常惊人了，要说一举摧毁龙巫教也不是不可能。
当然，这样做是有代价的，最大的代价就是梅菲斯，她已经和黎明之石融合为一。黎明之石自爆了，她必定难以幸免。反过来说，如果要救梅菲斯，那就不能让黎明之石自爆，凯尔本的战术就打了水漂。凯尔本会如何，珊嘉并不关心，但他的筹划不成，很可能会导致此战失利，甚至一败涂地，萨马斯特和龙巫教成为赢家――其实谁胜谁负，珊嘉也不是很关心，问题是琼恩现在正在战场上，而且还是在凯尔本这边。珊嘉知道琼恩有些保命手段，但刀剑无眼，兵凶战危，这种大规模高等级的混战，谁敢保证自己一定能全身而退，自然能多一分胜算都是好的。
扎瑞尔的言下之意，不过如此。
珊嘉面临选择。如果她袖手旁观，当做什么都不知道，则梅菲斯很可能不幸，但琼恩安全的几率会提升；反过来，如果她要去救梅菲斯，且不论能否成功，如果成功，梅菲斯得救，但琼恩遭遇危险的可能性就会大增。
“所以你仍然愿意去救一个情敌，哪怕后果是让自己爱人的死亡概率上升那么一点？”
扎瑞尔说得很巧妙，她并不是说“艾弥薇死，琼恩就活；或者艾弥薇活，琼恩就死”，这种说法有震撼力，但太极端，反而会适得其反。她只是很诚实地告诉珊嘉，梅菲斯的生死，会影响到琼恩的安危，这种影响或许并不大，只是“死亡概率上升那么一点”，但这就已经足够了。
人是感情生物，自利乃是本能，亲近者重愈山岳，疏远者轻如鸿毛。身边的亲朋好友去世，往往伤心欲绝，痛不欲生；万里之外的饿殍遍野，不过一声叹息，转身即忘。如果让琼恩来权衡，珊嘉和梅菲斯孰重孰轻，他恐怕很难决断；但对于珊嘉而言，琼恩和梅菲斯谁更重要，是完全不用考虑的事情。
“和艾弥薇相比较，真的很难让人有自信呢，有时候就会忍不住嫉妒，嫉妒得想把她悄悄杀掉，”魔姬笑着说，“我是如此，想必你也不例外吧。如今有此良机，你什么都不用做，就可以心想事成了哦。”
“那你的目的何在呢？”
“看热闹啊，有人曾经告诉我说：多看热闹有助于丰富人生经历，”扎瑞尔说，“你不用担心我会事后告密――如果我那么做，岂不是把自己也牵连进去。琼恩或许会原谅你，但肯定不会原谅我吧。”
“那么假如我选择仍然要去救艾弥薇，你会阻止我吗？”
“我不觉得你会这么做，但无论你做什么，我都不会阻止，”扎瑞尔笑着说，“我说了，我只是来看热闹的。”
“所以你并不担心他的安危？”
“因为我是魔鬼啊，”扎瑞尔说，“我没办法常驻凡间，总是两地分居对感情不好呢。但如果他死了，我就可以将他接到地狱，变得和我一样，从此朝夕相处，双宿双飞，这不是很好吗？”
珊嘉沉默了一会，然后叹了口气。“确实是个好机会，错过这一次，以后我一定会后悔的，”她说，“所以只此一次，下不为例吧。”
“哦？”
“你说得很有道理，我几乎要被你说服了，”珊嘉说，“但我只是在想：如果让琼恩自己来选择，他会怎么做呢？”
扎瑞尔皱眉不答。琼恩的选择显然是很清楚的。
“我也曾经听说过一句话：守住男人的尊严，是女人的矜持。琼恩呢，当然不算个好人，但有些事情还是挺坚持的。如果他知道自己要靠牺牲心爱的女人来活命，肯定死都不愿意。既然他现在不在，那么我作为妻子，自然要尊重他的意愿，”珊嘉笑着说，“至于他自己，那家伙从小就狡猾，我相信没那么容易死――如果真的死了，那么我再去地狱找他就是了。”
扎瑞尔先是沉吟，随即又微笑起来，“你还真是喜欢出人意料呢，小雅，”她语气轻松地说，“既然如此，那么我就顺便送你一程吧。”
她挥了挥手，烈焰自虚空中喷涌出来，凝聚成巨大的火鸟，将珊嘉和莎珞克一口吞下，然后长鸣一声，破窗飞去。魔姬也随之消失，转眼之间，房间里又恢复了平静，只留下一具尸体趴在地板上，鲜血汩汩流淌，仿佛无休无止。
在火鸟的腹中，珊嘉和莎珞克快速穿越天际，一路上遇到不少邪魔阻拦，但全都刚一靠近便被焚成灰烬。不知过了多久，视野中出现一片广袤无际的冰原，空旷而荒凉，没有任何生命的痕迹。火鸟继续飞行，直到看见了一座灰色城堡，它张开双翼，如利箭般俯冲而下，在即将撞上地面的时候陡然消散无形，珊嘉和莎珞克跌落下来，发现自己正站在城堡的大门前。
“莎珞克，你知道这是哪里吗？”珊嘉问。
莎珞克在她身旁。魅魔已经恢复过来，她此前被扎瑞尔制住，虽然不能言语也不能行动，但视觉听觉并无问题，清楚地知道发生了什么事情。“好像是第八狱‘卡尼亚’，冰雪荒原之地狱，”莎珞克观察了一会，“这座城堡应该就是墨菲斯之城，卡尼亚的中心。”
“第八狱？”珊嘉想了想，“我记得琼恩他们去的应该是第七狱吧。”
“是的，第七狱。”莎珞克说。
据凯尔本得到的情报，龙巫教的据点有三处，分别是在第二狱迪斯、第六狱玛尔博吉以及最关键的第七狱马拉多米尼。阴影镇也兵分三路，同时进攻这三个地方。至于第八狱卡尼亚，它并不是预计之中的战场。
扎瑞尔把她们送到这里来做什么？难道琼恩和梅菲斯在这座城堡里？
珊嘉心中疑惑，抬头打量着眼前的城堡。这是一座风格怪异的建筑，透着让人无法形容的味道，仿佛是用各种各样的几何体堆砌在一起而成，像是某个无聊艺术家弄出来的拙劣作品。从敞开的大门望进去，城堡里空荡荡的，静悄悄的，渺无人迹，杂草丛生，仿佛荒废已久。她沉吟了片刻，最后决定还是进去看看再说。
“姐姐。”
莎珞克叫了一声，珊嘉回头望去，只见魅魔脸色苍白，身体抑制不住地微微颤抖，像是承受着巨大的压力，连勉强保持站立都困难。她怔了怔，随即明白过来。九层地狱，层层递进，第八狱卡尼亚已经接近“核心”，位面法则的力量已经达到极致，莎珞克是恶魔，天生阵营对立，她在这里会受到强烈的压制，现在只怕虚弱得连个普通凡人都不如。
“你先休息会吧。”珊嘉说着，取出吊坠将莎珞克收入其中，然后从《命运长夜》中取出“紫荆”细剑，独自一人朝城堡中走去。
大约花了将近半个小时，珊嘉将城堡几乎整个探索了一遍，没有遇到任何人，甚至没有发现有人生活过的痕迹，似乎就是个荒废古堡。她稍事休息，将目光投向最高处的一座高台，那是唯一没有去过的地方，如果扎瑞尔将她送到这里，不是单纯地恶作剧，而是真有什么目的的话，应该就是在那里了。
她沿着台阶，拾级而上，足音在空旷的城堡中回响，听得格外清楚。走上最后一级台阶，眼前出现了一个圆形的平台，巨大的青铜鼎器矗立在中央，无数紫色光点自鼎中冉冉升起，弥散四周，幻化成九面巨大的镜子，整齐排列在铜鼎的周围，表面泛着微光。珊嘉走到一面镜子前，镜中却没有显示出自己，也没有任何东西，只是白茫茫的一片。
“冥府未开，轮回封闭，你当然看不到自己的前世。”一个清冷的声音自头顶传来。
珊嘉退后两步，抬头望去，她看见一个黑色的身影坐在鼎口处，那是一位娇小玲珑的少女，面容精致得令人嫉妒，金色的异蛇在她身上盘旋环绕，不时吞吃游逸在空气中的紫色光点。“你是谁？”珊嘉问。
“我是凯瑟琳，”少女说，“很久不见了，小雅。”
“对不起，”珊嘉说，“但我们认识吗？我没什么印象。”
“曾经认识，”凯瑟琳说，“我们曾经是无话不谈的好友，但后来发生了一些事情，你选择了遗忘。”
珊嘉摇了摇头，“我不知道你在说什么。”
“这无关紧要，”凯瑟琳说，“过去的事情终究要了结，但并不一定是现在，我们有的是时间。那么，你来这里做什么？”
珊嘉犹豫着，不知道该如何回答。事实上，她到现在还没搞清楚扎瑞尔把她送到这里，究竟是什么用意。正在此时，一个声音在她的脑海中突然响起，那是此前一直失去联系的奥加莱斯，“杀掉她，”大奥术师说，“抓紧时间。”
“什么？”珊嘉愕然。还没等她再问，一团银光从她身后阴影中电射而出，朝着鼎上的凯瑟琳飞扑过去。
铿！
眼看就要被击中，凯瑟琳的身体幅度很小地晃了一晃，银光便以更快的速度反弹回来，跌落在地上，发出响亮的撞击声，露出身形。那是一个银光闪闪的金属人偶，轮廓精致，神情生动，简直与真人无异，看装扮仿佛一位苦修者，身材粗壮，肌肉虬结，双目圆睁，虽然赤手空拳，却是透着一股凛冽杀气。凯瑟琳看着它，眉心微微皱起，“秘偶？”
“武僧隆奇！”秘偶开口说，声音有些沉闷，带着金属的尖锐。他双膝弯曲，下蹲，然后猛然跃起，仿佛炮弹般弹射起来，再度向凯瑟琳冲去。
凯瑟琳伸出左手，轻描淡写地虚握了一下，高速冲来的秘偶顿时被无形的力量定住了，悬浮在半空中，一动也不动。但两秒钟后，它又开始猛烈挣扎起来，凯瑟琳随手一扔，将它掷回地上。“什么人？出来！”她冷冷地说。
紫色的透明雾气从珊嘉的手中――准确地说，是珊嘉拿在手上的那本《命运长夜》中――慢慢涌出，凝聚成一个美丽的女子，她身材不高，瘦削而纤细，一头银发披肩，双眼仿佛绿宝石般闪闪发亮。珊嘉非常惊讶，她认识这个女人，是凯尔本的妻子，“七姐妹”之一，“莱拉女士，你怎么会......”
“莱拉”瞥了她一眼，熟悉的神态让珊嘉立刻明白过来，“老师？”
凯瑟琳居高临下地凝视着这个突然出现的女人，“你是谁？”
女人躬身行礼，“莉莉丝－奥加莱斯，向‘冥凤’公主殿下致意。”
“你能控制秘偶，”凯瑟琳似乎有些困惑，“但我不记得你，也没有看见任何印记。”
“当然，因为我们素未谋面，”奥加莱斯说，她借用莱拉的身体，嗓音也随之发生改变，变得清脆而动听，与平常的低沉大不相同，“而且要说明的是：我并非奇械师，更不是‘皇室’。我是耐瑟瑞尔的奥术师，只不过机缘巧合，学过一些奇械术而已。不过如果套用贵国的标准，我勉强也可以算是一名‘学者’吧。”
“学者可没办法控制秘偶。”
“殿下，贵国为神王所覆灭，距今已有约四千年了。时光流转，世事变迁，有些旧观念、旧思维，已经未必适用了，”奥加莱斯微笑着说，“我耐瑟瑞尔一系，虽然后起，却也有些独得之秘，不敢妄自菲薄。殿下若有兴趣，不妨指点一二。”
凯瑟琳冷冷哼了一声，“你是谁？”她又问了一遍。
奥加莱斯拍了拍珊嘉的头，“我是她母亲。”
“什么？”
凯瑟琳还没反应，珊嘉先吓了一跳，“老师，你刚才说什么？”
“我是你母亲，这有什么好惊讶的，你应该早就猜到了啊，”奥加莱斯怜爱地抚摸着她的头发，“我的女儿不会那么迟钝吧。”
“可是......”
以珊嘉的聪明，自然早就感觉到奥加莱斯对自己的态度“不正常”，远远超出寻常“师徒”的范畴。两人这段时间以来朝夕相处，珊嘉又是心思细腻的人，有些事情，虽然嘴上不说，心中难免会有所猜测。但猜测归猜测，骤然听奥加莱斯说出来，还是吓了一跳。或者更准确地说，如果自己是奥加莱斯的女儿，那就意味着自己不仅仅是珊嘉，同时还是另外一个人，有另外一个身份，有另外一段人生经历，而这一切，她还没做好面对的心理准备。
凯瑟琳摇了摇头，“你不是小雅的母亲。”
“我当然不是小雅的母亲，我也不认识你说的那位‘小雅’，”奥加莱斯说，“我是她的母亲。”
凯瑟琳思索了片刻，“你意欲何为？”
“为人父母，所思所求，无非都是为了子女，”奥加莱斯说，“我这个女儿呢，从小就不让我省心，心高气傲，偏偏眼光又不行，总是遇人不淑，还惹了一堆麻烦。我这个做母亲的，总不能袖手旁观，只好帮把手了。”
她一边说话，一边展开《命运长夜》，无数道绚丽的光芒从书页中飞出，如烟花般在空中绽放开来，变成一个又一个精巧繁复的小型魔法阵，数量大约有七八十个。而这些小型法阵彼此勾连嵌结，交错组合，转眼间便构建出一个庞大无比的球形魔法阵，将整个观星台笼罩其中。这一切所花的时间还不超过十秒钟，奥加莱斯的话音刚落，魔法阵便已经凝聚成型。倘若是琼恩，或者任何一位巫师在场，看到这幅场景，都会惊讶得目瞪口呆。因为奥加莱斯所展示的，正是传说中的“组装法阵”的技巧。
所谓魔法阵，从本质上说，其实就是将多个单一魔法以特定形式组合起来，借此实现更强大的效果。当今世上，任何巫师要构建魔法阵，都是一步步地从头做起，逐次完成。越庞大复杂的魔法阵，步骤越繁多，所需要的时间就越久。早在耐瑟时代就有人提出设想，将一个大型魔法阵拆分成多个小型“部件”，巫师先将各个部件准备好，在需要时再组装起来，从而极大地提高效率。根据资料记载，当时有七八名大奥术师都成立了研发团队，试图攻克这个技术难题，也确实取得了突破性的的进展，但却在即将成功的关头，所有研究被强制停止，资料被销毁，至于原因是什么，后人就不得而知了。
奥加莱斯显然是筹划已久，准备充分，转瞬之间构建起魔法阵，同时又自书中取出无数珍稀罕见的施法材料、装备道具，投入法阵的各个关键节点之中，被快速融化、分解、吸收。魔法阵越发庞大，已经看不到边际，但任何身在其中的人都能清楚地感觉到它的存在，感觉到那种磅礴的能量涌动。
“老师，这......是什么？”珊嘉问。
“化身，”奥加莱斯抬头看着凯瑟琳，“公主殿下对它想必不算陌生吧。”
“见过，但似乎有所不同。”凯瑟琳说。
“虽然本出同源，但各人有各人的改造，细节上有所歧异很正常，不过基本功能应该还是差不多的，”奥加莱斯说，“那么殿下想必已经清楚我的来意了。倘若殿下能够顾念往日情谊，出手相助，那么我将不胜感激。”
凯瑟琳沉默片刻，摇了摇头。“小雅是我的朋友，原本我理当相助。但我已经应允他人在先，不能背诺，所以只能说抱歉了。”
“看来交涉失败，”奥加莱斯叹了口气，“那么只好冒犯了，殿下。”
她翻开《命运长夜》，撕下其中一页，掷往空中。书页自行燃烧起来，发出雷鸣般的轰隆声，在下一瞬间，无数点星光自天穹坠落，化作千万支刀枪剑戟，无数团烈焰自地面腾起，化作千万头狰狞猛兽，无数道飓风自虚空中涌出，化作千万个金甲士兵。随着一声长号，士兵齐声怒吼，跨上猛兽，手持剑戟，如潮水般朝着凯瑟琳涌去。
这是珊嘉跟随奥加莱斯学艺以来，所经历的第一场真正的战斗，在此之前的那些都只能算是练习。她下意识地心情紧张，手心出汗，然而更多的是困惑，因为她完全不知道奥加莱斯到底想做什么，也完全不明白这场战斗的目的是什么。
“老师，我......”
奥加莱斯没有向她解释，因为她完全没有空暇。借助莱拉的身体，她重新又恢复了施法能力，不再向以前那样必须依赖《命运长夜》――虽然这只是暂时的。各种强大到不可思议的法术被她释放出来，编织成危险的牢笼，想要将凯瑟琳围困其中，将她绞杀。但这并不容易，凯瑟琳没有使用任何魔法，她只是简单地召唤出一柄血色巨镰，平平地横扫出去，一切敢于靠近之物，无论是士兵、猛兽、刀剑或者魔法，都在一击之下灰飞烟灭，返归无形，对她造不成半点伤害。
但凯瑟琳并没有反击。
无论奥加莱斯如何攻击，凯瑟琳的应对始终都是挥动巨镰，将一切化作虚无。她面无表情，也不说话，仿佛对面前的一切都漠不关心。珊嘉感觉自己手足无措，她判断不出形势优劣，也不知道自己该做什么，能做什么。正在此时，耳边忽然传来一声轻笑，“这么快就打起来了吗？”
珊嘉转过头，然后她看见了扎瑞尔。
魔姬背靠着一根石柱，双手环抱在胸前，看着面前的激战，脸上笑意盈盈――不知是否珊嘉的错觉，她总觉得魔姬的笑容之中，带着几分唯恐天下不乱的意味。“下午好，小雅，这么快又见面了。”
“......”
“你的老师，哦，不，你的母亲准备得很充分啊，”扎瑞尔评价着，“姐姐这下子有点麻烦了。”
珊嘉猜测扎瑞尔口中的“姐姐”应该就是那位黑衣少女凯瑟琳――显然除此之外也没有其他人了，但这让她更加迷惑，不知道这位魔姬究竟是站在什么立场。“你认为我老师会获胜？”她试探地问。
魔姬摇摇头，“最终的胜负不好预料，但目前的形势的确对她有利，打仗么，原本就是这么一回事，有备胜无备，多算胜少算。你母亲为了这一天，想必已经筹备了多年，如今天时地利又都在她这边，胜算自然是比较高的。”
“我不太明白你在说什么，”珊嘉说，“你们都叫我‘小雅’，我不知道这是什么缘故。如果你愿意解释，那么我洗耳恭听；如果你喜欢故弄玄虚，那么我只好恕不奉陪了。”
魔姬格格笑起来，“好吧，你说得对，那么让我来简单解释一下。不过在此之前，有一个概念先要明确：你不仅仅是你，你有可能曾经是另外一个人，也有可能将会是另外一个人，但无论过去、现在还是未来，你都仍然还是你――我这么说，你能够理解吧。”
“就像莎珞克那样？”珊嘉说，“她以前是凡人，后来是邪魔，但仍然是同一个人。”
“嗯，不太一样，但也有类似之处。”
“那就姑且先这样理解吧，”珊嘉说，“所以你们的意思是：我曾经是一个叫小雅的人？而且这位小雅和你们很熟悉，交情匪浅？”
“你和我其实关系一般啦，准确地说，我们互相看不顺眼才对，”魔姬笑着说，“但你和姐姐确实是关系很好的闺蜜呢。姐姐还把你介绍给她弟弟，想让你做她的弟妹。可惜啊，最后出了点小问题，大家闹翻了，噼里啪啦乱斗一场，我是早早就被驱逐出局，姐姐黯然退隐，你也没能如愿以偿――不过这也说不定，现在看来，或许你才是最终胜利者也未可知。”
“听起来是很精彩的故事，”珊嘉说，“可惜我完全没有记忆，否则必定会为自己感到骄傲。”
魔姬点了点头，“你的确有资格骄傲，”她说，语气中听不出是褒是贬，“一位地狱魔王因你而诞生，兴盛千年的人类帝国因你而衰落，你掀起了波浪，形成了漩涡，所有人都深陷其中，无法自拔，唯有你置身事外。我佩服的人不多，凡人更是寥寥无几，但你必然名列其中。”
珊嘉微微躬身，“那真是我的荣幸，”她说，“但我不明白，既然我们昔日是仇敌，为什么你还会在这里和我心平气和的聊天？”
“仇敌其实也谈不上了，真要说起来，你还于我有恩，”扎瑞尔笑盈盈地说，“何况我和你母亲刚刚达成协议，如今也算是盟友，正在为相同目标而努力，我又怎么会对你不利呢。”
“那你们的目标是什么？”
“显而易见啊，让你成为神祗。”
“......你说什么！”
“让你成为神祗。”扎瑞尔又重复了一遍。
“我不明白。”
“你老师刚才布置的那个魔法阵，叫做‘化身’的，你知道它的用途吧。”
珊嘉点了点头。化身是一个弑神法术，出发之前，琼恩曾经说过，萨马斯特正是打算使用这个法术去干掉巫师之神阿祖斯，取而代之，以便继续追求魔法女神。但她不知道奥加莱斯也掌握这个法术......难不成老师和萨马斯特暗中有联系？
“这个解释起来就比较麻烦了，”扎瑞尔说，“卡尔萨斯听说过吧。”
“嗯。”
“耐瑟的大奥术师卡尔萨斯，发明了一种能够让凡人取代神祗的魔法，命名为‘化身’，”扎瑞尔说，“据说这种魔法在物质界早已失传，但你母亲昔日是卡尔萨斯的好友，也曾经参与过研究，所以手上也有一套资料。她筹划已久，打算乘此良机，让你取一位神祗而代之。”
“哪位神祗？”
“这个你母亲没说，不过我猜测，应该是密斯拉吧，否则她抓个选民来做什么。”
扎瑞尔的言下之意，显然要针对某位神祗，必须先抓到其选民作为施法道具。这点珊嘉可以理解，但她还是不明白，既然奥加莱斯手上有魔法阵，也已经抓到了莱拉，那直接找个地方施法不就是了，跑来这里和凯瑟琳打什么架？
“因为她要完成化身，还缺少最关键的一个要素，”仿佛看出珊嘉的疑惑，扎瑞尔解释说，“魔法阵、施法道具，这两者易得，真正难以具备的，是‘驱动力’。”
一个完整的魔法阵，应当包括三个要素：塑造魔法效果的阵图结构、协助能量转化的道具媒介，以及驱动力。如果仅有阵图结构和施法道具，没有驱动力，就好像一台榨汁机，机器没有故障，苹果也准备好了，却没有通上电源，依然还是榨不出果汁。通常情况下，施法者自己从魔网中汲取力量，注入魔法阵，也即是自己担任驱动力。但某些特别庞大的魔法阵，例如“化身”这种，需要的驱动力极强，施法者自身实力不够，就必须另寻外援。卡尔萨斯是耐瑟历史上最强力的大奥术师，当时又能够直接从“源”中提取力量，所以能够发动“化身”；萨马斯特、奥加莱斯两人，虽然都是第一流的大巫师，但较之卡尔萨斯还是有所不如，而且自从耐瑟之后，魔法女神将“源”封闭了，所以他们只能另寻他法。
萨马斯特很聪明，他找到了一种方法，但必须借助凯瑟琳――准确地说，是借助伊玛斯卡第五秘器――才能实现；而奥加莱斯更聪明，她直接来抢夺胜利果实。
“你现在也是‘凤凰’，只要干掉姐姐，你就能接掌秘器，”扎瑞尔说，“掌握了秘器，你母亲的计划便可以实现，如果一切顺利，以后我们就要称呼你为女神陛下了。如何？现在是不是感觉既惊又喜，又是惶恐不安，心情很复杂？很正常啦，谁突然听到这个消息都会吓一跳，”她格格笑着，“就像当年有个人对我说：嗨，扎瑞尔，我帮你找了份新工作，去阿弗纳斯当魔王吧，现在就出发。然后把我一脚踹进地狱――我当时的心情，你现在想必也能体会一二了吧。”
“我不能体会。”珊嘉硬邦邦地说。
“别紧张，一开始都有点不适应，习惯以后就好了。要不要我传授点经验？虽然我没做过神，估计和魔王也差不多。当然做女神可能更忙点，没空回物质界和弟弟幽会，不过你放心，我会照顾好他的。”
“你好像很高兴？”
“如果你是想说我在幸灾乐祸，那么我承认，是的，”魔姬笑嘻嘻地说，“我是个心胸狭窄的女人，从来都是，一直都是，永远都是。”
珊嘉沉默了片刻，不再理会扎瑞尔。
奥加莱斯和凯瑟琳的战斗仍然在持续，而且局势似乎没有任何变化。奥加莱斯在进攻，她的施法速度越来越快，使用的魔法也威力越来越大，仿佛狂风暴雨一般碾压过来，凯瑟琳却纹丝不动，巨镰一次又一次地挥舞，将所有攻击化为无形。珊嘉觉得如果这样下去，她们有可能永远也分不出胜负。
忽然间，低沉而悠长的龙吼从遥远的地方传来。与此同时，一道巨大的白色光柱自高空中垂直轰下，正正落入青铜鼎中。一直稳稳矗立着的青铜巨鼎陡然浮空而起，光芒四射，无数透明虚影从鼎中飞腾出来，形态各异，有的像猛兽，有的像人类，有的像邪魔，但更多是巨龙之形。盘旋在凯瑟琳身上的金鳞龙蛇也飞了起来，绕着青铜鼎飞翔，速度越来越快。“时间到了。”扎瑞尔轻声说。
珊嘉不知道所谓“时间到了”是什么意思，但这突如其来的变化所造成的影响立刻显现出来，奥加莱斯没有受到任何干扰，凯瑟琳的动作却明显缓慢了许多，她整个人仿佛背负着某种无形的压力，变得迟钝起来。此消彼长之下，胜负立刻显现，奥加莱斯从书中召唤出一只白色长毛、四蹄冒火的猿猴状怪兽，凶狠地朝凯瑟琳撞去，凯瑟琳挥动巨镰，将怪兽拦腰斩成两段，断口处却突然飞出数十条青色长蛇，疾若闪电，将黑衣少女紧紧缠住。
“再见了，公主殿下。”
奥加莱斯说着，手中丝毫不慢，光球在掌心聚集，一个强大的破坏法术正在凝聚成型。凯瑟琳抬头看了看她，又瞥了一眼站在后方的珊嘉和扎瑞尔，忽然口中发出一声长吟，紫色的火焰从体内猛烈喷涌出来，将缠绕在身上的青蛇焚烧殆尽。火焰熊熊燃烧，凯瑟琳整个人都被吞没其中，转眼间化作一只巨大的火凤凰，双翼挥动光焰万丈，朝着奥加莱斯冲去。奥加莱斯猝不及防，匆忙间撤去原本准备的法术，在面前化出一面元素护盾，然而凤凰一冲之下，护盾瞬间粉碎，火焰如潮水般汹涌而来，眼看就要将大奥术师淹没。
“老师！”
珊嘉大惊之下，下意识地往前伸出手。说也奇怪，她明明没有释放任何法术，火焰凤凰却像是被某种无形的力量阻挡，明显地顿了一顿。乘此机会，奥加莱斯急速后退，于千钧一发之际成功逃脱烈焰焚身的结局。火焰凤凰一击不中，也便停在空中，没有继续追击，“你运气不错，”凯瑟琳的声音从火焰中发出，“这次是我输了，小雅，我们后会有期。”
“姐姐再见，”扎瑞尔在远处笑着挥手，“我会记得转告琼恩，让他去紫宸沙漠找你的。”
凤凰长鸣一声，周身烈焰轰然绽放，化作无数星星点点的微光，就此消散。奥加莱斯朝扎瑞尔微微点头致意，然后示意珊嘉上前，珊嘉却站在原地没动，“对不起，老师，”她说，“事情发生得太突然，我还没有做好准备。”
奥加莱斯叹了口气，“我知道。”她说，突然伸手按住珊嘉的肩头。
珊嘉只觉全身一震，然后便发现自己不由自主地朝前走去，“老师，你干什么？”她急忙问。
“我知道你并没有做好准备，”奥加莱斯说，“我也很清楚，你认真考虑之后，最终一定会拒绝。”
“那你......”
“你将来或许也会为人父母，所以我想告诉你我的一点心得体会，”奥加莱斯说，“我真诚希望自己是个开明的母亲，能够充分尊重子女的意愿，过去我也一直是这样做的，无论你做什么选择，哪怕我再不赞成，都不会强行干涉，无论我有什么想法，只要你不愿意，我都不会强求。我以为我的做法是正确的，我以为这样你会获得幸福，但事实证明我错了，错得非常离谱，无法挽救。然后我终于明白：尊重不等于放任，我是你的母亲，我有权力也有责任为你选择正确的人生道路，你现在不会理解，或许将来会理解――也或许永远不会理解，但我并不关心。我不需要你的理解，但我必须做我认为正确的事情。”
她挥挥手，将珊嘉推入魔法阵中，然后自己从“莱拉”的身体中分离出来，指使选民走到魔法阵的中央，自己则退回到边缘，展开《命运长夜》开始施法。奥加莱斯显然准备已久，闪闪发光的咒文一个接一个地自书页中浮现出来，投入青铜鼎中。珊嘉身不由己地举起双手，开始感应魔网，从中汲取力量。魔法阵开始运转起来，速度越来越快，仿佛一只巨大的猛兽，迫不及待地想要吞噬更多的魔力。这种需求远远超越她的能力，转瞬之间就将她从魔网中汲取的那点能量消化得一干二净。通常情况下，这意味着魔法阵已经失控，如果不能及时停止，巫师将会遭受致命的反噬。但珊嘉安然无恙，因为就在魔法阵运转的同时，一种庞大、凶暴而且雄浑无比的力量自青铜鼎中透出，在她下意识地指挥下，注入魔法阵的每个关键节点之中，正好达到了供需平衡。
六道不同颜色的光柱在魔法阵的六个角落同时升起，然后分出无数条透明细线，向四面八方蔓延。它们分别来自土、水、火、风四元素和正、负能量位面。这六个位面统称为“内层界”，是相对于物质界和外层界而言，按照通行的理论，四元素是构成一切物质的基础，而正负能量则是灵魂的来源，物质界以及诸天万界，上至天堂山、明水境，下至九层地狱、无尽深渊，乃至一切生灵死物，都源自这六大基本要素，绝无例外。低级的魔法阵，可能仅仅只是联结魔网，而越高级的魔法阵，越会深入触及世界本源所在，与四元素、正负能量打交道也是家常便饭。但四元素彼此循环相克，正负能量更是水火不容，巫师要汲取其力量，必然有所侧重，有所取舍，或者轮流激发，依次发动。正常情况下，像这样四元素、正负能量同时招出，六大内层位面之门一起敞开，属于严重违反基本的魔法学理，乃是典型的自杀行为。但在奥加莱斯的精准控制下，所有元素、能量全都按照事先规划好的路线流动前进，彼此交错却不冲突，一切井井有条，按部就班，最终在魔法阵的中心汇集，注入“莱拉”的体内。
“看来一切顺利，”扎瑞尔悠闲地说，“再过一会，你就是有史以来第一个亲眼目睹自己女儿登上神位的母亲了，祝贺你，大奥术师。”
“我记得你的帮助，”奥加莱斯说，“我也会遵守诺言，付给你应得的报酬。”
“那好极了，”扎瑞尔似乎非常欣慰，“说实话，我一开始还很担心呢，生怕你的计划失败，那我可就愿望落空了。”
“占星师别无所长，唯独擅长制定计划，”奥加莱斯说，“只要有足够长的时间做准备，将所有可能的因素都考虑在内，事情自然就会变得很容易。”
魔姬叹了口气，“魔鬼倒也挺擅长制定计划，可惜我是个特例。我不喜欢计划，觉得那太枯燥无味，而且伤脑筋，只能偶一为之。相比起来，我更喜欢臆测。”
“臆测？”
“就是没有根据的乱猜，”魔姬解释，“这样比较轻松有趣，猜错了也没什么，猜对了就会很高兴――而且我在这方面的运气一向不错，往往都会猜对。”
“哦？”
“现在正好有空，就让我来猜一猜吧，”魔姬说，托腮沉思了片刻，“嗯，我猜你骗了我，这个魔法不会让她成为神祗，对不对？”
“为什么这么说呢？”
魔姬格格娇笑，“我说过了，臆测就是乱猜，是没有根据的。”
奥加莱斯盯着魔姬，“那么你还有其他猜测吗？”
“有啊，”扎瑞尔说，“我猜你的计划不会成功。”
“仍然是没有根据的乱猜？”
“不，这次是有根据的，”扎瑞尔笑着说，“无论你作何打算，至少有一点是确定的，你必须使用‘化身’强制密斯拉圣者降临，没错吧。但这一点是做不到的，所以你的计划当然注定失败。”
“为什么做不到？”奥加莱斯沉声问，“我的魔法阵有什么缺陷？”
“应该没有吧，即便有，我不是这方面的专家，也看不出来，”扎瑞尔说，“但你弄错了方向。问题不在你这边，在于密斯拉那边。圣者降临，前提是她还没有降临对吧，”魔姬的嘴角勾起，露出狡猾的微笑，“如果她早已经降临凡间了呢？”
“你说什么！”
“我是说，密斯拉早已降临凡间，就在此地，”扎瑞尔说，“之前我在阴影镇见过她。虽然我和她不熟，但远古神明的气息，我应该还是不会认错的。”
奥加莱斯这次是真正的大吃一惊，她心念电转，意识到事情的严重性，急忙要将正在运行中的魔法阵停止下来。她事先准备了多种预案，其中也有“发生突然状况，必须立刻中止施法”的情形，所以这原本并非难事――但她现在是幽灵形态，施法必须借助命运长夜，这导致她的动作慢了一拍。而就是这一缓，魔法阵陡地剧烈震动，联结内层界的六个位面通道无法控制地自行扩大，原本规律无比的能量刹那间变得狂暴起来，仿佛平静的海面突然卷起滔天巨浪，冲破限制，碾碎束缚，如洪水决堤般汪洋恣肆，将魔法阵中的一切，包括珊嘉，包括莱拉，包括奥加莱斯在内，尽数淹没。
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